Thành Huyền Vũ, ngoại thành.
"Mẹ ơi, con muốn ăn bánh bao." Trình Tiếu nghiêng đầu nói với mẹ.
Nàng mới cùng mẹ đi từ chợ lớn ra, trong tay còn ôm ba túi giấy, bên trong đựng bánh quy và khoai tây chiên muối.
"Đi tắm trước đã, tắm xong rồi đi mua bánh bao." Giọng Dương Tử trong trẻo đáp lời.
Bây giờ là chạng vạng, nàng đã làm xong công việc của một ngày, rời khỏi xưởng đi đón con gái tan học, sau đó lại đến chợ lớn.
"Chờ tắm xong, bánh bao thịt bán hết mất rồi." Trình Tiếu bĩu môi.
"Không đâu, mình tắm nhanh rồi đi, vẫn còn bánh bao mà." Dương Tử cười nhẹ nói.
Nàng cũng cực kỳ thích bánh bao thịt, vỏ bánh xốp mềm, cắn một miếng còn có nước thịt đậm đà chảy ra, khiến người ta ăn rồi nhớ mãi.
Hai ngày trước, Mục Lương cũng cho người mở một tiệm bánh bao ở hai con phố trong ngoại thành.
Một đồng có thể mua được bốn cái bánh bao, bánh bao nhân rau dưa thì chỉ cần một đồng một cái.
Lúc tiệm bánh bao khai trương, mẹ đã mua cho Trình Tiếu hai cái bánh bao thịt.
Nàng ăn một lần là nhớ mãi không quên, ngày nào cũng tâm tâm niệm niệm món bánh bao thịt.
"Được rồi ạ." Trình Tiếu đành bĩu môi nghe lời.
Cô bé đảo mắt một vòng, lại đưa ra yêu cầu: "Mẹ ơi, vậy tắm xong con muốn ăn hai cái, không, con muốn ăn ba cái bánh bao thịt."
Nàng muốn giơ tay lên khoa chân múa tay, nhưng lại sợ làm rơi mấy túi giấy đang ôm trong lòng, khuôn mặt nhỏ nhắn lộ vẻ lo lắng.
"Biết rồi, mua cho con ba cái." Dương Tử cưng chiều nói.
Nàng nhìn con gái, từ khi đến thành Huyền Vũ, sức khỏe của con bé ngày càng tốt hơn, thân hình gầy gò ban đầu cũng dần dần đầy đặn lên.
"Ta nhớ nhà tắm ở cuối phố Ất Ba." Dương Tử lẩm bẩm, dắt con gái đi về phía phố Ất Ba.
Nhà tắm nữ cũng mới khai trương hai ngày trước, ở đó có thể tắm nước nóng.
Từ chợ lớn đi đến cuối phố Ất Ba mất mười lăm phút.
Hai mẹ con đều ôm không ít đồ nên đi chậm lại, hai mươi phút sau mới đến cửa nhà tắm nữ.
"Cuối cùng cũng tới nơi, xa thật."
Dương Tử lẩm bẩm, nhìn tấm biển hiệu "Nhà Tắm Huyền Vũ" treo trên cửa.
"Đi thôi, vào trong nào." Nàng dùng khuỷu tay huých nhẹ vào đầu con gái.
Trình Tiếu ôm túi giấy, lòng đầy tò mò, cẩn thận bước vào cửa.
Hai mẹ con vừa vào cửa, trước mặt là một quầy hàng, phía sau có hai nam hai nữ đang ngồi sắp xếp sổ sách.
Một nữ nhân viên ngẩng đầu, nhiệt tình hỏi: "Chào quý khách, hai vị đến tắm ạ?"
"Vâng." Dương Tử hơi căng thẳng gật đầu.
Nàng lần đầu tiên đến nhà tắm, những thứ xa lạ luôn khiến người ta cảm thấy hồi hộp.
"Dạ vâng, chị muốn tắm ở bể chung hay muốn phòng riêng ạ?" Nhân viên hỏi.
"À, có gì khác nhau sao?" Dương Tử thắc mắc.
"Bể chung là tắm cùng nhiều người, còn phòng riêng là một phòng tắm độc lập ạ." Nhân viên kiên nhẫn giải thích.
Dương Tử ngượng ngùng hỏi: "Giá cả thế nào vậy?"
Nàng có dự cảm, phòng riêng chắc chắn đắt hơn bể chung rất nhiều.
"Bể chung là hai hào Huyền Vũ một người, phòng riêng là ba đồng Huyền Vũ ạ." Nhân viên mỉm cười nói.
Một đồng Huyền Vũ có thể đổi được mười hào.
"Phòng riêng đắt thế!" Dương Tử giật mình.
Nàng nhớ lại hôm qua ở xưởng, mấy công nhân khác cũng bàn tán về nhà tắm.
Nghe nói tắm ở nhà tắm nữ một lần là một sự hưởng thụ, sẽ khiến người ta lưu luyến không muốn rời.
Dương Tử nuốt nước bọt, khàn giọng nói: "Tôi muốn tắm bể chung."
"Một người đúng không ạ, là hai hào Huyền Vũ." Nhân viên mỉm cười nói.
"Con, còn có con nữa." Dưới quầy, Trình Tiếu í ới gọi.
Cô bé quá lùn, mà quầy hàng lại khá cao, đứng trước quầy vừa hay bị che khuất hoàn toàn.
"A, xin lỗi nhé." Nhân viên ngượng ngùng cười.
"Đây, một đồng Huyền Vũ." Dương Tử lấy ra một đồng, đưa cho nhân viên.
"Được ạ."
Nhân viên nhận lấy tiền, tiến hành kiểm tra thật giả theo quy trình, sau khi chắc chắn là tiền thật mới thu vào.
Nàng kéo ngăn kéo ra, đếm sáu hào, kiểm tra lại nhiều lần rồi đưa cho Dương Tử.
"Khu nữ mời đi vào bên phải, sau đó đến nhà tắm số 2 ạ." Nhân viên giơ tay ra hiệu.
"Được." Dương Tử gật đầu một cái.
Nàng nghiêng đầu nhìn, hai bên trái phải của quầy đều có một cánh cửa.
Cửa bên trái có chữ "Nam" thật to, cửa bên phải có chữ "Nữ" thật to.
Ngoài chữ viết ra còn có hình vẽ nam nữ để cho người không biết chữ cũng có thể nhận ra.
Dương Tử dắt con gái đi vào cửa bên phải.
Sau cánh cửa là một hành lang dài, hai bên có mấy cánh cửa gỗ, trên đó có ghi số.
"Nhà tắm số 2, chắc là ở đây." Dương Tử đi tới trước cánh cửa gỗ có ghi số 2.
Nàng đưa tay đẩy cửa ra.
Sau cánh cửa là từng hàng tủ đựng đồ, một vài tủ đã có đồ, đa số là quần áo.
"Chỗ này để làm gì vậy?" Dương Tử dừng bước.
"Cạch cạch cạch..."
Không đợi nàng hiểu ra, cánh cửa ở đầu kia căn phòng bị đẩy mở, một người phụ nữ quấn khăn tắm đi tới, thẳng đến trước tủ đồ, lấy quần áo ra mặc vào người.
Dương Tử đảo mắt đi chỗ khác, im lặng chờ người phụ nữ kia mặc quần áo xong rồi rời đi.
"Mẹ ơi, con nghĩ đây là chỗ thay đồ." Trình Tiếu nói nhỏ.
"Khụ khụ... Mẹ biết rồi." Dương Tử ho khan hai tiếng, che giấu sự bối rối của mình.
Nàng lại nhìn quanh một vòng, không có ai khác.
"Mau cất đồ vào đi." Dương Tử thúc giục.
Nàng đặt mấy túi giấy vào sâu bên trong tủ, sau đó cởi quần áo với tốc độ nhanh nhất.
Tiếp đó lại nhanh chóng thay đồ cho con gái, rồi đặt quần áo ra ngoài tủ, che đi mấy túi giấy bên trong.
"Như vậy sẽ không bị phát hiện." Dương Tử vỗ vỗ tay.
Nàng lo mấy túi giấy để hớ hênh sẽ bị khách khác lấy mất, nên mới dùng quần áo để che đi.
"Mẹ..." Trình Tiếu đưa tay che trước ngực.
"Đi, mau vào trong." Dương Tử cũng đỏ mặt, kéo con gái đi nhanh về phía một cánh cửa khác.
Vừa đẩy cửa ra, hai người đã cảm thấy hơi nóng bao trùm lấy, trước mắt toàn là sương mù.
Dương Tử phải mất một lúc mới thích ứng được và nhìn rõ khung cảnh bên trong.
Trong phòng có một bể tắm công cộng khổng lồ bằng đá, dài chừng mười mét, rộng năm mét.
Trong bể chứa đầy nước, hơi nước không ngừng bốc lên, khiến cả gian phòng càng thêm mờ ảo.
"Ào ào..."
Bên cạnh bể có một người đang xối nước lên người.
Còn trong bể có năm sáu người đang cười nói vui vẻ với nhau.
Dương Tử dắt con gái bước vào bể, ngâm mình trong làn nước ấm nóng.
"Thoải mái quá đi..."
Nàng khẽ thốt lên một tiếng cảm thán, lim dim mắt tựa vào thành bể.
Làn nước ấm áp khiến nàng cảm thấy toàn thân tê dại, lười biếng, quên hết mệt mỏi và phiền não.
"Mẹ ơi, con có thể ngâm ở đây cả ngày." Giọng Trình Tiếu trong trẻo đáng yêu vang lên.
"Ừm, vậy mình ngâm cả ngày nhé!" Dương Tử lười nhác đáp lại một tiếng.
"Nhưng mà, về muộn quá bố sẽ lo lắng đó." Trình Tiếu lẩm bẩm.
"..." Dương Tử lập tức tỉnh táo lại.
Nhớ ra còn phải về nhà nấu cơm, nàng đành phải từ bỏ ý định ngâm mình cả ngày.
Dương Tử hạ giọng quyết định: "Vậy mình ngâm nửa ngày thôi."
"Mẹ còn hứa với con là đi mua bánh bao thịt nữa." Trình Tiếu không ngừng nhắc nhở.
"Biết rồi." Dương Tử thở dài, lại một lần nữa rút ngắn thời gian đi tắm...
✶ Truyện dịch AI độc quyền trên Thiên Lôi Trúc ✶