Cốc, cốc...
Trên cao nguyên, tiếng gõ cửa vang lên từ thư phòng trong cung điện.
"Vào đi."
Mục Lương đáp mà không ngẩng đầu.
Két...
"Mục Lương, người của đại thành Bắc Hải đã đưa Thanh Ma tới rồi."
Nguyệt Thấm Lam đẩy cửa bước vào, dáng đi ưu nhã tiến đến bên cạnh Mục Lương.
"Ở đâu?"
Mục Lương lập tức tỉnh táo tinh thần.
Hắn đã rất lâu rồi không được ăn hải sản, trong lòng thầm mong hương vị của Thanh Ma cũng sẽ thơm ngon như hải sản trên Địa Cầu.
Nguyệt Thấm Lam ưu nhã nói:
"Ta đã bảo Tiểu Lan để lại một con trong nhà bếp, số còn lại đều cho vào kho lạnh rồi."
"Đi, làm một ít nếm thử."
Mục Lương vỗ bàn đứng dậy, có phần kích động kéo tay người phụ nữ ưu nhã đi ra ngoài.
Nguyệt Thấm Lam cười trêu:
"Thanh Ma hấp dẫn đến thế sao?"
"Lâu rồi không được ăn hải sản, có chút nhớ."
Mục Lương thuận miệng trả lời. Nguyệt Thấm Lam chớp chớp đôi mắt màu xanh biển, hải sản là chỉ Thanh Ma sao?
Khi hai người đến nhà bếp, hai tiểu hầu gái đang vây quanh con Thanh Ma, vẻ mặt khổ sở bàn bạc xem nên chế biến nó thế nào.
"Hay là chúng ta rán ngập dầu đi."
Vệ Ấu Lan nghiêm mặt nói.
"Vậy sẽ tốn nhiều dầu lắm."
Vân Hân lắc đầu, ngây thơ nói:
"Hay là nướng trực tiếp đi, có thể tiết kiệm chút dầu."
"Hải hung thú mà nướng trực tiếp thì có ngon không?"
Vệ Ấu Lan nghi ngờ hỏi.
Vân Hân chớp chớp đôi mắt đẹp, đề nghị:
"Hay là chúng ta thái thịt ra xào?"
"Cứ hấp là được rồi."
Giọng nói ôn hòa của Mục Lương truyền đến.
"Mục Lương đại nhân!"
Vân Hân và Vệ Ấu Lan quay người lại nhìn về phía cửa, thấy Mục Lương bước tới, vội vàng cung kính chào hỏi.
Vệ Ấu Lan nghiêng đầu thắc mắc:
"Mục Lương đại nhân, không phải ngài đã nói thịt hấp sẽ có mùi tanh sao?"
"Đó là hung thú sống trên cạn, hải hung thú chắc là không sao đâu, cứ thử trước đã."
Mục Lương bình tĩnh nói.
"Vậy để ta thử xem."
Vệ Ấu Lan ngoan ngoãn gật đầu.
Nàng lấy ra một con dao, bắt đầu tách con Thanh Ma trước mặt.
Tiểu hầu gái dùng sức nhưng vẫn khó mà phá vỡ lớp vỏ ngoài của Thanh Ma.
"Cứng thật đấy."
Vệ Ấu Lan cắn răng, tiếp tục dùng sức nạy.
"Để ta."
Mục Lương bước lên, đưa tay đặt lên vỏ Thanh Ma.
Da tay hắn nổi lên một lớp vảy ngũ sắc mịn màng, bao phủ cả đôi tay. Chỉ cần nhẹ nhàng dùng sức một chút, hắn đã dễ dàng lật tung lớp vỏ Thanh Ma lên, để lộ ra phần thịt trắng nõn bên trong.
"Vỏ cứng thật, rất thích hợp để làm áo giáp."
Mục Lương dùng ngón tay búng vào vỏ Thanh Ma, tức thì nó lõm xuống một hố.
Lực búng vừa rồi của hắn không thua gì một cường giả tứ giai, nhưng cũng không thể làm vỡ lớp vỏ ngoài của Thanh Ma.
"Đúng là rất cứng."
Nguyệt Thấm Lam cũng không ngớt lời tán thưởng.
"Chỉ là năng lực quá đơn điệu."
Mục Lương lắc đầu.
Thanh Ma dường như chỉ có lớp vỏ ngoài cứng rắn mà thôi, đây cũng là lý do hắn không thuần hóa nó. Lớp vảy của Ngũ Sắc Tích Dịch còn cứng hơn cả Thanh Ma.
Mục Lương dự định khi nào gặp được các loài hải hung thú khác sẽ tính đến chuyện thuần hóa sau.
Tiểu hầu gái bắt đầu đun nước, cho phần thịt Thanh Ma đã cắt vào nồi, đậy nắp lại rồi bắt đầu hấp.
Hơn mười phút sau, nước trong nồi đã sôi vài lượt, lớp vỏ màu xanh ban đầu của Thanh Ma lúc này cũng đã chuyển sang màu đỏ quen thuộc.
"Chắc được rồi, mở nắp ra đi."
Mục Lương dặn dò.
"Vâng."
Tiểu hầu gái khéo léo mở nắp nồi, hơi nóng tức thì bốc lên. Mục Lương giơ tay phẩy nhẹ, hơi nước tan đi, để lộ ra phần thịt Thanh Ma đã được hấp chín.
Hắn cầm đũa, gắp một miếng thịt Thanh Ma, đưa lên miệng thổi nhẹ rồi cho vào miệng thưởng thức.
"Ngon, mùi vị rất tuyệt."
Đôi mắt đen của Mục Lương sáng lên.
Thịt Thanh Ma tan ngay trong miệng, tươi ngon vô cùng, không thua kém gì những loại hải sản quý hiếm trên Địa Cầu.
"Để ta nếm thử."
Nguyệt Thấm Lam mím môi.
Mục Lương gắp một miếng thịt, đưa đến miệng người phụ nữ ưu nhã.
Đôi mắt xanh biếc của Nguyệt Thấm Lam sáng lên, nàng tấm tắc:
"Đúng là rất ngon, không cần thêm bất kỳ gia vị nào mà vẫn ngon được thế này, thật ngoài sức tưởng tượng."
Mục Lương nhìn lớp vỏ, không thấy có gạch, điều này làm hắn có chút thất vọng, nhưng bữa thịt thơm ngon vẫn khiến người ta thỏa mãn.
"Các ngươi cũng nếm thử đi."
Hắn nghiêng đầu nhìn về phía hai tiểu hầu gái.
"Vâng ạ."
Vân Hân và Vệ Ấu Lan sáng mắt lên, cầm đũa gắp thịt Thanh Ma thưởng thức, rồi tấm tắc khen:
"Ngon quá đi mất!"
Tiểu hầu gái lim dim mắt, khuôn mặt bánh bao phúng phính không ngớt lời tán thưởng.
Mục Lương ôn hòa nói:
"Hãy bàn bạc với đại thành Bắc Hải về việc giao dịch thịt, sau này sẽ cung ứng thịt Thanh Ma dài hạn."
Hắn đang nghĩ nếu có thể bắt vài con Thanh Ma về nuôi trong chuồng thì liệu có sống được không?
Chỉ là trên lưng Nham Giáp Quy không có nước mặn, e là không nuôi sống được đám Thanh Ma này, việc này cần phải làm thí nghiệm mới biết được.
"Ta sẽ đi sắp xếp."
Nguyệt Thấm Lam nghiêm túc gật đầu.
Nàng chợt nhớ ra điều gì đó, vội nói:
"Đúng rồi, sắp đến giờ ốc đảo khởi hành rồi, ngươi không đi tiễn Hồ Tiên một chút sao?"
"Còn một tiếng nữa..."
Mục Lương nghiêng đầu nhìn chiếc đồng hồ quả lắc trên tường, đã gần bốn giờ. Ốc đảo dự định xuất phát lúc năm giờ, rời khỏi thành Huyền Vũ để tiến vào nội địa.
"Ta đi xem sao."
Mục Lương đặt đũa xuống, xoay người đi ra ngoài.
Nguyệt Thấm Lam nhìn theo bóng lưng Mục Lương, quay đầu nhìn về phía tiểu hầu gái, dặn dò:
"Gửi một ít cho Yufir, bảo nàng chú ý nghỉ ngơi."
"Vâng ạ."
Vệ Ấu Lan ngoan ngoãn đáp.
Mục Lương đã cắt một tảng lớn thịt Cửu Giai Hư Quỷ để trong tủ lạnh, Yufir có thể tự lấy dùng khi làm thí nghiệm. Trừ khi cần dùng đến thịt tươi, Mục Lương mới ở lại viện nghiên cứu.
Mục Lương rời khỏi cung điện, bay vút về phía ngoại thành.
Không lâu sau, ốc đảo lơ lửng đã hiện ra trong tầm mắt. Bề ngoài của ốc đảo đã hoàn thiện, có thể thấy mọi người đang vận chuyển từng thùng hàng vào bên trong.
"Tất cả cẩn thận một chút, bên trong là gia vị, đừng làm đổ đấy."
Hồ Tiên hai tay chống nạnh, nhìn chằm chằm các nhân viên đang vận chuyển hàng hóa.
"Vâng."
Các nhân viên đáp lời, càng thêm cẩn thận khi vận chuyển. Bốn vị trưởng lão của ốc đảo đang lựa chọn những người ở lại.
"Ngươi, và cả ngươi nữa, đều ở lại đây."
Bellian giơ tay chỉ vào những người trước mặt.
"Tam Trưởng Lão, ta còn muốn làm nghiên cứu."
Một người đàn ông vội vàng nói.
Bellian lạnh lùng đáp:
"Ở thành Huyền Vũ cũng có thể làm nghiên cứu, lúc này việc của Thánh Hội là trọng."
"Được rồi."
Người đàn ông lộ vẻ bất đắc dĩ, chỉ có thể gật đầu đồng ý.
"Ngươi, và cả ngươi nữa, cũng ở lại. Mục Lương các hạ sẽ sắp xếp chỗ ở cho các ngươi, không cần lo lắng."
"Còn mấy người các ngươi, cũng ở lại."
...
Chẳng mấy chốc, Bellian đã chọn ra gần một trăm người, tất cả đều được yêu cầu ở lại thành Huyền Vũ.
Cuối cùng, số người có thể lên ốc đảo chỉ chưa đến năm mươi người, phần lớn trong số họ là những người đàn ông khỏe mạnh, chủ yếu phụ trách công việc chân tay.
Một bộ phận nhỏ còn lại là những người sở hữu năng lực đặc thù, là những nhân tố không thể thiếu trong các chuyến đi của ốc đảo.
Ví dụ như Lôi Y Tạp, nàng sở hữu năng lực tìm kiếm và thức tỉnh người khác, chính là kim chỉ nam cho ốc đảo trong việc chiêu mộ nhân tài.
"Được rồi, những người còn lại thu dọn đồ đạc, chuẩn bị lên ốc đảo đi."
Bellian chọn xong người liền hạ lệnh.