Trong đại sảnh, đại trưởng lão Lý gia hết lần này đến lần khác liên lạc với lão tổ nhà mình, nhưng bặt vô âm tín.
Đảo mắt đã đến đêm khuya. Lúc này, cách Vô Tế Tiên Thành vạn dặm xa, tại một thị trấn nhỏ bé bình thường, hai vị lão tổ Lý gia đang trốn trong một căn phòng khách điếm. Từ Kiệt đã không còn ở bên cạnh bọn họ, hiển nhiên là đã được giấu kín ở một nơi an toàn. Về phần giấu ở đâu, e rằng trên đời này chỉ có hai lão già bọn họ biết, ngay cả tộc nhân Lý gia cũng chẳng ai hay.
Một đường bôn ba trốn chạy, sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi thứ, hai vị lão tổ mới có thời gian thở dốc. Nhưng sóng gió còn lâu mới dứt. Việc giấu Từ Kiệt đi chỉ là để tạo ra một con bài tẩy, khiến Đạo Nhất Tiên Tông ném chuột sợ vỡ bình. Trọng điểm tiếp theo là làm sao để bảo toàn cả gia tộc.
Lúc này, hai người cũng chẳng màng đến chuyện nghỉ ngơi. Sau khi giăng cấm chế quanh phòng, cắt đứt hoàn toàn liên hệ với thế giới bên ngoài, một người mới trầm giọng lên tiếng: “Ý ta là... từ bỏ Vô Tế Tiên Thành, dùng nó để đổi lấy mạng sống cho cả gia tộc.”
Lời này vừa thốt ra, vị lão tổ kia sững sờ, lập tức gân cổ lên phản bác, mặt mũi tràn đầy không cam lòng: “Bỏ Vô Tế Tiên Thành? Ngươi đang nói mớ gì vậy? Vô Tế Tiên Thành là cơ nghiệp mà tổ tông liều mạng mới giành được, chúng ta buông tay, ngày sau còn mặt mũi nào xuống suối vàng gặp liệt tổ liệt tông?”
Lão tổ kia cắn răng, gằn từng chữ: “Ngươi tưởng ta cam tâm chắc? Nhưng tình thế nước sôi lửa bỏng thế này, không bỏ tài thì làm sao giữ được mạng? Chúng ta có tiểu tử kia trong tay, đám sư huynh đệ Tề Hùng tuyệt đối không dám làm liều.”
“Thế sau này chẳng lẽ không trả người? Một khi giao người ra, ngươi lấy gì đảm bảo tên Diệp Trường Thanh kia sẽ không lật lọng?”
“Cái này...”
“Cho dù không giao người, chúng ta kéo dài được bao lâu? Chuyện này sớm muộn cũng phải giải quyết. Vô Tế Tiên Thành đằng nào cũng không giữ nổi, chi bằng đem nó ra làm mồi nhử, đổi lấy sự bình an cho gia tộc.”
Đối mặt với lời khuyên can của huynh đệ, vị lão tổ đang hừng hực lửa giận bỗng chìm vào im lặng. Trong lòng lão nghẹn khuất đến cực điểm. Vô Tế Tiên Thành là cái rễ của Lý gia! Tổ tiên đã phải trả giá đẫm máu mới cắm rễ được ở đây, Lý gia phất lên được cũng nhờ cả vào nó. Mất đi Vô Tế Tiên Thành, Lý gia biết đi đâu về đâu?
Nhưng lão cũng thừa hiểu, lời huynh đệ mình nói là sự thật tàn khốc. Nếu cứ ngoan cố ôm khư khư cái thành này, Lý gia chắc chắn sẽ bị diệt môn.
Trầm mặc hồi lâu, lão mới nghiến răng rặn ra từng chữ: “Vậy bỏ thế nào? Chẳng lẽ dâng không Vô Tế Tiên Thành cho Đạo Nhất Tiên Tông?”
“Tất nhiên là không! Chúng ta lấy Vô Tế Tiên Thành làm mồi nhử. Ở Tiên giới này, thế lực thèm khát Vô Tế Tiên Thành đâu có ít. Đến lúc đó để bọn họ đứng ra làm chứng, Đạo Nhất Tiên Tông sẽ không còn cớ gì để ra tay nữa.”
“Chuyện này...”
“Hiện tại trong tộc có không ít người đang đi du thuyết các đại thế lực, vừa vặn có thể truyền tin cho bọn họ.”
Dù trong lòng rỉ máu, nhưng hết cách rồi. Cuối cùng, vị lão tổ kia đành nuốt nhục gật đầu đồng ý. Tráng sĩ chặt tay, bỏ Vô Tế Tiên Thành để giữ mạng cả tộc. Còn chuyện mất thành rồi Lý gia sẽ trôi dạt về đâu, tính sau vậy. Đối mặt với Đạo Nhất Tiên Tông, bọn họ bắt buộc phải mượn tay các thế lực khác để kiềm chế. Mà muốn đám người kia chịu ra mặt, thì phải đút cho bọn chúng một miếng mồi thật béo bở. Đám cáo già đó, không có lợi ích thì còn lâu mới chịu dậy sớm.
Đạt được nhận thức chung, hai vị lão tổ lập tức liên lạc với các cường giả trong tộc đang tản mác khắp nơi, truyền đạt quyết định mới nhất. Đồng thời, hạ lệnh cho bọn họ phải dốc toàn lực thuyết phục các đại thế lực ra mặt bảo kê.
“Ngoài chuyện này ra, hai người chúng ta còn phải đi một chuyến đến nơi này.”
“Đi đâu?”
“Cực Nhạc Cung.”
Cái tên vừa thốt ra, căn phòng chìm vào tĩnh lặng.
“Cứ liên lạc với tộc nhân trước đã rồi tính.”
“Được.”
Đêm đó, các tộc nhân Lý gia đang bôn ba khắp Tiên giới lần lượt nhận được mật âm từ lão tổ. Mục đích chuyến đi thay đổi chóng mặt, nguyên do cũng được giải thích cặn kẽ để bọn họ hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Biết được gia tộc đang đứng trên bờ vực thẳm, tâm trạng ai nấy đều nặng trĩu. Rõ ràng mọi chuyện đang êm đẹp, tự nhiên ở đâu lòi ra một vị Hoàng Lão? Cái Đạo Nhất Tiên Tông này... thật sự quá tà môn!
Nhưng đúng như lời lão tổ nói, sự đã rồi, chỉ có thể phá tài tiêu tai. Nghĩ vậy, dù miệng đắng ngắt, đám tộc nhân Lý gia vẫn xốc lại tinh thần, bắt đầu vắt óc suy nghĩ cách thuyết phục các đại thế lực.
Cùng lúc đó, đám cung phụng của Đạo Nhất Tiên Tông cũng đã lục tục trở về tông môn, gia tộc của mình. Mang theo cùng bọn họ, chính là đặc sản trứ danh từ Thực Đường của Đạo Nhất Tiên Tông: Lương khô.
Và thế là, một cảnh tượng y hệt nhau đồng loạt diễn ra tại các đại thế lực. Từng vị tông chủ, gia chủ, lão tổ cao cao tại thượng, giờ phút này đang ôm khư khư một phần lương khô, ăn như hổ đói, nhai ngấu nghiến không thể dừng lại. Phần lương khô vốn dĩ không hề nhỏ, thoắt cái đã bị bọn họ càn quét sạch bách. Ăn xong, ai nấy vẫn thòm thèm liếm mép, ánh mắt rực lửa nhìn chằm chằm vào sư huynh đệ (hoặc huynh đệ) đang đứng đối diện.
“Còn không?”
“Hết rồi, đệ chỉ mang về được đúng ba phần thôi.”
“Cái Đạo Nhất Tiên Tông này keo kiệt thế, có ngần này thì nhét kẽ răng ai?”
“Sư huynh, huynh nói thế là không chuẩn rồi. Trước đó huynh còn một mực ủng hộ Vô Tế Tiên Thành cơ mà, người ta chia cho huynh một phần là nể mặt lắm rồi đấy.”
Nghe vậy, vị sư huynh vẫn đang chìm đắm trong dư vị tuyệt hảo của miếng lương khô, theo phản xạ gầm lên: “Nói bậy! Ta ủng hộ Vô Tế Tiên Thành lúc nào?”
“Thì trước đó huynh...”
“Trước đó thì sao? Ta vẫn luôn cảm thấy cái Lý gia này đức không xứng vị! Nay Đạo Nhất Tiên Tông quật khởi, đó là ý trời đã định, ta thân là người thuận theo thiên đạo, đương nhiên phải ủng hộ Đạo Nhất Tiên Tông rồi!”
“Sư huynh, huynh nói thật lòng chứ?”
“Đương nhiên là thật kim cương!”
Dưới sức mạnh vô song của lương khô, công cuộc du thuyết của đám cung phụng diễn ra mượt mà đến khó tin. So với mấy cái điều kiện hứa hẹn suông của Vô Tế Tiên Thành, lực sát thương của miếng lương khô này rõ ràng ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Quả thực là lấy trứng chọi đá!
Thêm vào đó, đám cung phụng còn vỗ ngực đảm bảo: Chỉ cần lần này đứng về phía Đạo Nhất Tiên Tông, sau này mỗi tháng đều sẽ được phát lương khô định kỳ. Hơn nữa, còn có cơ hội đích thân đến Thực Đường của Đạo Nhất Tiên Tông, húp một ngụm canh nóng hổi, ăn một bữa cơm Tổ nấu. Cái hương vị đó á? Ngon gấp vạn lần miếng lương khô khô khốc này!
Dưới sự cám dỗ chí mạng đó, chút hứa hẹn cỏn con của Vô Tế Tiên Thành lập tức bị ném thẳng ra chuồng gà. Mọi người ngồi đây đều là đại tông đại tộc có máu mặt ở Tiên giới, thiếu thốn gì dăm ba cái tài nguyên tu luyện? Đồ ngon vật lạ thật sự thì Lý gia các ngươi giấu nhẹm đi không nỡ nhả ra, vậy thì ta thà đi ăn hai miếng mỹ vị nhân gian này còn sướng cái miệng hơn!
Thấy sư huynh (huynh trưởng) nhà mình lật mặt nhanh hơn lật bánh tráng, đám cung phụng thở phào nhẹ nhõm, tâm tình sảng khoái. Thế là xong nhiệm vụ! Nghĩ đến phần lương khô còn giấu trong túi, cộng thêm phần thưởng sau khi trở về tông, trong lòng đám cung phụng sướng rơn. Không nói đâu xa, chỉ riêng cái suất tiểu táo dành riêng cho công thần thôi cũng đủ khiến bọn họ thèm nhỏ dãi rồi.
Nhưng đúng lúc này, người của Lý gia đột nhiên xin cầu kiến giữa đêm khuya. Nghe tin, đám cung phụng nhíu mày. Bọn Lý gia này đêm hôm khuya khoắt còn mò đến làm gì? Vẫn chưa chịu từ bỏ ý định à?
Nhưng ngẫm lại cũng chẳng có gì phải xoắn. Có lương khô đi trước mở đường, dăm ba cái hứa hẹn của Lý gia giờ chỉ là muỗi...