"Che chở một tên phế vật như thế này, có thể mang lại cho Trưởng lão giá trị gì?"
"Ngươi..."
Diệp Trường Thanh giữ vẻ mặt đạm mạc, giọng điệu bình thản như đang trần thuật một sự thật hiển nhiên không thể chối cãi.
Nghe câu nói này, Mã Càn Khôn hơi sững người. Lão dùng ánh mắt thâm thúy đánh giá Diệp Trường Thanh, không rõ đang toan tính điều gì. Ngược lại, tên thanh niên Triệu gia bị bóp cổ đến mức khàn giọng, cố rặn ra từng chữ qua kẽ răng:
"Mày... nói... cái gì?"
Diệp Trường Thanh vẫn coi hắn như không khí, ngay cả một cái liếc mắt cũng lười bố thí. Hắn chỉ nhìn thẳng vào mắt Mã Càn Khôn. Bốn mắt nhìn nhau, Mã Càn Khôn là người lên tiếng trước, ngữ khí không còn lạnh lẽo như ban nãy:
"Ngươi nói vậy là có ý gì?"
"Ý ta là, giá trị của ta lớn hơn hắn rất nhiều. Trưởng lão thay vì thiên vị một tên phế vật, chi bằng đứng về phía ta." Diệp Trường Thanh nói thẳng thừng, không chút kiêng dè.
Nghe những lời ngông cuồng này, Mã Càn Khôn chẳng những không nổi giận mà còn tỏ vẻ hứng thú, cười nhạt:
"Khẩu khí lớn đấy, nói cứ như lão phu nhìn lầm người vậy. Bất quá, nếu ngươi đã tự tin như thế, vậy hãy chứng minh cho lão phu xem."
Sự tự tin tuyệt đối của Diệp Trường Thanh đã khơi dậy sự tò mò của Mã Càn Khôn. Nói thật, Triệu gia chẳng tạo được chút uy hiếp nào đối với Trù Vương Tiên Thành, thậm chí Quách gia cũng chưa đủ tuổi.
Dù địa vị của Trù Vương Tiên Thành có hơi lúng túng khi đem so với Đan Vương Tiên Thành hay Khí Vương Tiên Thành – cùng là những nghề nghiệp đặc thù của tu sĩ nhưng Tiên Trù Sư lại lép vế hơn – nhưng xét về tổng thể thực lực, Trù Vương Tiên Thành vẫn miễn cưỡng chen chân được vào hàng ngũ các đại thế lực đỉnh phong của Tiên Giới, mạnh hơn Quách gia không ít.
Mạnh hay yếu còn phải xem so với ai. Cho nên, nếu Diệp Trường Thanh thực sự thể hiện được giá trị vượt trội, thì việc vứt bỏ tên thanh niên Triệu gia kia chẳng phải chuyện gì khó khăn. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là Diệp Trường Thanh phải "có giá", nếu không mọi lời nói chỉ là thùng rỗng kêu to. Còn số phận của tên Triệu gia sau đó ra sao, Mã Càn Khôn hoàn toàn không bận tâm. Cùng lắm là chết, Triệu gia làm gì được lão?
Thấy Mã Càn Khôn đã nhả ra, Diệp Trường Thanh nhếch mép cười. Hắn tiện tay ném tên thanh niên Triệu gia xuống đất như vứt một bịch rác.
Thoát khỏi gông cùm, tên Triệu gia mặt đỏ tía tai, lập tức bật dậy gầm lên: "Thằng ranh con, mày nói cái gì? Thân phận của mày là cái thá gì mà đòi so với tao..."
"Ồn ào."
Tên Triệu gia bị thái độ của Diệp Trường Thanh chọc điên, nhưng Diệp Trường Thanh căn bản không thèm phí lời. Hắn tiện tay vung lên, một cái tát vô hình giáng thẳng xuống, tát bay tên kia ra xa. Sau đó, hắn quay sang nhìn Mã Càn Khôn:
"Mã Trưởng lão cảm thấy, giữa thiên phú trù đạo và cái danh phận đệ tử trực hệ Triệu gia, bên nào nặng bên nào nhẹ?"
"Còn phải xem thiên phú cao đến đâu." Mã Càn Khôn đáp, không hề ngạc nhiên trước câu hỏi này.
Trong mắt lão, bối cảnh của Diệp Trường Thanh rõ ràng không có cửa so với tên Triệu gia. Đã không đọ được bối cảnh thì chỉ còn cách đọ bản thân. Mà ở Trù Vương Tiên Thành này, thiên phú trù đạo đương nhiên là thứ quan trọng nhất.
"Vậy ta nguyện cùng hắn luận bàn một trận."
"Thằng ranh, mày muốn chết..." Tên Triệu gia lồm cồm bò dậy, gào thét.
"Được, lão phu đồng ý." Mã Càn Khôn gật đầu cái rụp.
"Sư tôn..."
Thấy Diệp Trường Thanh dám chủ động khiêu chiến, tên Triệu gia tức đến hộc máu. Nhưng chưa kịp nói hết câu, Mã Càn Khôn đã đồng ý, thậm chí lão còn chẳng thèm liếc nhìn hắn lấy một cái. Vốn dĩ trong đám đệ tử chính thức, tên này cũng chỉ như người tàng hình. Nếu Diệp Trường Thanh thực sự có tài, vứt bỏ hắn cũng chẳng sao.
Trận đấu cứ thế được định đoạt. Thấy sự việc phát triển đến bước này, tất cả mọi người có mặt đều lộ vẻ mong chờ. Không ai ngờ trong đám đệ tử ký danh lại lòi ra một nhân vật ngông cuồng đến vậy.
Đám đệ tử chính thức đã lùi ra mép sân, tụm năm tụm ba, dùng ánh mắt tò mò đánh giá Diệp Trường Thanh, xì xào bàn tán:
"Tên tiểu tử này có chút thú vị đấy."
"Xem ra cũng có chút bản lĩnh, nếu không đã chẳng tự tin như vậy."
"Cũng trách tên Triệu Thanh Lâm kia quá phế vật."
"Đúng thế, chỉ giỏi bắt nạt đệ tử ký danh, đúng là đồ bỏ đi."
Đối với Diệp Trường Thanh, đám đệ tử chính thức mang lòng hiếu kỳ. Nhưng đối với tên thanh niên Triệu gia – Triệu Thanh Lâm – bọn họ chỉ có sự khinh bỉ.
Có sự cho phép của Mã Càn Khôn, trận đấu diễn ra vô cùng thuận lợi. Triệu Thanh Lâm dù muốn từ chối cũng không có cửa. Hắn đành cắn răng chấp nhận lời khiêu chiến.
Hai người bước tới trước hai cái bếp lò nằm cạnh nhau. Triệu Thanh Lâm trừng mắt nhìn Diệp Trường Thanh, giọng lạnh lẽo: "Thằng ranh, đợi lát nữa thua cuộc, tao sẽ làm mày hối hận vì đã sinh ra trên đời này. Đến lúc đó muốn chết cũng không xong đâu!"
"Ta sẽ thỏa mãn yêu cầu này của ngươi." Diệp Trường Thanh nhạt nhẽo đáp, ánh mắt vẫn đạm mạc như cũ.
Lại là cái ánh mắt đó! Thái độ coi thường ra mặt của Diệp Trường Thanh khiến Triệu Thanh Lâm tức điên người, hận không thể lao vào cắn xé. Cảm giác bị ngó lơ này khiến ngọn lửa giận trong lòng hắn sắp phun trào như núi lửa.
"Bắt đầu đi."
Mã Càn Khôn đã ngồi yên vị trên bậc thềm phía trước sân, chậm rãi lên tiếng.
Trận đấu tuân theo quy củ của Trù Vương Tiên Thành. Vòng đầu tiên: Thi đấu kiến thức cơ bản. Bao gồm sơ chế nguyên liệu, đao công... Đây là những kỹ năng nền tảng nhất mà ngay cả phụ bếp ở tửu lâu cũng phải học, là yêu cầu tối thiểu của một Linh Trù Sư.
Triệu Thanh Lâm đã quá quen thuộc với quy tắc này. Diệp Trường Thanh sau khi nghe một đệ tử chính thức giải thích cũng đã nắm rõ.
Ngay sau đó, theo hiệu lệnh của Mã Càn Khôn, hai đệ tử chính thức bưng từ trong kho ra hai gốc nguyên liệu giống hệt nhau.
"Vật này tên là Phong Sào Linh Ngẫu (Ngó sen tổ ong). Bên trong nó ẩn chứa vô số lỗ hổng nhỏ li ti mà mắt thường khó nhìn thấy, đồng thời mang theo kịch độc. Tuy hương vị tuyệt mỹ, nhưng nếu bỏ sót dù chỉ một lỗ hổng chưa làm sạch, độc tố sẽ không được loại bỏ hoàn toàn. Vì vậy, việc sơ chế cực kỳ khó khăn. Vòng đầu tiên sẽ thi sơ chế Phong Sào Linh Ngẫu. Bắt đầu!"
Hai gốc Phong Sào Linh Ngẫu có kích thước tương đương được đặt lên bếp lò của Diệp Trường Thanh và Triệu Thanh Lâm. Giới thiệu xong, hai đệ tử kia tự giác lùi lại, hòa vào đám đông, vừa xì xào bàn tán vừa theo dõi diễn biến.
"Triệu Thanh Lâm trước đây từng xử lý Phong Sào Linh Ngẫu rồi. Tuy tốc độ hơi chậm nhưng chắc không có vấn đề gì. Giờ phải xem tên họ Diệp kia thế nào."
"Ừm, có bản lĩnh thật hay không nhìn cái là biết ngay. Nếu ngay cả Phong Sào Linh Ngẫu cũng không xử lý được thì chẳng cần thi tiếp làm gì."
"Chuẩn. Nếu thế thật thì đúng là phí thời gian. Mà tên đó chắc chắn sẽ bốc hơi khỏi nhân gian luôn."
"Nghe nói hắn là người Quách gia, nhưng lại mang họ khác. Muốn sống sót thì chỉ có thể dựa vào bản lĩnh của mình thôi."
"Nếu thiên phú trù đạo không đủ để đả động Sư tôn, hậu quả kia..."
Đám đệ tử chính thức mỗi người một ý. Nhưng vòng thi sơ chế Phong Sào Linh Ngẫu này không thể nghi ngờ chính là hòn đá thử vàng đối với Diệp Trường Thanh. Nếu ngay cả ải này cũng không qua được, thì những vòng sau cũng chẳng cần phải thi nữa.