Sau khi Cố Văn Dụ tỉnh dậy, hắn ngẩng đầu nhìn lên bức tường, chiếc đồng hồ vẫn đang tích tắc quay vòng.
Thời gian đã là hai giờ chiều ngày 5 tháng 8.
Lúc này, hắn đang nằm trên ghế sofa trong phòng khách, gáy tựa vào tay vịn. Cụp mắt nhìn xuống, trên người không biết từ lúc nào đã được đắp thêm một chiếc chăn bông mỏng.
Chiếc quạt cây bên cạnh đang bật, cánh quạt từ từ quay, mang theo làn gió mát rượi thổi bay cái nóng bức của ngày hè.
Quay đầu nhìn về phía cửa sổ còn đọng một lớp nước, trời đã tạnh, trong không khí vẫn thoang thoảng mùi ẩm ướt nhè nhẹ. Một chú chim bay qua đường cáp sắt và dây điện, đón lấy ánh nắng chiều, dang rộng đôi cánh bay vút lên bầu trời trong vắt như vừa được gột rửa.
Từ trong bếp bay ra mùi thức ăn đang nấu.
Cố Văn Dụ chun mũi, quay đầu nhìn sang, liền thấy Cố Khởi Dã đang đeo tạp dề.
Cố Khởi Dã rũ mắt, chăm chú rửa rau, trên mặt không có biểu cảm gì.
Dường như khóe mắt liếc thấy Cố Văn Dụ trên sofa cựa quậy, anh liền nhướng mày, nghiêng mặt đưa mắt nhìn sang.
“Tỉnh rồi à?”
“Tỉnh rồi.”
Cố Văn Dụ gật đầu, thầm nghĩ tinh thần của lão ca hôm nay trông có vẻ tốt đấy, có phải vì hôm qua nằm liệt ở hành lang suốt một ngày một đêm nên nghỉ ngơi đủ rồi không?
“Vậy thì ăn cơm trước đi.” Cố Khởi Dã nhếch khóe miệng, “Sau đó... chúng ta đi mua bánh kem.”
“Bánh kem?”
Cố Văn Dụ sửng sốt.
“Đúng vậy.” Cố Khởi Dã hờ hững nói, “Hôm nay không phải là sinh nhật lão điệp sao?”
“Ồ...” Cố Văn Dụ ngẩn người, “Nói cũng đúng.”
Vốn dĩ hắn muốn hỏi vài câu, ví dụ như hôm qua hai người không phải còn cãi nhau long trời lở đất quỷ khóc thần sầu ở hành lang sao, hôm nay lại tổ chức sinh nhật thì có thấy gượng gạo quá không?
Nhưng nể tình Cố Khởi Dã trông có vẻ đang vui, Cố Văn Dụ vẫn kịp thời ngậm miệng, không nói mấy lời vô bổ này nữa.
“Tiểu Mạch nhắn tin lại cho anh rồi, con bé bảo chỉ ra ngoài dạo một chút, lát nữa sẽ về.” Cố Khởi Dã nói, “Không cần lo lắng, người bên cạnh con bé khá đáng tin cậy.”
“Lão muội đúng là thiên hạ vô địch rồi. Không nói tiếng nào đã chạy ra ngoài, cách cả một ngày mới nhắn tin lại.”
Cố Văn Dụ nhún vai, thầm nghĩ tình hình cấp bách mười vạn hỏa tốc, phải lập tức lôi ngay chiếc bỉm cất giấu trong thùng giấy ra mới được.
Nghĩ ngợi một chút, hắn lại hỏi: “Vậy còn lão điệp thì sao?”
“Anh chưa hỏi ông ấy, còn em?” Cố Khởi Dã im lặng một lát rồi lên tiếng.
“Thực ra sáng hôm qua lúc hai người còn chưa cãi nhau, em đã gửi cho ông ấy một tin nhắn rồi.”
“Em nhắn gì?”
“Em bảo với ông ấy: ‘Tối mai là sinh nhật bố, bọn con đã đặt bánh kem cho bố rồi’.”
“Sau đó thì sao, ông ấy trả lời thế nào?”
“Không biết, để em xem đã.”
Cố Văn Dụ vừa lầm bầm vừa sờ soạng tìm điện thoại trên chiếc sofa đang đắp chăn bông.
Vuốt màn hình mở khóa, cúi đầu nhìn giao diện tin nhắn, cái tin nhắn đang nhấp nháy chấm đỏ chính là của lão điệp gửi tới.
[Cố Trác Án: Bánh kem không cần mua loại đắt quá đâu.]
Cố Văn Dụ thành thật nói: “Lão điệp rạng sáng nay đột nhiên trả lời em, bảo là: ‘Bánh kem không cần mua loại đắt quá đâu’.”
Đôi bàn tay đang đặt trong bồn nước của Cố Khởi Dã hơi khựng lại.
Một lúc lâu sau, anh từ từ ngẩng đầu lên, cất giọng hỏi:
“Ông ấy chỉ nói thế thôi à?”
“Đúng vậy, thế thì chúng ta không mua loại đắt quá nữa, thuận theo ý lão điệp, dù sao hôm nay cũng là sinh nhật ông ấy, một đám đàn ông con trai với nhau, có lòng là được rồi, có tiền thừa thì thà mua cho em đôi giày mới còn hơn.”
Cố Văn Dụ lải nhải nói.
Hắn bổ sung thêm: “Tốt nhất là đôi giày collab do Thôn Ngân làm đại diện, mùng một tháng chín quy định ngày đầu đến trường không cần mặc đồng phục, em phải mặc nguyên set đồ fan của Thôn Ngân đến trường, thế mới gọi là nghi thức!”
Nói xong, Cố Văn Dụ nắm chặt nắm đấm, vẻ mặt tràn đầy hy vọng và dũng khí. Cháy lên rồi, nhưng không biết đang cháy vì cái gì.
“Thực ra vốn dĩ cũng chẳng đắt được.” Cố Khởi Dã mỉm cười.
“Tại sao?”
“Vì hôm qua không đặt trước, hôm nay chỉ có thể đến thẳng cửa hàng mua loại có sẵn, tương đối mà nói thì giá sẽ không cao lắm.” Cố Khởi Dã nhạt giọng nói, “Đi thôi, ăn sáng xong chúng ta sẽ ra ngoài.”
“Ồ ồ.”
“Bình thường em và lão muội không phải luôn chê thẩm mỹ của anh kém sao, vậy em chọn bánh kem đi.”
“Thôi thôi, thẩm mỹ của em cũng thường xuyên bị lão muội cà khịa mà.”
Cố Văn Dụ xua tay.
Cố Khởi Dã suy nghĩ một chút: “Vậy hay là chúng ta đến tiệm bánh kem chụp ảnh, để Tiểu Mạch chọn một cái nhé?”
“Được được được... Lão muội quả không hổ là tiểu bá vương của gia đình, bỏ nhà đi bụi rồi mà vẫn giữ vững vị trí tiểu bá vương, đệ đệ mãi mãi chỉ là đệ đệ thôi.”
Cố Văn Dụ cảm thán nói, rồi đảo mắt trắng dã.
“Hết cách rồi, dỗ cho tiểu bá vương vui vẻ, biết đâu hai ngày nữa con bé lại đột nhiên trở về.” Cố Khởi Dã cười nói.
“Vậy, lão ca anh vẫn định gia nhập Hồng Dực sao?”
Cố Văn Dụ bất thình lình buông một câu.
“Tạm thời đừng bàn chuyện này... Ồ đúng rồi, giúp anh nhắc lão điệp một câu.”
“Nhắc cái gì?” Cố Văn Dụ nhướng mày.
Cố Khởi Dã im lặng.
Anh rũ mắt nhìn những mẩu rau vụn trôi nổi trong bồn nước, chợt nhớ lại ngày hôm đó, khi anh tỉnh dậy trong phòng cấp cứu của tòa nhà Hiệp hội Dị Hành Giả, "Lệ Thanh Chi Chu" Phàm Đông Thanh và "Thiếu nữ cực băng" Uriel của Hồng Dực đã nói với anh rằng, lần này họ đến Lê Kinh, ngoài việc chiêu mộ anh gia nhập Hồng Dực, còn có một mục đích khác, đó chính là:
Bắt giữ Quỷ Chung.
Nói là bắt giữ, nhưng trong quy định của Hiệp hội Dị Hành Giả, đối với những đối thủ cỡ như Quỷ Chung thì không mong bắt sống, có thể giết chết hắn đã là một thành tích cực lớn rồi.
Huống hồ, phong cách hành sự coi mạng người như cỏ rác của Hồng Dực lại càng không cần phải bàn.
Người như Uriel thì Cố Khởi Dã chưa hiểu rõ, nhưng với tính cách ngạo mạn coi trời bằng vung của Phàm Đông Thanh, muốn hắn giữ lại cho Quỷ Chung một cái mạng e rằng là chuyện khó như lên trời.
Nếu Hồng Dực phát hiện ra thân phận dưới lớp mặt nạ của Quỷ Chung thực chất là cha của anh, thì sau chuyện này, con đường muốn gia nhập Hồng Dực của anh e rằng cũng đứt đoạn hoàn toàn.
Đến lúc đó còn phải tiếp nhận đủ loại điều tra từ Hiệp hội Dị Hành Giả, ít nhất trong nửa năm sẽ không có ngày nào được yên ổn.
“Anh nói gì đi chứ!” Cố Văn Dụ cau mày, “Muốn em nhắc lão điệp cái gì, sao tự nhiên lại úp úp mở mở thế?”
“Nhắc ông ấy... về sớm một chút, đừng có lảng vảng bên ngoài.” Cố Khởi Dã nói.
“Nhìn hai bố con anh xem, gượng gạo đến mức nào rồi, có một câu thế này mà cũng phải rặn nửa ngày.” Nói xong, Cố Văn Dụ cầm điện thoại lên gõ chữ, gửi tin nhắn cho Cố Trác Án.
Dường như mỗi một chữ gõ ra trên màn hình đều mang theo sự khinh bỉ.
[Cố Văn Dụ: Lão điệp, đại ca bảo bố mau về ăn bánh kem, Okay?]
Nghĩ ngợi một chút, hắn lại bổ sung thêm một câu.
[Cố Văn Dụ: Còn nữa! Lão muội lại bỏ nhà đi bụi rồi, bố không mau về trị nó một trận ra trò đi?]
“Xong rồi, em gửi xong rồi.”
“Vậy thì rửa mặt đánh răng, ăn cơm đi.”
Cố Văn Dụ rất nhanh đã vệ sinh cá nhân xong, khẩu vị mở rộng, ngồi trước bàn ăn đánh chén một bữa no nê.
Thực ra hôm qua hắn cả ngày không ăn gì, lão ca nằm liệt ở hành lang không nấu cơm, hắn cũng lười gọi đồ ăn ngoài, cứ thế nằm trên giường nghịch điện thoại rồi ngẩn người.
Sau khi hai người ăn sáng xong liền đứng dậy ra khỏi nhà, vừa phơi nắng trên con phố sau cơn mưa trời lại sáng, vừa đi về hướng tiệm bánh kem.
“Ông chủ tiệm đó tên là ‘Connie’, chú ấy trước đây từng là một thành viên của Hiệp hội Dị Hành Giả.”
“Thành viên của Hiệp hội Dị Hành Giả?”
“Ừ, đáng tiếc không phải Dị hành giả nào cũng có thể sống tốt, Connie sau này không nuôi nổi bản thân nữa, liền từ chức khỏi hiệp hội, mở một tiệm bánh kem.”
“Kinh tế suy thoái, làm gì cũng không dễ dàng mà.”
“Lúc đó hình như anh mới học lớp mười hay lớp mười một gì đó, trong hiệp hội vẫn còn là lính mới, Connie đã từng chiếu cố anh. Cho nên sau này, mỗi năm đến sinh nhật hai đứa, bánh kem anh đều đặt từ chỗ chú ấy.”
“Nói mới nhớ, hình như bọn em chưa từng tổ chức sinh nhật cho anh lần nào nhỉ.” Cố Văn Dụ nói, “Mỗi lần đến sinh nhật anh, anh đều thoái thác bảo đợi sau này bọn em đi làm có tiền rồi hẵng mua bánh kem cho anh, lão muội suýt nữa bị anh chọc tức khóc luôn đấy.”
“Thực ra là do anh quá bận thôi.” Cố Khởi Dã nhún vai, “Bớt chút thời gian đón sinh nhật cùng hai đứa, đã là phải xin nghỉ phép trước mới có được đấy.” Ngập ngừng một chút, anh ngẩng đầu nhìn trời, tiếp tục nói:
“Lúc đó trong hiệp hội đang là thời kỳ thăng tiến, không chỉ phải ra ngoài tuần tra, thực hiện nhiệm vụ, mà còn phải quay quảng cáo, một đống việc phải làm, chưa kể ở trường còn có thi tháng, thi giữa kỳ, thi cuối kỳ, thi thử...”
“Nói thật, anh có đột tử lúc nào em cũng không thấy lạ đâu.”
“Chà... nói thế nữa là đồng chí Lam Hồ sẽ tức giận đấy nhé.”
Nói xong, Cố Khởi Dã nhẹ nhàng chơi khăm một vố.
Anh tụ lại một lớp dòng điện cực nhỏ trên đầu ngón tay, sau đó đưa tay xoa xoa đỉnh đầu Cố Văn Dụ.
Một cảm giác tê dại truyền đến từ đỉnh đầu, trong nháy mắt dọc theo xương cốt lan tỏa khắp toàn thân. Cố Văn Dụ chớp chớp mắt, tinh thần tỉnh táo hẳn lên, quầng thâm mắt dường như cũng nhạt đi một chút.
Chỉ có điều động tác đi lại lập tức trở nên cứng đờ như robot.
“Không cần phải khoa trương thế chứ, biến em thành bậc thầy nhảy popping luôn rồi à?” Cố Khởi Dã cười hỏi.
“Anh giật điện chết em luôn đi, giống hệt lão muội, chỉ thích dùng siêu năng lực để bắt nạt nhân loại duy nhất trong nhà.” Cố Văn Dụ tức tối, dùng sức hất tay anh ra, kiểu tóc hơi rối rồi.
Chẳng bao lâu sau, hai người đã đến tiệm bánh kem Connie, ngước mắt nhìn lên, trong tủ trưng bày ngập tràn các loại bánh.
Connie là một người đàn ông trung niên mặc quần yếm, đường nét khuôn mặt góc cạnh, để kiểu tóc cạo hai bên. Chú ấy khoanh tay đứng sau quầy, miệng ngậm một điếu thuốc, thân hình vạm vỡ đến mức suýt làm rách cả áo.
“Cứ chọn tự nhiên.” Connie liếc nhìn Cố Khởi Dã, giọng trầm khàn nói.
“Ồ? Vậy cháu không khách sáo đâu nhé.” Cố Khởi Dã ngẩng đầu hỏi.
“Đi đi đi.”
Nói xong, Connie bước vào căn phòng phía sau quầy.
Tiếp theo đúng như kế hoạch, hai anh em phụ trách chụp ảnh, để đại nhân Tô Tử Mạch ở tít thành phố Hải Phàm đưa ra ý kiến.
Tô Tử Mạch bị chuyện của Lâm Chính Quyền làm cho chẳng còn tâm trạng nào.
Nhưng để tỏ ra như không có chuyện gì trước mặt Cố Khởi Dã, cô bé liền mở video call, kiên nhẫn hướng dẫn hai người qua màn hình.
[Tô Tử Mạch: Tóm lại, mấy cái bánh kem xinh xắn đỏ đỏ tím tím thậm chí hơi hường phấn thiếu nữ thì loại ra trước đi!]
Cuối cùng bạn học Tiểu Mạch đã chọn ra một chiếc bánh kem socola đen mang phong cách hơi Gothic một cách khó hiểu, nói năng rất bài bản: Khá phù hợp với tính cách muộn tao của lão điệp, bánh kem không quan trọng ở chỗ tinh xảo, mà quan trọng là có phù hợp hay không!
Lúc đóng gói tại quầy, Connie đặt một tấm biển đèn neon nhỏ hình chữ nhật có dòng chữ "Happy Birthday" lên trên bánh kem, sau đó đậy hộp lại.
“Quét mã ạ? Hay là tiền mặt?” Cố Khởi Dã lấy điện thoại ra.
“Tặng cậu đấy, nghỉ hưu vui vẻ.” Connie nói, “Tận hưởng cho tốt... Cậu còn trẻ, cuộc sống mới chỉ vừa bắt đầu thôi.”
Nói rồi, chú ấy lấy điếu thuốc đang ngậm trên miệng xuống, đưa tay vỗ vỗ vai Cố Khởi Dã, sau đó quay lưng bước đi không ngoảnh lại.
Cố Khởi Dã hơi sững sờ, nụ cười trên mặt dần thu lại.
Anh chậm chạp ngước mắt lên khỏi điện thoại, lặng lẽ nhìn bóng lưng Connie rời đi.
“Lão ca anh đang cảm động cái quái gì thế?”
Vừa nói, Cố Văn Dụ vừa huơ huơ tay trước mặt anh, “Anh mà nói với người khác anh là Lam Hồ, đừng nói là bánh kem, em cảm thấy người ta tặng anh cả một căn biệt thự cũng không phải là không có khả năng đâu.”
“Chúng ta về thôi...”
Nói xong, xách theo chiếc hộp đóng gói vuông vức đẹp đẽ, Cố Khởi Dã bước ra khỏi tiệm bánh kem đang nhuốm trong ánh đèn vàng cam trước một bước.
Nhưng trên đường về, trời lại đổ mưa.
Hai anh em trú mưa dưới trạm xe buýt, ngẩng đầu nhìn nước mưa rơi tí tách. Bầu trời xám xịt một mảng, những đám mây đen tích tụ không dứt trôi dạt từ phương xa tới.
Vũng nước phản chiếu những tấm biển đèn neon mờ ảo, thế giới trong màn mưa dường như bị phủ lên một lớp filter nhòe nhoẹt.
“Ông chú Connie, sao lại biết anh sắp giải nghệ rồi?” Cố Văn Dụ chợt hỏi, “Anh không phải vẫn chưa nói với ai sao?”
“Vì chú ấy quá hiểu anh.” Cố Khởi Dã khẽ nói, “Nghe những chuyện Mạc Lang nói, là biết chắc chắn anh sẽ từ bỏ đúng không?”
“Nhưng anh đã cứu được bao nhiêu người, không phải chỉ là hại chết một người bình thường...”
“Nhưng mẹ,” Cố Khởi Dã ngắt lời hắn, “Cũng không phải chỉ là một người bình thường, vô tình bị hại chết sao?”
Anh khẽ lẩm bẩm, phần tóc mái rủ xuống che khuất đôi mắt, khóe miệng nhếch lên một nụ cười tự giễu.
Rất lâu sau, mưa vẫn không có dấu hiệu tạnh.
Nhưng trong màn mưa lại có một bóng người chạy tới, đó là nhân viên của tiệm bánh kem. Cô ấy tìm rất lâu, cuối cùng cũng thấy hai người dưới trạm xe, liền vội vã chạy tới, nhét một chiếc ô vào tay họ.
Cố Văn Dụ kinh ngạc, hỏi cô ấy gấp gáp thế làm gì?
Cô ấy nói, nếu không cửa hàng trưởng sẽ tức giận.
“Ông chú Connie tốt thật đấy, em cũng quen một ông chủ hiệu sách, người chú ấy cũng không tồi.” Cố Văn Dụ cảm thán, bung ô lên.
“Đúng vậy.”
Hai anh em che chung một chiếc ô, kề vai nhau bước ra khỏi trạm xe buýt, khuất dần trong màn mưa lất phất.
Một lát sau, Cố Văn Dụ rút chìa khóa, đẩy cửa nhà ra.
Hắn đặt chiếc ô ướt sũng lên tủ giày, sau đó thay dép lê, đi trước một bước ngồi phịch xuống sofa, bật quạt, nằm ườn ra.
“Lão điệp bảo khi nào ông ấy về?”
Cố Khởi Dã vừa hỏi vừa xách hộp bánh kem bước vào.
“Ông ấy vẫn chưa trả lời.” Cố Văn Dụ liếc nhìn điện thoại.
“Vậy thì đợi một chút đi.”
Cố Khởi Dã đặt hộp xuống bàn phòng khách, lấy bánh kem ra, nhìn lướt qua những ngọn nến cắm bên trên, và tấm biển đèn neon đã tắt.
Cố Văn Dụ nghịch điện thoại; Cố Khởi Dã sau khi đóng kín cửa nẻo phòng khách, liền cầm điều khiển từ xa trên sofa, nhấn nút nguồn, bật tivi lên.
Anh lặng lẽ ngồi trên sofa, bưng sẵn bánh kem trong tay.
Giống như những lần sinh nhật trước của các em.
Đến lúc lão điệp vừa về, Cố Văn Dụ phụ trách tắt đèn, anh phụ trách bưng bánh kem ra, trong bóng tối dùng tia sét trên đầu ngón tay thắp sáng ngọn nến, cho đối phương một sự bất ngờ.
Nói ra cũng buồn cười, trước đây các em chưa từng hỏi anh: Lão ca, trong tay anh không có bật lửa, nến được thắp sáng kiểu gì thế? Lần nào Cố Khởi Dã cũng lừa gạt trót lọt.
Trong lòng Cố Khởi Dã miên man suy nghĩ.
“Hôm qua nói những lời đó có nặng nề quá không, hôm nay phải xin lỗi lão điệp đàng hoàng mới được?”
“Nếu lần đấu giá đó, ông ấy không đến cứu mình, thì mình đã chết trong tay Lữ Đoàn rồi nhỉ.”
“Nửa câu lão điệp nói hôm qua, vốn dĩ là định nói gì cơ chứ...”
“Ông ấy muốn nói: Vì con là... con trai của ta sao?”
Cố Khởi Dã cúi gằm mặt, nhìn chiếc bánh kem trong lòng, lặng lẽ suy nghĩ. Đột nhiên, giọng phát thanh viên tin tức truyền đến từ tivi đã thu hút sự chú ý của anh:
“Theo Hiệp hội Dị Hành Giả tiết lộ, vào lúc 5 giờ 12 phút rạng sáng nay, lực lượng tinh nhuệ ‘Hồng Dực’ trực thuộc Liên Hợp Quốc, đã triển khai một chiến dịch đột kích sấm sét tại khu Đông của công viên giải trí chủ đề Tinh Quang, thành phố Lê Kinh.”
“Đã được xác nhận, phần tử cực kỳ nguy hiểm mang bí danh ‘Quỷ Chung’ đã bị tiêu diệt tại chỗ, trong quá trình hành động không gây thương vong cho dân thường.”
“Theo báo cáo của phóng viên tại hiện trường, một lượng lớn cơ sở vật chất trong công viên giải trí đã bị...”
Cố Khởi Dã hơi sững sờ. Chậm chạp, anh ngước mắt lên khỏi chiếc bánh kem trong lòng, nhìn về phía công viên giải trí thủng lỗ chỗ trên màn hình. Đôi đồng tử đờ đẫn phản chiếu ánh sáng huỳnh quang.
Mưa vẫn đang rơi.
Giữa sự tĩnh lặng chết chóc, thế giới nơi đáy mắt anh dường như đang tối đi từng chút một.
Chiếc bánh kem bưng trong lòng lặng lẽ rơi xuống, "bộp" một tiếng, đập nát bét trên mặt đất.