Dòng người nhích từng bước một ra khỏi thành. Trong lúc chờ đợi, Diệp Trường Thanh tận mắt chứng kiến vài kẻ chỉ vì có chút nét hao hao giống bức họa liền bị tóm cổ ngay tại trận, lôi xềnh xệch vào địa lao. Phải chờ xác minh thân phận rõ ràng trong đó mới mong được thả ra. Sự kiểm tra gắt gao đến mức cực đoan này khiến ai nấy đều nơm nớp lo sợ, lỡ xui xẻo bị hàm oan tống vào địa lao thì trời mới biết phải chịu bao nhiêu nhục hình.
Diệp Trường Thanh lẩn trong đám đông, kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi sắc trời tối mịt mới đến lượt mình. Lúc này, cổng thành đã được thắp sáng rực rỡ bởi hàng loạt Dạ Minh Châu, sáng như ban ngày. Đừng hòng có kẻ nào định mượn bóng tối để lừa dối qua ải.
“Tên họ là gì?”
“Lý Thanh.”
“Bước tới đây!”
Sau vài câu hỏi han thông tin cơ bản như thường lệ, tên tu sĩ phụ trách kiểm tra bất ngờ kéo Diệp Trường Thanh sang một bên. Hắn săm soi cực kỳ cẩn thận khuôn mặt Diệp Trường Thanh, cố tìm cho ra dấu vết của thuật dịch dung. Bề ngoài, Diệp Trường Thanh vẫn vững như bàn thạch, nhưng trong lòng thực sự cũng có chút chột dạ.
May mắn thay, tên tu sĩ này soi mỏi cả mắt cũng chẳng phát hiện ra manh mối gì. Tiếp đến là kiểm tra khí tức, vẫn không có vấn đề. Về phần chiều cao và hình thể, Diệp Trường Thanh đã dùng Súc Cốt Thuật biến đổi hoàn toàn khác biệt so với bản gốc. Cuối cùng, sau một hồi kiểm tra rườm rà, tên tu sĩ đành gật đầu:
“Đi đi.”
“Đa tạ đại nhân.” Diệp Trường Thanh gật đầu, cất bước đi ra khỏi thành. Hắn không hề tỏ ra vội vã. Càng những lúc thế này càng phải giữ thái độ bình thản, diễn cho ra vẻ một kẻ "cây ngay không sợ chết đứng".
Ngay lúc bước qua cổng, Diệp Trường Thanh sượt qua vai lão giả Đại Thánh cảnh đang phụ trách chỉ huy. Lão giả có đôi mắt tam giác âm lãnh, sắc lẹm như dao. Khi hai người lướt qua nhau, lão lơ đãng liếc nhìn Diệp Trường Thanh một cái. Thấy toàn bộ quá trình kiểm tra vừa rồi không có gì bất thường, lão cũng chẳng buồn bận tâm, để mặc hắn rời đi.
Diệp Trường Thanh thuận lợi ra khỏi thành, đi thẳng đến điểm hẹn đã định sẵn, chờ đợi Lý Thiết Ngưu, Lý Thiết Đản và hai gã Tiên trù sư.
Trong khi đó, bên trong thành, nhóm bốn người Lý Thiết Ngưu cũng đang lục tục xếp hàng chờ kiểm tra. Nhờ có thuật dịch dung, Liễm Tức Thuật và Súc Cốt Thuật, ba người đầu tiên qua ải trót lọt. Nhưng đến lượt gã Tiên trù sư cuối cùng thì chuyện lại hỏng bét.
Rõ ràng các bước kiểm tra không phát hiện ra lỗi gì, nhưng tâm lý gã này quá yếu. Gã căng thẳng đến mức mồ hôi vã ra như tắm, biểu cảm cứng đờ, hai chân run lẩy bẩy. Lão giả Đại Thánh cảnh đứng gần đó lập tức nhíu mày. Dù biết nhiều người bị kiểm tra sẽ sợ hãi, nhưng sợ đến mức hai chân đánh bò cạp thế này thì tuyệt đối không bình thường!
Kẻ này có tật giật mình! Lão giả nhanh chóng đưa ra phán đoán, ánh mắt như rắn độc ghim chặt vào từng cử động của gã Tiên trù sư. Dù bề ngoài, khí tức và chiều cao không khớp với thông tin tình báo, nhưng lão tin chắc gã này có vấn đề.
Sau khi hoàn tất kiểm tra không tìm ra lỗi, tên lính canh phẩy tay cho qua. Gã Tiên trù sư như trút được gánh nặng ngàn cân, thở phào một hơi, bước chân bất giác nhanh hơn hẳn, lao vội về phía cổng thành. Chỉ cần bước qua cánh cổng này là thoát sang địa bàn Bạch Tùng cốc, không còn phải sống trong cảnh nơm nớp lo sợ nữa!
Gã đâu biết rằng, mọi hành động của mình đều đã lọt vào tầm ngắm của lão giả. Ngay khi gã sắp bước chân ra khỏi cổng, lão giả đột ngột xuất hiện, chặn đứng đường lui.
Thấy lão giả lù lù hiện ra, gã Tiên trù sư giật thót mình, nhưng vẫn cố rặn ra một nụ cười méo xệch: “Đại nhân... ngài còn việc gì căn dặn sao?”
Dù đã cố gắng hết sức để kiềm chế, nhưng tố chất tâm lý và kỹ năng diễn xuất của gã thực sự quá tệ. Lão giả giờ đã chắc chắn trăm phần trăm gã này có vấn đề. Khuôn mặt lão âm trầm, đôi mắt tam giác gắt gao nhìn chằm chằm gã, giọng lạnh lẽo:
“Nói! Những kẻ khác đang ở đâu?”
“Đại nhân... ngài đang nói gì vậy? Tiểu nhân không hiểu...”
“Không hiểu? Tốt lắm, ta sẽ làm cho ngươi hiểu! Người đâu, lôi hắn vào địa lao! Ta sẽ đích thân thẩm vấn! Từ giờ phút này, đóng chặt cổng thành, nội bất xuất ngoại bất nhập!”
“Rõ!”
Theo lệnh lão giả, hai tên tu sĩ lập tức lao tới định khống chế gã Tiên trù sư. Cùng lúc đó, cánh cổng thành khổng lồ bắt đầu ầm ầm khép lại.
Thấy cảnh này, gã Tiên trù sư triệt để hoảng loạn. Trong cơn tuyệt vọng, gã đã đưa ra một quyết định ngu xuẩn nhất trần đời: Đột ngột bạo khởi! Gã tung một chưởng đẩy lùi hai tên lính canh, sau đó cắm đầu cắm cổ lao về phía cổng thành đang khép dở, hòng phá vây thoát thân.
Nhưng ngay khi gã vừa vận chuyển linh lực, hiệu quả của Liễm Tức Thuật lập tức biến mất, khí tức thật sự bạo lộ ra ngoài!
“Quả nhiên là đồng bọn của Diệp Trường Thanh! Bắt sống hắn cho ta!” Lão giả quát lớn.
Gã Tiên trù sư hoảng hốt chạy bừa, nhưng với tu vi Pháp Tướng cảnh nhỏ nhoi, làm sao gã thoát khỏi vòng vây của hàng trăm tu sĩ, chưa kể còn có một vị Đại Thánh tọa trấn? Chưa kịp chạm tay vào cổng thành, gã đã bị đè nghiến xuống đất. Cánh cổng thành cũng vừa vặn đóng sầm lại.
Ngay sau đó, gã bị lôi xềnh xệch vào địa lao tăm tối.
Nhìn kẻ đang quỳ trước mặt, dung mạo, chiều cao, hình thể hoàn toàn khác biệt với bức họa, nhưng khí tức vừa bộc lộ lại trùng khớp hoàn toàn, lão giả âm trầm hỏi: “Các ngươi dùng thuật dịch dung?”
“Đại nhân, ta thật sự không biết ngài đang nói gì, ta...”
Gã vẫn cố cãi chày cãi cối, nhưng lão giả chẳng buồn nghe hết câu, phẩy tay ngắt lời: “Không sao, bây giờ ngươi không muốn nói, ta sẽ giúp ngươi mở miệng. Người đâu, cho hắn nếm thử chút 'đặc sản' của Huyết Vương cung đi.”
Lão giả không có thời gian để lãng phí. Nếu gã Tiên trù sư này đã xuất hiện ở đây, chứng tỏ Diệp Trường Thanh cũng đang ở quanh quẩn gần đây. Nếu Diệp Trường Thanh vẫn còn kẹt trong thành thì dễ xử, cứ đóng cửa bủa lưới là xong. Nhưng nếu hắn đã ra khỏi thành trước thì rắc rối to! Ra khỏi đây là tiến thẳng vào địa bàn Bạch Tùng cốc, lúc đó muốn truy bắt sẽ cực kỳ khó khăn. Vì vậy, lão phải cạy miệng gã này càng nhanh càng tốt.
Trong địa lao mờ tối, những tiếng la hét thảm thiết vang lên không ngớt. Để ép cung, lão giả không từ một thủ đoạn tàn độc nào, đem tất cả những ngón đòn tra tấn dã man nhất áp dụng lên người gã Tiên trù sư. Cuối cùng, không chịu nổi sự tra tấn không bằng cầm thú, gã Tiên trù sư đành gục ngã, khai ra toàn bộ sự thật.
“Trước tiên, khôi phục lại diện mạo thật cho ta!” Thấy gã cầu xin tha mạng, lão giả ra hiệu cho thủ hạ dừng tay, lạnh lùng ra lệnh.
Gã Tiên trù sư thoi thóp niệm pháp quyết. Rất nhanh, khuôn mặt gã biến đổi, trở lại hình dáng ban đầu. Nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc trên bức họa, mắt lão giả sáng rực lên. Quả nhiên là nhóm người Diệp Trường Thanh! Kẻ trước mặt chính là một trong hai gã Tiên trù sư phụ bếp.
Đã xác định được thân phận, lão giả không chần chừ thêm nửa giây, lập tức gầm lên truy vấn tung tích của Diệp Trường Thanh...