Đối mặt với ánh mắt phức tạp, dò xét và mang theo vài phần nghi hoặc của đám tu sĩ trẻ tuổi, Từ Kiệt vẫn giữ sắc mặt bình tĩnh như nước, không chút gợn sóng mà chậm rãi mở lời.
"Chư vị có lẽ trong lòng đang thắc mắc, cho rằng Đạo Nhất Tiên Tông ta vì cớ gì lại cứ khăng khăng đặt sơn môn ở cái nơi nguy cơ tứ phía như Vô Tế Sơn Mạch này, đúng không?"
Hắn hơi ngừng lại một chút, ánh mắt thâm thúy nhìn lướt qua đám thanh niên, rồi dõng dạc nói tiếp:
"Thực ra, chính vì Vô Tế Sơn Mạch này yêu thú hoành hành, thú triều liên miên không dứt. Chúng ta thân là danh môn chính phái, đường đường là tu tiên tông môn, chẳng lẽ không nên lấy việc cứu vãn thương sinh, tế thế độ dân làm sứ mệnh và trách nhiệm của mình sao?"
Nói đến đây, Từ Kiệt bất giác ưỡn thẳng lưng, giọng điệu càng lúc càng sục sôi, dõng dạc:
"Mục tiêu tối thượng mà Đạo Nhất Tiên Tông ta lập ra, chính là triệt để trấn áp mảnh Vô Tế Sơn Mạch này! Tuyệt đối không cho phép lũ yêu thú, Tiên thú hung tàn kia có bất kỳ cơ hội nào bước ra ngoài tàn hại bá tánh vô tội!"
Từng lời Từ Kiệt thốt ra đều đại nghĩa lẫm liệt, quang minh chính đại. Trên người hắn dường như tỏa ra một luồng uy nghiêm vô hình, khiến toàn bộ đám tu sĩ trẻ tuổi có mặt ở đó đều phải chấn động tâm can.
Bọn họ vốn dĩ mang trong lòng đầy rẫy sự nghi ngờ, nhưng giờ phút này, nghe xong bài diễn văn sục sôi của Từ Kiệt, máu nóng trong người ai nấy đều sôi lên sùng sục. Trong phút chốc, những khúc mắc lởn vởn trong đầu lúc trước đã bay biến đi quá nửa.
Nói cho cùng, đám tu sĩ trẻ tuổi này kinh nghiệm giang hồ còn quá non nớt, hiểu biết về nhân tình thế thái còn nông cạn, làm sao có thể nhìn thấu được cái đầu "tâm bẩn" và những lời lẽ xảo diệu của Từ Lão Tam.
Còn Từ Kiệt thì sao? Hắn chỉ cần dựa vào cái miệng lưỡi dẻo quẹo, đổi trắng thay đen của mình, dễ như trở bàn tay đã hốt cú chót, lừa đám thanh niên ngây thơ này đến mức đầu váng mắt hoa. Hắn nói câu nào, bọn họ tin sái cổ câu đó, không mảy may nghi ngờ.
Nhìn những đôi mắt đang rực cháy ngọn lửa sùng bái và kính trọng kia, Từ Kiệt thừa biết trong lòng bọn họ đang nghĩ cái gì. Có lẽ phải đợi đến một ngày nào đó trong tương lai, khi bọn họ thực sự bước chân vào cái Đạo Nhất Tiên Tông thần bí này, trải qua những tháng ngày bị "gõ ám côn", bị lừa lọc, và tiếp xúc sớm chiều với Từ Kiệt, bọn họ mới lột được lớp mặt nạ đạo mạo của hắn xuống.
Đến lúc đó, bọn họ mới bừng tỉnh đại ngộ, nhận ra hôm nay mình đã ngây thơ, dễ dãi đến mức nào.
Sau khi thành công tẩy não đám "gà mờ" này, khóe môi Từ Kiệt khẽ nhếch lên một nụ cười đắc ý khó nhận ra. Hắn làm bộ làm tịch dặn dò, khích lệ thêm vài câu thấm thía rồi phất tay, ra hiệu cho bọn họ có thể giải tán.
Đám thanh niên ôm trong lòng sự khao khát và kỳ vọng về một tương lai tươi sáng, hớn hở rời đi. Việc của bọn họ bây giờ chỉ là kiên nhẫn chờ đợi đến ngày Đạo Nhất Tiên Tông mở cuộc khảo hạch nhập tông.
Bên phía Hồng Tôn, tình hình cũng bắt đầu khởi sắc, giống như dòng sông băng tan vào mùa xuân, rốt cuộc cũng đón nhận bước ngoặt. Cảnh tượng vắng ngắt như chùa bà Đanh đã biến mất. Trong mấy ngày tiếp theo, ngày nào cũng có những gương mặt mới đến ghi danh. Điều này khiến nhóm Hồng Tôn mừng rỡ ra mặt, công sức bỏ ra cuối cùng cũng không uổng phí.
Cùng lúc đó, ở một góc khác của thành trấn, Diệp Trường Thanh vẫn đang tất bật ngược xuôi, dốc toàn lực tích lũy điểm đánh giá tốt cho Thực Thần Hệ Thống.
Thế nhưng, trong một bữa ăn bình thường, hắn lại vô tình buột miệng nhắc đến chuyện Đạo Nhất Tiên Tông sắp khai sơn thu đồ đệ.
Người nói vô tâm, người nghe hữu ý. Lời này tuy nhẹ như lông hồng, nhưng lại giống như một tảng đá ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, lập tức dấy lên từng đợt sóng to gió lớn.
Lúc đó, những thực khách có mặt bề ngoài vẫn tỏ ra điềm nhiên như không, tiếp tục cười nói vui vẻ, nhưng thực chất trong lòng ai nấy đều đã ghim chặt thông tin này. Vừa ăn xong về đến nhà, bọn họ lập tức tụm năm tụm ba, hạ giọng thì thầm to nhỏ, bàn tán sôi nổi về những cơ hội và lợi ích khổng lồ từ đợt thu đồ đệ này.
"Tin tức tốt a!" Một giọng nói hưng phấn vang lên, lập tức thu hút sự chú ý của những người xung quanh.
"Tin tốt gì? Mau nói nghe thử xem!" Một người khác không kìm được tò mò, vội vã truy vấn.
Kẻ vừa lên tiếng cười thần bí, chậm rãi nhả từng chữ: "Các ngươi chẳng lẽ không nghe Cơm Tổ... à nhầm, Diệp công tử nói sao? Đạo Nhất Tiên Tông chuẩn bị khai sơn thu đồ đệ rồi!"
Lời vừa dứt, cả đám đông ồ lên bàn tán. Nhưng vẫn có kẻ ngơ ngác chưa load kịp thông tin. Thấy vậy, mấy người bên cạnh nhịn không được mắng mỏ:
"Đồ ngu! Đạo Nhất Tiên Tông khai sơn thu đồ đệ có ý nghĩa gì ngươi không hiểu sao? Chúng ta có thể đưa những tiểu bối tư chất xuất chúng trong nhà đi bái sư học nghệ! Nếu thành công bái nhập tông môn, chẳng phải gia tộc chúng ta sẽ càng thêm thân thiết với Diệp công tử sao?"
"Đúng đúng đúng! Đều là người một nhà, sau này dễ bề chiếu cố lẫn nhau. Hơn nữa, lỡ đâu trong đám hậu bối có đứa phất lên, cả gia tộc chúng ta chẳng phải sẽ được thơm lây sao!"
Lại có người vỗ đùi đen đét phụ họa: "Chuẩn cmnr! Trước nay ta cứ lo ngay ngáy, lỡ Diệp công tử kết thúc lịch luyện rời đi, chúng ta biết bám víu vào đâu để giữ quan hệ. Giờ thì hay rồi, buồn ngủ gặp chiếu manh!"
Kẻ tung tin đắc ý cười ha hả. Nghe mọi người phân tích mổ xẻ, những kẻ còn đang lơ ngơ cũng bừng tỉnh đại ngộ. Ánh mắt bọn họ sáng rực lên, như thể nhìn thấy một con đường trải đầy vàng bạc dẫn tới đỉnh cao nhân sinh.
Đúng vậy! Chỉ cần chọn ra vài đứa cháu chắt thiên phú tốt, ngoan ngoãn, tống cổ chúng nó đến Đạo Nhất Tiên Tông tham gia khảo hạch. Một khi trúng tuyển, gia tộc sẽ một bước lên mây! Không chỉ kéo gần quan hệ với Diệp Trường Thanh, mà biết đâu sau này còn mượn được oai phong của Đạo Nhất Tiên Tông để xưng bá một phương.
Nghĩ đến viễn cảnh tươi đẹp đó, ai nấy đều mừng như điên, bắt đầu âm thầm tính toán xem nên nhét đứa cháu nào vào danh sách. Rất nhanh, các gia tộc lớn nhỏ đều rục rịch hành động, khẩn trương tuyển chọn nhân tài.
Về phần Diệp Trường Thanh, hắn đương nhiên chẳng hay biết gì về cơn địa chấn do mình vô tình tạo ra.
Thời gian trôi qua, dòng người bắt đầu lũ lượt kéo về phía Đạo Nhất Tiên Tông. Dù sao ngày khảo hạch cũng sắp đến, ai cũng muốn đến sớm để chuẩn bị tinh thần và thể lực.
Trong số đó, có một nhóm tu sĩ trẻ tuổi vừa bước vào ranh giới Vô Tế Sơn Mạch thì tình cờ đi ngang qua một thành trấn sầm uất. Nhìn cảnh tượng phồn hoa trước mắt, cả đám bỗng chốc rơi vào trầm mặc...