Đối mặt với tiếng cười đùa trêu chọc của mọi người, lão tửu quỷ chẳng hề giận dỗi, vẫn giữ nguyên nụ cười ngây ngô, đặc biệt là khi thấy chưởng quỹ mang rượu tới, lão càng vui vẻ ra mặt.
Lão vội vàng rót rượu vào cái hồ lô cũ kỹ của mình, ngửa cổ tu một ngụm lớn, vẻ mặt đầy hưởng thụ, lẩm bẩm:
“Hắc hắc, rượu không tệ, mỗi tội hơi ít.”
Nghe vậy, một tu sĩ bên cạnh cười nói:
“Lão tửu quỷ, cả một vò rượu to thế kia mà đổ vào cái hồ lô bé tí của ông vẫn chưa đầy sao? Ông đừng bảo cái hồ lô nát đó là Linh Bảo không gian nhé? Ha ha!”
“Ha ha ha!”
Lại một tràng cười vang lên. Lão tửu quỷ bỏ ngoài tai tất cả, một mình chìm đắm trong men say, đầu gật gù ra chiều đắc ý lắm.
Thực ra, các tu sĩ ở đây không có ác ý gì với lão. Nếu ghét bỏ thì họ đã chẳng mời rượu. Cuộc sống ở Thiết Lao Quan quá khắc nghiệt và căng thẳng, lúc nào cũng phải cảnh giác với Man Tộc, chẳng có chỗ nào để giải trí ngoài việc uống chút rượu.
Sự xuất hiện của lão tửu quỷ, cùng những câu chuyện "chém gió thành thần" của lão, vô tình trở thành niềm vui nho nhỏ cho đám tu sĩ đã quá quen với sinh tử này. Nghe lão bốc phét cũng vui tai, thỉnh thoảng hùa theo vài câu cho đỡ buồn.
Một buổi chiều trôi qua nhanh chóng. Màn đêm buông xuống.
Lão tửu quỷ lảo đảo bước ra khỏi tửu lâu. Một số tu sĩ cũng chuẩn bị rời đi, thấy thế liền cười gọi:
“Này lão tửu quỷ, hay là về chỗ ta ngủ tạm đi? Cả ngày ngủ ngoài đường như ăn mày thế kia, còn ra dáng anh hùng gì nữa.”
“Đúng đấy, về chỗ ta cũng được, có mái che đàng hoàng.”
Mọi người lại cười. Lão già này ở Thiết Lao Quan không có nhà cửa cố định. Trước đó có người chỉ cho lão một căn nhà hoang để tá túc, nhưng lão nhất quyết không chịu, cứ thích lấy trời làm màn, lấy đất làm chiếu.
Lần này cũng vậy, đối mặt với lời mời, lão tửu quỷ xua xua tay, cười hề hề:
“Đa tạ ý tốt của chư vị, nhưng lão già ta quen bốn biển là nhà rồi. Tự nhiên chui vào cái hộp, khó chịu lắm.”
“Ha ha, cái lão già này, có nhà không ở lại thích ở bụi rậm.”
“Thôi kệ lão, anh hùng thường có tính khí kỳ quái mà.”
“Được rồi, mai lại đến uống rượu nhé, ta mời!”
“Được, được!”
Nghe thấy có người mời rượu, lão tửu quỷ cười tít mắt. Dưới ánh nhìn của mọi người, lão quay người, bước đi tập tễnh, dần dần khuất vào bóng tối.
Các tu sĩ lắc đầu cười, rồi ai về nhà nấy.
Màn đêm càng lúc càng sâu. Thiết Lao Quan chìm vào sự tĩnh lặng đáng sợ. Đây mới là trạng thái bình thường của một hùng quan biên giới, chứ không náo nhiệt như cái chợ vỡ ở Vạn Yêu Quan (nơi có Đạo Nhất Tông). Ở đây, ngoài tu luyện và uống rượu, chỉ còn lại chiến đấu và cái chết.
Một đêm tưởng chừng như bình thường. Nhưng chính trong cái đêm bình thường đến mức không thể bình thường hơn này, một biến cố kinh hoàng đã xảy ra.
Những tu sĩ phụ trách canh gác trận pháp đột nhiên phát hiện ra điều bất thường.
“Trận pháp... sao lại tắt rồi?”
Một người ngơ ngác hỏi đồng bạn.
Phải biết rằng, trận pháp phòng thủ của ba đại hùng quan tuyệt đối không bao giờ được phép tắt, đặc biệt là lớp phòng thủ hướng ra phía ngoại tộc. Dù tốn kém bao nhiêu tài nguyên cũng phải duy trì 24/7.
Bởi vì nếu không có trận pháp, cái gọi là "hùng quan" này chỉ là đống gạch vụn trước sức mạnh của ngoại tộc. Đừng nói là Đế Cảnh, chỉ cần một tên Thánh Cảnh cường giả cũng đủ sức san phẳng tường thành nếu không có trận pháp bảo vệ.
Thế nhưng lúc này, trận pháp hướng về phía Man Tộc của Thiết Lao Quan lại tắt ngấm.
“Nhanh! Đi báo cho trưởng lão!”
Tin tức lập tức được truyền đến vị trưởng lão trực ban đêm nay. Nhị trưởng lão của Vân La Thánh Địa nhận tin, vội vã lao đến Phủ Thành Chủ, nơi đặt trung tâm điều khiển trận pháp.
Hiện tại Thiết Lao Quan đang trong thời kỳ đặc biệt nhạy cảm. Vị Đại Đế lão tổ của Vân La Thánh Địa trấn thủ nơi này vừa phải quay về tông môn có việc gấp, chưa kịp trở lại. Mọi việc đều do bốn vị Đại Thánh trưởng lão tạm thời quản lý.
Đại Đế vắng mặt, trận pháp lại tắt, bảo sao vị trưởng lão này không hoảng loạn.
Chuyện tài nguyên cạn kiệt là không thể nào. Mỗi tháng Kình Thiên Thánh Địa (trước đây) và giờ là các thế lực khác đều vận chuyển linh thạch đến. Kho dự trữ của Thiết Lao Quan đủ dùng cho cả năm.
Vậy thì tại sao?
Trong khi vị trưởng lão đang hỏa tốc chạy đến Phủ Thành Chủ, tại một góc hẻm tối tăm, lão tửu quỷ đang dựa lưng vào tường ngủ gật bỗng nhiên mở mắt.
Đôi mắt lờ đờ đục ngầu ban ngày giờ đây trong veo, sắc bén như dao cạo, không còn chút men say nào.
Lão ngước nhìn về phía chân trời xa xăm. Ánh trăng sáng vằng vặc đang dần bị một đám mây đen dày đặc nuốt chửng. Bóng tối bao trùm ánh trăng, như điềm báo cho một tai kiếp sắp giáng xuống đầu nhân tộc...