Trên không trung, một chiếc phi thuyền vận chuyển cỡ nhỏ đang lao đi vun vút.
Ly Nguyệt điều khiển phi thuyền, nhìn la bàn trong tay, sau khi xác định không đi lệch hướng mới yên tâm trở về khoang nghỉ ngơi.
Bọn họ đang trên đường đến Sa Quốc. Chiếc phi thuyền vận chuyển này được Mục Lương lấy ra từ không gian tùy thân, dùng để nghỉ ngơi mỗi khi thấm mệt.
Chờ mọi người nghỉ ngơi đủ, Mục Lương sẽ lại mang theo Ly Nguyệt và những người khác toàn tốc tiến về phía trước.
Trong khoang thuyền, Mục Lương đang uống trà Tinh Thần do Diêu Nhi pha. Hồ Tiên thì lật xem một cuốn sổ, dùng bút vẽ vời nguệch ngoạc lên trên. Sổ ghi đầy tên các vương quốc, nàng đánh dấu vào những nơi đã đi qua.
Mục Lương thuận miệng hỏi: "Còn bao nhiêu vương quốc chưa đi?"
"Còn mười bảy vương quốc nữa."
Hồ Tiên nói với giọng quyến rũ.
Mục Lương nhấp một ngụm trà nóng, ánh mắt lóe lên: "Mười bảy vương quốc, tám ngày là có thể đi hết một lượt."
Bọn họ đến Tân Đại Lục đã hai mươi hai ngày, trong khoảng thời gian này đã đi qua mấy chục quốc gia lớn nhỏ, chịu đủ mọi lời châm chọc, khiêu khích và ánh mắt khinh miệt.
Nhưng kết quả cuối cùng đều như nhau, không ai từ chối quyết định tăng viện nhân lực cho Cựu Đại Lục. Dù sao, kẻ nào từ chối thì đánh một trận là được, một trận không đủ thì đánh hai trận, hoặc là chết.
Mục Lương đặt chén trà xuống, mắt hơi rũ, hỏi: "Vương quốc tiếp theo là Sa Quốc, có gì đặc biệt không?"
"Sa Quốc rất đặc biệt, được người ta gọi là Vương quốc Thú Nhân thứ hai."
Hồ Tiên đáp, ánh mắt lóe lên.
Mục Lương hơi nhíu mày, nhưng mắt vẫn nhắm, giơ tay ra hiệu cho cô gái đuôi cáo nói tiếp.
"Đất đai của Sa Quốc rất cằn cỗi, phần lớn lãnh thổ đều là sa mạc, nguồn nước và cây xanh vô cùng khan hiếm."
Hồ Tiên khép sổ lại, nói.
Ở Sa Quốc, gần tám phần mười diện tích là sa mạc, phần còn lại là những ốc đảo. Nước ngọt và cây xanh đều tập trung trong các ốc đảo này.
Cư dân sống ở Sa Quốc đa phần là Thú Nhân, trong đó Tộc Xà Nhân chiếm số lượng đông nhất. Giữa các xà nhân, Xà Nữ lại nổi danh khắp thế giới vì vẻ đẹp kiều diễm. Vẻ đẹp của Xà Nữ được mọi người công nhận, vô cùng được các phú thương và quý tộc yêu thích, họ thường mua về làm đồ chơi hoặc sủng vật trên giường.
Suy cho cùng, Xà Nữ vẫn là Thú Nhân, trong mắt đám quý tộc kia, địa vị của họ vẫn rất thấp hèn, thậm chí không bằng vật nuôi trong nhà. Ở Sa Quốc cũng có con người, họ thường là thương nhân, vận chuyển hàng hóa từ các vương quốc khác đến bán cho thú nhân.
Chính nhờ thân phận này mà những con người đó không bị Thú Nhân giết hại, bởi Thú Nhân cũng cần vật tư sinh hoạt do thương nhân mang đến. Sự tồn tại của các thương nhân này khiến Sa Quốc khác biệt với Vương quốc Thú Nhân, mang nhiều hơi thở của con người hơn.
Cũng vì Sa Quốc quá cằn cỗi nên các vương quốc xung quanh đều không có ý định chinh phạt hay chiếm đoạt.
"Ta nhớ Y Xà chính là người của Sa Quốc mà."
Mục Lương đột nhiên hỏi.
"Vâng."
Hồ Tiên đáp.
Mục Lương chậm rãi gật đầu. Trợ thủ hiện tại của Yufir chính là một Xà Nữ, nàng từng là nô lệ, sau khi được cứu mới trở thành trợ thủ cho cô ấy.
"Bệ hạ, thấy sa mạc rồi."
Diêu Nhi đột nhiên nói.
Nàng đứng trước cửa sổ kính, nhìn thấy một vùng cát vàng mênh mông phía trước.
"Để ta đưa các ngươi đi."
Mục Lương liếc nhìn rồi lập tức đứng dậy.
"Được."
Ly Nguyệt và Hồ Tiên đồng thanh đáp, đứng dậy chuẩn bị.
Giây sau, ba cô gái đã được Mục Lương đưa ra khỏi phi thuyền.
Chỉ thấy hắn vung tay, chiếc phi thuyền đang bay liền bị thu vào không gian tùy thân.
"Vù vù vù~~~"
Cát vàng bị gió cuốn lên, nhìn quanh chỉ thấy một màu vàng rực, không có chút sắc xanh nào.
Hồ Tiên nhẹ giọng hỏi: "Làm sao để tìm được ốc đảo của Thú vương Tộc Xà Nhân?"
"Chúng ta không có tình báo về việc này."
Ly Nguyệt lắc đầu.
"Vậy thì tìm một xà nhân để hỏi."
Mục Lương bình thản nói.
"Được."
Ly Nguyệt đáp.
"Vù~~~"
Mục Lương khẽ động tâm niệm, mang theo mấy người bay sâu vào trong Sa Quốc.
Mấy người bay với tốc độ cực nhanh suốt mười phút, nhưng trong tầm mắt vẫn chỉ toàn là cát vàng, hoàn toàn không thấy ốc đảo đâu.
"Nơi này thật sự có ốc đảo sao?"
Ly Nguyệt không khỏi hoài nghi.
"Cứ đi tiếp xem sao."
Giọng Mục Lương trong trẻo vang lên.
"Vù vù vù~~~"
Vài phút sau, một vệt đen xuất hiện trên sa mạc.
"Ở đó có thứ gì đó!"
Diêu Nhi vui vẻ nói.
Mục Lương và mọi người nhìn lại, lúc này mới thấy vệt đen đang di chuyển đó là một đoàn thương nhân. Đoàn người rất dài, hàng hóa đều do ma thú rùa cát vận chuyển.
Rùa cát rất lớn, con trưởng thành có thể dài đến sáu mét, cao ba mét, ngoại hình rất giống rùa cạn ở Lam Tinh, nhưng toàn thân lại có màu vàng của cát. Các thương nhân ngồi trên lưng rùa cát, người bọc trong lớp da thú dày cộm để ngăn gió lớn và cát bụi.
Hàng hóa trên lưng rùa được cố định bằng dây thừng, bề mặt cũng được phủ da thú.
Người đàn ông ngồi trên lưng con rùa cát đầu tiên quay lại hét lớn: "Đi nhanh lên, sắp thấy ốc đảo số bảy rồi!"
Hắn tên là Ma Văn, đội trưởng của đoàn thương nhân, một cường giả ngũ giai, đã kinh doanh đoàn buôn này được tám năm.
"Đội trưởng, hôm nay gió lớn quá."
Những thương nhân khác giơ tay che chắn cơn gió cát trước mặt, lên tiếng.
Ma Văn hét lên: "Vậy cũng phải đi cho nhanh! Chúng ta hết nước rồi, các ngươi muốn chết khát à?"
Cả đoàn đã hai ngày không có nước uống. Nguyên nhân là hai ngày trước đã xảy ra sự cố, họ bị một bầy bọ cạp độc tám chân ẩn trong cát tấn công, làm rách túi nước trên lưng rùa cát, khiến toàn bộ nước ngọt chảy hết vào sa mạc.
Bọ cạp độc tám chân là ma thú tứ giai, chúng thích ẩn mình dưới cát vàng để tấn công các ma thú và thú nhân đi ngang qua.
Sa Quốc rất rộng lớn, cũng có rất nhiều ma thú sống trong sa mạc. Bọ cạp độc tám chân không phải là loài mạnh nhất, nhưng chúng thích sống theo bầy, mỗi lần xuất hiện đều là cả đàn, điều này khiến cả thú nhân và thương nhân loài người đều căm ghét.
Nếu không phải trong đoàn có đủ cường giả, hậu quả đã không chỉ đơn giản là mất hết nước ngọt.
"Biết rồi."
Các thương nhân trả lời với giọng điệu khác nhau. Mục tiêu lần này của họ là ốc đảo số một, cũng là nơi ở của Thú vương Tộc Xà Nhân.
Sa Quốc có hơn một trăm ốc đảo lớn nhỏ, mỗi ốc đảo đều được đánh số và dùng chính con số đó làm tên.
Ốc đảo gần đoàn thương nhân nhất lúc này là ốc đảo số bảy, một ốc đảo cỡ trung bình, nơi có hơn một vạn xà nhân và các Thú Nhân khác sinh sống.
"Vù vù vù~~~"
Một trận cuồng phong đột nhiên ập đến, tầm nhìn phía trước trở nên u ám, cát vàng bay mù mịt.
Ma Văn nheo mắt, ngước nhìn về phía trước, sắc mặt đột nhiên đại biến.
Hắn kinh hãi hét lên: "Dừng lại! Bão cát tới rồi, tất cả dừng lại!"
"Cái gì, bão cát ư!"
Các thương nhân kinh hãi kêu lên.
Sắc mặt Ma Văn trở nên khó coi, hắn kéo tấm da thú che mặt xuống, quay người hét lớn: "Mau cho rùa cát nằm xuống, bảo vệ hàng hóa cho tốt, cố gắng chịu đựng là được!"
Có người run rẩy nói: "Đội trưởng, trận bão cát lần này có vẻ rất lớn."
Ma Văn nhìn lại, bão cát đã che kín cả bầu trời, hắn còn có thể cảm nhận được mặt đất sa mạc đang rung chuyển.
"Bão cát cấp mười hai..."
Miệng hắn run rẩy.
Bão cát là thiên tai ở Sa Quốc, tương tự như bão cát ở Lam Tinh, chỉ là uy lực một trời một vực.
"Tiêu rồi."
Thân thể Ma Văn run lên.
Hắn cắn răng hét: "Đừng bỏ cuộc, mau nằm xuống!"
Lòng các thương nhân đã chùng xuống, nhưng vẫn chỉ huy rùa cát nằm rạp trên mặt đất, còn họ thì trốn dưới mai của chúng.