Nhà thờ Đức Bà Paris, một thánh đường tọa lạc trên hòn đảo giữa trung tâm thành phố Paris, là biểu tượng của Paris cổ kính, cũng là nhà thờ chính tòa của Tổng giáo phận Paris.
Thánh đường này được khởi công vào năm 1163, mất hơn 180 năm để hoàn thành và được khánh thành toàn bộ vào năm 1345. Đây là một công trình kiến trúc theo phong cách Gothic, mang ý nghĩa đại diện vô cùng quan trọng trong số các nhà thờ đặc trưng của châu Âu.
Ngoài vị thế lịch sử quan trọng trong các lĩnh vực tôn giáo, chính trị và kiến trúc, Nhà thờ Đức Bà Paris còn chiếm một vị trí vô cùng trọng yếu trong lịch sử văn học thế giới.
Cuốn tiểu thuyết lãng mạn “Nhà thờ Đức Bà Paris” của đại văn hào nổi tiếng nước Pháp Victor Hugo chính là lấy thánh đường Công giáo này làm bối cảnh cho câu chuyện của mình.
Trong tiểu thuyết, Hugo đã dùng những lời lẽ đầy chất thơ để miêu tả thánh đường này, và cũng chính nhờ “Nhà thờ Đức Bà Paris” mà công trình cổ kính này mới được trùng tu, một lần nữa tỏa sáng rực rỡ.
Sau khi thưởng thức xong kiệt tác kiến trúc Gothic và vô số báu vật nghệ thuật từ thế kỷ 13 đến thế kỷ 17 được cất giữ bên trong, nhóm Diệp Thiên cuối cùng cũng kết thúc chuyến tham quan vào khoảng mười hai giờ trưa và bước ra khỏi nhà thờ.
Ra đến quảng trường trước nhà thờ, Diệp Thiên quay người lại, ngẩng đầu chỉ tay lên ngọn tháp Gothic cao vút của Nhà thờ Đức Bà rồi nói với Betty và mọi người:
“Trong tiểu thuyết ‘Nhà thờ Đức Bà Paris’, sau khi thằng gù Quasimodo tận mắt chứng kiến Esmeralda bị treo cổ, chính trên đỉnh tháp này, hắn đã dùng hết sức đẩy Phó Giám mục Claude ngã xuống.
Sau đó, Quasimodo cũng chết theo tình. Hai năm sau, người ta mới phát hiện ra hài cốt của hắn trong hầm mộ của tử tù, hắn dùng một tư thế kỳ lạ, ôm chặt lấy hài cốt của Esmeralda.
Khi mọi người muốn tách hai bộ hài cốt đang ôm chặt lấy nhau ra để chôn cất riêng, ngay khoảnh khắc tách ra ấy, hài cốt của Quasimodo liền hóa thành tro bụi, tan biến hoàn toàn…”
Trong lúc Diệp Thiên đang say sưa kể chuyện, Mathis và những người khác đi hai bên, cùng với các nhân viên an ninh đang chờ bên ngoài Nhà thờ Đức Bà, đã nhanh chóng tản ra xung quanh Diệp Thiên và Betty, bắt đầu bố trí phòng ngự.
Ai nấy đều trong trạng thái cảnh giác cao độ, đôi mắt sau cặp kính râm như ra-đa, quét khắp quảng trường trước Nhà thờ Đức Bà và đám đông trên đó, sẵn sàng ứng phó bất cứ lúc nào.
Lúc này, trong bao súng dưới áo khoác của mỗi người đều là súng đã lên đạn, trong ba lô sau lưng thì chứa súng trường tấn công nòng ngắn và áo chống đạn Kevlar, chỉ trong nháy mắt là có thể vũ trang đầy đủ.
Bên lề đường cách đó không xa, mấy chiếc xe SUV chống đạn màu đen luôn trong tư thế sẵn sàng, chuẩn bị hỗ trợ cho nhóm Diệp Thiên hoặc nhanh chóng đưa họ thoát khỏi nguy hiểm.
Vòng ngoài của nhóm Mathis là một đám cảnh sát Paris mặc thường phục với vẻ mặt căng thẳng, cảnh giác cao độ, chăm chú theo dõi nhất cử nhất động của nhóm Diệp Thiên, chỉ sợ họ gây chuyện thị phi, xung đột với ai đó.
Rất nhiều du khách trên quảng trường Nhà thờ Đức Bà đã sớm nhận ra Diệp Thiên, cùng với những nhân viên an ninh tư nhân trông vô cùng dữ tợn bên cạnh hắn.
Không một ngoại lệ, du khách nào nhìn thấy Diệp Thiên cũng có chút căng thẳng, trong ánh mắt còn có vài phần sợ hãi.
Cảnh tượng chém giết vô cùng đẫm máu xảy ra ở bờ bắc sông Seine hai ngày trước đã gây ra một cú sốc quá lớn, thậm chí đã trở thành ác mộng của một số người.
Gần như ngay khoảnh khắc nhóm Diệp Thiên bước ra khỏi Nhà thờ Đức Bà và tiến vào quảng trường, trên quảng trường cổ kính này liền vang lên những tiếng xì xào bàn tán.
“Mẹ kiếp! Sao tên khốn Steven này lại đến Nhà thờ Đức Bà chứ? Xui xẻo thật, nếu biết hắn ở đây, hôm nay có đánh chết tôi cũng không đến đây tham quan!”
“Tên khốn Steven này quá nguy hiểm, bất cứ nơi nào hắn xuất hiện thường sẽ biến thành chiến trường đạn bay tứ phía. Mong là hôm nay đừng xảy ra chuyện như vậy, không có kẻ ngu nào đến tìm hắn báo thù!”
“Trời đất! Sao tên khốn Steven này vẫn còn ở Paris? Một kẻ nguy hiểm và tàn bạo như vậy, chẳng lẽ không nên trục xuất ngay lập tức sao? Lũ người ở sở cảnh sát đúng là một đám ngu ngốc!”
Đối với những ánh mắt kinh hãi của du khách xung quanh và những lời bàn tán không ngớt bên tai, Diệp Thiên hoàn toàn phớt lờ, cũng không hề để trong lòng.
Tình huống này quá đỗi bình thường, chẳng có gì đáng để chuyện bé xé ra to.
Hắn vẫn say sưa giới thiệu về Nhà thờ Đức Bà, cùng Betty và Anderson thảo luận về những tình tiết kinh điển trong cuốn tiểu thuyết nổi tiếng “Nhà thờ Đức Bà Paris”.
Nán lại trên quảng trường Nhà thờ Đức Bà hơn mười phút, Diệp Thiên mới quay đầu nhìn về con phố bên phải quảng trường, rồi mỉm cười nói:
“Chúng ta qua con phố bên kia dạo đi, kiến trúc bên đó trông cũng rất cổ kính và tinh xảo, biết đâu sau lưng chúng cũng ẩn giấu những câu chuyện đặc sắc, chắc hẳn rất đáng để tham quan.
Bên đó còn có không ít quán cà phê ngoài trời và nhà hàng, trong lúc tham quan mấy con phố ấy, chúng ta cũng có thể ngồi xuống nghỉ ngơi, uống chút cà phê, rồi thưởng thức một bữa trưa thịnh soạn!”
Khi nói những lời này, đáy mắt hắn lóe lên tia hưng phấn và tràn đầy mong đợi.
Phong cảnh trên con phố bên kia cố nhiên tươi đẹp, đáng để thưởng thức, nhưng mục đích của hắn không nằm ở đó, mà là ở địa chỉ hắn phát hiện trên bức tranh “Lễ đăng quang của Napoléon Đệ nhất”, Đại lộ Shannones số 15!
Đại lộ Shannones số 15! Mình đến rồi đây!
Napoléon, Louis David, rốt cuộc hai người đã giấu bí mật gì ở Đại lộ Shannones số 15, tôi rất hứng thú muốn biết đây!
Bất kể hai người giấu bí mật hay kho báu gì trong đó, hôm nay cũng đừng hòng thoát khỏi mắt tôi. Nếu là kho báu có giá trị không nhỏ, vậy thì xin lỗi, mình sẽ nhận hết không khách sáo!
Betty quay đầu nhìn con phố bên kia, rồi hào hứng gật đầu nói:
“Tuyệt quá, anh yêu. Trong rất nhiều tiểu thuyết và phim ảnh, đều có cảnh ngồi ở quán cà phê ngoài trời trên đường phố Paris, vừa uống cà phê vừa thưởng thức cảnh đẹp của thành phố này.
Nói thật, em đã sớm muốn trải nghiệm cảm giác đó rồi, em tin chắc chắn sẽ rất tuyệt. Hơn nữa, cảnh sắc trên con phố bên kia quả thật rất đẹp, đúng là đáng để tham quan!”
Anderson cũng quay đầu nhìn sang, hùa theo vài câu, không có ý kiến gì khác.
Sau đó, nhóm Diệp Thiên rời khỏi quảng trường Nhà thờ Đức Bà, vừa nói vừa cười thong thả bước về con phố bên phải quảng trường, trông cũng thoải mái, thảnh thơi như bao du khách khác.
Nhưng đông đảo nhân viên an ninh tản ra xung quanh họ, cùng với rất nhiều cảnh sát Paris mặc thường phục ở vòng ngoài, đã ngầm nói cho tất cả mọi người biết, đây là một đám cực kỳ nguy hiểm, tốt nhất nên tránh xa một chút!
Trong lúc nói chuyện, nhóm Diệp Thiên đã băng qua ngã tư bên cạnh quảng trường, đi vào phố Alcole.
Đây là một con phố theo hướng nam-bắc, nối thẳng ra sông Seine cách đó không xa, qua cây cầu Alcole trên sông Seine chính là quảng trường Tòa thị chính Paris.
Đi dọc theo phố Alcole về phía trước vài chục mét rồi rẽ phải chính là Đại lộ Shannones, đó mới là nơi Diệp Thiên thực sự muốn đến.
Băng qua ngã tư, sau khi đứng vững trên phố Alcole, Diệp Thiên ngẩng đầu quan sát tòa nhà bên phải, rồi nói với Betty và mọi người:
“Đây là một tòa nhà mang phong cách kiến trúc Phục Hưng, khác với kiểu kiến trúc Gothic đề cao thần quyền của Nhà thờ Đức Bà, nó có sắc thái chủ nghĩa cổ điển rất rõ ràng, cũng rất phù hợp với quan niệm chủ nghĩa nhân văn của phong trào Phục Hưng.
Từ các chi tiết trang trí cục bộ và bố cục kiến trúc của tòa nhà này, có thể thấy nó được xây dựng vào khoảng cuối thế kỷ 16 đến đầu thế kỷ 17, là một công trình kiến trúc cuối thời Phục Hưng có lịch sử lâu đời…”
Khi Diệp Thiên đang giảng giải cho Betty và mọi người về tòa nhà cổ kính này, tất cả du khách đang ngồi trong quán cà phê ngoài trời dưới tầng trệt của tòa nhà và nhà hàng bên cạnh đều đang đổ dồn ánh mắt về phía hắn.
Lúc này, trong mắt ai cũng tràn đầy lo lắng, thậm chí lộ ra vài phần sợ hãi, như ngồi trên đống lửa, chỉ sợ từ đâu đó đột nhiên bay tới một cơn mưa đạn, biến ngày đẹp trời này thành một cơn ác mộng.
Một số du khách nhát gan thậm chí còn đứng dậy ngay lập tức, vội vã rời khỏi nơi này, chỉ thiếu nước ba chân bốn cẳng bỏ chạy.
May mắn là nhóm Diệp Thiên không dừng lại ở đây quá lâu, sau khi cẩn thận thưởng thức tòa nhà kiến trúc Phục Hưng này, họ liền cất bước đi về phía trước, tiếp tục tham quan dọc theo phố Alcole.
Mãi cho đến khi họ rời đi, đông đảo du khách trong quán cà phê và nhà hàng mới như trút được gánh nặng, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng các du khách trong một quán cà phê ngoài trời khác ở phía trước, lúc này lại bắt đầu căng thẳng…
Thiên Lôi Trúc — dịch mượt, chữ đẹp