Nhờ sự giúp đỡ của người tốt bụng Ngô Tuấn, vị công tử thông minh tài trí Văn Mẫn cuối cùng cũng thoát khỏi cảnh chết đuối.
Ngồi trên bến đò, Văn Mẫn dùng văn khí hong khô nước trên người, vừa nói: "Bơi lội quả là hơi khó thật, nhưng chỉ cần thêm một lần nữa, ta chắc chắn sẽ học được."
Thấy hắn ướt sũng như chuột lột mà vẫn còn mạnh miệng khoác lác, Ngô Tuấn không nhịn được cà khịa: "Ngươi tốt nhất nên nghiêng đầu đi, trút hết nước trong đó ra, không thì có mà nuôi cá trong đó được đấy."
Văn Mẫn nghe vậy liền nghiêng đầu sang phải, một dòng nước chảy tọt ra từ tai, hắn nói: "Đúng là vào nước thật, nhưng không có cá."
Ngô Tuấn: "..."
Giữa lúc Ngô Tuấn đang cạn lời, Văn Mẫn lại đứng dậy, tự tin tuyên bố: "Vừa rồi quên nói cho ngươi biết, thật ra ta văn võ song tu, công pháp của cả Phật gia và Đạo gia cũng biết sơ qua một hai. Lần này hãy xem ta thi triển thần kỹ ‘Một Cọng Lau Vượt Sông’ của Phật môn, đưa ngươi qua con sông lớn này!"
Ngô Tuấn cạn lời nhìn hắn từ trên xuống dưới mấy lượt, nói: "Văn Mẫn huynh, ngươi tốt nhất nên thử trên bờ trước xem công pháp có linh nghiệm không đã, ta không muốn lần sau vớt lên lại là thi thể của ngươi đâu."
Đúng lúc này, một nho sinh trẻ tuổi có khuôn mặt anh tuấn đi ngang qua con phố ven sông. Nhìn thấy Văn Mẫn, người đó hơi sững sờ rồi bước lại gần, hành lễ nói: "Ba..."
Sắc mặt Văn Mẫn hơi thay đổi, vội cười nói: "Hóa ra là Liễu huynh, Văn Mẫn ra mắt Liễu huynh!"
Ngô Tuấn nhìn sang, nhận ra người này là Liễu Tùy Vân, một trong năm vị chỉ huy sứ của Nha môn Trảm Yêu. Hắn lại liếc nhìn Văn Mẫn, ánh mắt đầy ẩn ý.
Liễu Tùy Vân tỏ ra tự nhiên, hành một lễ ngang vai vế rồi nhìn Văn Mẫn nói: "Tam công tử, ngài vừa đi xa trở về, không ở nhà phụng dưỡng trưởng bối mà ra bến tàu này làm gì vậy?"
Ngô Tuấn nhanh nhảu đáp: "Bọn ta muốn đến hoa thuyền, nhưng trên sông lại không có đò, đang lo không biết qua đó bằng cách nào đây."
Liễu Tùy Vân liếc nhìn Ngô Tuấn, gật đầu cười: "Thì ra là vậy, thế thì để tại hạ đưa hai vị một đoạn đường."
Dứt lời, một luồng văn khí chợt tỏa ra từ người Liễu Tùy Vân, hai tay áo dài của y phất một cái, cuốn lấy hai người.
"Lưỡng Tụ Thanh Phong!"
Ngay chớp mắt tiếp theo, Ngô Tuấn và Văn Mẫn đã theo gió bay lên, thân hình vững vàng lướt về phía hoa thuyền.
Cùng lúc đó, trên tầng lầu của Huyễn Thải Các, mấy vị cô nương thấy lại có học trò Nho gia thi triển thần thông, không khỏi một lần nữa cất lên tiếng kinh hô.
Trong nháy mắt, hoa thuyền đã ở ngay trước mắt.
Ngô Tuấn ra vẻ phong thái, liếc mắt nhìn boong tàu, thấy Niệm Nô đang đứng ở lối vào cùng đám người Cao Bằng nhìn về phía mình.
Để thu hút sự chú ý của Niệm Nô, Ngô Tuấn khẽ nhếch mép, bày ra một phong thái tiêu sái, một tay chắp sau lưng, cất giọng ngâm vang: "Tà dương cuộn rèm gấm, dưới đình sen biếc không. Một thoáng hạo nhiên khí, ngàn dặm gió lồng lộng!"
Khi giọng ngâm của Ngô Tuấn vừa dứt, từ trong miếu Á Thánh của Quốc Tử Giám bỗng có một luồng bạch quang bay ra. Một cây bút sắt xé toạc hư không bay đến, lơ lửng trước mặt Ngô Tuấn.
Ngô Tuấn hơi giật mình, nhưng ngay lập tức nhận ra đây là cây bút Xuân Thu mà Trần phu tử đã nhờ mình mang đến kinh thành. Hắn đưa tay nắm lấy cán bút, xoay một vòng điệu nghệ rồi hai chân vững vàng đáp xuống boong tàu.
Nhìn Ngô Tuấn cưỡi gió mà đến với phong thái tiêu sái ngút trời, tất cả mọi người có mặt đều chấn kinh, đổ dồn ánh mắt không thể tin nổi về phía hắn.
"Bút Xuân Thu, là bút Xuân Thu của Á Thánh!"
"Hạo nhiên khí thật tinh thuần, đây chính là chí bảo Xuân Thu bút của Nho gia chúng ta sao?"
"Hơn hai nghìn năm rồi, Nho môn chúng ta cuối cùng cũng lại xuất hiện một vị nho sinh có thể sử dụng bút Xuân Thu!"
Giữa những tiếng kinh hô và tán thưởng, Văn Mẫn nhìn Ngô Tuấn đang ra vẻ "thánh nhân" trước mặt mọi người với ánh mắt quái lạ, thì thầm: "Mấy người này không phải là diễn viên ngươi thuê đến đấy chứ?"
Khóe mắt Ngô Tuấn giật giật, hắn giả vờ như không nghe thấy, cười chắp tay với đám đông: "Tại hạ Ngô Tuấn, xin chào chư vị."
"Ngô huynh hữu lễ!"
"Chào Ngô huynh!"
"Ngô huynh, tại hạ là Trần Ngang của Quốc Tử Giám!"
"Tại hạ là Vương Tử Long của thư viện Long Xuyên!"
Nhìn đám tài tử tranh nhau tiến lên kết giao với Ngô Tuấn, Niệm Nô cảm thấy mình hơi bị cho ra rìa, bèn hỏi Cao Bằng bên cạnh: "Cao công tử, Niệm Nô kiến thức nông cạn, chưa từng nghe nói kinh thành có một vị tuấn kiệt như Ngô công tử đây?"
Cao Bằng vênh váo đáp: "Hắn vào kinh cùng Xương Bình Công chúa vài ngày trước, có chút quan hệ với Lục Ly viện trưởng. Không ngờ Lục Ly viện trưởng lại giao cả bút Xuân Thu cho hắn, kẻ này chỉ biết dựa vào thân thế, quả là đáng khinh."
Hắn cố tình giấu nhẹm chuyện rất nhiều nhân vật lớn đã ra khỏi thành nghênh đón Ngô Tuấn, để tránh gây tò mò cho nàng.
Niệm Nô gật đầu, giọng trong như ngọc: "Người đã đến đông đủ, vậy xin mời chư vị tài tử dời bước vào trong lầu, cùng nhau uống rượu làm thơ, bình phẩm văn chương thiên hạ!"
Đám người lập tức hưởng ứng, túm năm tụm ba cùng nhau đi vào trong.
Ngô Tuấn đi đến bên cạnh Niệm Nô đang mỉm cười, cẩn thận nhìn vào mặt nàng rồi cau mày nói: "Niệm Nô cô nương, cô có bệnh à!"
Niệm Nô hơi sững người, nhưng lập tức lấy lại nụ cười, đưa tay ra hiệu mời: "Ngô công tử, mời vào."
Ngô Tuấn nói với vẻ mặt cực kỳ chân thành: "Ta có thuốc, lát nữa để ta chẩn trị cho cô một phen, nếu không cô sống không quá ba ngày đâu."
Cao Bằng cười khẩy một tiếng, liếc xéo Ngô Tuấn với vẻ khinh bỉ: "Toàn giở mấy trò vặt vãnh, quả nhiên là loại hạ đẳng."
Ngô Tuấn nghe thấy tiếng chế nhạo, quay đầu lại nhìn hắn, cười nói: "Tại hạ đương nhiên là hạ đẳng, còn Cao công tử thì hơn ta một chút, miễn cưỡng được xếp vào loại hạ lưu."
Dứt lời, hắn cùng Văn Mẫn bước vào trong lầu tìm chỗ ngồi, mặc kệ vẻ mặt tức tối của Cao Bằng.
Văn Mẫn ra vẻ đăm chiêu, nhìn Cao Bằng đang tức giận đi tới, nói: "Vị công tử của Lại bộ Thượng thư này xem ra đã ghen ghét ngươi rồi, sau này con đường làm quan của ngươi e là không thuận lợi đâu."
Ngô Tuấn vừa ăn điểm tâm vừa đáp: "Chưa chắc đâu, chuyện trong triều thay đổi trong chớp mắt, biết đâu ngày mai Lại bộ Thượng thư đã bị cách chức rồi thì sao."
Văn Mẫn cười khẽ: "Cũng có lý... Này, chừa cho ta một ít chứ, điểm tâm này là do đệ nhất đầu bếp làm bánh của thiên hạ làm đấy, trong hoàng cung cũng không được ăn đâu!" Nói rồi, hắn lườm Ngô Tuấn đang cắm đầu ăn, giật lấy cái đĩa trước mặt hắn.
Ngô Tuấn nhấp một ngụm trà, nhận xét: "Không ngon bằng bánh quế hôm qua."
Văn Mẫn vừa nhai nhồm nhoàm vừa lẩm bẩm: "Thế mà ngươi còn ăn nhiều như vậy..."
Lúc này, hơn 20 cô nương từ trên lầu đi xuống, lần lượt đến bên cạnh các tài tử quen biết, ánh mắt long lanh mài mực cho họ.
Niệm Nô lướt mắt qua đại sảnh, thấy Ngô Tuấn và Văn Mẫn chỉ lo ăn điểm tâm, hoàn toàn không có ý định làm thơ, nàng bất giác nhíu mày. Tưởng rằng Ngô Tuấn cảm thấy bị lạnh nhạt, nàng bèn bước tới, cúi người hành lễ: "Trước đó không biết Ngô công tử sẽ đến nên chưa chuẩn bị chu đáo. Xin hỏi công tử có quen biết cô nương nào trong Huyễn Thải Các không, Niệm Nô sẽ đi mời đến cho ngài ngay."
Ngô Tuấn ngẩn ra, rồi nói: "Vậy mời Vô Song cô nương đến đi, ta và nàng khá thân. Tiện thể bảo nàng mang hai cân bánh quế đến nữa."
"Phụt—"
Văn Mẫn phun cả ngụm bánh ngọt ra ngoài, ho sặc sụa nhìn Ngô Tuấn với vẻ mặt như gặp ma.
Niệm Nô cũng kinh ngạc nhìn hắn, há hốc mồm, một lúc lâu sau vẫn chưa khép lại được.
Kêu Song Di ra tiếp khách ư?
Cái mạng nhỏ này của nàng còn muốn giữ nữa không...
Văn Mẫn uống một ngụm trà cho xuôi hơi, rồi ghé sát tai Ngô Tuấn thì thầm: "Nếu ta nhớ không lầm, Huyễn Thải Các đúng là có một Vô Song cô nương, tên đầy đủ là Lý Vô Song, là trưởng nữ của gia chủ Lũng Tây Lý thị, phụ trách quản lý việc kinh doanh của Huyễn Thải Các. Năm đó nàng... suýt chút nữa đã trở thành Thái Tử Phi đấy!"
Ngay lúc Ngô Tuấn đang ngây người, trên lầu chợt vang lên một tiếng cười khẽ.
"Hóa ra là Phác công tử đã đến. Nếu Phác công tử đã thịnh tình mời, vậy để nô gia đến mài mực cho ngài nhé."
Vừa dứt lời, bóng dáng của Song Di đã bước ra từ một gian phòng, nàng nhẹ nhàng nhảy xuống, cười tươi như hoa đi đến ngồi bên cạnh Ngô Tuấn.
Ngô Tuấn nhìn nụ cười của nàng mà thấy lạnh sống lưng, vội cười gượng giải thích: "Song Di, nếu ta nói Phác Tứ Phương thật ra là nhũ danh của ta, chắc cô sẽ tin chứ..."
Song Di vừa mài mực vừa liếc Ngô Tuấn: "Ồ, từ nhỏ đã có thể chơi bời bốn phương, ngươi đúng là thiên phú dị bẩm thật đấy!"