Tại một nơi cách thành Y Lê hơn mười cây số là một dãy núi trập trùng.
Quần sơn liên tiếp có ba mươi ba đỉnh, đỉnh cao nhất hơn năm nghìn mét, đỉnh thấp nhất chỉ khoảng bốn trăm mét. Nơi đây là khu mỏ của thành Y Lê, cũng là nơi có mỏ Tử Văn Khinh Cương.
Trong ba mươi ba ngọn núi lớn này, số lượng hầm mỏ lớn nhỏ đã vượt quá ba nghìn, có nơi vẫn đang khai thác quặng Tử Văn Khinh Cương, có nơi đã bị bỏ hoang.
Sâu trong lòng núi, bên trong một khu hầm mỏ nằm sát mặt đất, hàng trăm viên đá phát quang được khảm trên vách, ánh sáng yếu ớt tụ lại, soi rọi cả khu hầm mỏ.
Trong khu hầm mỏ số 2, mười mấy nô lệ tay cầm cuốc sắt và búa tạ, đang lần lượt đục khoét những khối quặng Tử Văn Khinh Cương trước mặt.
Bên cạnh, có mấy gã tráng hán vạm vỡ tay cầm roi da và trường mâu đang dựa vào vách động tán gẫu, chúng là cai ngục ở đây. Tên cai ngục đầu trọc cất giọng khàn khàn: "Nô lệ ngày càng ít, cứ thế này không ổn đâu, tháng này..."
Nếu số lượng quặng quá ít, tất cả chúng ta đều sẽ bị phạt.
"Hết cách rồi, nô lệ mới còn chưa được đưa tới, chỉ dựa vào mấy người này thì làm sao nâng cao hiệu suất đào quặng được?"
Một tên cai ngục khác để râu quai nón chán nản nói.
"Hừ, muốn trách thì trách đám ở hầm mỏ số 52 ấy, tự mình để mất nô lệ rồi lại chạy sang đây điều động nô lệ của chúng ta đi." Một tên cai ngục độc nhãn tức giận nói.
Ở khu mỏ này, tất cả các hầm mỏ đều được đặt tên bằng chữ số.
"Nghe nói lại là Hắc Lệ Hoa ra tay, không chỉ cướp nô lệ đi mà còn chở sạch số quặng mà hầm mỏ số 52 khai thác được."
Tên cai ngục đầu trọc hạ giọng.
Tên độc nhãn gắt lên: "Lại là Hắc Lệ Hoa, đây là lần thứ tư trong năm nay rồi phải không? Lần nào cũng cướp nô lệ và khoáng thạch, mà chẳng ai bắt được."
Hắc Lệ Hoa, một người phụ nữ bí ẩn, nổi danh khắp khu mỏ này vì chuyên trộm cướp khoáng thạch và nô lệ.
Bởi vì mỗi lần ra tay, nàng đều để lại hiện trường một đóa hoa hắc lệ màu đen, nên mới có danh xưng Hắc Lệ Hoa.
Ở nơi sâu nhất trong hầm mỏ, những nô lệ đang vung cuốc sắt đều dỏng tai lắng nghe, ai nấy đều tò mò về Hắc Lệ Hoa mà đám cai ngục nhắc tới. Trong một góc hầm, có hai thiếu nữ chừng mười bảy, mười tám tuổi đang vung cuốc sắt, từng nhát từng nhát bổ vào khối quặng. Động tác của họ trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực chất chẳng dùng bao nhiêu sức lực.
"Chị ơi, chị nói xem Hắc Lệ Hoa có đến chỗ chúng ta không?"
Aureman nghiêng đầu, khẽ hỏi.
Aurena khinh thường đáp: "Đến đây? Để cứu chúng ta hay là bắt chúng ta sang một hầm mỏ khác?"
Hai chị em người đầy bụi bặm, ngay cả mái tóc màu xanh lam nhạt cũng bị bụi che đi quá nửa.
Aureman lẩm bẩm: "Cái đó thì em không biết, biết đâu Hắc Lệ Hoa là người tốt thì sao."
Aurena lạnh lùng nói: "Em ngây thơ quá rồi, quên chúng ta đến đây bằng cách nào rồi sao?"
"Chưa quên..." Ánh mắt Aureman chợt ảm đạm.
Hai chị em vốn sống ở khu ổ chuột bên ngoài thành Y Lê. Một tháng trước, họ đến cổng thành tìm việc, tình cờ thấy có người dán thông báo tuyển dụng, nói là cần người chăm sóc hoa viên và ao cá cho quý tộc, lương mỗi tháng hai mươi đồng bạc.
Một người mỗi tháng được hai mươi đồng bạc, hai người là bốn mươi đồng, số tiền này đủ cho một gia đình bình thường ăn no.
Hai chị em bàn bạc một hồi rồi quyết định đăng ký, không ngờ đó lại là một cái bẫy. Ngay trong ngày, họ bị khống chế tự do rồi đưa thẳng đến khu mỏ này để đào quặng.
Từ khi đến đây, công việc và cuộc sống hằng ngày của họ chỉ có đào quặng để đổi lấy thức ăn, cốt sao không chết đói.
Aurena quay đầu liếc nhìn đám cai ngục vẫn đang tán gẫu, ánh mắt lạnh như băng, chỉ muốn dùng cây cuốc sắt trong tay nện thẳng vào đầu chúng.
"Chị, tay đừng có dừng lại, coi chừng bị quất roi đấy."
Aureman đưa tay kéo nhẹ ống tay áo của chị gái.
"Biết rồi."
Aurena hoàn hồn, tiếp tục vung cuốc.
Kể từ khi đến khu mỏ, hai người đã gầy đi cả chục cân, cả người bẩn thỉu như hai kẻ mọi rợ, dù sao ở đây cũng không có điều kiện cho họ tắm rửa.
Aureman nhỏ giọng hỏi: "Chị ơi, chúng ta có thể trốn thoát được không?"
"Chị cũng không biết."
Ánh mắt Aurena tối sầm lại. Họ ăn ngủ đều ở trong hầm mỏ, ngay cả cơ hội rời khỏi đây cũng không có, làm sao mà trốn? Bên ngoài hầm mỏ là núi non trùng điệp, lối ra vào đều có người của quý tộc canh gác.
Aureman mắt hoe hoe, yếu ớt nói: "Em muốn về nhà, không biết mẹ thế nào rồi."
"Chị cũng muốn về."
Aurena thở dài, nước mắt lăn dài trên má, cuốn trôi lớp bụi bẩn, chẳng mấy chốc đã hóa thành vệt bùn.
Ánh mắt Aureman lộ vẻ hy vọng: "Vì vậy em mới mong Hắc Lệ Hoa là người tốt, có thể cứu chúng ta ra ngoài."
"..."
Lần này Aurena không phản bác lời em gái, trong lòng nàng cũng đâu phải không hy vọng có người đến cứu mình.
"Hai đứa bây nói chuyện gì đấy?"
Tên cai ngục đầu trọc vung vẩy cây roi trong tay, ánh mắt không mấy thiện cảm nhìn về phía hai chị em.
"Không có gì ạ."
Aureman yếu ớt đáp lại, tay vung cuốc nhanh hơn.
Tên cai ngục đầu trọc thấy vậy mới hài lòng, không quất roi xuống người hai chị em, dù sao nếu đánh bị thương hay đánh chết thì lại càng không có ai đào quặng.
Hắn quay đầu, tiếp tục tán gẫu với những tên cai ngục khác.
Tên râu quai nón bĩu môi: "Hy vọng Hắc Lệ Hoa sẽ không đến chỗ chúng ta."
"Sợ cái gì, mụ ta dám đến thì đừng hòng rời đi."
Tên độc nhãn cười lạnh liên tục.
Tên đầu trọc liếc nhìn gã bên cạnh, chế nhạo: "Sao nào, ngươi còn tưởng mình đánh thắng được Hắc Lệ Hoa à?"
"Đương nhiên, một Hắc Lệ Hoa cỏn con mà thôi."
Tên độc nhãn hất cằm, tự tin nói.
Tên đầu trọc mỉa mai: "Vậy nếu Hắc Lệ Hoa đến thật, ngươi lên đầu tiên đấy."
"Không thành vấn đề."
Tên độc nhãn cười khẩy.
Đám cai ngục chỉ lo tán gẫu mà không hề hay biết lính gác bên ngoài hầm mỏ đã bị dọn dẹp sạch sẽ, tất cả đều bị cắt cổ trong im lặng.
Bên ngoài hầm mỏ, mười hai người mặc hắc bào tay cầm loan đao đứng thẳng, dưới chân là từng cỗ thi thể.
Tô Lâm Y vẩy sạch máu tươi trên lưỡi đao, nghiêng đầu hỏi: "Trương thúc, những người còn lại giải quyết xong cả chưa?"
Theo động tác của nàng, tà áo bào đen tung lên, để lộ một đóa hoa hắc lệ giắt bên hông.
"Điện hạ, đã giải quyết xong cả rồi."
Một người đàn ông mặc hắc bào cung kính đáp.
"Rất tốt, để lại năm người cảnh giới, những người còn lại theo ta vào hầm mỏ."
Tô Lâm Y ra lệnh. Nàng cũng mặc một bộ hắc bào, chỉ để lộ đôi cánh tay.
"Vâng."
Trương thúc cung kính gật đầu, xoay người chỉ định năm người ở lại tại chỗ phụ trách cảnh giới. Bọn họ đã quá quen với việc này, dù sao đây cũng không phải lần đầu tiên.
Tô Lâm Y thấy vậy liền cất bước tiến vào hầm mỏ, đồng thời miệng lẩm nhẩm, mười ngón tay kết ấn, bắt đầu thi triển ma pháp.
Nàng là một Ám Ma Pháp Sư bậc bảy, lúc này đang thi triển một ma pháp bóng tối bậc sáu có thể nuốt chửng ánh sáng.
Nguyên tố bóng tối nồng đậm nhanh chóng ngưng tụ, nuốt chửng ánh sáng trong hầm mỏ, khiến những viên đá phát quang trên vách động cũng không còn tỏa sáng nữa.
Trương thúc dẫn những người còn lại theo sau Tô Lâm Y tiến vào hầm.
Trong hầm mỏ, đám cai ngục đã nhận ra điều bất thường, nhưng đã quá muộn, toàn bộ khu hầm đã bị bóng tối nuốt chửng trong nháy mắt.
"Là ai?"
Tên cai ngục độc nhãn lớn tiếng quát hỏi.
Thế nhưng, đáp lại hắn chỉ có lưỡi đao lạnh lẽo thấm đẫm máu tươi.