"Mẹ kiếp cái Giấc Mơ Mỹ! Mẹ kiếp cái New York! Lão tử không hầu hạ nữa!"
Diệp Thiên đứng trên cầu Brooklyn, nhìn về phía Manhattan không xa, bi phẫn gầm lên một tiếng tuyệt vọng, rồi gieo mình xuống mặt sông cuộn sóng.
Tất cả những gì xảy ra trong nửa năm qua bắt đầu hiện về trong đầu hắn.
Thất nghiệp, phá sản, chia tay, nhà cửa bị ngân hàng siết nợ, chuỗi ngày hoảng sợ đến không thể chịu đựng nổi, vô số lần bị từ chối khi đi xin việc, cho đến bây giờ gần như không một xu dính túi, cùng đường mạt lộ!
Đó là nửa năm tăm tối không thấy ánh mặt trời, tràn ngập thất bại và đau khổ, không có lấy một tia ký ức tốt đẹp, càng không có nửa phần vui vẻ!
Trên người chỉ còn lại năm mươi đô la cuối cùng, ngày mai hắn sẽ phải đến trạm cứu trợ để đăng ký nhận trợ cấp thất nghiệp, nếu không sẽ chết đói ngoài đường.
Đây là cách sống mà hắn hoàn toàn không thể tha thứ, cũng không muốn chấp nhận. Chút tự tôn còn sót lại trong lòng tuyệt đối không cho phép hắn sống bằng sự bố thí!
Cái gọi là Giấc Mơ Mỹ đã hoàn toàn tan vỡ, tất cả những gì hắn vất vả gầy dựng cũng tan thành mây khói!
Nghĩ đến đây, Diệp Thiên nở một nụ cười thê thảm.
"Nếu thế giới đã từ bỏ ta, vậy ta cũng chỉ đành từ bỏ thế giới này!"
Khoảng cách với mặt nước ngày càng gần, mắt thấy sắp được tiếp xúc thân mật.
Vẻ phẫn nộ và tuyệt vọng đã biến mất khỏi khuôn mặt Diệp Thiên, giờ đây hắn vô cùng bình tĩnh, đôi mắt hoàn toàn trống rỗng, không có bi tráng, cũng không có sợ hãi!
Vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi rơi xuống sông East, khóe mắt hắn thoáng thấy một vệt sáng trắng xẹt qua bầu trời, lao thẳng về phía mình rồi như tia chớp chui vào cơ thể.
"Cái gì vậy? Sao lại chui vào người mình?"
Nhưng ngay lập tức, hắn gạt phăng những suy nghĩ đó.
"Kệ nó đi, tới đâu thì tới!"
"Ùm!"
Diệp Thiên đập mạnh xuống mặt nước, bọt nước văng tung tóe.
Tất cả đã kết thúc!
...
"Phụt!"
Một ngụm nước sông bất ngờ được phun lên trời.
Một giây sau, Diệp Thiên yếu ớt mở mắt.
Có lẽ mình đã ở dưới âm tào địa phủ rồi!
Nhưng âm thanh truyền đến bên tai ngay sau đó khiến hắn nhận ra, mình vẫn còn ở nhân gian, vẫn còn ở cái đất New York chết tiệt này!
"Tỉnh rồi! Anh bạn này cuối cùng cũng tỉnh, cậu ta uống no nước rồi đấy!"
Tiếng Anh, mang đậm chất giọng đường phố Brooklyn.
Hiển nhiên là mình đã được người ta cứu.
"Mẹ nó, đúng là uất ức, chết cũng không xong! Đành phải sống tiếp thôi!"
Diệp Thiên cười khổ lẩm bẩm một câu bằng tiếng Trung.
Lúc này, trong lòng hắn không có một tia vui mừng vì sống sót sau tai nạn, cũng không hề cảm kích người đã cứu mình, chỉ có sự thất vọng vô tận!
Cứu hắn là hai người đàn ông da đen trung niên làm nghề vớt rác trên sông.
Thấy Diệp Thiên nhảy cầu, họ lập tức lái thuyền rác đến vớt hắn lên, rồi đưa vào bờ.
Đầu óc tỉnh táo hơn một chút, Diệp Thiên lập tức đứng dậy, cười thảm nói với hai người đàn ông da đen:
"Cảm ơn hai vị đã cứu, tôi không sao rồi."
"Chàng trai trẻ, tôi không biết vì sao cậu lại nhảy sông, nhưng tôi biết đó là lựa chọn ngu ngốc nhất!"
Người đàn ông da đen cao hơn nói.
"Đúng vậy, cuộc sống dù có khó khăn và tuyệt vọng đến đâu cũng vẫn hạnh phúc hơn cái chết!"
Người còn lại cũng lên tiếng khuyên nhủ, nghe như mấy lời triết lý sáo rỗng.
"Cảm ơn hai vị, tôi có thể đi được chưa?"
"Dĩ nhiên, cậu có thể đi bất cứ lúc nào, nhưng tôi không hy vọng lại thấy cậu nhảy sông nữa!"
"Sẽ không đâu! Nếu ông trời đã không cho tôi chết, vậy thì tôi sẽ sống tiếp, để xem tương lai sẽ ra sao."
Diệp Thiên nặn ra một nụ cười khó coi, cúi đầu chào hai người anh em da đen, sau đó quay người đi về phía con đường cách đó không xa.
Người ta nói, chết là điều khó khăn nhất!
Khi đã trải qua chuyện này, những khó khăn khác dường như không còn đáng sợ như trước, không còn khiến người ta tuyệt vọng nữa. Đám mây đen kịt trong lòng cũng tan đi một chút, hơi thở cũng trở nên thông thuận hơn nhiều.
Ý định tự tử của Diệp Thiên đã hoàn toàn tiêu tan, hắn chuẩn bị đối mặt lại với cuộc sống.
Băng qua đường, hắn ném chiếc điện thoại đã ngâm nước hỏng bét vào thùng rác, rồi tiếp tục đi về phía trước. Nơi này cách chỗ ở của hắn không xa, đi bộ cũng chỉ mất mười mấy phút.
Trở về rồi nên thu dọn hành lý, sau này phải ngủ ngoài đường rồi.
...
Đi khoảng mười phút, đã gần đến chỗ ở.
Tâm trạng Diệp Thiên vô cùng sa sút, vừa đi vừa nghĩ xem sau này nên làm gì.
Phố Wall chắc chắn không thể quay lại, lĩnh vực đầu tư tài chính đã hoàn toàn đóng sập cánh cửa với hắn. Xem ra chỉ có thể bắt đầu từ tầng lớp thấp nhất, làm những công việc mà trước đây hắn từng khinh thường như giao hàng, bốc vác ở bến tàu, nhân viên bán hàng…
Trước tiên phải đảm bảo sống sót đã, sau đó mới có thể hy vọng tương lai xuất hiện chuyển biến.
Đang mải suy nghĩ, bên tai hắn đột nhiên vang lên một trận ồn ào.
Ngẩng đầu nhìn lên, trước cổng một công ty kho bãi phía trước có khoảng hai ba mươi người đang tụ tập, nói cười rôm rả.
Cảnh tượng này Diệp Thiên rất quen thuộc, hôm nay ở đây rõ ràng có một buổi đấu giá nhà kho.
Hồi còn học đại học, hắn cũng từng tham gia để kiếm chút đồ hời, nhưng lần nào cũng thất vọng ra về, mua được toàn đồ vô dụng hoặc rác rưởi.
Những người đang tụ tập trước mắt, rất nhiều người sống ở gần đây, đến xem có món hời nào không. Cũng có không ít những tay săn kho báu chuyên nghiệp, họ muốn kiếm lời thông qua việc đấu giá các nhà kho bị bỏ hoang.
Nhìn thấy họ, Diệp Thiên chợt nhớ ra mình cũng có một nhà kho ở đây.
Sau khi căn nhà bị ngân hàng tịch thu, một số đồ đạc không có chỗ để liền được ném vào đây, sau đó dần dần bị hắn bán sạch để duy trì cuộc sống.
Nhà kho đã trả trước nửa năm tiền thuê, tháng sau là hết hạn.
Xem ra bây giờ không thể thuê tiếp được nữa, nếu không có gì bất ngờ, nó cũng sẽ bị công ty kho bãi mang ra đấu giá.
Nhưng dù ai mua được nó, cũng sẽ là một vụ làm ăn thua lỗ, thứ thu về chỉ có rác mà thôi.
Hay là vào nhà kho xem lại một chút, biết đâu còn thứ gì bán được tiền, có thể mang ra cửa hàng đồ cũ đổi lấy chút đỉnh.
Nghĩ vậy, Diệp Thiên liền sờ vào túi quần jean, chìa khóa vẫn còn trong túi, cùng với năm mươi đô la còn sót lại.
"Steven, cậu sao thế?"
Vừa đi tới cổng công ty kho bãi, liền có người đến chào hỏi. Steven là tên tiếng Anh của Diệp Thiên.
Đó là Jason, sống cùng tòa nhà với hắn, cũng coi như người quen.
Lúc này Diệp Thiên toàn thân ướt sũng, quần áo dính sát vào người, trông vô cùng thảm hại, khuôn mặt lộ rõ vẻ chán nản, toát ra khí chất của một kẻ thất bại.
May mà bây giờ là mùa hè, nếu không thì chưa chết đói đã chết rét trước rồi!
"Vừa rồi bị ngã xuống nước nên mới thành ra thế này."
Diệp Thiên cười khổ trả lời, dĩ nhiên không thể nói mình nhảy sông tự tử không thành.
"Cậu xui xẻo thật! Sao không về nhà ngay đi? Lại còn chạy tới tham gia đấu giá nhà kho!"
"Tôi không đến để tham gia đấu giá, tôi có một nhà kho ở đây, tiện đường vào lấy chút đồ."
"Ra là vậy."
"Còn cậu thì sao? Đến săn đồ cũ hay đến phát tài?"
"Tôi đến săn đồ cũ, nếu kiếm được chút tiền thì càng tốt!"
Jason cười đáp, đôi mắt sáng lấp lánh.
Trong lúc nói chuyện, nhân viên đấu giá bước ra, bắt đầu lớn tiếng tuyên bố quy tắc.
"Chào buổi chiều mọi người, hôm nay có bốn nhà kho được đấu giá, chỉ giao dịch bằng tiền mặt. Số tiền mặt trong túi bạn chính là giới hạn trả giá cao nhất, không được ra máy ATM hay ngân hàng rút tiền, không được vào trong nhà kho, không được chạm vào đồ vật, hiểu chưa?"
"Hiểu!"
Đám đông tham gia đấu giá đồng thanh đáp.
"Mời mọi người vào trong, buổi đấu giá nhà kho bắt đầu."
Nói xong, nhân viên đấu giá liền dẫn mọi người đi vào bên trong tòa nhà.
Ngoài ra còn có hai nhân viên của công ty kho bãi, một phụ nữ phụ trách ghi chép giá đấu. Người còn lại thì cầm một cây kìm thủy lực, phụ trách cắt khóa mở kho và duy trì trật tự tại hiện trường.
Khi quay đầu lại, nhân viên đấu giá thấy bộ dạng thảm hại của Diệp Thiên nhưng cũng không để tâm. Người tham gia đấu giá nhà kho thì hạng người nào cũng có, kể cả người vô gia cư cũng không có gì lạ.
Diệp Thiên cũng không quan tâm đến ánh mắt của người khác, đi theo vào khu nhà kho.
...
Nhà kho đầu tiên được đấu giá là kho số 106, ở ngay tầng một, cách thang máy không xa.
Đám đông người tham gia đấu giá đổ dồn đến cửa kho, lập tức chặn kín lối đi nhỏ.
Nhà kho của Diệp Thiên ở tầng hai, dù quần áo trên người đã nửa khô nửa ướt, nhưng chen qua đám đông để đi thang máy lúc này có chút không ổn, chắc chắn sẽ bị mọi người phàn nàn.
Dù sao cũng không có việc gì, chi bằng cứ ở lại xem náo nhiệt một chút.
"Rắc!"
Nhân viên dùng kìm thủy lực cắt đứt ổ khóa, mở ra căn nhà kho bị bỏ hoang này.
"OK, có thể vào xem, tôi nhắc lại lần nữa, không được vào trong nhà kho, không được chạm vào đồ vật, tổng cộng có năm phút tham quan, mỗi người khoảng mười mấy giây, xin đừng đứng lâu ở cửa, hiểu chưa?"
Nhân viên đấu giá lớn tiếng nói, rồi lùi lại một bước đứng bên cạnh cửa để giám sát đám đông.
"Ừ!"
Đám đông đáp lời, sau đó tiến lên bắt đầu xem xét các vật phẩm trong kho và âm thầm định giá.
Từ cách thức và thiết bị xem xét nhà kho, có thể đại khái nhận ra ai là dân săn kho báu chuyên nghiệp, ai chỉ là đến xem náo nhiệt, kiếm đồ hời.
Những tay săn kho báu chuyên nghiệp thường đi theo nhóm hai ba người, tay cầm đèn pin siêu sáng, sáng như đèn pha, gần như có thể làm lóa mắt người khác!
Họ xem xét rất kỹ lưỡng, còn cùng nhau thì thầm thảo luận để đưa ra mức định giá chính xác nhất, và dựa vào giá trị ước tính của các vật phẩm trong kho để đặt ra giới hạn trả giá cao nhất.
Đối với những vật phẩm không nhìn thấy được, họ cũng sẽ dựa vào bao bì, những thông tin ít ỏi lộ ra ở các chỗ khác, cùng với tình hình chung của nhà kho để đưa ra một dự đoán và ước tính sơ bộ, từ đó xác định mức giá trong đầu.
Nhưng trong tình huống bình thường, họ đều định giá dựa trên những vật phẩm nhìn thấy được. Nếu vượt quá giới hạn trả giá đã định, họ sẽ lập tức dừng lại, tỏ ra vô cùng chuyên nghiệp.
Còn những người săn đồ thông thường thì chỉ nhìn lướt qua xem có thứ gì mình hứng thú không, xem rất qua loa, định giá cũng không chính xác, hoàn toàn dựa vào sở thích cá nhân.
Họ cũng không có dụng cụ chuyên nghiệp gì, khá hơn thì cầm một chiếc đèn pin gia dụng, có người còn chẳng mang theo đèn pin, cứ thế liếc qua vài cái là xong.
Nhìn cảnh tượng trước mắt, Diệp Thiên chỉ biết cười khổ.
Chẳng bao lâu nữa, trước cửa nhà kho của mình chắc cũng sẽ là cảnh này