Tề Hùng đương nhiên muốn đích thân đến bái phỏng Minh Tộc Lão Tổ một chuyến, nhưng thời cơ hoàn hảo nhất vẫn là phải nhờ Diệp Trường Thanh chuẩn bị một mâm cơm thịnh soạn. Dù sao người ta cũng là cường giả Tổ Cảnh đường đường chính chính, lý do gì khiến ngài ấy cam tâm tình nguyện cắm rễ ở Đạo Nhất Thánh Địa? Chẳng phải vì miếng ăn sao!
Ngươi vác dăm ba cái bảo vật đến tặng, chưa chắc Minh Tộc Lão Tổ đã thèm để mắt tới. Cho nên, thượng sách vẫn là giải quyết mọi chuyện trên bàn ăn. Đối với yêu cầu này, Diệp Trường Thanh đương nhiên không từ chối.
“Thời gian thì tông chủ cứ sắp xếp, chừng nào quyết định xong thì báo ta một tiếng là được.”
Diệp Trường Thanh giao toàn quyền quyết định thời gian cho Tề Hùng, bản thân chỉ việc chờ lệnh. Tề Hùng gật đầu đồng ý. Lần này là chính thức mở tiệc chiêu đãi Minh Tộc Lão Tổ, khâu chuẩn bị nguyên liệu chắc chắn phải cực kỳ chu đáo. Suy đi tính lại, Diệp Trường Thanh chốt lịch vào ba ngày sau. Tề Hùng cũng không có ý kiến gì.
Bàn xong chuyện của Minh Tộc Lão Tổ, hai người ngồi hàn huyên thêm một lúc rồi Tề Hùng mới cáo từ. Vừa mới xuất quan sau khi đột phá, Tề Hùng có cả núi công việc phải xử lý. Cái ghế Thánh chủ này đúng là không dễ ngồi chút nào. Thảo nào năm xưa Hồng Tôn chỉ khư khư giữ cái chức Phong chủ Thần Kiếm Phong, đến cái ghế Trưởng lão chủ tọa cũng chê ỏng chê eo. Hóa ra con hàng đó đã nhìn thấu hồng trần từ lâu rồi! Diệp Trường Thanh bây giờ cũng y chang, ngoài việc quản lý Thực Đường ra thì mấy chuyện khác của tông môn hắn mặc kệ hết, sống nhàn nhã tự tại.
Tiễn Tề Hùng xong, ngày hôm sau, Diệp Trường Thanh đích thân đến bảo khố của tông môn, cẩn thận lựa chọn một con "nguyên liệu" cấp Ma Đế để chuẩn bị cho bữa tiệc chiêu đãi Minh Tộc Lão Tổ.
Ba ngày trôi qua cái vèo. Chiều tối hôm đó, sau khi giờ cơm kết thúc, đám đệ tử no nê lần lượt kéo nhau ra về. Trong gian phòng VIP của Thực Đường, Diệp Trường Thanh đã dọn sẵn một mâm cỗ phong phú. Khách mời gồm có Minh Tộc Lão Tổ, Lạc Cửu U, một đám cường giả Minh Tộc, cùng với Vĩnh Dạ Lão Tổ và bốn vị đường chủ Chu Tước. Đương nhiên, Tề Hùng và Diệp Trường Thanh với tư cách chủ nhà cũng không thể vắng mặt.
Lúc mới bắt đầu, Minh Tộc Lão Tổ và Vĩnh Dạ Lão Tổ ngồi tán dóc với nhau.
“Lão già nhà ngươi, lần này nhận lời sảng khoái gớm nhỉ.” Minh Tộc Lão Tổ mặt không cảm xúc nhìn Vĩnh Dạ Lão Tổ, ám chỉ chuyện Vĩnh Dạ đồng ý kết minh với Đạo Nhất Thánh Địa gần như không cần suy nghĩ.
Nghe vậy, Vĩnh Dạ Lão Tổ nhếch mép cười hắc hắc:
“Khục khục, lão phu đây là nhìn trúng tiềm lực của Đạo Nhất Thánh Địa mà.”
“Là vì miếng ăn thì có!” Minh Tộc Lão Tổ không nể nang gì, bóc phốt thẳng mặt.
Vĩnh Dạ Lão Tổ vẫn giữ nguyên nụ cười cợt nhả:
“Thế ngươi thì không chắc? Không vì miếng ăn thì ngươi ngồi lù lù ở đây làm cái quái gì?”
Bị Vĩnh Dạ Lão Tổ vỗ mặt lại một câu, sắc mặt Minh Tộc Lão Tổ hơi khó coi. Đúng là lão thèm đồ ăn do Diệp Trường Thanh nấu thật. Nhưng thân là người đứng đầu Minh Tộc, chuyện kết minh trọng đại như vậy lão phải cân nhắc kỹ lưỡng, sao có thể vì một bữa cơm mà nhắm mắt đưa chân được? Đây là đem tương lai của cả Minh Tộc ra làm trò đùa sao! Đồ ăn ngon thì ngon thật, nhưng công tư phải phân minh!
Thế nhưng, cái tư tưởng "công tư phân minh" của Minh Tộc Lão Tổ đã bay sạch sành sanh ngay khi các món ăn được dọn lên bàn.
Lần này là tiệc chính thức chiêu đãi Minh Tộc Lão Tổ, Diệp Trường Thanh đương nhiên phải dốc toàn bộ tuyệt kỹ. Mọi khâu chế biến đều hoàn hảo đến mức không thể bắt bẻ. Hơn nữa, nguyên liệu được sử dụng lại là hàng cực phẩm: Thịt Ma Đế!
Số "nguyên liệu" Ma Đế thu hoạch được từ trận đại chiến trước đó, ngày thường chẳng ai nỡ ăn, toàn cất kỹ trong bảo khố tông môn. Chỉ vì muốn lấy lòng Minh Tộc Lão Tổ, Diệp Trường Thanh mới cắn răng chọn ra một con. Phải biết rằng, một con Ma Đế giá trị ngang ngửa một gốc đại dược hiếm có, ngày thường sao dám lãng phí!
Món ăn còn chưa kịp gắp, chỉ mới ngửi thấy mùi hương, Minh Tộc Lão Tổ đã cảm thấy thơm hơn hẳn những bữa ăn thường ngày. Ánh mắt lão bất giác bị hút chặt vào những đĩa sơn hào hải vị trên bàn.
So với lão, Vĩnh Dạ Lão Tổ – người đã từng được nếm thử thịt Ma Đế – phản ứng còn mãnh liệt hơn. Lão nhịn không được nuốt nước bọt cái ực. Đã bao lâu rồi mới lại được ăn thịt Ma Đế, cái hương vị này làm lão thèm nhỏ dãi!
“Ngươi làm cái trò gì đấy?”
Tiếng nuốt nước bọt vang dội của Vĩnh Dạ Lão Tổ lọt vào tai Minh Tộc Lão Tổ. Lão quay sang lườm, giọng điệu khinh bỉ. Tốt xấu gì cũng là Tổ Cảnh, không giữ lại chút thể diện nào sao? Mới thấy đồ ăn đã nuốt nước bọt ừng ực thế kia!
Nhưng Vĩnh Dạ Lão Tổ mặt dày vô sỉ, nhếch mép cười:
“Đói bụng thì nuốt nước bọt, không được à?”
Đồ ăn đã dọn đủ, Tề Hùng lên tiếng mời mọi người động đũa. Vĩnh Dạ Lão Tổ chẳng khách sáo chút nào, Tề Hùng vừa dứt lời là lão đã vồ lấy đôi đũa, gắp lia lịa. Thấy cảnh đó, Minh Tộc Lão Tổ hừ lạnh một tiếng:
“Hừ, mất mặt!”
Miệng thì chê bai, nhưng tay lão cũng thoăn thoắt không kém, tốc độ gắp thức ăn bám sát nút Vĩnh Dạ Lão Tổ. Chủ yếu là vì cái tên Vĩnh Dạ kia ăn nhanh quá, nhìn mà sốt cả ruột!
Vừa đưa miếng thịt vào miệng, Minh Tộc Lão Tổ lại một lần nữa bị chấn động. Mấy ngày nay lão đã ăn đồ do Diệp Trường Thanh nấu không ít, ngày ba bữa không sót bữa nào. Nhưng hôm nay, hương vị này lại bùng nổ và tuyệt diệu hơn gấp bội! Đây chính là sự khác biệt của nguyên liệu đẳng cấp! Đương nhiên, ngày thường Diệp Trường Thanh nấu ăn cho cả tông môn cũng không thể chăm chút tỉ mỉ như thế này được, mệt chết đi được.
Nuốt trôi miếng thịt, Minh Tộc Lão Tổ không thèm giữ hình tượng nữa, cắm mặt xuống bát, cùng Vĩnh Dạ Lão Tổ ăn như rồng cuốn hổ vồ. Hai lão già tranh nhau từng miếng thịt, chẳng còn tâm trí đâu mà bàn chuyện chính sự.
Những người khác ngồi cùng bàn thấy hai lão Tổ Cảnh càn quét như bão táp thì cũng cuống cuồng gắp lấy gắp để. Nhưng khổ nỗi, tu vi không bằng người ta, muốn giành cũng giành không lại!
Một bữa tiệc diễn ra trong không khí "đoạt cơm" khốc liệt, gió cuốn mây tan. Chẳng ai rảnh rỗi mà mở miệng nói chuyện. Tề Hùng và Diệp Trường Thanh đã quá quen với cảnh này. Thậm chí Tề Hùng cũng xắn tay áo nhảy vào cuộc chiến giành giật, thịt Ma Đế đâu phải lúc nào cũng được ăn! Trên bàn chỉ có mỗi Diệp Trường Thanh là thong thả ngồi nhìn.
Một bàn đầy ắp thức ăn, dưới sức càn quét của đám cường giả, chẳng mấy chốc đã sạch bách không còn một cọng hành. Minh Tộc Lão Tổ thỏa mãn lau vệt mỡ dính trên mép. Bữa này ăn sướng thật!
Cơm nước no nê, Diệp Trường Thanh đứng dậy rót rượu ngon cho mọi người. Nhấp một ngụm rượu, Minh Tộc Lão Tổ mới quay sang nhìn Tề Hùng, chậm rãi mở lời:
“Nói thật, về chuyện kết minh với Đạo Nhất Thánh Địa, cho đến tận bây giờ lão phu vẫn không mấy lạc quan.”
Cuối cùng cũng đến lúc bàn chuyện chính sự, nhưng câu mở đầu của Minh Tộc Lão Tổ lại chẳng lọt tai chút nào. Lão dường như không bận tâm đến sắc mặt của người khác, không đợi Tề Hùng đáp lời, lão tiếp tục:
“Như ta đã nói, tiềm lực chung quy cũng chỉ là tiềm lực. Muốn biến tiềm lực thành thực lực thì cần phải có thời gian, mà trong quá trình đó lại có quá nhiều biến số. Cho dù ngươi thân là Thánh chủ vừa mới đột phá Đế Tôn Cảnh, nhưng lão phu nghe nói lão tổ của Đạo Nhất Thánh Địa các ngươi hiện vẫn đang bế quan, cũng không biết có đột phá thành công hay không…”
Minh Tộc Lão Tổ bẻ lái câu chuyện sang Vân Tiên Đài. Thế nhưng, lời còn chưa dứt, một biến cố bất ngờ xảy ra.
Từ hướng động phủ của Vân Tiên Đài, một luồng dao động đột phá chậm rãi lan tỏa. Ngay sau đó, một cỗ uy áp cấp bậc Đế Tôn Cảnh phóng thẳng lên tận trời xanh, nháy mắt bao trùm toàn bộ Đạo Nhất Thánh Địa!
Cảm nhận được cỗ khí tức này, giọng nói của Minh Tộc Lão Tổ nghẹn bứ trong cổ họng, sắc mặt trở nên cực kỳ cổ quái...