12:30 trưa ngày 11 tháng 8 theo giờ Nhật Bản, phía nam Osaka, Dotonbori.
Mặt trời chói chang trên đỉnh đầu, ve sầu trên cây kêu râm ran như liều mạng. Cố Khởi Dã và Uriel sóng vai nhau đi trên một con phố ẩm thực ven kênh đào.
Hai bên phố chen chúc đủ loại cửa hàng, quán ăn vặt. Biển hiệu tiếng Nhật trên đầu cũng muôn hình vạn trạng: cái thì là con cua khổng lồ, cái thì là một chuỗi đèn lồng nhỏ nhấp nháy, lại có cả một chùm bóng bay hình cá tráp đang khẽ đung đưa trong luồng khí nóng hầm hập.
Trên phố rất đông người, có thể nói là vai uýp vế kề. Du khách chiếm một phần lớn, người kéo vali, người đeo balo, tay lăm lăm máy ảnh hoặc điện thoại chụp choẹt khắp nơi; người bản địa cũng không ít, đa phần là nhân viên văn phòng tranh thủ giờ nghỉ trưa ra ngoài ăn uống cùng đồng nghiệp.
Trong không khí thoang thoảng đủ loại mùi thức ăn hòa quyện vào nhau: mùi dầu mỡ thơm lừng của đồ chiên, mùi nước sốt của takoyaki (bạch tuộc nướng), mùi mằn mặn của nước tương.
“Buổi chiều có một cuộc họp tác chiến, nhưng trước ba giờ chúng ta có thể tự do hoạt động.” Uriel nói.
Hôm nay cô mặc một chiếc váy liền màu trắng dáng thể thao, khoác ngoài là chiếc áo khoác denim màu xanh nhạt. Cố Khởi Dã chưa từng thấy ai mặc váy liền kết hợp với áo khoác kiểu này, Uriel là người đầu tiên.
Mái tóc trắng của thiếu nữ khẽ bay bay trong cơn gió nóng mùa hè. Có lẽ do dị năng, rõ ràng xung quanh người đông nghìn nghịt, thời tiết lại nóng đến mức khiến người ta muốn phát điên, nhưng cô lại chẳng đổ giọt mồ hôi nào, làn da trắng đến mức gần như trong suốt.
“Cũng tốt, làm việc kết hợp nghỉ ngơi.”
Cố Khởi Dã nói, dừng bước trước một quán ăn vỉa hè, quay đầu hỏi cô: “Hiếm khi được đi dạo phố, chúng ta mua chút gì ăn đi.”
“Được.” Uriel đáp.
“Takoyaki thì sao? Cô ăn bao giờ chưa?” Hắn hỏi.
“Chưa từng. Nhưng có thể thử xem.” Cô nói.
Cố Khởi Dã gật đầu, ngước mắt nhìn.
Rất nhiều quán takoyaki đang làm trực tiếp trước cửa. Cậu nhân viên mặc đồng phục đứng trước tấm sắt nóng hổi, thoăn thoắt lật những viên bột tròn xoe. Có thể nhìn thấy những miếng thịt bạch tuộc nhỏ lộ ra bên trong lớp bột.
Takoyaki làm xong sẽ được đựng trong chiếc hộp giấy nhỏ hình chiếc thuyền, rưới nước sốt lên trên, rắc đầy bột rong biển và cá bào. Những lát cá bào khẽ nhảy múa trong làn hơi nóng.
Bằng vốn tiếng Nhật khá trôi chảy, Cố Khởi Dã mua một hộp takoyaki từ bà chủ quán. Sau đó hắn đưa chiếc nĩa cho Uriel, cùng cô chia nhau ăn.
“Cô có yêu cầu gì đặc biệt về đồ ăn không?” Cố Khởi Dã hỏi.
Uriel vốn định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại lắc đầu: “Không có.”
“Không thích ăn thì thôi.” Cố Khởi Dã nói, “Đừng ép bản thân.”
“Thực ra đa phần thời gian, ăn gì đối với tôi cũng không có sự khác biệt.”
“Tại sao?”
“Từ năm mười tuổi, bất kể ăn thứ gì tôi cũng không cảm nhận được mùi vị, giống như vị giác bị đóng băng vậy. Có vẻ đó là dấu hiệu dị năng sắp thức tỉnh.”
“Rồi sao nữa?”
“Khi đó, tôi vẫn còn ở trong viện phúc lợi.”
“Cô từng nói, sau đó cô đã bỏ trốn.”
“Lúc đó chỉ khi ăn đồ ăn bên cạnh một y tá, tôi mới có thể cảm nhận được mùi vị của thức ăn.” Uriel nói, “Chị ấy đối xử với tôi rất tốt, giống như tỷ tỷ vậy.”
Cô im lặng một lát: “Chị ấy còn nói với tôi, ‘Con người thực ra đều giống nhau cả, ăn đồ ăn bên cạnh người thân thiết mới thấy ngon, em không hề kỳ lạ đâu’.”
“Sau đó thì sao?” Cố Khởi Dã hỏi, “Cô ấy vẫn ở trong viện phúc lợi chứ?”
“Không,” Uriel mặt không cảm xúc, “Sau đó chị ấy kết hôn, rời khỏi viện phúc lợi, nên tôi cũng đi luôn.”
Cố Khởi Dã suy nghĩ một chút: “Vậy sau đó, cô ăn đồ ăn còn thấy có vị không?”
“Không.” Uriel lắc đầu, “Nhưng dạo gần đây thì khác.”
“Vậy ăn đồ ăn bên cạnh tôi sẽ có vị sao?”
Uriel im lặng gật đầu, dời ánh mắt đi không nhìn hắn.
“Tôi hiểu rồi, người y tá tỷ tỷ đó có thể là do tôi giả dạng đấy.” Cố Khởi Dã buột miệng nói không cần suy nghĩ.
Uriel ngẩn người, cô cúi đầu nghiêm túc suy nghĩ một lát, lúc này mới nhận ra hắn đang kể chuyện cười nhạt, đây vốn chẳng phải vấn đề gì cần tư duy logic, thế là cô từ từ ngẩng đầu lên, liếc hắn một cái không nóng không lạnh.
“Anh chẳng có khiếu hài hước gì cả.”
“Nhưng cô cười rồi kìa.”
Uriel sững sờ.
Cô cúi đầu, đưa tay lên, đầu ngón tay khẽ chạm vào gò má trắng ngần, lúc này mới phát hiện khóe miệng mình đang vương một nụ cười mỉm gần như không thể nhận ra.
Uriel im lặng, dùng nĩa xiên một viên takoyaki nóng hổi, cúi đầu ăn từng miếng nhỏ.
Sau đó, hai người lại mua một hộp bánh cá nướng ven đường. Vỏ ngoài vàng ươm giòn rụm, nhân bên trong ngọt ngào, nhưng nghe nhân viên nói có cả vị ngọt lẫn vị mặn, không hiểu sao nghe có vẻ hơi quái dị.
Thế là họ giống như đang mở hộp mù, nếm thử mỗi vị một cái, trao đổi cho nhau ăn, cuối cùng vứt cái vị mặn đi, dọc theo lan can bờ sông tiếp tục đi về phía trước.
Kênh đào Dotonbori lấp lánh dưới ánh mặt trời, mái tóc của thiếu nữ tóc trắng bay lượn trong luồng khí nóng và gió ấm mùa hè. Dù đang là mùa hè, trên người cô dường như vẫn cất giấu một mùa đông giá rét không bao giờ tan chảy.
Cố Khởi Dã không khỏi cảm thán, đứng cạnh Uriel giống như đang dán sát vào một chiếc máy làm lạnh hình người, nhiệt độ xung quanh dường như cũng giảm đi không ít.
“Phàm Đông Thanh nói hắn cũng đang ở Dotonbori, nên hẹn chúng ta cùng ăn trưa.” Uriel cầm điện thoại lên, đột nhiên nói, “Đi không?”
“Hắn còn hẹn ai nữa?”
Cố Khởi Dã quay đầu nhìn cô, hỏi không chút do dự.
“Hẹn tất cả mọi người. Nhưng người đến không nhiều.” Uriel nói, “Còn nữa, hắn không hẹn anh.”
Cố Khởi Dã sửng sốt.
“Tôi bị cô lập rồi sao? Hồng Dực còn chơi cái trò ma cũ bắt nạt ma mới này à?”
“Không phải.” Uriel nhạt giọng nói, “Hắn biết tôi đang ở cùng anh, hẹn tôi tức là hẹn anh. Không có gì khác biệt.”
“Thì ra là vậy.”
Cố Khởi Dã thở phào nhẹ nhõm. Hắn nghĩ ngợi: “Đúng rồi, cái gã Khôi Lỗi Chi Phụ đó có đến không? Tôi đang nghĩ hắn ăn mặc như vậy, mặt quấn đầy băng gạc, đến lúc vào quán chẳng phải sẽ dọa những vị khách khác chạy mất dép sao?”
“Hắn nói sẽ đến.” Uriel đáp.
“Thật sao?”
“Thật.” Uriel giải thích, “Hắn cũng không phải lúc nào cũng quấn băng gạc, chúng tôi từng nhìn thấy dáng vẻ của hắn dưới lớp băng gạc rồi.”
“Hắn trông như thế nào?”
“Đeo kính, trắng trẻo, đàn ông trung niên.” Uriel miêu tả ngắn gọn.
“Đeo kính, trắng trẻo, đàn ông trung niên...”
Cố Khởi Dã khẽ lẩm bẩm, sắc mặt bất giác trầm xuống.
Không lâu sau, họ nhận lời mời của Phàm Đông Thanh, bước vào quán thịt nướng kiểu Nhật theo định vị trên điện thoại, tìm đến một phòng bao.
Hai người vén tấm rèm sưởi trước cửa, bước vào trong, chiếc đèn lồng lớn trên đỉnh đầu tỏa ra ánh sáng màu cam ấm áp.
Ánh sáng dịu nhẹ từ chiếc đèn lồng giấy màu vàng ấm hắt xuống. Những người khác đã ngồi sẵn trên những tấm nệm zabuton quanh chiếc bàn thấp: Garfield, Tsukumo, Urushihara Ruri, Khôi Lỗi Chi Phụ, Kha Thanh Chính.
Những người cần đến đều đã đến, đông hơn Cố Khởi Dã tưởng tượng, không ngờ nhân duyên của Phàm Đông Thanh cũng khá phết.
Cố Khởi Dã im lặng, khóe mắt liếc nhìn về phía góc phòng.
Trong phòng bao chỉ có một khuôn mặt nam giới xa lạ. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là Khôi Lỗi Chi Phụ đã tháo lớp "băng gạc" xuống.
Hắn đeo một cặp kính không gọng, ngũ quan ôn hòa nhạt nhẽo, trông giống như một học giả cẩn trọng. Trên người thoang thoảng mùi thuốc sát trùng, mặc một chiếc áo khoác gió màu trắng chất liệu cao cấp, khí chất nội liễm và ôn hòa.
Người trước mắt hoàn toàn khác biệt với gã đàn ông quấn băng gạc, toàn thân tỏa ra khí tức quỷ dị kia.
Bất cứ ai cũng khó có thể liên tưởng gã đàn ông đeo kính này với "Khôi Lỗi Chi Phụ".
“Hắn chính là Khôi Lỗi Chi Phụ?” Cố Khởi Dã xác nhận lại lần nữa.
“Đúng.” Uriel nói.
“Ngọt ngào quá nhỉ, không làm nhiệm vụ cũng dính lấy nhau sao?” Urushihara Ruri ngước mắt nhìn hai người, trêu chọc.
“Anh ta là người mới. Tôi có nghĩa vụ chăm sóc anh ta.” Uriel nói.
“Tôi là người mới, có nghĩa vụ được cô ấy chăm sóc.” Cố Khởi Dã cũng hùa theo.
“Lúc tôi là người mới, chẳng có ai siêng năng chăm sóc tôi như vậy cả, ngoại trừ thằng nhóc Kha Thanh Chính này.” Phàm Đông Thanh vừa vặn từ nhà vệ sinh đi ra, hắn vừa nói vừa vén rèm bước vào.
Sau đó hắn quay lưng lại với mọi người, giơ cao điện thoại, chụp một bức ảnh tự sướng: “Đây là lần đầu tiên hẹn được đông người thế này đấy.”
“Ngậm miệng lại.” Tsukumo nhíu mày, “Đồ nam nhân tự luyến, tôi chỉ tình cờ ở gần đây thôi.”
“Vâng vâng vâng, cô là vì Garfield mà đến chứ gì.” Phàm Đông Thanh giơ tay tạo dáng chữ "V", "Tách" một tiếng lại chụp thêm một bức ảnh.
“Làm gì có?” Tsukumo đỏ mặt tía tai.
“Tôi phải tuyên bố trước một điều: Tôi không yêu đương, tình yêu chỉ là một Bug do sóng não tạo ra, máy móc vẫn thú vị hơn.” Garfield mặt không cảm xúc nói.
“Anh cũng là đồ tự luyến.” Tsukumo trừng mắt nhìn hắn.
“Thành viên Hồng Dực cấm tải ảnh lên mạng xã hội.” Uriel nhấp một ngụm nước đá, nhắc nhở Phàm Đông Thanh.
“Tóc trắng, cô là mẹ tôi à?” Phàm Đông Thanh không thèm quay đầu lại hỏi.
“Đừng đánh trống lảng.”
“Yên tâm, tôi tự chụp chơi thôi, giữ làm kỷ niệm. Ảnh gửi cho mọi người rồi đấy.” Phàm Đông Thanh nói, dùng Line nhanh chóng tạo một nhóm chat, kéo tất cả những người có mặt vào trong... chỉ trừ Cố Khởi Dã.
Cố Khởi Dã im lặng một lát, quay đầu nhìn Uriel ngồi bên cạnh: “Gửi ảnh cho tôi xem với?”
“Được.” Uriel đáp lời.
Cô cúi đầu, đầu ngón tay khẽ chạm lên màn hình điện thoại, chuyển tiếp bức ảnh vừa nhận được cho Cố Khởi Dã.
Cố Khởi Dã ngả người ra sau, tựa lưng vào tường, cúi đầu nhìn lướt qua bức ảnh, xác nhận trên đó chụp rõ khuôn mặt của Khôi Lỗi Chi Phụ.
Sau đó, hắn mở danh bạ điện thoại, gửi bức ảnh qua kênh bảo mật cho Hắc Dũng.
Cùng lúc đó, ở một góc khác của Osaka.
Hắc Dũng đang treo ngược bất động dưới mái hiên của một quán nhậu izakaya, thỉnh thoảng lại dùng dải băng trói lén lút thó một hai viên takoyaki trên bàn trong quán để ăn.
Hắn vừa nhai takoyaki, vừa ngẩn ngơ nhìn dòng người qua lại trên đường.
Một lát sau, điện thoại đột nhiên vang lên tiếng "ting tong", thế là hắn ngước mắt nhìn điện thoại.
[Cố Khởi Dã: Đây là ảnh của hắn.]
[Hắc Dũng: 1.]
Hắc Dũng bấm mở bức ảnh Cố Khởi Dã gửi tới, đập vào mắt là một bức ảnh chụp chung trong phòng bao, không là trai xinh gái đẹp thì cũng là tiểu shota đáng yêu và tiểu loli dễ thương... cái phòng bao này mà ra ngoài làm đại diện thương hiệu chắc chắn sẽ kiếm bộn tiền.
Từ trước đó, thông qua việc tiếp nhận ký ức của Cố Khởi Dã, hắn đã nhìn thấy khuôn mặt của mười hai người trong Hồng Dực. Ngoại trừ Khôi Lỗi Chi Phụ.
Thế nên hắn tự nhiên hiểu rõ, người duy nhất hắn không quen biết trong phòng bao này, chính là Khôi Lỗi Chi Phụ.
Hắc Dũng híp mắt lại, chăm chú nhìn gã đàn ông da dẻ trắng trẻo, đeo kính, mặc áo khoác gió màu trắng kia.
Hơi sững sờ mất nửa ngày, hắn mới khàn giọng nặn ra hai chữ từ trong miệng:
“Đạo... Sư?”
(Cầu vé tháng orz)