Tại chủ thành của Vương quốc Huyền Vũ.
Bên trong căn nhà số ba, tòa sáu, đường Giáp Nhất, Dụ Tử đang ở trong bếp chuẩn bị bữa trưa.
Nàng cho khoai lang vào nồi hầm cho nhừ, tiện tay bỏ thêm cả ngô vào luộc cùng.
"Tiếu Tiếu còn đang ngủ sao?"
Dụ Tử đậy nắp nồi, lẩm bẩm một câu rồi đi ra khỏi bếp.
Học viện Ma Pháp Sư đã cho nghỉ, mấy ngày nay Trình Tiếu đều ở nhà. Không có việc gì làm, cô bé trở nên uể oải, bèn quay về phòng ngủ trưa. Không chỉ Học viện Ma Pháp Sư, mà tất cả các trường học lớn trong vương quốc đều đã nghỉ, từ tiểu học, trung học, cho đến các trường dạy nghề kỹ thuật.
"Cốc cốc cốc..."
Dụ Tử gõ cửa phòng con gái, cất tiếng hỏi: "Tiếu Tiếu, dậy chưa con?"
"Vẫn chưa ạ..."
Giọng nói uể oải của Trình Tiếu từ trong phòng vọng ra, vẫn còn ngái ngủ.
Dụ Tử khuyên: "Mau dậy đi con, ngủ nhiều quá tối lại không ngủ được đâu."
Trình Tiếu rút đầu ra khỏi gối, kéo dài giọng đáp: "Con biết rồi ạ..."
Dụ Tử lúc này mới gật đầu, xoay người trở lại bếp.
Trình Tiếu vuốt mái tóc rối bù bước ra khỏi phòng, ngửi thấy mùi thơm liền đi về phía bếp. Nhìn bóng lưng bận rộn của mẹ, cô bé bước tới ôm lấy eo bà làm nũng.
"Mẹ vất vả rồi."
Giọng cô bé mềm mại.
Dụ Tử mỉm cười, đưa tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay con gái, dịu dàng nói: "Không vất vả, con mau đi rửa mặt rồi chải lại tóc đi."
"Vâng ạ."
Trình Tiếu ngoan ngoãn gật đầu, rời đi vào phòng tắm.
Đợi cô bé rửa mặt xong bước ra, Dụ Tử đã dọn bữa trưa lên bàn, gồm hai món một canh nóng hổi.
"Ngồi xuống ăn đi con."
Dụ Tử cười vẫy tay.
Trình Tiếu ngồi xuống, thuận miệng hỏi: "Hôm nay cha cũng không về ạ?"
Dụ Tử dịu dàng đáp: "Ừ, không về đâu con. Bây giờ chủ thành không yên bình, cha con sẽ rất bận."
"Cha không gặp nguy hiểm chứ ạ?"
Bàn tay đang cầm củ khoai lang của Trình Tiếu khựng lại, trong đôi mắt xinh đẹp ánh lên vẻ lo lắng.
Dụ Tử nhìn con gái, ôn tồn nói: "Đây là chức trách của cha con, phải giữ gìn trật tự cho chủ thành, có nguy hiểm cũng phải xông lên."
Trình Tiếu gật mạnh đầu, gương mặt tỏ ra nghiêm túc: "Mẹ, con bây giờ cũng là ma pháp sư tam giai rồi, cũng có thể giúp một tay."
"Không được, con còn nhỏ, cứ ở trường học cho giỏi ma pháp đã rồi hẵng nói."
Dụ Tử không chút do dự liền từ chối.
"Vâng ạ."
Trình Tiếu bĩu môi.
Sau mấy tháng học tập, cô thiếu nữ đã trở thành Ma Pháp Sư tam giai, thuộc nhóm học viên xuất sắc nhất khóa. Dụ Tử nói với giọng thấm thía: "Tiếu Tiếu, mẹ không cầu con trở nên mạnh mẽ đến đâu, chỉ cần con lớn lên an toàn và vui vẻ là được rồi."
"Mẹ ơi, cha không nói với con như vậy đâu."
Trình Tiếu chớp đôi mắt xinh đẹp nói.
"Cha con nói thế nào?"
Dụ Tử hỏi với vẻ trách móc.
Trình Tiếu bắt chước giọng điệu của cha, nói một cách sống động: "Cha nói, muốn con nỗ lực học tập ma pháp, sau này tốt nghiệp có thể làm việc cho bệ hạ, được bệ hạ trọng dụng chính là vinh quang."
Dụ Tử đưa tay lên trán, gật đầu với giọng bất đắc dĩ: "Cha con nói cũng không sai, nhưng vẫn phải xem nguyện vọng của con. Nếu làm vậy mà con thấy vui vẻ thì cứ làm."
"Vâng, con muốn trở nên mạnh mẽ."
Trình Tiếu gật mạnh đầu.
"Được."
Dụ Tử mỉm cười, cầm củ khoai lên ăn từng miếng nhỏ.
"Boong... boong... boong..."
Tiếng chuông của chủ thành vang lên, Dụ Tử sững người, ngước mắt nhìn chiếc đồng hồ quả lắc trên tường.
Bà nghi hoặc nói: "Tiếng chuông mười hai giờ không phải đã điểm rồi sao, mới qua có mười phút thôi mà."
Trình Tiếu nghiêng tai lắng nghe, nhíu mày nói: "Mẹ, tiếng chuông đã vang hơn mười hai tiếng rồi, chuyện này không bình thường."
Dụ Tử buông củ khoai trong tay xuống, đứng dậy đi nhanh tới bên cửa sổ, kéo toang rèm ra. Tiếng chuông càng thêm vang dội, rõ ràng.
"Boong... boong... boong..."
Ngay sau đó, giữa tiếng chuông dồn dập lại vang lên tiếng trống trận, từng hồi từng hồi rung trời chuyển đất, khiến tim người nghe bất giác đập lỡ một nhịp.
"Tiếng trống và tiếng chuông... Đây là tín hiệu trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp một!"
Trình Tiếu bật phắt dậy.
Ở Vương quốc Huyền Vũ, các loại tiếng trống, tiếng chuông, tiếng kèn khác nhau đều mang ý nghĩa riêng, phụ thuộc vào số lần vang, khoảng cách giữa các tiếng và cách thức kết hợp chúng.
Những âm thanh này đại diện cho các tín hiệu khác nhau, đều được dạy trong trường học. Đồng thời, các màn hình công cộng trên đường phố cũng thường xuyên chiếu video hướng dẫn.
"Đúng là tín hiệu chuẩn bị chiến đấu cấp một thật."
Giọng Dụ Tử khẽ run.
Trình Tiếu hối hả: "Mẹ, đừng ngẩn người ra đó, mau thu dọn đồ đạc đến hầm trú ẩn thôi!"
Khi tín hiệu "trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp một" vang lên, các hầm trú ẩn sẽ được mở, người dân có thể đến hầm trú ẩn gần nhất để tị nạn.
"Nhanh lên, con đi thu dọn quần áo giữ ấm, mẹ đi chuẩn bị đồ ăn."
Dụ Tử vội vàng nói.
Bà vội vã vào bếp, dùng một cái rổ gỗ để đựng đồ ăn: khoai lang, bánh quy, ngô, bánh bao chay... Còn Trình Tiếu thì quay về phòng, kéo vali hành lý ra, bắt đầu nhét quần áo vào cho đầy.
"Két..."
Cửa phòng đột ngột bị đẩy mở, tiếng bước chân vội vã truyền vào tai hai mẹ con.
"Tiếu Tiếu, Dụ Tử!"
Trình Mao lớn tiếng gọi.
Dụ Tử từ trong bếp bước ra, thấy chồng mình thì sững sờ: "Anh Trình, sao anh lại về?"
"Cha!"
Trình Tiếu cũng vội vàng chạy ra từ phòng mình.
Trình Mao gấp gáp nói: "Nhanh lên, thu dọn đồ đạc đến hầm trú ẩn ngay!"
Ông vẫn đang mặc cảnh phục, trán đẫm mồ hôi, gương mặt lộ vẻ vô cùng nghiêm trọng.
"Cha, đã xảy ra chuyện gì vậy?"
Trình Tiếu hỏi.
Trình Mao giải thích ngắn gọn: "Có Hư Quỷ muốn tấn công Vương quốc Huyền Vũ, hiện tại cả nước đã bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp một, đến hầm trú ẩn mới an toàn."
"Không phải Hư Quỷ không vào được Vương quốc sao?"
Dụ Tử thắc mắc hỏi.
Trình Mao nghiêm giọng dặn dò: "Đừng hỏi tại sao, không có thời gian giải thích nhiều đâu. Cha còn phải đi làm nhiệm vụ, hai mẹ con nhất định phải chú ý an toàn."
Ông chỉ tiện đường chạy qua đường Giáp Nhất để dặn dò một tiếng, bây giờ phải lập tức đi sơ tán người dân đến hầm trú ẩn. Dụ Tử vội gật đầu lia lịa, dặn dò: "Em biết rồi, anh cũng phải chú ý an toàn."
"Anh biết rồi."
Trình Mao gật đầu.
Ông nhìn về phía con gái, đưa tay vỗ vai cô bé, nghiêm túc nói: "Tiếu Tiếu, con bây giờ là ma pháp sư, phải bảo vệ mẹ cho tốt, biết không?"
"Vâng, cha yên tâm, con sẽ bảo vệ mẹ thật tốt."
Đôi mắt xinh đẹp của Trình Tiếu sáng lên, trên vai như có thêm một phần trách nhiệm.
"Tốt lắm, mau đến hầm trú ẩn đi."
Trình Mao dặn dò thêm một câu.
Cuối cùng, ông đưa tay ôm vợ và con gái vào lòng, sau đó không quay đầu lại mà rời đi.
"Cha..."
Trình Tiếu vươn tay, nhìn theo bóng cha rời đi.
Dụ Tử hít một hơi thật sâu, thúc giục: "Tiếu Tiếu, mang đồ lên rồi chúng ta đi."
"Vâng ạ."
Trình Tiếu gật mạnh đầu, quay về phòng kéo vali hành lý ra.
Hai mẹ con vội vã xuống lầu, chạy nhanh về phía lối vào hầm trú ẩn ở quảng trường chủ thành.
Trên đường, người đi lại mỗi lúc một đông, ai nấy đều tay xách nách mang, vẻ mặt không ít người lộ rõ sự hoảng hốt.
"Mọi người đừng sợ, vào hầm trú ẩn là an toàn rồi!"
Một Tuần Cảnh Vệ cầm loa tay hô lớn, trấn an những người dân đang hoảng loạn.