Tại khu vực nước mặn, nơi tiếp giáp với đất liền, có vài tảng đá khổng lồ. Chúng xếp chồng lên nhau, chỗ cao nhất lên đến bốn năm mươi mét.
Những khối đá này cách đất liền hơn vạn mét, vùng biển ở giữa sóng lớn cuồn cuộn, chưa bao giờ yên ả.
Phần đá tảng lộ trên mặt nước, khu vực sát biên giới được vây lại bằng những hòn đá nhỏ hơn, chất thành một bức tường đá cao sáu bảy mét.
Bên trong tường thành là từng dãy nhà được xây dựng ngay trên đá.
Nơi đây chính là Đại thành Bắc Hải, còn được mệnh danh là 'Thành Phố Hy Vọng'.
Rắc... rắc...
Cách Đại thành Bắc Hải không xa, một con thuyền gỗ dài hai mươi mét đang chậm rãi tiến tới. Mặt biển lúc này không hề yên tĩnh, gió nổi sóng gầm, con thuyền gỗ chao đảo không ngừng.
Trên thuyền có sáu người đàn ông, họ chỉ là những thương nhân bình thường ở khu vực nước mặn.
Công việc chính của họ là vận chuyển nước ngọt từ những nơi xa xôi đến Đại thành Bắc Hải để giao dịch, sau đó bán lại kiếm lời, sống nhờ vào chênh lệch giá cả.
Đại thành Bắc Hải tọa lạc tại khu vực nước mặn nên tài nguyên nước ngọt cực kỳ khan hiếm, chỉ có thể dựa vào những thương nhân này để cung cấp.
"Thuyền trưởng, đã thấy Đại thành Bắc Hải rồi!"
Trên con thuyền đang chao đảo dữ dội, một người đàn ông vịn vào lan can, chỉ tay về phía trước và hét lớn.
"Cuối cùng cũng tới nơi."
Người thuyền trưởng trạc bốn mươi tuổi thở phào một hơi nhẹ nhõm.
Nhìn thấy Đại thành Bắc Hải có nghĩa là chuyến đi buôn lần này đã thành công được một nửa.
"Thuyền trưởng, sóng lớn quá."
Một thuyền viên loạng choạng theo con thuyền, cố gắng lắm mới đứng vững được.
Sắc mặt thuyền trưởng trở nên nghiêm nghị, ông hét lớn:
"Tất cả cẩn thận, giữ chặt thùng nước!"
"Rõ!"
Các thuyền viên bình tĩnh đáp lại, vội vàng kéo dây thừng, cố định lại tấm da thú trên boong. Bên dưới tấm da thú là một khoang chứa đầy nước ngọt.
Con thuyền không lớn, nhưng đã có một nửa diện tích được dùng để chứa nước ngọt.
Khoang thuyền bằng gỗ đã được quét một lớp vật liệu đặc biệt để chống thấm. Phía trên khoang được che bằng da thú để tránh nước mặn cuồn cuộn tràn vào làm hỏng nước ngọt.
Các thuyền viên ra sức kéo căng dây thừng, nhưng vẫn có nước ngọt trào ra, xối ướt cả boong thuyền.
"Chết tiệt, lại lãng phí nhiều như vậy."
Thuyền trưởng thầm chửi một tiếng, vội vã đẩy mái chèo khổng lồ, điều khiển thuyền gỗ tiến lại gần Đại thành Bắc Hải.
Hắn là Cường Hóa Giả ngũ giai, chỉ cần một mình cũng đủ sức chèo cả con thuyền.
Thuyền gỗ từ từ tiến lại gần Đại thành Bắc Hải, càng đến gần thì sóng lại càng lớn.
Tại cổng thành của Đại thành Bắc Hải, những người lính gác mặc áo giáp giơ tay lên che chắn những con sóng đang ập tới.
Lính gác lầm bầm chửi rủa, nhưng vẻ mặt cho thấy họ đã quen với chuyện này. Tường thành cách mặt nước mười mấy mét mà vẫn bị những con sóng cuộn trào tạt đến.
Trên sườn đá, một bến cảng được xếp bằng những tảng đá nhỏ hơn để các thuyền bè neo đậu.
Lúc này, những chiếc thuyền gỗ đậu ở đó đều bị sóng lớn xô đập, va vào nhau, những chiếc thuyền nhỏ hơn thì vỡ tan thành từng mảnh.
Lính gác vẫn giữ vẻ mặt bình thản, coi như không thấy gì.
Tình huống này cứ vài ngày lại diễn ra một lần.
Rầm rập rập...
Tiếng bước chân vang lên, một người đàn ông trung niên mặc áo giáp màu xanh từ trong thành đi ra.
Y là Đại Thống Lĩnh của Đại thành Bắc Hải, một cao thủ cấp trung, phụ trách an ninh thành trì.
Lý Phúc sa sầm mặt, quát:
"Tất cả tập trung tinh thần, rất có thể Thanh Ma lại sắp tấn công đấy!"
"Rõ!"
Những người lính gác theo phản xạ đứng thẳng người, siết chặt cây trường mâu trong tay được làm từ vật liệu của một loài hung thú vô danh.
Lý Phúc đứng ở cổng thành, đôi mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm mặt biển.
Mỗi lần Thanh Ma công thành, mặt biển đều sẽ có biến đổi như thế này.
Chỉ là xác suất năm ăn năm thua, sóng lớn không nhất định là do Thanh Ma công thành, cũng có thể là do một con hung thú biển khổng lồ nào đó đang trở mình ở phía xa.
Rắc... rắc...
Con thuyền gỗ chậm rãi cập bến, sáu người trên thuyền thở phào nhẹ nhõm.
"Thuyền trưởng, cập bến an toàn rồi."
Cả đám thủy thủ đều thở ra một hơi.
"Các ngươi ở đây chờ, ta đi tìm người đến giao dịch."
Thuyền trưởng trầm giọng nói.
"Vâng, thưa sếp!"
Năm thuyền viên cười đùa đáp lại.
Thuyền trưởng nhảy khỏi thuyền, bước trên những tảng đá ướt sũng tiến về phía cổng thành.
"Khốn kiếp! Cái nơi quái quỷ này, lần nào đến cũng nổi sóng."
Hắn khạc mạnh một bãi đờm xuống đất rồi lầm bầm chửi rủa, tiến về phía cổng thành.
Lý Phúc cau mày, nhìn chằm chằm người vừa đến, vẻ mặt lộ rõ sự khó chịu.
Thuyền trưởng lớn tiếng hô:
"Ta chở đến một thuyền nước ngọt, có ai muốn giao dịch không?"
Nghe vậy, sắc mặt Lý Phúc dịu đi một chút, nước ngọt là tài nguyên khan hiếm, không cần thiết vì một bãi nước bọt mà gây sự với đối phương.
Vì sóng lớn, những người quen thuộc với Đại thành Bắc Hải đều biết đây rất có thể là điềm báo Thanh Ma sắp công thành, nên tất cả đều đã trốn vào trong thành.
Lúc này bên ngoài thành chỉ có lính gác và vài kẻ không sợ chết.
"Có bao nhiêu nước ngọt?"
Lý Phúc bước về phía người đàn ông.
Thuyền trưởng khàn giọng đáp:
"Theo giá giao dịch ở Đại thành Bắc Hải của các người, số nước ngọt này ít nhất cũng đổi được ba bộ khôi giáp làm từ Thanh Ma bậc ba."
Mắt Lý Phúc sáng lên, muốn đổi được ba bộ khôi giáp làm từ Thanh Ma thì ít nhất phải cần lượng nước ngọt đủ cho một trăm người uống trong năm ngày.
Y vội vàng vẫy tay:
"Dẫn ta đi xem."
"Theo ta."
Thuyền trưởng không chút do dự.
Hai người quay người đi về phía thuyền gỗ.
Lúc này sóng biển ngày càng lớn, nước mặn cuộn lên cao năm mét, ập vào bến cảng.
Lý Phúc theo phản xạ lùi lại, kinh nghiệm giúp y nhanh chân chạy về phía cổng thành, né tránh con sóng ập đến. Còn thuyền trưởng thì không kịp, khoảng cách đến cổng thành quá xa.
Hắn chỉ có thể lầm bầm chửi rủa rồi ngồi xổm xuống, hai tay bám chặt vào khe đá, gồng mình chống lại con sóng ập xuống.
Rắc... rắc...
Đợt sóng đầu tiên qua đi, những chiếc thuyền đậu ở bến cảng lại hư hại thêm mấy chiếc, khiến các chủ thuyền trong thành khóc không ra nước mắt.
"Chết tiệt, lại lãng phí không ít nước rồi."
Trên thuyền gỗ, năm thuyền viên tức giận la lên.
Dù đã trải qua bao nhiêu sóng gió, nhưng mỗi lần lãng phí đều khiến họ tức điên lên.
Hù...
Thuyền trưởng đứng dậy, toàn thân ướt sũng, bộ râu quai nón dính bết vào cổ, trông vô cùng thảm hại. Hắn quay đầu nhìn về phía thuyền gỗ, thấy thân thuyền chao đảo không ngừng nhưng không bị lật, hắn mới yên tâm thở phào.
Bộp bộp bộp...
Tiếng động kỳ quái truyền đến, giống như tiếng bong bóng vỡ.
Lý Phúc sắc mặt nghiêm nghị, nhìn chằm chằm vào mặt biển dập dềnh.
Không lâu sau, một sinh vật có kích thước khoảng hai mét leo lên tảng đá.
Trông chúng tương tự loài cua trên Địa Cầu, có tám cái chân gồm ba đốt, đầu mỗi móng chân sắc nhọn như mũi mâu. Hai chiếc càng lớn giơ lên trước ngực, mỗi khi khép mở lại phát ra tiếng lanh lảnh.
Tạch tạch tạch...
"Thanh Ma!"
Thuyền trưởng kinh hãi kêu lên, sắc mặt trở nên nghiêm trọng.
"Thuyền trưởng, thuyền của chúng ta sẽ bị phá hỏng mất!"
Trên thuyền gỗ, các thuyền viên hoảng hốt la lớn.
Thanh Ma là một loài hung thú biển phổ biến, thực lực mỗi con không cao, chỉ khoảng nhị giai đến tam giai. Tuy thực lực không mạnh nhưng lớp vỏ của Thanh Ma lại vô cùng cứng rắn, không thua kém gì độ cứng của một số linh khí sơ cấp. Hơn nữa, Thanh Ma lại sống theo bầy đàn, nên mỗi khi gặp phải đều khiến người ta vô cùng đau đầu.