Diệp Trường Thanh mở tửu lâu, nhìn bề ngoài chỉ là một chốn ăn uống bình thường, nhưng trên thực tế lại ẩn giấu một bí mật không muốn người biết — âm thầm thu thập các loại tình báo.
Thế nhưng, hành động mờ ám này làm sao có thể qua mắt được các đại gia tộc ở Đăng Thiên Tiên Thành. Ở cái nơi tràn ngập cạnh tranh và đấu đá quyền lực này, tầm quan trọng của tình báo là điều không cần phải bàn cãi. Mỗi gia tộc đều hiểu rõ lợi thế của việc nắm bắt thông tin, bởi vậy bọn họ đều giăng sẵn mạng lưới tình báo của riêng mình.
Dù hành tung của Diệp Trường Thanh có chút gây chú ý, nhưng các đại gia tộc cũng không lập tức nhảy ra cản mũi. Nguyên nhân thì có rất nhiều.
Đầu tiên, những chuyện mượn danh mở quán để dò la tin tức ở Đăng Thiên Tiên Thành vốn chẳng phải chuyện hiếm lạ gì. Nhà nào mà chẳng có thủ đoạn riêng, nên việc Diệp Trường Thanh làm cũng không tính là quá chướng mắt.
Tiếp đó, mối quan hệ thiết cốt giữa Diệp Trường Thanh và Thiên Lâm cũng đóng vai trò cái ô bảo kê cực lớn. Ngay cả Thiên gia còn chưa lên tiếng bất mãn, thì mấy gia tộc khác ngu gì mà đi vuốt râu hùm, trêu chọc vào vị "Cơm Tổ" này.
Tổng hợp lại, sau một hồi họp bàn kín, các đại gia tộc quyết định án binh bất động. Dù sao, việc xây dựng mạng lưới tình báo ở Đăng Thiên Tiên Thành cũng chưa chạm đến ranh giới cuối cùng của bọn họ. Thậm chí, ở một mức độ nào đó, đây còn được xem là một kiểu cạnh tranh lành mạnh.
Thế là, đối với hoạt động thu thập tình báo của Diệp Trường Thanh, các nhà đều ăn ý nhắm mắt làm ngơ. Bọn họ cho rằng, chỉ cần Diệp Trường Thanh không làm quá trớn, không thò tay vào chén cơm của nhà mình, thì cứ để hắn tự biên tự diễn.
Thế nhưng, đám gia tộc này hiển nhiên đã đánh giá quá thấp sức hút từ những món ăn của Thực Đường.
Mới vận hành được vài ngày, lượng tình báo mà Tuyệt Ảnh cùng các nữ tử nhận được đã nhiều đến mức đếm không xuể. Tình huống này khiến tất cả đều ngã ngửa, bởi theo lẽ thường, một mạng lưới tình báo non trẻ không thể nào tích lũy lượng thông tin khổng lồ nhanh đến vậy.
Nhưng sự thật rành rành ra đó, kho dữ liệu của Thực Đường hiện tại đã chẳng hề thua kém bất kỳ gia tộc sừng sỏ nào trong Tiên Thành. Đây không thể nghi ngờ là một cú vả thẳng vào mặt những kẻ đang đứng xem kịch vui, e rằng ngay cả Diệp Trường Thanh cũng chẳng ngờ tới hiệu quả lại khủng bố nhường này.
Đến nước này, các gia tộc khác bắt đầu phải đổ mồ hôi hột, một lần nữa đánh giá lại tửu lâu của Diệp Trường Thanh và mạng lưới tình báo đứng sau nó, rục rịch suy tính xem có nên giở chút "tâm bẩn" để đối phó với tên đối thủ tiềm tàng này hay không.
Tuy nhiên, tình báo thì nhiều như lá mùa thu, nhưng chất lượng thì lại thượng vàng hạ cám. Điều này không thể nghi ngờ đã mang đến một rắc rối cực lớn cho nhóm Bách Hoa Tiên Tử.
Nói ví dụ như, rất nhiều tên tán tu vừa chui vào mật thất, câu đầu tiên thốt ra luôn là:
“Đại nhân, ta nắm trong tay một bí mật kinh thiên động địa, không biết có thể dùng nó để đổi lấy một bữa cơm no không?”
Đối mặt với cái văn mẫu quen thuộc này, Bách Hoa Tiên Tử chỉ biết thở dài bất lực: “Ngươi cứ nói nghe thử xem.”
Thế là, đám tán tu kia liền nước miếng văng tung tóe, không kịp chờ đợi mà kể lể cái gọi là "bí ẩn động trời" của bọn hắn.
“Chuyện là thế này, cái tiệm bán đan dược ở thành đông ấy, Linh Nguyên Đan bọn họ bán ra toàn là thuốc giả, dược hiệu kém cực kỳ, tiểu nhân ta…”
Chưa đợi gã nói hết câu, Bách Hoa Tiên Tử đã lạnh lùng ngắt lời: “Được rồi, ngươi có thể cút ra ngoài.”
Cảnh tượng dở khóc dở cười này cứ lặp đi lặp lại. Gần như kẻ nào bước vào cũng vỗ ngực xưng tên mình nắm giữ tuyệt mật, nhưng nghe xong thì Tuyệt Ảnh cùng các nàng chỉ biết co giật khóe miệng, trong lòng gào thét kêu khổ.
Hơn một nửa số tình báo thu về toàn là chuyện lông gà vỏ tỏi của mấy bà hàng xóm, giá trị bằng không! Thậm chí cái chuyện lão đồ tể đầu phố bán thịt heo thiếu cân thiếu lạng cũng được đám tán tu này coi là "tình báo trọng yếu" để mang ra đổi cơm.
Đối với tâm tư của đám người này, Tuyệt Ảnh sáng như gương. Bọn hắn đơn giản chỉ là muốn đến cọ cơm, thử vận khí một chút, dù sao tình báo có vô dụng thì bọn hắn cũng chẳng mất miếng thịt nào.
Nhưng khổ nỗi, khối lượng công việc đổ lên đầu Tuyệt Ảnh lại chất cao như núi. Mỗi ngày các nàng phải đối mặt với biển thông tin rác, không chỉ phải căng mắt ra sàng lọc mà còn phải phân tích, tổng hợp. Lượng việc khổng lồ đến mức vắt kiệt sức lực.
Để cứu vãn cái mạng nhỏ, Tuyệt Ảnh đã phải cấp tốc truyền tin cho Tề Hùng, khóc lóc cầu xin Thánh chủ mau chóng chọn một đám đệ tử từ tông môn sang đây làm culi chuyên trách xử lý tình báo. Chứ chỉ dựa vào mấy chị em các nàng, có ba đầu sáu tay cũng làm không xuể!
Diệp Trường Thanh đương nhiên cũng nhìn ra sự mệt mỏi của các đạo lữ. Thấy các nàng ngày nào cũng đi sớm về khuya, xoay mòng mòng như chong chóng, hắn xót xa vô cùng.
Thế là hôm nay, khi các nàng vừa lết xác từ Thực Đường về, Diệp Trường Thanh đã xắn tay áo, đích thân vào bếp chuẩn bị một chầu ăn khuya tẩm bổ. Mùi thịt hầm thơm nức mũi, nước dùng ngọt thanh béo ngậy, cốt để các nàng lấy lại sức.
Chúng nữ quây quần bên bàn, vừa xì xụp húp canh vừa rôm rả trò chuyện. Diệp Trường Thanh thấy không khí giãn ra, liền tranh thủ hỏi:
“Dạo này bận rộn lắm sao?”
Tuyệt Ảnh miệng vẫn đang nhai miếng thịt mềm tan, gật gật đầu đáp: “Đúng vậy a, tình báo rác nhiều quá. Nhưng cũng hết cách, đâu thể đuổi thẳng cổ bọn họ được, lỡ đâu bỏ sót tình báo có giá trị thì sao.”
Nói xong, Tuyệt Ảnh thở dài thườn thượt. Giờ chỉ còn biết ngóng cổ chờ viện binh từ tông môn tới để san sẻ bớt gánh nặng.
Về mảng tình báo này, Diệp Trường Thanh quả thực là dốt đặc cán mai, trước giờ hắn chỉ biết xách dao phay đi thái thịt kẻ thù chứ đâu có rành mấy trò cân não này. Giờ đây, hắn đành phó mặc toàn bộ cho mấy vị đạo lữ.
Thấy phu quân lộ vẻ lo âu, Tuyệt Ảnh khẽ nhếch khóe môi, nở nụ cười dịu dàng an ủi: “Phu quân đừng quá lo. Đại sư huynh đã bắt tay vào tuyển người rồi. Đợi đám đệ tử đó tới, tình hình chắc chắn sẽ khởi sắc, lúc đó bọn thiếp cũng nhàn hạ hơn nhiều.”
Nghe Tuyệt Ảnh nói vậy, tảng đá trong lòng Diệp Trường Thanh mới hạ xuống. Hắn mỉm cười gật đầu tán thành, không nói thêm gì nữa, nhưng trong ánh mắt vẫn vương chút xót xa.
Cùng lúc đó, ở Đạo Nhất Tiên Tông, Tề Hùng quả thực đang khua chiêng gõ mõ, ráo riết tuyển chọn nhân sự như lời Tuyệt Ảnh nói.
Ngay đợt trước, Đạo Nhất Tiên Tông vừa mới mở lại sơn môn, chiêu hiền đãi sĩ, thu nạp đệ tử mới. Cảnh tượng hôm đó phải nói là đông như trẩy hội, người người chen lấn.
Trải qua tầng tầng lớp lớp sàng lọc gắt gao, cuối cùng có hơn một vạn tân đệ tử thành công bái nhập Đạo Nhất Tiên Tông. Dòng máu mới này quả thực đã bơm thêm không ít sinh khí cho tông môn.
Hiện tại, tu sĩ khắp Tiên Giới đều thừa hiểu, sự quật khởi của Đạo Nhất Tiên Tông đã là ván đã đóng thuyền. Có Diệp Trường Thanh - vị yêu nghiệt đương đại kiêm Trù Thần tọa trấn, lại còn một tay thâu tóm quyền quản lý toàn bộ Thú Tộc, kẻ mù cũng nhìn ra tương lai của tông môn này sáng lạn đến mức nào.
Chính vì cái danh tiếng "bao ăn bao mạnh" đó, đợt khai sơn thu đồ đệ lần này mới hút khách đến vậy. Thậm chí không ít con cháu của các đại Tiên tộc cũng mặt dày chen vào. Bọn họ đều nhận được mật lệnh từ gia tộc, muốn thông qua việc bái nhập Đạo Nhất Tiên Tông để ôm đùi, chừa lại cho mình một con đường lui vững chắc về sau...