Tổng cục Cảnh vụ.
"Cục trưởng, thiệp mời của Bắc Đẩu Tài Đoàn gửi đến." Một cảnh sát đi vào văn phòng, đưa thứ trong tay lên bàn.
Bàn tay đang viết của cục trưởng dừng lại, ngẩng đầu nhìn thiệp mời một cái, từ từ ngồi thẳng dậy, cầm thiệp mời trong tay.
"Lão già đó, tổ chức sinh nhật, lại còn gửi thiệp mời cho ta?"
"Không chỉ có ngài, Cục Điện lực, Cục Vật giá, và mấy cục trưởng khác đều nhận được lời mời... Mục Xuân Sinh kinh doanh ở chủ thành nhiều năm như vậy, quan hệ và nội tình vô cùng sâu rộng, bất kể là giới chính trị hay kinh doanh gần như đều thông suốt, nếu không phải 【Phù Sinh Hội】 trước nay không quan tâm đến những chuyện vặt vãnh của nhân gian, e rằng thiệp của ông ta đã gửi lên tận trời rồi."
"Tự tin lên, ông ta chắc chắn cũng đã gửi thiệp mời lên trên rồi, chỉ là không ai thèm để ý thôi." Cục trưởng chậm rãi nói.
"Vậy bữa tiệc mừng thọ này, ngài đi hay không? Hay là tôi trực tiếp từ chối giúp ngài?"
Cục trưởng không trả lời, mà dùng đốt ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, như đang suy nghĩ điều gì đó.
"Mấy ngày nay, bên phòng ca vũ có tình hình gì không?"
"Cảnh sát chìm của chúng ta đã âm thầm điều tra mấy ngày, nhưng không phát hiện điều gì bất thường... không biết là do hôm đó mưa quá lớn, hay là Lý Nhược Hoành cố ý cho người dọn dẹp, trên sàn nhà đã sạch sẽ, không còn vết máu nào, cũng không tìm thấy thi thể bị một dao chém bay, ngoài việc kinh doanh không mấy tốt ra, không có gì kỳ lạ."
Cục trưởng khẽ gật đầu, "Như vậy mới bình thường, người của Hoàng Hôn Xã trước nay cực kỳ cẩn thận, làm sao có thể dễ dàng để lộ sơ hở... Còn phòng riêng 001 kia thì sao?"
"Nói đến phòng riêng này, bên Lý Nhược Hoành hình như đã có chút cảnh giác, phía phòng riêng đó đã bị phong tỏa, nói là đang sửa chữa bảo trì, người của chúng ta không dám đánh rắn động cỏ, nên không lén lút lẻn lên điều tra... nhưng nhiều ngày như vậy, quả thật không thấy ai từ đó ra, ngược lại Lý Nhược Hoành thỉnh thoảng sẽ qua đó, ở lại vài phút rồi ra."
"Ồ?" Lông mày cục trưởng khẽ nhướng lên.
"Còn một điểm nghi vấn... không, tôi cũng không biết có thể coi là điểm nghi vấn không." Vẻ mặt cảnh sát có chút do dự.
"Tiểu Lưu, cậu cũng đã theo tôi một thời gian dài, tôi tin vào trực giác và phán đoán của cậu, có suy nghĩ gì cứ nói thẳng."
Vâng. Cảnh sát dừng lại một lát, Mấy ngày nay, tôi đã để họ âm thầm kiểm tra rác thải từ phòng ca vũ đổ ra, dù sao từ một góc độ nào đó, có thể thông qua rác thải để tái hiện lại những chuyện đã xảy ra trong phòng ca vũ...
"Ý tưởng không tồi, rồi sao? Phát hiện được gì?"
"Băng gạc, rất nhiều băng gạc dính máu." Cảnh sát trầm giọng nói, "Những băng gạc này dường như đã có từ lâu, vết máu trên đó đã đen lại, chỉ có bị thương rất nặng, mới cần nhiều băng gạc như vậy.
Ban đầu tôi nghĩ, những băng gạc này có lẽ là dùng để xử lý thi thể mất tích kia, nhưng nghĩ kỹ lại, sau khi người chết, máu sẽ nhanh chóng không chảy ra ngoài nữa, cũng không cần nhiều băng gạc như vậy, cho nên..."
"Ý cậu là, người đồng bọn bị thương nặng bị Hoàng Hôn Xã cướp đi lúc đó?"
"Đúng vậy, tôi nghi ngờ người mà họ cướp đi từ tay chúng ta lúc đó, đang trốn trong phòng riêng 001 của phòng ca vũ... Đương nhiên, đây chỉ là suy luận, chưa thể coi là bằng chứng quyết định."
"Tôi hiểu rồi."
Ánh mắt cục trưởng dần trở nên nghiêm túc, ông cúi đầu nhìn thiệp mời mừng thọ trong tay, do dự một lát, cuối cùng vẫn mở nó ra, đồng thời nhàn nhạt nói,
"Xem ra, chuyến tiệc mừng thọ này ta không thể không đi... Lý Nhược Hoành là cháu ngoại của Mục Xuân Sinh, lần tiệc mừng thọ này y chắc chắn sẽ có mặt, ta phải tìm một cơ hội thích hợp, đích thân nói chuyện với vị 'thành viên Hoàng Hôn Xã' này, thăm dò y một chút."
"Vậy bên phòng ca vũ..."
"Lý Nhược Hoành vừa đi, sự phòng bị bên phòng ca vũ chắc sẽ lơi lỏng hơn, các cậu nhân cơ hội điều tra sâu hơn một chút, xem còn có manh mối gì không... nhưng vẫn là câu nói đó, nắm vững chừng mực, đừng đánh rắn động cỏ."
"Rõ!"
...
Về tiệc mừng thọ, Trần Linh đã suy nghĩ rất lâu.
Đợi đến khi Khổng Bảo Sinh nấu xong cơm, bưng những món ăn nóng hổi lên bàn, Trần Linh vẫn như một bức tượng ngồi bên bàn, lông mày lúc thì nhíu chặt, lúc thì giãn ra, lúc lại chìm vào suy tư.
Khổng Bảo Sinh vốn định mở miệng khuyên hắn ăn lúc còn nóng, nhưng thấy vẻ mặt ngưng trọng của Trần Linh, cuối cùng vẫn không nói ra... Trong suy nghĩ của cậu, Lâm tiên sinh phần lớn là vì hí lầu không có khách mà phiền não, tuy bề ngoài tỏ ra không quan tâm đến tất cả, nhưng trong lòng chắc chắn cũng sốt ruột như mình.
Bỏ tiền mua hí lầu, cuối cùng lại không có một khách nào, chuyện này ai cũng sẽ buồn rầu.
Trần Linh không động đũa trước, Khổng Bảo Sinh cũng không dám động, cứ thế ngoan ngoãn ngồi yên tại chỗ, mắt nhìn Trần Linh trầm tư... Đợi đến khi tiếng bụng đói kêu ùng ục từ bụng cậu vang lên, Trần Linh lúc này mới hoàn hồn, nghi hoặc nhìn Khổng Bảo Sinh:
"Sao cậu không ăn?"
"Tiên sinh không ăn, tôi cũng không dám ăn."
"Có gì mà không dám... ta chỉ là nghĩ chuyện đến xuất thần thôi." Trần Linh xua tay, "Ăn cơm trước đi, ăn xong ta phải ra ngoài một chuyến."
Khổng Bảo Sinh vừa động đũa, vừa nghi hoặc hỏi: "Tiên sinh, ngài muốn đi mua gì sao? Tôi có thể giúp."
"Không." Trần Linh lắc đầu, bình tĩnh trả lời,
"Ta muốn đi gặp một vị cố nhân."
...
Buổi chiều tối.
Ngã tư sầm uất nhất của chủ thành Hồng Trần, một tòa nhà lầu cao chót vót im lặng đứng sừng sững trong hoàng hôn, khác với những tòa nhà cao tầng đèn đuốc sáng trưng khác, tòa nhà này có kiến trúc cổ điển và kín đáo, con lắc đồng hồ cổ trên đỉnh lầu chậm rãi quay, phản chiếu ánh vàng nhạt dưới hoàng hôn.
Và ở cửa tòa nhà này, bốn chữ mạ vàng mạnh mẽ, khiến người qua đường dừng chân:
——Hoàng Thị Tài Đoàn.
Lúc này ở tầng cao nhất của tòa nhà, Hoàng Súc Nguyệt mặc một chiếc váy ngủ màu trắng, đứng trước cửa sổ sát đất khổng lồ, đôi mắt phản chiếu ánh đèn của vạn nhà đang dần sáng lên dưới hoàng hôn, không biết đang nghĩ gì.
"...Hợp đồng ký kết của Hoàng Thị Tài Đoàn chúng ta, là hợp đồng có tâm nhất toàn bộ chủ thành Hồng Trần, bất kể là tỷ lệ chia lợi nhuận hay mức độ ràng buộc đối với nghệ sĩ, đều không đen tối như Hoa Đô Tài Đoàn trước đây, cho nên sau khi Hoa Đô Tài Đoàn sụp đổ, gần như tất cả nghệ sĩ dưới trướng họ, đều ngay lập tức ký hợp đồng mới với chúng ta."
"Trong vòng nửa năm, số lượng nghệ sĩ dưới trướng Hoàng Thị Tài Đoàn chúng ta tăng vọt, chiếm sáu phần mười của chủ thành Hồng Trần, thậm chí không ít nghệ sĩ dưới trướng Bắc Đẩu Tài Đoàn, cũng bất chấp nguy cơ gánh chịu khoản tiền phạt vi phạm hợp đồng khổng lồ, để đến ký hợp đồng mới với chúng ta..."
"Nhưng thời gian Hoàng Thị Tài Đoàn chúng ta nổi lên vẫn còn quá ngắn, nội tình không đủ, cộng thêm chuyện hợp đồng làm phật lòng Bắc Đẩu Tài Đoàn, bố cục của chúng ta trong toàn ngành đang bị ăn mòn từng chút một... Nếu không nhanh chóng có biện pháp, e rằng chúng ta sẽ sớm trở thành Hoa Đô Tài Đoàn tiếp theo."
"Tiểu thư... không, chủ tịch, chúng ta phải làm sao?"
Trong góc phòng, Toàn thúc với mái tóc hoa râm cầm mấy tập tài liệu, có chút bất đắc dĩ thở dài.