Triệu Ất lắc đầu, thân hình lướt qua cửa tiệm sáng rực ánh đèn lồng, lao thẳng vào cơn gió lạnh buốt.
Hắn một mình đi trên phố hồi lâu, từ con phố náo nhiệt không ngớt tiếng rao, đến khu ngoại ô phía tây dần hoang vắng, khi trở về tòa nhà nhỏ cũ kỹ đó, trong bóng tối chỉ còn lại ánh sáng đèn dầu từ tòa nhà này tỏa ra.
Triệu Ất từng bước lên bậc thang, vào nhà thì phát hiện Linh Nhi đã ngủ say trên ghế sofa ở cửa... một tay cô bé còn nắm chặt chiếc chăn nhỏ, như thể đang đợi Triệu Ất về, không nhịn được mà ngủ thiếp đi.
Trong nhà không có đèn điện, Triệu Ất đứng ở cửa tối om, nhìn Linh Nhi vẫn đang khẽ ngáy, khuôn mặt cứng đờ vì gió lạnh nở một nụ cười nhàn nhạt.
Hắn khẽ bước vào nhà, bế Linh Nhi từ ghế sofa lên, đi về phía phòng ngủ... nhưng trong quá trình đó, dù Linh Nhi rất nhẹ, lưng của Triệu Ất vẫn truyền đến một cơn đau như xé rách, khiến hắn suýt nữa đứng không vững, trực tiếp ngã nhào xuống đất cùng Linh Nhi.
May mà Triệu Ất một tay vịn vào tường, mới giữ được thăng bằng, khi hắn đặt Linh Nhi trở lại giường nhỏ, trán hắn đã ướt đẫm mồ hôi.
"Chết tiệt..."
Triệu Ất nghiến răng, run rẩy từ trong túi lấy ra một viên thuốc nuốt xuống, ngồi xổm ở cửa rất lâu, cơn đau thấu xương mới giảm đi một chút.
Chẩn đoán của Sở thần y không sai, Triệu Ất đã cảm nhận rõ ràng, các phương diện thể chất của mình đều đang suy giảm... cứ theo tốc độ này, không quá mấy ngày, hắn chỉ có thể nằm liệt trên giường chờ chết.
Ánh trăng mờ ảo chiếu lên giường, soi rọi khuôn mặt nhỏ nhắn đang ngủ say của Linh Nhi, đôi nắm đấm của Triệu Ất bất giác siết chặt, trong bóng tối như một bức tượng không động đậy.
Không biết qua bao lâu, hắn từ trong túi lấy ra một tờ đơn nhàu nát, đôi mắt xám xịt dần chuyển thành kiên định.
Hắn nhẹ nhàng đắp chăn lên người Linh Nhi, xoa đầu cô bé, sau đó đóng cửa phòng, thân hình biến mất trong căn nhà tối tăm...
Triệu Ất vừa xuống lầu, liền thấy Hứa Sùng Quốc đang ngồi ở cửa hút thuốc.
"Tiểu Ất, cậu về khi nào vậy?" Hứa Sùng Quốc thấy Triệu Ất từ trong nhà đi ra, kinh ngạc hỏi.
"Vừa về..."
"Ồ, trước đó không biết cậu khi nào về, tôi đã đón Linh Nhi sang nhà chúng tôi ăn tối... giờ này, chắc ngủ rồi phải không?"
"Ừm."
"Cậu ăn chưa?"
"...Chưa."
Hứa Sùng Quốc nhìn khuôn mặt có chút tái nhợt của Triệu Ất, nghi hoặc hỏi, "Cậu sao vậy? Có tâm sự gì à?"
"..." Triệu Ất im lặng một lát, khóe miệng nở một nụ cười, "Hứa thúc, sau này Linh Nhi, có lẽ phải phiền chú chăm sóc nhiều hơn rồi..."
"Ý gì vậy?"
"Tôi tìm được một công việc tốt, nhưng bên đó yêu cầu khá nghiêm, là một đơn vị bảo mật, sau này có lẽ không thường xuyên về được."
"Công việc bảo mật?" Hứa Sùng Quốc có chút kinh ngạc nhìn Triệu Ất, "Cậu tìm ở đâu vậy?"
"Tìm ở bên chính quyền." Triệu Ất chuyển chủ đề, "Tuy có vất vả hơn, nhưng lương rất tốt, tôi ở đơn vị đó không tiêu được thì họ sẽ gửi ra... Linh Nhi còn nhỏ quá, nên tôi dùng tên của chú để nhận tiền."
"À? Ồ... không vấn đề gì."
Hứa Sùng Quốc như nhớ ra điều gì đó, "Bệnh của cậu khám xong rồi?"
"Khám xong rồi, bác sĩ nói chỉ là vết thương ngoài da, không có vấn đề gì lớn, kê ít thuốc là nhanh khỏi thôi."
"Sức khỏe tốt là được, kiếm tiền thế nào cũng được." Hứa Sùng Quốc gật đầu, "Nhưng cậu đi làm, dù khó về cũng phải thỉnh thoảng về một lần... Linh Nhi đang tuổi lớn, không về thăm nhiều, đến lúc đó không nhận ra đâu."
Triệu Ất sững người, nhìn về phía cửa nhà mình, khẽ mỉm cười.
"Vậy tôi đi đây, Hứa thúc."
"Thượng lộ bình an."
Triệu Ất bước xuống cầu thang, đang định đi tiếp, giọng của Hứa Sùng Quốc lại vang lên.
"Tiểu Ất."
"Ừm?"
Triệu Ất quay đầu lại, chỉ thấy Hứa Sùng Quốc một tay kẹp điếu thuốc, cảm khái nói với hắn, "Cậu biết không? Cậu bây giờ, đã giống như một người đàn ông đội trời đạp đất rồi... cha cậu nếu thấy cậu bây giờ, nhất định sẽ rất vui."
Triệu Ất sững người, nhếch mép, không biết là khóc hay cười... hắn không trả lời, chỉ lặng lẽ quay đầu, đi về phía cuối con phố tối tăm.
Gió lạnh ban đêm như dao cắt qua má hắn, sự cô đơn và bi ai xé nát hắn trong góc khuất không ai chú ý, Triệu Ất như một con sói bệnh tật từng bước rời khỏi bầy đàn, khi hắn dần chìm vào bóng tối, một ngọn lửa lại bùng lên trong sâu thẳm trái tim hắn.
Đó là ngọn lửa của sự không cam lòng, đó là ngọn lửa của sự phẫn nộ, đó là tiếng vọng cuối cùng của một người sắp chết trước bình minh, Triệu Ất nắm chặt tờ đơn trong tay, đột nhiên có một sự thôi thúc không thể kìm nén!
Hắn tăng tốc, tăng tốc! Tăng tốc nữa!
Hắn gần như chạy như bay trong đêm lạnh, lướt qua vài người đi đường về nhà muộn, hắn cũng không biết mình đang làm gì, đi đâu, hắn chỉ biết trái tim trẻ trung bị kìm nén, cần một kênh để giải tỏa những cảm xúc cuối cùng.
Không biết qua bao lâu, hắn thở hổn hển, hai tay chống đầu gối đứng trước quán mì đó.
"Tiểu huynh đệ, sao cậu lại quay lại?" Người đàn ông trung niên đang chuẩn bị dọn hàng thấy Triệu Ất, kinh ngạc hỏi.
Triệu Ất ngẩng đầu nhìn cửa tiệm sáng rực ánh đèn lồng, trong cơn mơ màng, dường như dần trùng khớp với quán ăn sáng trong ký ức... hắn ngơ ngác đứng ở cửa, hồi lâu mới hoàn hồn, cười lớn bước vào.
"Ông chủ! Cho một bát mì!"
Ông chủ đang dọn dẹp được một nửa sững người, "À? A... được, cậu muốn ăn thì tôi làm thêm cho một phần, ăn mì gì?"
"Cho một bát mì sườn!" Triệu Ất lấy hết số tiền lẻ cuối cùng trong túi, đập hết lên bàn, giống hệt một nhà giàu lắm tiền,
"Chọn cho tôi miếng sườn to nhất! Không... cho hai miếng!!"
Ông chủ vẻ mặt kỳ quái nhìn Triệu Ất một cái, nhưng vẫn thành thạo bắt đầu nấu mì, không lâu sau, một bát mì nóng hổi được đưa đến trước mặt Triệu Ất, trên đó có hai miếng sườn lớn, to bằng miệng bát, đũa gần như không lật được mì lên.
Triệu Ất cũng không quan tâm nóng hay không, cầm đũa lên là cuốn vào miệng, phát ra những tiếng xì xụp thơm nức.
"Chậm thôi... ê, cậu chậm thôi, không ai tranh với cậu đâu." Ông chủ không nhịn được khuyên.
Triệu Ất không dừng lại, hắn tham lam húp từng giọt nước dùng trong bát, đây là bữa ăn cuối cùng hắn chuẩn bị cho mình, cũng là dấu chấm hết hắn đặt cho cuộc đời trẻ trung và sống động của mình...
Một bát mì, hai miếng sườn;
Triệu Ất cảm thấy đủ rồi.
Khi hắn đặt chiếc bát sạch sẽ trở lại bàn, ợ một tiếng dài, sau đó lớn tiếng nói:
"Ông chủ, cho tôi mượn một cây bút!"
Ông chủ tuy nghi ngờ, nhưng vẫn đưa cây bút dùng để ghi sổ của mình cho Triệu Ất, người sau từ trong lòng lấy ra một tờ đơn rách nát, ở cột tên cuối cùng, rồng bay phượng múa viết hai chữ lớn:
——Triệu Ất.
Hắn đặt bút trở lại bàn, cầm tờ đơn bước ra khỏi cửa tiệm.
Hắn đứng ngoài cửa trong gió lạnh buốt, ở ranh giới giữa ánh đèn lồng và con phố tối tăm, khẽ quay đầu... hắn nhìn cửa tiệm này, hoặc là quán ăn sáng trong ký ức, hay là mười chín năm cuộc đời của mình, lẩm bẩm một câu:
"...Đa tạ đã chiêu đãi."
Hắn biến mất trong bóng tối.