Trong lúc nói đùa, mọi người đi tới cổng khu văn phòng, chuẩn bị vào đăng ký.
"Lũ nhà giàu New York, sao các người lại đến Alaska? Chẳng phải New York đầy rẫy cơ hội phát tài sao? Đó là thành phố giàu có nhất thế giới cơ mà!"
Sau lưng đột nhiên vang lên một giọng nói, ngữ khí cộc lốc, rõ ràng không mấy thân thiện.
Nghe thấy câu hỏi khó chịu này, Diệp Thiên lập tức quay đầu lại, White và Philip cũng vậy.
Đó là một gã đàn ông da trắng khoảng hai ba mươi tuổi, mặc bộ đồ bảo hộ màu cam, râu ria xồm xoàm, ánh mắt lộ vẻ hoang dã, cùng với sự địch ý và cảnh giác rõ rệt.
Không cần hỏi cũng biết, anh bạn này chắc chắn đến từ mỏ vàng.
Diệp Thiên cười cười, rồi lên tiếng hỏi:
"Này anh bạn, tên gì thế?"
"Dustin, đến từ Klondike!"
Gã đàn ông da trắng đáp lại cộc lốc.
"Anh bạn, thả lỏng đi, chúng tôi chỉ là dân làm ăn, không phải cường đạo, hơn nữa còn là dân làm ăn tuân thủ quy tắc. Chúng tôi đến Alaska cũng có mục đích giống anh thôi, vì hoàng kim, vì kiếm tiền! Lý do này đủ chưa?"
Diệp Thiên cười nhẹ, thái độ rất thoải mái.
Đây không chỉ là mục đích của Diệp Thiên, mà không còn nghi ngờ gì nữa, tất cả mọi người có mặt ở đây đều nghĩ như vậy.
Nghe thấy từ "hoàng kim", mắt của đông đảo thợ săn kho báu lập tức sáng rực lên.
Đúng vậy! Không vì hoàng kim thì ai thèm đến cái nơi khỉ ho cò gáy này chứ!
Nói xong, Diệp Thiên cũng không đợi Dustin trả lời, quay người cùng White và những người khác đi vào khu văn phòng.
"Tên khốn này rõ ràng đã nghe được tin tức, chắc chắn là nhắm vào nhà kho của lão Gonzales người Mexico, hy vọng đào được vàng từ trong đó để phất lên một phen!"
Một thợ đào vàng tức giận nói, những người khác cũng hiểu ra điều này.
"Mấy tên khốn khác chắc chắn cũng đến vì vàng, nhưng không biết bọn chúng có được may mắn như Gonzales, có thể đào được kho báu trên mảnh đất này không!"
"Đừng có mơ! Mỗi một hạt cát vàng ở đây đều do chúng ta đổ mồ hôi đãi ra, không đến lượt lũ khốn đó đến ngồi mát ăn bát vàng đâu, không có cửa!"
Đám thợ đào vàng càng nói càng kích động, ánh mắt nhìn đám thợ săn kho báu cũng ngày càng không thân thiện, tràn đầy địch ý.
Các thợ săn kho báu nhanh chóng cảm nhận được sự thù địch này, lần lượt kéo dãn khoảng cách với đám thợ đào vàng để tránh xảy ra xung đột.
Bầu không khí ở cổng khu văn phòng có chút căng thẳng, may mà mọi người vẫn còn khá tỉnh táo, hiểu rõ mục đích của ngày hôm nay nên không ai mất lý trí.
Khoảng mười phút sau, nhóm Diệp Thiên đăng ký xong và đi ra khỏi khu văn phòng.
Vừa ra ngoài, White và Philip nhanh chóng nhận ra mấy gương mặt quen thuộc, bèn dẫn mọi người đi tới.
"Steven, Jason, hai vị này là cao thủ đấu giá từ Pennsylvania, Billy và Josh, nổi danh trong giới đấu giá kho bãi New Jersey!"
Philip giới thiệu hai người trước mặt, đều là đàn ông da trắng ngoài bốn mươi tuổi.
"Billy, Josh, rất vui được làm quen với hai vị."
Diệp Thiên tiến lên bắt tay hai người và chào hỏi.
Hai người đến từ New Jersey tỏ ra rất khách sáo, nhưng trong mắt lại rõ ràng mang theo vẻ kiêng dè.
Trò chuyện vài câu, Diệp Thiên nhìn những thợ săn kho báu có mặt tại hiện trường rồi cười nói:
"Josh, các anh có nắm được tình hình ở đây không? Hôm nay đông người quá, mà tôi lại chẳng quen ai, giới thiệu một chút đi!"
Josh gật đầu, rồi lập tức nói đùa.
"Ha ha ha, cậu không biết họ, nhưng ở đây ai cũng biết cậu, và còn rất xem trọng nữa là đằng khác!"
"Cái này thì tôi biết, đều tại chuyện hôm qua cả. Thật ra tôi cũng không muốn nổi bật thế này, nhưng người ta đã bắt nạt đến tận đầu rồi thì không thể không đánh trả, nếu không thì còn gì là đàn ông nữa?"
Diệp Thiên cười bất đắc dĩ, trong giọng nói lộ ra một sự quyết liệt.
*Đó chỉ là đánh trả thôi sao? Cậu là muốn dồn người ta vào chỗ chết thì có! Mà còn không chỉ một lần! Tên khốn nhà cậu còn từng tạo ra những cảnh tượng đẫm máu hơn nữa!*
Thầm oán thán vài câu, Josh bắt đầu giới thiệu tình hình tại hiện trường.
"Chúng tôi đến hơi sớm nên cũng nắm được chút tình hình. Ba gã đi cùng nhau kia là cao thủ đấu giá đến từ Washington; bên cạnh họ là hai thợ săn kho báu từ Wyoming. Mấy vị đội mũ cao bồi này là cao bồi Texas và cao bồi New Mexico, mấy cậu chàng ăn mặc thời thượng kia là thợ săn kho báu Los Angeles, đám khốn Missouri thì cậu gặp rồi, còn có nhóm bốn người Oregon nữa...
Ở đây có không ít người từ Canada, bên kia là Ottawa, mấy vị này là Toronto, còn có mấy người Vancouver, đều là cao thủ đấu giá kho bãi.
Cũng không thể thiếu người Alaska, Anchorage, Fairbanks, Juneau đều có người tới. Cuối cùng là đám thợ đào vàng này, có người từ Yukon, cũng có người từ Knox."
"Chà! Cứ như đại hội thợ săn kho báu chuyên nghiệp Bắc Mỹ vậy!"
Diệp Thiên cảm thán một câu, trong mắt lộ ra vẻ phấn khích.
Những người còn lại cũng có chút phấn khích, cơ hội được so tài cùng các cao thủ săn kho báu trên khắp nước Mỹ và Canada không có nhiều!
Khoảng mười phút sau, người điều hành đấu giá từ khu văn phòng đi ra, bắt đầu giới thiệu về buổi đấu giá hôm nay.
"Thưa quý vị, chào mừng đến với Jack Wade, Alaska, chào mừng đến với công ty kho bãi 'Ngôi Nhà Hoàng Kim', tôi là người điều hành đấu giá hôm nay, Powell, đến từ Fairbanks.
Hôm nay có tổng cộng chín nhà kho, chúng tôi đảm bảo giữ nguyên hiện trạng. Chúng tôi chỉ nhận tiền mặt, không cho phép vào trong kho, không cho phép chạm vào bất kỳ vật phẩm nào, nếu không chúng tôi sẽ mời quý vị rời đi.
Đây là một trò kinh doanh thử thách nhãn lực, vận may và độ sâu của túi tiền. Hy vọng mọi người sẽ phát tài ở Alaska. Mời đi theo tôi, chúng ta hãy cùng mở những nhà kho hoàng kim!"
"Tuyệt vời! Bắt đầu thôi, tôi yêu vàng Yukon!"
Giữa đám thợ săn kho báu lập tức vang lên tiếng reo hò, đám thợ đào vàng cũng phấn khích theo.
Ai cũng thích vàng, ai cũng muốn phát tài, không có ngoại lệ!
Diệp Thiên phấn khích vung nắm đấm, chỉ cần xuất hiện nhà kho chứa vàng, nó sẽ thuộc về anh đây, đừng hòng thoát!
Sau đó, mọi người đi theo Powell vào khu nhà kho ngoài trời.
Nhà kho đầu tiên được mở ra, Powell nhắc lại quy tắc một lần nữa, và buổi tham quan bắt đầu.
Rất nhanh, phía trước liên tục vang lên tiếng bàn tán, có phấn khích, cũng có thất vọng.
"Bingo! Tôi thích cái kho này, nó là của tôi!"
"Chết tiệt! Chỉ là một đống máy móc cồng kềnh, chẳng thấy bóng dáng vàng đâu cả!"
Nghe là biết đây là một nhà kho chứa thiết bị.
Đám thợ đào vàng khá vừa ý, nhưng các thợ săn kho báu lại chẳng mấy hứng thú.
Tuy nhiên, cũng có vài thợ săn kho báu mắt sáng lên, rõ ràng họ đã nhìn thấy lợi nhuận kếch xù từ bên trong.
Chưa đầy vài phút, nhóm Diệp Thiên đã đứng trước cửa kho.
Nhà kho có diện tích khoảng tám mươi mét vuông, toàn là máy móc thiết bị, cùng một số linh kiện, và một chiếc xe bán tải Ford.
Đương nhiên, ở đây tuyệt đối không có đồ cổ hay tác phẩm nghệ thuật.
Diệp Thiên lướt qua tình hình chung một lượt, không phát hiện bất kỳ dấu hiệu nào của vàng, cũng không thấy bất kỳ tủ sắt hay thiết bị chứa đồ nào.
Chỉ cần phía sau đống máy móc không có tủ sắt, không có vàng, vậy thì bỏ qua, bất kể những thiết bị này đáng giá bao nhiêu! Anh đây chỉ đến vì vàng!
Sau đó, hắn lập tức bật khả năng nhìn xuyên thấu, tình hình trong kho lập tức hiện ra không sót một chi tiết.
Nhà kho quả thực có giá trị tiềm ẩn, nhưng không hề liên quan gì đến vàng.
Bỏ qua! Diệp Thiên quyết định ngay tức khắc!
Cùng lúc đó.
Jason đã bắt đầu định giá nhà kho, thể hiện hiệu quả học tập cấp tốc của mình.
"Steven, bốn bộ bánh xích kia lần lượt là của máy ủi Caterpillar D11 và máy ủi D8. Trông thì cồng kềnh thô kệch, nhưng lại có giá trị không nhỏ.
Một bộ bánh xích D11 hoàn toàn mới trị giá năm mươi ngàn đô la, bộ này còn mới khoảng tám mươi phần trăm, tình trạng mài mòn trông không nghiêm trọng lắm, định giá mười lăm ngàn đô la không thành vấn đề.
Bánh xích máy ủi D8 thì rẻ hơn, mới tinh cũng chỉ khoảng hai mươi ngàn đô la, bộ này cũng còn mới tám mươi phần trăm, định giá sáu ngàn đô la, chắc là rất dễ bán.
Cái máy bơm nước công suất lớn kia là sản phẩm mới có điều khiển bằng máy tính, thời gian sử dụng rõ ràng không dài, chỉ cần không có vấn đề gì, bán mười ngàn đô la rất nhẹ nhàng.
Chiếc xe bán tải Ford thì bị dùng quá tàn tệ, không đáng bao nhiêu tiền, cùng lắm là ba ngàn năm trăm đô la. Các thiết bị và linh kiện còn lại có thể định giá hai mươi ngàn đô la.
Tổng giá trị của tất cả mọi thứ ước tính là năm mươi lăm ngàn đô la. Tính cả chi phí xử lý và yếu tố thương lượng giá, giá thầu tốt nhất đừng vượt quá bốn mươi lăm ngàn đô la, nếu không thì chẳng còn lời lãi gì!"
"Không hổ là thiết bị dùng trong mỏ vàng, toàn là loại tốt nhất, đúng là chịu chi thật!"
Diệp Thiên cảm thán một câu, rồi lập tức nói nhỏ:
"Mặc dù những thứ này có giá trị không nhỏ, nhưng không phải mục tiêu của tôi. Chúng ta chỉ đến vì vàng, nếu không có vàng, thì coi như đến Jack Wade du lịch một chuyến. Tôi không muốn ở lại Alaska để xử lý đống sắt vụn này, càng không muốn giao du với đám thợ đào vàng không thân thiện này, chắc hẳn anh cũng không muốn!"
"Đúng là vậy! Xử lý những thứ này thực sự là một phiền phức lớn. Nếu hôm nay không tìm được người mua, việc cất giữ chúng sẽ rất đau đầu!"
Jason gật đầu, đồng tình với suy nghĩ của Diệp Thiên.
Xem xong, hai người rời khỏi cửa kho, đứng một bên chờ đấu giá bắt đầu.
"Steven, có định tham gia cạnh tranh nhà kho này không?"
Philip cũng nhanh chóng tham quan xong, vừa đứng lại đã hỏi ngay.
"Nhà kho rất tốt, nhưng tôi không có hứng thú. Sao thế? Anh có hứng thú à?"
Diệp Thiên nói thật, rồi tò mò hỏi lại.
Philip gật đầu, trả lời với vẻ hơi phấn khích:
"Đúng vậy, tôi sẽ tham gia đấu giá. Đồ trong kho đáng giá không ít tiền, nếu mua được với giá thấp thì vẫn rất có lời!"
"Vậy chúc anh may mắn, mã đáo thành công!"
Hai người trò chuyện chưa được vài câu, White cũng đã tham quan xong, đến tham gia thảo luận.
Bầu không khí trước cửa kho dần nóng lên. Những người có ý định cạnh tranh nhà kho này lúc này đều đang thì thầm với bạn đồng hành để thảo luận về giá trị ước tính, định giá và vạch ra chiến lược đấu giá.
Những người không có ý định cạnh tranh như Diệp Thiên thì đứng một bên chờ đấu giá bắt đầu.
Khoảng mười phút nữa trôi qua, việc tham quan hoàn toàn kết thúc, Powell một lần nữa đứng lại trước cửa kho.
"Thưa quý vị, tham quan kết thúc, đấu giá bắt đầu. Mọi người đều đã thấy tình hình trong kho, giá khởi điểm hai ngàn đô la chắc chắn là rất hợp lý. Vị nào trả giá? Hai ngàn đô la..."
Giọng Powell nhanh và vang, lọt vào tai mỗi người có mặt tại hiện trường.
"Đây!"
Lời còn chưa dứt, lập tức có người hưởng ứng.
Một thợ đào vàng nóng lòng nhảy ra, cuộc cạnh tranh bắt đầu