Anderson gõ cửa tòa nhà cổ một cách suôn sẻ. Sau khi anh ta cho biết thân phận và bắt chuyện vài câu, chủ nhà lập tức đồng ý với yêu cầu được vào tham quan của Anderson.
Tòa nhà này nằm ngay cạnh Nhà thờ Đức Bà Paris nổi tiếng và có một lịch sử rất lâu đời, bản thân nó đã là một tác phẩm nghệ thuật kiến trúc. Chắc hẳn trước đây đã có rất nhiều người đến đây xin tham quan.
Vị chủ nhà rõ ràng đã quen với tình huống này, cho rằng Anderson cũng chỉ là một du khách hiếu kỳ như bao người khác, nên liền gật đầu đồng ý!
Nhưng khi chủ nhà nhìn thấy Diệp Thiên bước tới cửa ngay sau đó, ông ta lập tức sững người, trong mắt không khỏi lộ ra vẻ sợ hãi và hối hận sâu sắc!
Đến lúc này ông ta mới hiểu ra, đây tuyệt đối không phải một nhóm du khách bình thường, mà là một đám người có thể hủy hoại cả tòa nhà này, thậm chí là cả Paris. Người nào người nấy đều là những kẻ lòng dạ độc ác, tàn nhẫn phi thường!
Khoảnh khắc nhìn thấy Diệp Thiên, vị chủ nhà lập tức nhớ lại cảnh tượng mình đã xem trên truyền hình trực tiếp hai ngày trước: Diệp Thiên kéo lê thi thể của lão đại Báo Hồng, từng bước một đi từ giữa sông Seine lên bờ.
Đối với tất cả người dân Paris, đó là một hình ảnh vô cùng đẫm máu và kinh hoàng, thậm chí đã trở thành ác mộng của rất nhiều người, và vị chủ nhà này cũng không ngoại lệ!
Vừa nghĩ đến cảnh tượng đó, ông ta không khỏi rùng mình, hai chân như nhũn ra!
"Mẹ nó, xui thật! Lại là Steven và đám khốn người Mỹ điên rồ của hắn. Biết là bọn chúng thì có đánh chết ông đây cũng không mở cửa!"
Trong lúc thầm chửi rủa, vị chủ nhà định rút lại lời nói, từ chối yêu cầu tham quan của nhóm Diệp Thiên.
Nhưng Diệp Thiên đã lên tiếng trước, mỉm cười ấm áp như gió xuân:
"Chào buổi sáng, thưa ngài. Xin lỗi đã làm phiền, tôi là Steven, đến từ New York, Mỹ. Rất vui được làm quen với ngài. Tòa nhà này thật sự quá đẹp, khiến người ta nhìn mà thấy vui vẻ trong lòng!"
Nói xong, Diệp Thiên chìa tay phải ra, tỏ vẻ vô cùng thân thiện!
Người ta thường nói không ai nỡ đánh người đang tươi cười, câu này đúng ở bất kỳ quốc gia nào, và Pháp cũng không ngoại lệ!
Diệp Thiên vừa đến đã tung ra một loạt lời hay ý đẹp, thái độ lại không thể chê vào đâu được, mục đích chính là để chặn họng chủ nhà!
Đối mặt với tình huống này, vị chủ nhà chỉ đành bắt tay với Diệp Thiên, cười gượng nói:
"Chào buổi sáng, Steven tiên sinh, đã nghe danh ngài từ lâu. Tôi là Clément, chủ sở hữu của tòa nhà này. Chào mừng ngài đến Paris tham quan, tôi cũng rất hân hạnh được gặp ngài!
Cảm ơn lời khen của ngài, đây là một tòa kiến trúc cổ có lịch sử lâu đời, nó thật sự rất đẹp. Có thể sở hữu tòa nhà mang phong cách Phục Hưng xinh đẹp này là niềm vinh hạnh lớn lao của tôi!"
Khi nói những lời này, tâm trạng của Clément vừa thấp thỏm lại vừa có chút tự hào, vô cùng mâu thuẫn!
Ông ta còn chưa dứt lời, Diệp Thiên đã lập tức tiếp lời, không cho đối phương có cơ hội nói ra lời từ chối!
"Xem ra ngài rất am hiểu về tòa nhà cổ này, Clément tiên sinh. Đây đúng là một công trình kiến trúc theo phong cách Phục Hưng, hơn nữa còn là phong cách Phục Hưng thời kỳ đầu khá hiếm thấy ở Paris!
Chắc hẳn ngài cũng biết, Clément tiên sinh, tôi là người trong ngành đồ cổ, một chuyên gia giám định các tác phẩm nghệ thuật. Tôi yêu thích tất cả những tác phẩm nghệ thuật đồ cổ phản ánh lịch sử và tiến trình văn minh của nhân loại!
Trong đó bao gồm cả những công trình kiến trúc lịch sử được xây dựng trong các thời kỳ khác nhau với đủ mọi phong cách nghệ thuật. Vừa đến đây, ngay khoảnh khắc nhìn thấy tòa nhà này, tôi đã không kìm được mà yêu nó mất rồi!
Nếu có thể, tôi rất muốn được vào trong, cẩn thận thưởng thức tòa kiến trúc cổ kính này, thay vì chỉ cưỡi ngựa xem hoa ngắm nhìn mặt ngoài của nó. Như vậy thì thật quá đáng tiếc!
Đương nhiên, việc này cần có sự đồng ý của ngài. Kể cả ngài có thu phí thì cũng là chuyện hợp lý, tôi rất sẵn lòng trả tiền để được chiêm ngưỡng một công trình kiến trúc lịch sử vừa đẹp vừa cổ kính như thế này!"
Lời đã nói đến nước này, Clément còn có thể nói gì nữa?
Ông ta rất muốn từ chối đám người Mỹ trước mắt, nhưng lại không tài nào nói ra lời. Sâu trong lòng, ông ta cũng có chút sợ hãi Diệp Thiên sẽ quay lại gây sự.
Do dự một lúc, Clément đành cắn răng gật đầu, đồng ý yêu cầu vào tham quan của nhóm Diệp Thiên.
Tiếp đó, Diệp Thiên giới thiệu những người bạn đồng hành bên cạnh mình, rồi theo chân Clément, thỏa lòng mong ước bước vào tòa kiến trúc lịch sử cổ kính này.
Cùng Diệp Thiên đi vào tòa nhà, ngoài Betty và Anderson, còn có Mathis, Tyler và Lisa, tổng cộng sáu người!
Các nhân viên an ninh còn lại thì ở ngoài cửa. Họ nhanh chóng tản ra, bắt đầu cảnh giới, khiến đám cảnh sát Paris đứng cách đó không xa phải giật giật mí mắt!
Chứng kiến tất cả những điều này, đông đảo cảnh sát Paris đều vô cùng tò mò, không hiểu tại sao Diệp Thiên lại chỉ gõ cửa tòa nhà này và vào trong tham quan, lẽ nào có mục đích gì khác?
Làm sao họ biết được, thứ mà Diệp Thiên thực sự hứng thú không phải là tòa nhà cổ này, mặc dù nó quả thực rất đẹp và hiếm thấy ở Paris!
Mục tiêu thật sự của Diệp Thiên là bí mật được chôn sâu dưới lòng đất của tòa nhà, một bí mật có liên quan mật thiết đến Napoléon!
Sau khi vào trong, vừa thưởng thức bố cục và nội thất của tòa nhà, Diệp Thiên vừa giả vờ tò mò hỏi:
"Clément tiên sinh, ngài có thể giới thiệu một chút về lịch sử của tòa nhà này không? Tôi rất hứng thú. Tòa nhà này ở ngay gần Nhà thờ Đức Bà Paris, nếu tôi đoán không nhầm, chúng chắc chắn có liên quan đến nhau đúng không?
Với vị trí và bố cục trang nhã thế này, trước đây nó hẳn là dinh thự của vương công quý tộc, đại phú thương, hoặc giáo sĩ. Người bình thường không thể nào sở hữu được, chẳng lẽ tổ tiên của ngài là quý tộc Pháp sao?"
Clément quay lại nhìn Diệp Thiên, rồi gật đầu nói:
"Ngài đoán không sai, Steven. Tòa nhà cổ này quả thực có liên quan đến Nhà thờ Đức Bà Paris. Trước khi cuộc Đại cách mạng Pháp nổ ra, đây là một công trình phụ thuộc của nhà thờ!
Sau khi Đại cách mạng Pháp bùng nổ vào đầu thế kỷ 19, tòa nhà này bị quốc hữu hóa, trở thành tài sản của chính phủ Pháp, hay nói chính xác hơn, là tài sản của Hoàng đế Napoléon!"
Nghe đến đây, đáy mắt Diệp Thiên lóe lên một tia vui mừng khôn xiết, nhưng không một ai phát hiện ra!
Quả nhiên có liên quan đến Napoléon! Hơn nữa rất có thể là tài sản riêng của ông ta. Nói là quốc hữu hóa, nhưng khi đó cả nước Pháp đều là tài sản riêng của Napoléon!
Trong lòng mừng như điên, Diệp Thiên vẫn tiếp tục đóng vai một người lắng nghe chăm chú, vừa thưởng thức tòa nhà cổ, vừa nghe Clément giải thích.
"Sau khi Đệ nhất Đế chế Pháp sụp đổ, chủ sở hữu của tòa nhà này lại một lần nữa thay đổi. Nó không được trả lại cho Nhà thờ Đức Bà Paris, mà trở thành tài sản riêng của một thương nhân nổi tiếng thời bấy giờ!
Những cuộc chiến tranh liên miên đã đẩy nước Pháp bại trận đến bờ vực sụp đổ. Để giải quyết tình hình tài chính quốc gia eo hẹp, một loạt tài sản của chính phủ đã được đem ra bán đấu giá, trong đó có cả tòa nhà này!
Chính tại một cuộc đấu giá công khai, vị thương nhân nổi tiếng đến từ miền Nam nước Pháp đã mua được tòa nhà này và xem nó như nơi ở của mình tại Paris.
Đáng tiếc niềm vui ngắn chẳng tày gang, chưa đầy mười năm sau, vị thương nhân đó đã qua đời vì bệnh thương hàn. Con cháu của ông ta đều là những kẻ bất tài, chẳng bao lâu sau đã phá sạch gia sản đồ sộ.
Sau cuộc Cách mạng tháng Bảy năm 1830, một nhà cách mạng nổi tiếng đã chuyển đến đây, trở thành chủ nhân mới của tòa nhà, nhưng sau đó lại bị một nhà cách mạng khác dùng súng đuổi đi.
Trong những năm tháng cách mạng đầy biến động sau đó, tòa nhà cổ này liên tục đổi chủ, chứng kiến một giai đoạn lịch sử đầy nhiệt huyết và sôi sục nhất của nước Pháp.
Mãi cho đến cuối thế kỷ 19, nơi này mới ổn định trở lại. Chủ nhân mới là một họa sĩ khá có tiếng của Pháp lúc bấy giờ, ông đã sống quãng đời còn lại của mình trong yên tĩnh tại đây cho đến khi qua đời!
Tiếp đó, nơi này lại đổi thêm hai đời chủ nữa. Đến đầu những năm năm mươi của thế kỷ trước, ông nội tôi đã bỏ tiền ra mua lại tòa nhà cổ này, trở thành chủ nhân mới.
Kể từ đó, gia đình chúng tôi đã sống ở đây cho đến tận bây giờ. Chúng tôi không phải quý tộc hay phú hào, chỉ là những thị dân bình thường thôi, có được tòa nhà này đúng là một điều may mắn!
Thế nhưng, bây giờ chúng tôi sắp không ở nổi nữa rồi. Thứ thuế bất động sản chết tiệt ở Pháp thực sự quá cao, khiến người ta không thở nổi. Tôi đành phải cho thuê một vài phòng ở đây!..."
Nói đến đây, Clément bắt đầu than thở, nụ cười trên mặt vô cùng gượng gạo.
Nhưng những lời này lọt vào tai Diệp Thiên lại tựa như tiếng nhạc trời, vô cùng êm tai!
Ngươi không trả nổi khoản thuế bất động sản cao ngất ngưởng, nhưng ông đây thì trả được nhé. Không những trả được, mà còn rất sẵn lòng nhận lấy củ khoai nóng này đấy!
Trong lúc nói chuyện, họ đã đi vào phòng khách ở tầng một của tòa nhà...
Thiên Lôi Trúc — dịch mượt như phi kiếm