Giọng nói thanh lãnh của Nữ hoàng Xà nhân vang lên: "Truyền thuyết vẫn chỉ là truyền thuyết, đừng coi là thật. Sống được một ngàn năm đã là đủ rồi."
Kỵ sĩ trưởng tộc Xà nhân nói với giọng chân thành: "Nữ hoàng đại nhân, nếu ngài có thể sống một ngàn năm, vậy thì truyền thuyết này chính là sự thật."
"Không quan trọng, đi mời Vua của Huyền Vũ Quốc đến phòng khách, ta sẽ gặp hắn ở đó."
Giọng điệu của Nữ hoàng Xà nhân trở nên bình thản. Kỵ sĩ trưởng tộc Xà nhân mở miệng, mấy lần định nói lại thôi, cuối cùng trầm giọng vâng lời rồi đứng dậy rời khỏi hậu điện.
"Thay y phục."
Nữ hoàng Xà nhân nhàn nhạt lên tiếng.
"Vâng."
Một thị nữ Xà nhân đáp lời, vội vàng gọi các thị nữ khác tiến lên, động tác nhẹ nhàng thay y phục cho Nữ hoàng.
Trong lúc đó, Kỵ sĩ trưởng tộc Xà nhân đã đi ra ngoài cung điện, nơi Mục Lương và mọi người vẫn đang chờ.
Hắn đưa tay ra hiệu một cách đúng mực: "Huyền Vũ bệ hạ, mời đi theo ta, Nữ hoàng đại nhân sẽ tiếp kiến ngài tại phòng khách."
"Dẫn đường."
Mục Lương chỉ buông lại hai chữ rồi dẫn theo nữ nhân đuôi cáo tiến vào trong cung điện.
"Soạt soạt soạt..."
Vị kỵ sĩ trưởng vội vàng đuổi theo, nửa thân dưới là đuôi rắn trườn trên nền đá phiến, phát ra tiếng soàn soạt.
Phòng khách nằm cạnh chính điện, không gian bên trong rất lớn, bày biện từng chiếc ghế đá. Toàn bộ căn phòng trống trải, bốn phía tỏa ra hàn khí, trên tường không có bất kỳ vật trang trí nào, chỉ có trên trần nhà gắn hơn mười viên đá phát quang.
Giọng nói khàn khàn của kỵ sĩ Xà nhân vang lên: "Mấy vị ngồi một lát, Nữ hoàng đại nhân của chúng tôi sẽ tới ngay."
"Được."
Mục Lương thờ ơ đáp, đôi mắt sâu thẳm quét nhìn xung quanh.
"Soạt soạt soạt..."
Các thị nữ Xà nhân bưng hoa quả và rượu tiến vào, lần lượt đặt lên bàn đá trước mặt nhóm người Mục Lương.
"Mấy vị đại nhân, mời dùng chút gì đó trước."
Thị nữ Xà nhân cung kính nói.
"Được."
Hồ Tiên ngước mắt lên, đôi đồng tử đỏ rực liếc nhìn thị nữ, đôi mắt đẹp ánh lên ý cười lấp láy. Gò má thị nữ Xà nhân ửng đỏ, vội vàng ôm khay cúi đầu, lắc eo nhỏ nhắn rồi xoay người rời đi.
Trước khi ra khỏi phòng khách, nàng còn quay đầu lại liếc nhìn nữ nhân đuôi cáo một cái, khuôn mặt xinh đẹp càng đỏ hơn.
Hồ Tiên hơi nhíu mày, nụ cười trên môi khẽ thu lại.
Mục Lương buồn cười liếc nữ nhân đuôi cáo một cái, nói: "Ngay cả nữ nhân mà nàng cũng không tha à?"
"Ta có làm gì đâu, tại ta đẹp quá thôi."
Hồ Tiên ngạo nghễ hất cằm, đưa tay vén lọn tóc mai.
"Phải."
Mục Lương cười một tiếng.
Đôi mắt đẹp của Hồ Tiên ánh lên ý cười, phong tình vạn chủng liếc hắn một cái.
Nàng cầm một quả trái cây trong khay lên, cắn một miếng nhỏ rồi nhíu mày.
"Chua quá, miệng chát hết cả rồi."
Hồ Tiên giật giật đôi tai cáo, cố nén vị chua chát mà ăn hết.
Mục Lương ôn tồn nói: "Vậy thì đừng ăn nữa."
Kỵ sĩ trưởng giật giật khóe miệng, rất muốn nói rằng loại quả trong khay gọi là táo mỹ, đặc sản của ốc đảo tại Sa quốc. Táo mỹ rất được tộc Xà nhân yêu thích, vì nó có thể kết trái quanh năm, những lúc không có thương nhân vận chuyển hoa quả tới, họ chỉ có thể ăn loại này.
"Rượu này cũng chát."
Ly Nguyệt nhấp một ngụm rượu hơi đục rồi cau mày.
Mục Lương liếc nhìn rượu trong bình, đục ngầu như nước sông Hoàng Hà.
"Soạt soạt soạt..."
Hắn đang định nói gì đó thì nghe thấy tiếng trườn bên ngoài phòng khách.
Kỵ sĩ trưởng lập tức đứng dậy với vẻ mặt nghiêm túc, nói: "Nữ hoàng đại nhân đến."
Nhóm người Mục Lương ngước mắt nhìn về phía cửa chính, một bóng người yểu điệu uyển chuyển tiến vào phòng khách, theo sau là hai thị nữ Xà nhân.
Bóng hình diễm lệ ấy cũng là một Xà nữ, có chiếc đuôi màu vàng kim, trên đó điểm những hoa văn màu tím, tăng thêm vài phần thần bí. Mái tóc nàng màu tím nhạt, trên mặt đeo một tấm mạng che, che đi phần mặt bên dưới đôi mắt.
Nữ nhân mặc y phục màu trắng, một phần vạt áo kéo trên mặt đất che đi nửa chiếc đuôi, di chuyển theo từng bước chân của nàng.
"Mục Lương các hạ, lần đầu gặp mặt."
Nữ hoàng Xà nhân gật đầu chào Mục Lương, được thị nữ đỡ ngồi xuống ghế chủ vị.
Mục Lương mỉm cười: "Gặp được các hạ một lần thật không dễ dàng."
Winksha chớp chớp đôi đồng tử màu tím vàng, chậm rãi nói: "Là do thân thể ta không tốt, đã để các vị phải chờ lâu."
"Chúng ta lần này đến, chủ yếu là vì chuyện trợ giúp Cựu Đại Lục."
Mục Lương đi thẳng vào vấn đề.
Winksha từ tốn giải thích: "Không phải chúng ta không muốn giúp, mà thật sự là vì người của Sa quốc quá ít. Tổng dân số của tộc Xà nhân chúng ta không quá năm vạn người, đa số lại là phụ nữ, người già và trẻ em."
"Dân số tộc Xà nhân ít vậy sao?"
Hồ Tiên kinh ngạc.
Winksha ngả người ra sau, tư thế thả lỏng hơn một chút rồi nói: "Trước đây còn ít hơn, mấy năm nay chú trọng sinh sôi nảy nở, dân số mới tăng lên được một ít."
Bây giờ chỉ ngồi thẳng thôi nàng cũng cảm thấy mệt rã rời, có thể nằm thì tuyệt đối không ngồi. Nếu không phải vì nhóm người Mục Lương đến, lúc xử lý quốc sự nàng đều nằm cả.
Mục Lương im lặng một lúc, dân số của tộc Xà nhân quá ít, muốn trợ giúp Cựu Đại Lục e rằng cũng không cử đi được bao nhiêu cường giả.
...
...
...
"Trong Sa quốc vẫn còn các Thú nhân khác."
Ly Nguyệt nói với giọng thanh lãnh.
Winksha thở dài một tiếng, nhẹ giọng đáp: "Yên tâm, ta sẽ sắp xếp, chỉ là số lượng có thể không nhiều."
Kỵ sĩ trưởng tộc Xà nhân trầm giọng nói: "Thực lực tổng hợp của Sa quốc chúng ta vốn không mạnh. Nếu không phải vì môi trường sống quá khắc nghiệt, không có giá trị chiếm đóng, các vương quốc loài người xung quanh đã sớm thôn tính chúng ta rồi."
"Đây là sự thật."
Ánh mắt Mục Lương lóe lên.
Trước khi đến Sa quốc, hắn đã xem qua một số thông tin. Ngàn năm trước, các vương quốc xung quanh từng phát động chiến tranh với Sa quốc, kết quả tự nhiên là chiến thắng.
Nhưng sự cằn cỗi của Sa quốc khiến các vương quốc loài người phải bó tay, thà không cần chứ không muốn lãng phí nhân lực để chiếm đóng. Quản lý một vương quốc rất tốn thời gian và công sức, vì một vương quốc sa mạc cằn cỗi toàn Thú nhân như thế này, hoàn toàn không đáng giá.
"Khụ khụ..."
Winksha ho khan vài tiếng, khuôn mặt dưới tấm mạng che trở nên trắng bệch.
"Nữ hoàng đại nhân, ngài không sao chứ?"
Kỵ sĩ trưởng tộc Xà nhân quan tâm hỏi.
"Không sao."
Winksha giơ tay khẽ vẫy, ngăn Kỵ sĩ trưởng tiến lên.
Mục Lương bình tĩnh nhìn chăm chú vào Winksha, ánh mắt mang theo vẻ dò xét.
Nữ hoàng Xà nhân ngước lên nhìn thẳng vào mắt hắn, trong lòng kinh hãi, cảm giác như bản thân đã bị nhìn thấu.
"Ngươi sắp chết rồi."
Mục Lương nói thẳng.
"Lớn mật!"
Kỵ sĩ trưởng tộc Xà nhân trừng mắt, phẫn nộ nhìn về phía hắn.
Đôi mắt đẹp màu bạc của Ly Nguyệt loé lên hàn quang, gắt gao nhìn chằm chằm Kỵ sĩ trưởng.
"Không sao."
Winksha giơ tay ra hiệu.
Ngón tay nàng siết chặt rồi lại nhanh chóng buông lỏng, giọng điệu bình tĩnh nói: "Các hạ thật có mắt nhìn."
Mục Lương nhấn mạnh từng chữ: "Tình trạng của ngươi rất tệ, nếu không chữa trị, sẽ không sống qua nổi tháng này."
"..."
Winksha im lặng.
Kỵ sĩ trưởng lộ vẻ kinh ngạc, Nữ hoàng đại nhân không sống qua nổi tháng này sao?
Lòng hắn chùng xuống, quay sang nhìn Mục Lương cầu cứu, rồi trực tiếp quỳ xuống: "Xin Huyền Vũ bệ hạ dùng ma dược chữa thương cứu lấy Nữ hoàng của chúng tôi."
"Xin Huyền Vũ bệ hạ cứu lấy Nữ hoàng của chúng tôi."
Các thị nữ Xà nhân đều quỳ rạp xuống, hai tay áp sát mặt đất, cả người gần như dán chặt xuống sàn.
"Ma dược chữa thương, e là vô dụng với nàng ta."
Giọng nói của Mục Lương vang lên, khiến lòng người của tộc Xà nhân đều chùng xuống.