Bên trong khu mỏ Tử Văn Khinh Cương.
Sâu dưới một ngọn núi cao là một hầm mỏ khổng lồ sâu hơn trăm thước, bên trong có vô số đường hầm chằng chịt, đây là một khu mỏ đã được khai thác nhiều năm.
Nơi sâu nhất trong hầm mỏ, năm gã đại hán đang ngồi trên chiếu, trên đỉnh đầu mỗi người đều được khảm một viên đá chiếu sáng.
Bọn họ là thuộc hạ của Công tước Mạch Tang, cũng là những kẻ trông coi hầm mỏ này, dưới tay quản lý hơn trăm nô lệ phụ trách việc khai thác.
"Đại ca, làm sao bây giờ?"
Gã đại hán có sắc mặt âm trầm thấp giọng hỏi.
Năm người là anh em ruột, từng là hải tặc. Sáu năm trước vì đắc tội với Công tước Mạch Tang nên bị ép phải quy thuận, ba năm trước được phái tới đây quản lý hầm mỏ.
"Ta cũng không biết."
Lão đại mặt mày ủ rũ, lòng dạ không yên.
Bọn họ nghe được phong thanh, nói rằng trong khu mỏ đã xuất hiện một thế lực không rõ lai lịch đang thanh trừng tất cả mọi người trong các hầm mỏ. Năm anh em đã phái người ra ngoài dò la tin tức, nhưng bất kể là nô lệ hay giám công, tất cả đều bị bắt đi hết.
Lão tam sốt ruột đề nghị: "Hay là chúng ta chạy đi? Cứ ở lại đây, nếu bị tìm thấy thì không có chỗ nào để trốn đâu."
Hầm mỏ này tuy sâu, đường hầm rẽ nhánh cũng nhiều, nhưng chỉ có một lối ra vào duy nhất. Nếu bị người ta chặn ở cửa động, bọn họ chỉ có một con đường chết.
Lão tứ hùa theo: "Đúng vậy, nhân lúc bọn họ chưa tìm đến, chúng ta phải rời khỏi đây thôi."
Lão Ngũ thấp giọng nói: "Ra ngoài càng dễ bị bắt. Đường hầm ở đây phức tạp, bọn họ muốn tìm được chúng ta không đơn giản như vậy đâu."
Lão tứ nghiêm mặt nói: "Đó chỉ là vấn đề thời gian thôi. Đừng quên chúng ta hết thức ăn rồi, cứ ở lại đây chỉ có nước chết đói."
"Đúng vậy..."
Lão đại sầu đến bạc cả đầu.
Lão tam quay đầu nhìn vào sâu trong hầm mỏ, hạ giọng: "Còn đám nô lệ kia nữa, nếu không đi, tất cả mọi người đều sẽ chết đói."
Lão đại cũng quay lại nhìn, nơi sâu nhất trong hầm mỏ có rất nhiều nô lệ đang nằm hoặc ngồi, đa số là đàn ông. Bất kể nam nữ, trạng thái tinh thần của họ đều rất tệ, xem ra đã bị bỏ đói rất lâu.
Kể từ hôm qua, thức ăn đã hết sạch.
"Sớm biết thế đã không chia thức ăn cho bọn họ, ít nhất chúng ta còn cầm cự được nửa tháng."
Lão Ngũ bực bội nói. Lão đại giơ tay cốc vào đầu lão Ngũ, gắt: "Câm miệng! Nghĩ cách đi thì hơn."
"Trốn thôi, rời khỏi đây."
Lão tam và lão tứ đồng thanh nói.
Lão đại cắn răng, trao đổi ánh mắt với lão nhị rồi cùng gật đầu: "Được, vậy đi thôi."
"Thật sự phải đi à?"
Lão Ngũ do dự.
"Lão Ngũ, ngươi có thể ở lại đây."
Lão tứ lí nhí.
Lão Ngũ nhăn mũi, lẩm bẩm: "Vậy thì thôi, đi cùng nhau vậy."
"Đi."
Lão đại đứng dậy, phủi phủi chiếc quần bẩn đang mặc rồi sải bước ra ngoài. Bốn người em còn lại cũng đứng dậy đuổi theo, trước khi đi còn liếc nhìn đám nô lệ ở sâu trong hầm mỏ.
Cộp cộp cộp... Năm người rón rén bước, luồn lách trong hầm mỏ, cẩn trọng tiến ra ngoài theo những đường hầm phức tạp. Khi đến gần cửa ra, họ cảnh giác dừng lại.
"Đại ca, sao không đi nữa?"
Lão Ngũ nghi hoặc hỏi.
Lão đại cau mày: "Ta cứ có dự cảm chẳng lành."
"Ôi dào, đại ca, huynh nghĩ nhiều rồi, mau ra ngoài thôi."
Lão tứ vỗ vai lão đại rồi cất bước đi ra ngoài.
Hắn chỉ muốn mau chóng rời khỏi cái nơi quái quỷ này, bụng đã đói meo rồi.
Lão đại do dự một lát rồi vẫn đi theo các huynh đệ ra khỏi hầm mỏ. Nhưng ngay khoảnh khắc bước ra ngoài, hắn liền hối hận.
Bên ngoài hầm mỏ, Ngôn Băng tay cầm trường đao, ánh mắt lạnh lùng nhìn năm người vừa bước ra từ hầm mỏ.
Phía sau nàng là hai trăm quân sĩ Thành Phòng Quân, tất cả đều giương nỏ, xếp thành hình vòng cung vây chặt lấy cửa hầm mỏ. Thiếu nữ tóc tím đã bao vây hầm mỏ này cả ngày. Tình hình bên trong nàng nắm rõ như lòng bàn tay, vì đã mặc U Linh Khôi Giáp vào xem xét qua.
Còn những đường hầm phức tạp kia căn bản không thể cản được nàng khi thi triển năng lực thức tỉnh, cứ gặp vách đá là nàng trực tiếp xuyên qua.
"Cuối cùng cũng chịu ra rồi."
Đôi mắt tím của Ngôn Băng lóe lên tia sáng lạnh lẽo.
"Các ngươi là ai?"
Lão đại trừng lớn mắt, nhìn những mũi nỏ lấp lánh ánh sáng lạnh kia, cổ họng cảm thấy khô khốc.
Ngôn Băng không trả lời mà lạnh lùng quát: "Hai tay ôm đầu, ngồi xuống! Bằng không, loạn tiễn bắn chết!"
Rắc! Lời nàng vừa dứt, các quân sĩ Thành Phòng Quân đều điều chỉnh lại nỏ trong tay, vào tư thế sẵn sàng bắn.
"Đại ca, chúng ta quay lại thôi."
Lão Ngũ nuốt nước bọt, mặt méo xệch như muốn khóc. Ngôn Băng nheo mắt lại, giơ tay lên: "Hai tay ôm đầu, ngồi xuống! Bằng không, chết!"
"Đừng giết tôi!"
Lão tứ chân mềm nhũn, hai tay ôm đầu ngồi thụp xuống. Toàn bộ động tác cực kỳ dứt khoát, trôi chảy, cứ như đã lén luyện tập vô số lần.
"..."
Trán của bốn người còn lại nổi đầy gân xanh.
"Haiz..."
Lão đại thở dài, sắc mặt khó coi ngồi xuống. Ba người còn lại thấy không thể phản kháng, cũng hoảng hốt ngồi theo.
"Hai tay ôm đầu."
Ngôn Băng nhắc lại lần nữa.
Mấy người trong lòng uất nghẹn nhưng không thể làm gì khác, đành làm theo, hai tay ôm lấy đầu.
"Trói hết lại."
Ngôn Băng ra lệnh.
"Cộp cộp cộp..."
Mười quân sĩ Thành Phòng Quân bước ra, lấy những sợi dây làm từ tơ nhện trói chặt năm anh em lại, đảm bảo không thể nào thoát ra được.
"Trông chừng bọn chúng."
Ngôn Băng lạnh lùng ra lệnh.
"Vâng!"
Các quân sĩ Thành Phòng Quân đồng thanh đáp.
"Đội một và đội hai, theo ta vào hầm mỏ."
Ngôn Băng hạ lệnh.
"Vâng."
Hai tiểu đội Thành Phòng Quân bước ra, tổng cộng hai mươi người.
Hai quân sĩ Thành Phòng Quân đi trước, lấy ra Bọ Giáp Đèn Lồng để chiếu sáng, độ sáng còn mạnh hơn đuốc gấp nhiều lần.
"Đi thẳng, vào hang động trong cùng."
Ngôn Băng chỉ dẫn phương hướng cho các quân sĩ.
Mỗi nơi họ đi qua đều để lại một con Bọ Giáp Đèn Lồng làm dấu, để lúc rời đi chỉ cần men theo những đường hầm có ánh sáng là được.
Cộp cộp cộp... Sau khi men theo đường hầm vài phút, họ mới đến được nơi sâu nhất trong hầm mỏ, nhìn thấy hơn một trăm nô lệ đang uể oải, rệu rã.
"Khụ khụ..."
Các nô lệ thỉnh thoảng lại ho khan, có người ánh mắt đờ đẫn, có người mặt lộ vẻ sợ hãi, cảnh giác nhìn nhóm Thành Phòng Quân vừa xuất hiện.
"Các ngươi đều là nô lệ à?"
Ngôn Băng lên tiếng hỏi.
"Vâng..."
Có người yếu ớt đáp.
Ngôn Băng quét mắt nhìn tất cả nô lệ, giọng nói lạnh lùng: "Tất cả đứng dậy, theo chúng ta ra ngoài, các ngươi tự do rồi."
"Tự do?"
Các nô lệ đều ngẩn người.
"Ừm, tự do, mau rời khỏi đây."
Ngôn Băng thúc giục.
"Thật sự không cần chúng tôi đào mỏ nữa sao?"
Có người mặt đầy nghi hoặc, lo rằng đây là thủ đoạn lừa gạt mới của bọn quý tộc.
Ngôn Băng cau mày: "Đừng nói nhảm nữa, nếu không đi thì cứ ở lại đây tiếp tục đào mỏ."
"Đi, chúng ta đi."
Một vài người bừng tỉnh, vội vàng lảo đảo đứng dậy, vịn vào vách đá đi ra ngoài. Có người hành động, những người khác cũng lần lượt đứng dậy đi theo, lòng mang theo nỗi thấp thỏm bất an.
Khi họ thực sự rời khỏi hầm mỏ, nhìn thấy năm anh em giám công bị trói lại, ai nấy đều cảm thấy có chút không chân thực.
"Ta sẽ phái người đưa các ngươi rời khỏi khu mỏ."
Ngôn Băng bước ra khỏi hầm mỏ và nói.
"Thưa người tốt, các vị là ai?"
Một người trong đám đông cất tiếng hỏi.
"Chúng ta là người của thành Huyền Vũ. Sau này khu mỏ này sẽ thuộc về thành Huyền Vũ, vì vậy các ngươi được tự do."
Ngôn Băng giải thích.
"Tốt quá rồi!"
Các nô lệ vô cùng kích động, còn thành Huyền Vũ là thế lực nào thì không có mấy người quan tâm.
Ngôn Băng nói tiếp: "Sau này nếu không có việc làm, các ngươi cũng có thể đăng ký đến khu mỏ làm việc, sẽ được trả lương, mỗi tháng có bốn ngày nghỉ, đồng thời bao ăn ở."
Các nô lệ nghe vậy nhìn nhau, đều chọn cách im lặng.
Ngôn Băng không nói thêm gì nữa, nhìn về phía Thành Phòng Quân hạ lệnh: "Đội một, đưa họ ra ngoài."
"Vâng."
Mười quân sĩ Thành Phòng Quân đồng thanh nhận lệnh.