"Cậu có thấy không? Thường Thanh, đây chính là kỳ tích của sinh học!"
"..."
"Nếu muốn thích nghi với môi trường mạt thế, chúng ta phải hoàn thành quá trình tiến hóa trong thời gian ngắn nhất! Nhưng sự tiến hóa của con người có quá nhiều hạn chế, nếu chúng ta có thể cùng nhau thúc đẩy công nghệ dung hợp, nhân loại sẽ không còn phải lo lắng về sự ô nhiễm tinh thần và vật lý do Hôi Giới gây ra nữa, không còn phải trốn chui trốn lủi dưới lòng đất tăm tối, thậm chí có thể giống như cậu, đạt được sức mạnh to lớn hơn."
"..."
"Bản thân ta chính là ví dụ tốt nhất... Thường Thanh, cậu biết thầy trước đây như thế nào mà, già nua, mệt mỏi, thậm chí đi lại bằng đôi chân của mình cũng khó khăn... Nhưng bây giờ thì sao? Bây giờ ta sở hữu một cơ thể gần như không lão hóa, một bộ não với năng lượng không bao giờ cạn kiệt, tư duy của ta có thể phát tán nhanh gấp mười lần trước kia, những vấn đề sinh học từng làm khó ta, giờ đây đều có thể giải quyết dễ dàng...
Hiện tại, thầy chính là đối thủ cạnh tranh lớn nhất của cậu rồi đấy, ha ha ha!"
"..."
"Thường Thanh, cậu nói thật cho ta biết... Có phải cậu đã đánh cắp thành quả thí nghiệm và mẫu vật của ta không?"
"..."
"Thường Thanh, cậu có biết ta đã tốn bao nhiêu tâm huyết mới ghi lại được những thứ đó không? Cậu... Haizz... Ta là thầy của cậu, cậu muốn thì cứ nói thẳng với ta là được, ta chưa bao giờ giấu giếm cậu điều gì... Nhưng Thường Thanh, cậu trộm mẫu máu của ta, rốt cuộc là muốn làm gì?"
"..."
"Trên thế giới này, chỉ có ta và cậu là hai người dung hợp, cả hai chúng ta đều biết rõ sau khi hoàn thành dung hợp đã đạt được bước nhảy vọt như thế nào... Bây giờ, cậu lại muốn chiếm đoạt công nghệ này làm của riêng sao?"
"..."
"Khoa học nên phục vụ đại chúng, chứ không phải phục vụ cho cá nhân đứng trên đỉnh kim tự tháp! Ta biết cậu bây giờ là đường đường Nam Hải Quân, là sự tồn tại được mọi người ngưỡng mộ, nhưng... có phải cậu đã hơi quên mất bản thân mình rồi không?"
"..."
"Cậu đang sợ hãi sao? Cậu đang sợ cái gì... Sợ người khác phát hiện ra bí mật của sự dung hợp? Sợ trong số những người bình thường kia cũng có thể sinh ra một Nam Hải Quân? Như vậy cậu sẽ không thể duy trì sự đặc biệt của mình đối với Cửu Quân, đối với nhân loại?"
"..."
"Thường Thanh, từ sau khi trở về từ Hôi Giới, hình như ta không còn nhận ra cậu nữa..."
"..."
"Chử Thường Thanh!!! Ta là thầy của cậu!! Ta là người tận tay đưa cậu bước vào thánh đường sinh học!! Bây giờ... bây giờ cậu lại dám vu khống ta?"
"..."
"Diệp Mục ta xin thề với trời, ta tuyệt đối không tự ý dùng trẻ em làm thí nghiệm trên cơ thể người!! Cũng tuyệt đối không tự ý buôn bán nội tạng, không ngầm bán thuốc gây nghiện trong căn cứ nhân loại!! Sự biến mất của những đứa trẻ đó, thật sự không liên quan đến ta... thật sự... thật sự..."
"..."
"Ta không chấp nhận phán quyết chung của chín đại căn cứ đối với ta, ta không chấp nhận!!!!"
"..."
Rầm ——!!
Tiếng búa gõ vang lên trong phòng xử án, tựa như tiếng sấm rền vang, khiến thầy Diệp giật mình tỉnh giấc khỏi cơn mộng mị!
Bầu trời xám xịt như mái vòm bằng sắt, đè nén khiến người ta không thở nổi, gió sương mang theo hơi lạnh lướt qua thái dương, hồi lâu sau, ông mới hoảng hốt định thần lại, từ từ ngồi dậy...
Dưới thân ông là một tấm chăn được trải cẩn thận, tuy trên chăn đầy bụi đất và vết rách, nhưng nằm lên vẫn mềm mại thoải mái. Đầu ngón tay thầy Diệp nhẹ nhàng ma sát tấm chăn in hình hoạt hình dễ thương, ánh mắt nhìn về phía trước.
Trên vùng đất Hôi Giới hoang vu, bóng dáng những đứa trẻ đang chia thành từng nhóm ngồi quây quần bên nhau. Vốn dĩ dưới tán Cây Mẹ chúng mặc quần áo sặc sỡ, giờ phút này đều đã mất đi màu sắc, thất thần nhìn ngọn lửa màu xám ở giữa đến ngẩn người, giống như những người chạy nạn trong những bộ phim đen trắng cũ kỹ, nhếch nhác và bi thương.
"Thầy Diệp! Thầy tỉnh rồi??" Giọng nói vui mừng của Triệu Ất vang lên từ bên cạnh.
Câu nói này vừa thốt ra, những đứa trẻ đang ngơ ngẩn đều bừng tỉnh, đôi mắt xám xịt hiện lên ánh sáng, soạt một cái liền vây kín lấy thầy Diệp!
"Thầy Diệp, cuối cùng thầy cũng tỉnh rồi!"
"Thầy Diệp, vừa rồi chúng em lo cho thầy lắm..."
"Có chỗ nào không thoải mái không thầy Diệp, bụng có đói không? Vừa nãy anh Tôn cho em hai xiên kẹo hồ lô, em chia cho thầy một xiên!"
"Thầy Diệp sắc mặt thầy kém quá, là gặp ác mộng sao?"
"..."
Tiếng ríu rít ồn ào vô cùng.
Nhưng không hiểu sao, nghe thấy những âm thanh này, trái tim thầy Diệp liền an định lại, khẽ hỏi: "Ta... làm sao vậy?"
"Không biết nữa, vừa rồi thầy đột nhiên từ trên trời rơi xuống, là anh Tôn đã cứu thầy... Anh Trần Linh nói, thầy chỉ là cơ thể quá mệt mỏi, nghỉ ngơi thật tốt là được."
Thầy Diệp nhớ lại ký ức trước khi hôn mê, khẽ gật đầu:
"... Ta biết rồi."
Tiếng ríu rít xung quanh dần nhỏ lại.
Nhưng bọn trẻ không rời đi, mà yên lặng vây quanh thầy Diệp, từng đôi mắt sạch sẽ cứ thế nhìn ông, giống như những vì sao lấp lánh trong đêm.
"Sao vậy?" Thầy Diệp hỏi.
Cuối cùng, một bé gái không nhịn được nghẹn ngào lên tiếng:
"Thầy Diệp... Dung Hợp Phái mất rồi... Chúng em... chúng em phải làm sao bây giờ?"
Tiếng nghẹn ngào của cô bé giống như một cái công tắc, khoảnh khắc lời nói của cô bé rơi xuống, sự tủi thân và bi thương bị kìm nén dưới đáy lòng những đứa trẻ khác cũng không giấu được nữa.
Từ lúc Cây Mẹ bị phá hủy, thầy Diệp hôn mê, cho đến bây giờ, những đứa trẻ này chưa từng rơi một giọt nước mắt. Nhưng sau khi thầy Diệp tỉnh lại, chúng cuối cùng cũng như tìm được trụ cột mà thả lỏng, có một đối tượng để khóc lóc và dựa dẫm, ngày càng nhiều tiếng nức nở và tiếng khóc vang lên từ trong đám đông, vang vọng giữa sự hoang vu của Hôi Giới...
Trong đôi mắt thầy Diệp phản chiếu hình ảnh những đứa trẻ quỳ ngồi trong đống đổ nát khóc lóc, chỉ cảm thấy trong lòng đau nhói từng cơn, nhưng ông vẫn nhẹ nhàng xoa đầu cô bé, trả lời dịu dàng nhất có thể:
"Cây Mẹ mất rồi, chúng ta có thể tìm nơi khác để nương thân... Chỉ cần chúng ta còn, Dung Hợp Phái sẽ mãi mãi còn."
"Nhưng mà... nhưng mà chúng ta còn có thể đi đâu chứ?"
Bọn trẻ từ nhỏ lớn lên ở Cây Mẹ, tuyệt đại đa số chúng chưa từng thấy thế giới bên ngoài Hôi Giới, mất đi sự che chở, chúng mờ mịt nhìn thế giới đơn điệu chỉ còn ba màu đen trắng xám xung quanh, một nỗi sợ hãi không tên tự nhiên sinh ra từ đáy lòng.
Thầy Diệp im lặng hồi lâu, như cuối cùng đã hạ quyết tâm nào đó, ông từ từ đứng dậy khỏi mặt đất...
"Chúng ta, đi Nam Hải Giới Vực."
...
Dưới bầu trời u ám, vài cái bóng rết khổng lồ đang du tẩu trên vùng đất cằn cỗi.
Nếu nhìn từ trên cao xuống, có thể phát hiện những con rết bóng này đều bao quanh bên ngoài những đứa trẻ Dung Hợp Phái, giống như lính gác cảnh giới xung quanh... Mà trên đỉnh đầu con rết lớn nhất trong số đó, một bóng người khoác Hí Bào đỏ thẫm đang lặng lẽ đứng sừng sững.
Không biết qua bao lâu, một thiếu niên toàn thân đen nhẻm chạy tới từ đống lửa cách đó không xa, hô to với Trần Linh:
"Trần Linh Đại Vương!"
"Thầy Diệp mời ngài qua đó một chuyến!"