STT 1124: CHƯƠNG 1124 - TRO TÀN BÍ ẨN
Trên mặt biển tĩnh mịch, hai tiếng sấm trầm đục đột nhiên vang lên.
Đang ngồi trong thuyền thám hiểm trôi dạt theo hải lưu, Thẩm Thanh Trúc bỗng mở mắt. Hắn nhìn qua ô cửa sổ mạn tàu ra mặt biển xa xăm, chỉ thấy một bóng người màu xám và một bóng người màu vàng xé toạc một lỗ hổng từ trong hư không, rồi nhanh chóng vút qua chân trời và biến mất không còn tăm hơi.
"Michael?" Thẩm Thanh Trúc cảm nhận được khí tức của vầng hào quang màu vàng óng đó, ánh mắt hắn ngưng lại. Sao Michael lại ở đây? Người đang truy sát hắn là ai? Thiên Quốc đã xảy ra biến cố gì?
Hàng loạt câu hỏi hiện lên trong đầu, hắn vội chạy ra boong tàu nhìn bốn phía. Xung quanh, ngoài màn sương mù đen kịt vô tận thì không còn gì khác. Trong tình trạng tầm nhìn gần như bằng không thế này, Thẩm Thanh Trúc thậm chí không biết con thuyền đã trôi dạt đến nơi nào.
Thân tàu theo dòng nước ngày càng xiết, bắt đầu tăng tốc lao về phía trước. Nhiệt độ xung quanh cũng giảm dần, chỉ trong vài chục giây đã khiến người ta có cảm giác như rơi vào hầm băng.
"Có gì đó không đúng..."
Thẩm Thanh Trúc nhíu mày, đưa tay lên trời búng một cái.
Tách—!
Một quả cầu lửa nóng rực bỗng nhiên xuất hiện trên không trung phía trên thuyền thám hiểm, xua tan bóng tối xung quanh. Nhờ vào ánh lửa này, Thẩm Thanh Trúc có thể miễn cưỡng nhìn rõ tình hình trong phạm vi hơn mười mét quanh thuyền.
Khóe mắt hắn liếc xuống phía dưới thuyền, con ngươi hơi co lại.
Không biết từ lúc nào, nước biển đen kịt đã biến thành màu máu. Mặt biển vốn rộng lớn giờ đây lại như đang đi vào một hẻm núi nào đó, hai bên là vách đá cao chót vót. Không khí âm lãnh không ngừng tuôn ra từ hai bên vách núi, từng cái xác chết kỳ dị đang trôi nổi trên dòng sông máu, tỏa ra mùi hôi thối khiến người ta buồn nôn.
Nơi này tuyệt đối không phải là một vùng biển bình thường!
Thẩm Thanh Trúc đột nhiên quay đầu nhìn về phía đuôi thuyền. Trong màn sương mù mông lung, hoàn toàn không thấy rõ con đường đã đi qua. Hắn vung mạnh tay, quả cầu lửa nóng rực đang lơ lửng trên đầu lập tức bay ngược ra dọc theo hẻm núi, chiếu sáng một góc sương mù trên lối vào.
Chỉ thấy một lỗ hổng không gian khổng lồ đang lẳng lặng lơ lửng giữa hẻm núi. Bên ngoài lỗ hổng là vùng biển bình thường bị sương mù bao phủ, còn khi xuyên qua nó, chính là thế giới băng lãnh với dòng sông máu và xác trôi này.
Sắc mặt Thẩm Thanh Trúc lập tức trở nên khó coi.
Lỗ hổng này, hẳn là do hai vị Chí Cao Thần vừa rồi đánh vỡ không gian để lại. Sau khi nó xuất hiện, dòng chảy của vùng biển xung quanh đã thay đổi, cuốn cả thuyền thám hiểm trôi vào đây... Nếu không phải Thẩm Thanh Trúc nhận ra sự thay đổi nhiệt độ, e rằng trong màn sương mù dày đặc đến mức không thấy năm ngón tay này, mười phút nữa hắn cũng chưa chắc đã phát hiện ra.
Thẩm Thanh Trúc đứng ở đuôi thuyền, ánh mắt đảo qua hẻm núi chật hẹp, đầu óc bắt đầu vận hành nhanh chóng.
Khoảng cách giữa hai vách núi của hẻm núi quá hẹp, cho dù bây giờ hắn có điều khiển thuyền thám hiểm cũng không thể nào quay đầu thuyền trong địa hình này để trở lại vùng biển bình thường.
Hắn có thể chọn cách bỏ thuyền, dùng năng lực của mình bay qua lỗ hổng để trở về, nhưng một khi mất đi con thuyền, điểm dừng chân duy nhất trên biển này, thì khi tinh thần lực cạn kiệt, hắn chỉ có thể rơi xuống biển chờ chết...
Phương pháp duy nhất bây giờ là chờ thuyền thám hiểm đi ra khỏi hẻm núi này, tiến vào một vùng nước rộng lớn để quay đầu, sau đó tăng hết tốc lực ngược dòng, xuyên qua lỗ hổng không gian để trở về.
Thẩm Thanh Trúc nhìn về phía đầu thuyền. Trong không gian không xác định này dường như không có sương mù, sương mù từ thế giới bên ngoài tràn vào qua lỗ hổng đang dần tan đi, tầm nhìn xung quanh dần rõ ràng hơn. Hắn đã có thể mơ hồ thấy được tình hình phía trước thuyền.
Những bông tuyết màu trắng xám theo gió lạnh bay lượn xuống không trung phía trên thuyền thám hiểm. Thẩm Thanh Trúc đưa tay hứng lấy một bông, xem xét một lúc mới phát hiện đây là một mảnh tro tàn, hắn nhíu mày:
"Đây là thứ gì..."
Ầm—!
Một tiếng động trầm đục truyền đến từ dòng nước màu máu bên dưới thân tàu, ngay sau đó, chiếc thuyền thám hiểm nặng vài tấn này như bị thứ gì đó húc phải, cứ thế bị hất tung lên khỏi mặt nước!
Con ngươi của Thẩm Thanh Trúc đột nhiên co rút lại!
...
"Đã gần một giờ rồi."
Giang Nhị lơ lửng trên bầu trời Thiên Quốc một lúc rồi đáp xuống bên cạnh tòa cung điện đổ nát. Nàng đang định mở miệng nói gì đó thì phát hiện cả Lâm Thất Dạ và An Khanh Ngư đều đang nhíu chặt mày.
"Các ngươi sao vậy?"
"Giang Nhị... Ngươi có cảm thấy trời như đang tối đi không?"
An Khanh Ngư đưa tay, chỉ về phía hoàng hôn đang dần ảm đạm ở xa xa. Một vầng tối đang dần dâng lên từ phía cuối chân trời, nơi có cánh cổng Địa Ngục cuồn cuộn dung nham, tựa như màn đêm buông xuống sau hoàng hôn. Dưới cái nhìn chăm chú của ba người, ánh sáng của Thiên Quốc đang biến mất với tốc độ mắt thường có thể thấy được.
"Sao lại thế này?" Giang Nhị cũng nhíu mày, "Không phải Sí Thiên Sứ tiền bối đã nói nơi này không có ban đêm sao?"
"Vốn dĩ chúng ta có thể rời khỏi đây, nhưng lại thất bại; màn đêm không nên tồn tại ở nơi này, nhưng nó lại xuất hiện." Lâm Thất Dạ khép hờ đôi mắt, sắc mặt có phần ngưng trọng, "Xem ra, Thiên Quốc hẳn đã xảy ra biến hóa nào đó, và đây tuyệt đối không phải là chuyện tốt..."
"Có lẽ nào liên quan đến vị Chí Cao Thần đang ẩn náu ở Địa Ngục không?"
"Rất có khả năng."
Ngay lúc ba người đang nói chuyện, ánh nắng yếu ớt đã hoàn toàn biến mất. Bóng tối vô tận bao trùm lên bầu trời Thiên Quốc, tỏa ra cảm giác áp bức khiến người ta khó thở.
Trên bầu trời, những bông tuyết màu trắng xám lả tả rơi xuống mặt đất Thiên Quốc. Lâm Thất Dạ đưa tay hứng lấy một bông, cau mày:
"Tro tàn? Tro tàn từ đâu ra?"
An Khanh Ngư đặt một mảnh tro tàn trước mắt, trong mắt lóe lên một tia sáng xám. Ánh mắt hắn ngưng lại, lập tức hất văng mảnh tro tàn khỏi lòng bàn tay, rồi dùng hai ngón tay day day sống mũi, dường như có chút mệt mỏi:
"Đừng đụng vào nó... Đây là thứ của thần minh hệ Cthulhu."
"Cái gì?"
Đôi mắt Lâm Thất Dạ hơi co lại, hắn vung tay, một cơn cuồng phong lập tức cuốn bay toàn bộ tro tàn đang bao phủ trên đầu ba người.
"Thứ của thần minh Cthulhu, sao lại xuất hiện ở đây?"
"Không biết... Nhưng ta nghe được Nghệ Ngữ của bọn chúng từ bên trong, dù yếu hơn rất nhiều so với lúc ở làng chài, nhưng thứ này chỉ có thể đến từ chúng." An Khanh Ngư lắc đầu nói.
Lâm Thất Dạ đứng tại chỗ, ánh mắt lóe lên, dường như đang suy tư điều gì đó.
"Chẳng lẽ là Odin..." Hắn tự lẩm bẩm.
Lúc ở cao nguyên Pamir, Lâm Thất Dạ đã nghe Tây Vương Mẫu nói về chân tướng của Odin. Giờ đây, khi hai yếu tố là Chí Cao Thần và Cthulhu cùng lúc xuất hiện, người duy nhất hắn có thể nghĩ đến chính là Odin.
"Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao?" Giang Nhị hỏi.
"Không thể ở lại đây thêm nữa." Lâm Thất Dạ kiên quyết nói, "Không biết khi nào Sí Thiên Sứ tiền bối mới có thể trở về. Ngay cả thứ của các thần Cthulhu cũng đã xuất hiện, nếu cứ tiếp tục ở lại đây chờ đợi, không biết sẽ xảy ra biến số gì... Chúng ta chỉ có thể mạo hiểm một lần."
Ánh mắt Lâm Thất Dạ xuyên qua lớp tro tàn tựa tuyết rơi ngày càng dày đặc, hướng về phía cuối đường chân trời, nơi có lỗ hổng dẫn đến Địa Ngục.