Trên chiếc xe ngựa trở về thành Huyền Vũ, ba huynh đệ Lệ Ngõa Cương cúi đầu, im lặng nhìn xuống đầu gối. Ngồi đối diện ba người là Mục Lương, Hồ Tiên và Ly Nguyệt.
Mục Lương ngẩng đầu liếc nhìn ba người, không hiểu sao lại thấy có chút buồn cười. Lệ Ngõa Cương dù sao cũng là cao thủ bát giai, vậy mà giờ đây lại ngoan ngoãn như học trò gặp phải trưởng bối, ngồi ngay ngắn không dám hó hé tiếng nào.
Đáy mắt Hồ Tiên ánh lên một tia ranh mãnh, nàng nhẹ nhàng hỏi: "Ba vị, trời nóng lắm sao?"
"Không, không nóng."
Ba huynh đệ Lệ Ngõa Cương lắc đầu theo phản xạ, trong lòng thầm oán không thôi.
Hồ Tiên ngả người dựa vào đệm lót trong xe, giả vờ kinh ngạc hỏi: "Vậy sao trán ai cũng lấm tấm mồ hôi thế kia?"
"Chắc là... thật sự nóng rồi..."
Lệ Ngõa Cương lúng túng đáp.
"Đúng đúng, là nóng."
Một người em của hắn cười khan gật đầu.
Con ngươi đen của Mục Lương lóe lên, hắn bình thản nói: "Vậy để ta giúp các ngươi hạ nhiệt một chút nhé."
Hắn giơ tay vung lên, một luồng khí lạnh tức thì khuếch tán ra, bao trùm lấy ba huynh đệ Lệ Ngõa Cương.
"Lạnh quá!"
Ba huynh đệ Lệ Ngõa Cương run lên bần bật, lạnh buốt như rơi vào hầm băng, khiến hai hàm răng va vào nhau lập cập.
"Các hạ... chúng tôi không nóng."
Lệ Ngõa Cương run rẩy nói.
"Đến được cao nguyên nội thành cũng phải mất hai tiếng nữa, cứ tiếp tục làm mát đi."
Mục Lương tinh quái nói.
"..."
Ba huynh đệ Lệ Ngõa Cương câm nín, đành phải xích lại gần nhau hơn để sưởi ấm cho nhau.
Khóe môi Ly Nguyệt khẽ nhếch lên, hơi ấm tỏa ra từ người Mục Lương khiến nàng không cảm thấy lạnh chút nào.
Hơn hai giờ sau, xe ngựa tiến vào nội thành, trực tiếp đi qua cổng lớn cao nguyên, rồi men theo con dốc uốn lượn lên tầng tám.
"Mục Lương đại nhân, đến nơi rồi."
Vệ Ấu Lan mở cửa xe, một luồng khí lạnh tỏa ra. Mục Lương, Hồ Tiên và những người khác lần lượt bước xuống.
"Mục Lương đại nhân đã về."
Tiểu Mật vui vẻ chạy ra khỏi cung điện để nghênh đón.
Mục Lương tiện miệng dặn dò: "Mời ba vị các hạ đến phòng khách, chuẩn bị trà nóng và điểm tâm."
"Vâng."
Tiểu Mật ngoan ngoãn đáp lời.
"Lạnh chết ta rồi!"
Ba huynh đệ Lệ Ngõa Cương bước xuống xe, tóc và lông mi đều đã phủ một lớp sương lạnh.
"Lạnh quá, cuối cùng cũng đến nơi."
Lệ Ngõa Cương cóng đến mức môi trắng bệch.
Hồ Tiên liếc nhìn ba người, lúc đi ngang qua Tiểu Mật thì dừng lại một chút, thì thầm vào tai cô bé một câu rồi mới tiếp tục đi theo Mục Lương.
"Nói gì thế?"
Mục Lương tò mò hỏi.
"Không có gì, chỉ bảo Tiểu Mật cho thêm chút phấn hoa Mê Vụ vào bánh ngọt thôi."
Hồ Tiên cười tươi như hoa. Xem ra vì chuyện dân số mà bắt đầu không từ thủ đoạn rồi đây.
Mục Lương nhướng mày, khóe môi cong lên thành một nụ cười.
Đúng vậy, ăn bánh có trộn phấn hoa Mê Vụ, ba huynh đệ Lệ Ngõa Cương sẽ phải ngoan ngoãn ở yên.
"Cứ để họ ngủ một ngày, đủ để chị Thấm Lam tuyển được không ít người."
Hồ Tiên liếc mắt nhìn Mục Lương đầy ẩn ý.
"Thế là đủ rồi."
Mục Lương gật đầu.
Với tài tuyển người của người phụ nữ ưu nhã ấy, hẳn là có thể mang về cho thành Huyền Vũ mấy ngàn công nhân.
Bên kia, Tiểu Mật dẫn ba huynh đệ Lệ Ngõa Cương vào phòng khách.
"Ba vị, mời ngồi nghỉ ở đây một lát."
Tiểu Mật đưa tay ra hiệu.
"Được."
Lệ Ngõa Cương mặt sa sầm đáp.
"Đại ca, chúng ta vẫn phải tìm cách quay về."
Một người em của Lệ Ngõa Cương sốt ruột nói. Nếu không quay về, e rằng cả Táng Cốc cũng bị người của thành Huyền Vũ dời đi hết.
"Cách gì?"
Lệ Ngõa Cương liếc mắt nhìn em trai.
"Ta... không biết."
Người em út cúi gằm mặt.
Lệ Ngõa Cương ngồi xuống, mặt mày âm trầm nói: "Những người đó một khi đã đến thành Huyền Vũ thì sẽ không muốn quay lại Táng Cốc nữa đâu. Đợi chúng ta trở về, liệu còn lại được bao nhiêu người?"
Hắn đang nói đến những cư dân trên đảo Táng Cốc, với điều kiện tốt đẹp của thành Huyền Vũ, thật khó để người ta từ chối.
"Hay là chúng ta cũng dọn đến thành Huyền Vũ luôn đi..."
Người em út buột miệng nói một câu như quỷ thần xui khiến.
"Ngốc à, ngươi muốn bị thành Huyền Vũ quản thúc khắp nơi sao?"
Lệ Ngõa Cương tức giận nói.
"Vậy thôi vậy."
Người em út lập tức dẹp bỏ ý nghĩ đó.
Cốc, cốc, cốc...
Tiểu hầu gái bưng trà nóng và bánh ngọt vào phòng khách, đặt xuống trước mặt ba người.
"Ba vị, mời uống một tách trà Tinh Thần và dùng chút bánh ngọt."
Tiểu Mật cất giọng trong trẻo.
"Ừm."
Lệ Ngõa Cương liếc nhìn tiểu hầu gái.
Tiểu Mật đáp lại bằng một nụ cười lễ phép, thu dọn khay rồi xoay người rời đi.
"Thơm quá!" Một người em của Lệ Ngõa Cương khịt mũi, ngửi mùi bánh ngọt thơm lừng mà nuốt nước bọt.
Lệ Ngõa Cương bưng tách trà nóng lên nhấp một ngụm, lửa giận trong lòng cũng tiêu tan đi rất nhiều.
"Cứ chờ xem sao, không còn cách nào khác."
Hắn cầm một miếng bánh ngọt bỏ vào miệng, ngấu nghiến nuốt xuống.
"Ngon thật!"
Hắn khẽ tán thưởng, miệng nhanh chóng nhét đầy bánh ngọt.
Người em út phồng má, nói năng không rõ ràng: "Ngon hơn lần trước ăn nhiều."
"Đúng là hết tiền đồ!"
Lệ Ngõa Cương lườm hai người em.
Người em út thẳng thắn nói: "Đại ca, huynh không thích thì cho đệ đi."
"Cút."
Lệ Ngõa Cương giữ khư khư đĩa bánh ngọt trước mặt mình.
"Ăn..."
Người em út đang định cho miếng bánh vào miệng.
Cộp! Hắn trợn trừng mắt, rồi gục thẳng xuống bàn, mặt đập vào khay.
"Ngõa Cương, sao thế?"
Lệ Ngõa Cương đang nhai thì dừng lại.
Rầm! Rầm!
Hai tiếng động trầm đục nữa vang lên, Lệ Ngõa Cương và người em còn lại cũng lần lượt gục xuống mặt bàn, ngủ say như chết.
Không lâu sau, Hồ Tiên đẩy cửa phòng khách bước vào, đưa tay túm tóc Lệ Ngõa Cương, để lộ ra khuôn mặt đang ngủ say của hắn.
... Ngủ say như chết thật.
Hồ Tiên bĩu môi, vỗ vỗ tay rồi yên tâm rời đi.
Bây giờ Nguyệt Thấm Lam đã có đủ thời gian để tuyển người. Đợi công việc tuyển người hoàn tất, họ sẽ sắp xếp người đưa ba huynh đệ Lệ Ngõa Cương trở về.
"Cứ mỗi giờ lại cho họ ngửi một ít phấn hoa Mê Vụ, đảm bảo họ sẽ không tỉnh lại trước ngày mai."
Hồ Tiên dặn dò.
"Vâng ạ."
Tiểu Mật ngoan ngoãn đáp.
"Cử người trông chừng cẩn thận."
Hồ Tiên căn dặn thêm lần nữa trước khi rời đi.
Sau khi nữ nhân đuôi cáo đi khỏi, các tiểu hầu gái tìm dây tơ nhện, trói chặt ba huynh đệ Lệ Ngõa Cương vào ghế.
"Thế này chắc là không trốn được đâu."
Tiểu Mật vỗ tay, lẩm bẩm một câu.
Thời gian chầm chậm trôi, trời dần tối.
Nguyệt Thấm Lam trở về cao nguyên với vẻ hơi mệt mỏi, nàng tắm rửa qua loa rồi đến nhà ăn.
"Vất vả cho nàng rồi."
Mục Lương bước vào nhà ăn, nhìn về phía người phụ nữ ưu nhã.
"Không sao, không vất vả."
Nguyệt Thấm Lam khẽ thở ra một hơi.
"Uống chút canh trước đi."
Mục Lương ôn hòa nói. Vệ Ấu Lan vội vàng cầm muỗng múc canh.
Mọi người ngồi vào bàn, sau khi Mục Lương gắp đũa, những người khác mới lần lượt động đũa.
"Thấm Lam, tình hình thế nào rồi?"
Thu Lương dịu dàng hỏi.
Nguyệt Thấm Lam ưu nhã đáp: "Đã chiêu mộ được gần một ngàn người, tạm thời sắp xếp họ ở trong thôn trấn, sau này xem biểu hiện rồi mới cân nhắc cho họ vào vệ thành."
Nàng đã dẫn những cư dân của Táng Cốc đi tham quan khu giao thương, rồi dạo một vòng ngoại thành. Ai bằng lòng ở lại làm việc thì trực tiếp đăng ký thông tin.
Ai không muốn thì bị đưa trở về Táng Cốc.
"Những người khác không muốn đến sao?"
Ly Nguyệt nhẹ giọng hỏi.
"Họ vẫn đang quan sát, ngày mai chắc sẽ có thêm một nhóm người nữa."
Nguyệt Thấm Lam nhấp một ngụm canh nóng, cơ thể cảm thấy thư thái hơn nhiều.
Mục Lương quyết định: "Ừm, vậy ngày mai đợi thêm nửa ngày nữa, trưa mai chúng ta sẽ rời đi."
"Được!"
Các cô gái đồng thanh đáp lời.