Đây đã là bậc thang cuối cùng, bên dưới chính là đáy của ám đạo. Diệp Thiên dừng chân trên bậc thang này, không đi xuống nữa.
Walker, Miller và Martinez ở phía sau cũng dừng lại, mỗi người đứng trên một bậc thang khác nhau.
Dưới ánh đèn pha, đáy ám đạo lúc này sáng trưng. Lớp bụi dày cộp trên mặt đất, những mảng rêu xanh thẫm, cùng với dấu vết của chuột và các loài động vật nhỏ khác bò qua đều hiện ra rõ mồn một!
Giống như tầng hầm bên trên và những nơi khác trong ám đạo, đáy ám đạo cũng được lát bằng đá hoa cương, chỉ là kích thước nhỏ hơn và trọng lượng cũng nhẹ hơn nhiều.
Ngoài ra, không gian ở đây cũng rộng hơn hẳn.
Hành lang dài khoảng ba mét, cao đến hai mét sáu, hai mét bảy, rộng cũng chừng hai mét rưỡi, trông hệt như một hành lang ẩn sâu dưới lòng đất.
Trên vách tường hai bên hành lang có gắn sáu giá nến bằng đồng theo phong cách tân cổ điển, mỗi bên ba cái. Tất cả đều là sản phẩm từ đầu thế kỷ 19, cũng được xem là những tác phẩm nghệ thuật cổ có giá trị.
Ở cuối hành lang, nơi giao với khúc cua hình vòng cung, có một hốc tường đặt một bức tượng Thánh Mẫu, cũng là một tác phẩm điêu khắc theo chủ nghĩa tân cổ điển và có giá trị nghệ thuật nhất định!
Sau khi đứng vững trên bậc thang cuối cùng, Diệp Thiên nhanh chóng dùng đèn pha quét một vòng tình hình dưới đáy ám đạo, rồi trầm giọng nói:
"Mọi người đeo kính bảo hộ và khẩu trang vào đi. Nơi này đã bị đóng kín hơn hai trăm năm, tuy không khí khá tốt, không khác bên ngoài là mấy, nhưng khó tránh khỏi có nấm mốc.
Khi chúng ta xuống dưới, chắc chắn sẽ làm tung lên lớp bụi tích tụ từ lâu, nên mọi người cần đeo kính bảo hộ và khẩu trang để đảm bảo an toàn."
Nói xong, anh tựa chiếc khiên cảnh sát đang cầm trong tay vào vách tường bên cạnh, rồi lấy kính bảo hộ và khẩu trang chuyên dụng từ ba lô ra đeo lên.
"Rõ, Steven."
Walker và Martinez ở phía sau đồng thanh đáp, rồi cũng làm theo, nhanh chóng đeo kính bảo hộ và khẩu trang chuyên dụng vào.
Sau đó, Diệp Thiên lại nhấc chiếc khiên cảnh sát hạng nặng lên, che chắn trước người, chuẩn bị tiếp tục thăm dò.
Như những lần trước, anh đầu tiên quan sát trần hành lang, xác nhận không có cơ quan nào, rồi dùng khiên lần lượt va chạm vào hai bên vách tường và mặt đất.
"Binh! Binh! Binh!"
Tiếng va chạm trầm đục lại vang lên, quanh quẩn trong đường hầm kín mít này.
Một lớp bụi bị hất tung lên khỏi mặt đất, ngoài ra không có biến đổi nào khác.
Rõ ràng, nơi này không có cơ quan cạm bẫy. Cả mặt đất lẫn vách tường hai bên đều là đá hoa cương cứng rắn, không hề bị khoét rỗng để chế tạo bẫy.
Dừng lại khoảng bốn, năm giây, Diệp Thiên mới bước ra, đặt chân lên nền đất của đáy ám đạo, đứng vững trên sàn đá hoa cương.
Tiếp đó, anh lại dùng chiêu cũ, liên tục dùng khiên cảnh sát hạng nặng gõ vào mặt đất và vách tường phía trước, dò dẫm tiến lên từng chút một. Tốc độ tuy rất chậm, nhưng lại vô cùng chắc chắn.
Walker, Miller và Martinez lần lượt bước vào đáy ám đạo, nối gót Diệp Thiên, cẩn trọng dò dẫm tiến lên.
Trong lúc thăm dò, Miller cũng không ngừng đi dây điện và lắp đặt các thiết bị chiếu sáng. Từng bóng đèn một sáng lên, khiến cả hành lang càng thêm rực rỡ.
Hành lang này rất ngắn, chỉ dài khoảng ba mét.
Chỉ vài bước chân, nhóm Diệp Thiên đã đi đến cuối hành lang, cũng chính là điểm bắt đầu của khúc cua hình vòng cung.
Đến đây, Diệp Thiên đột nhiên dừng lại, không tiến về phía trước nữa.
Anh biết rất rõ, sau khúc cua hình vòng cung phía trước là thứ gì đang chờ đợi.
Bên kia, ở cuối hành lang, chính là hai khẩu pháo 7 pound đang chờ sẵn.
Diệp Thiên nhanh chóng quét mắt một vòng, rồi khẽ cười nói:
"Martinez, anh lại đây xem bức tượng Thánh Mẫu trong hốc tường này đi, xem nó là tác phẩm của ai. Nhân cơ hội này chúng ta nghỉ ngơi một lát, hồi phục thể lực và ổn định lại cảm xúc.
Miller, Walker, hai người có thể thả máy bay không người lái ra, dò xét tình hình phía sau khúc cua hình vòng cung. Từ giờ trở đi, chúng ta sẽ phải đối mặt với cơ quan cạm bẫy rồi!"
"Được thôi, Steven, để tôi chiêm ngưỡng bức tượng Thánh Mẫu này, xem nó là tuyệt tác của nhà điêu khắc nào!"
Martinez đáp lời, rồi tiến lên đứng ngang hàng với Diệp Thiên, bắt đầu ngắm nghía bức tượng Thánh Mẫu được đặt trong hốc tường ở cuối hành lang.
Vị trí hai người đang đứng cách hốc tường khoảng một mét bảy, một mét tám, dưới ánh đèn pha có thể thấy rất rõ bức tượng.
Cùng lúc đó, Walker đã mở ba lô, thả máy bay không người lái hình bọ cánh cứng ra, bắt đầu dò xét tình hình phía sau khúc cua.
Như thường lệ, chiếc máy bay không người lái này không xuất hiện trên màn hình livestream. Hình ảnh đang được phát trực tiếp chính là bức tượng Thánh Mẫu trước mặt Diệp Thiên và Martinez.
"Bức tượng Thánh Mẫu này trang nhã, đoan trang, toát lên một khí chất cao quý, lại sử dụng kỹ thuật điêu khắc phù điêu nông. Dựa vào những điểm này, đây chắc chắn là một tác phẩm điêu khắc theo chủ nghĩa tân cổ điển.
Thời kỳ từ cuối thế kỷ 18 đến cuối thế kỷ 19, kéo dài một trăm năm, chính là thời đại hoàng kim của điêu khắc tân cổ điển, trong đó nhà điêu khắc kiệt xuất nhất là Antonio Canova người Ý.
Nhìn vào hoa văn trên bề mặt và độ bóng của các đường cơ trên bức tượng Thánh Mẫu này, có lẽ không phải là tác phẩm của Canova. Ngoài Canova ra, tôi cũng không rành lắm về các nhà điêu khắc tân cổ điển khác!"
Martinez nhận xét về bức tượng trước mặt, nhưng không đưa ra được câu trả lời chắc chắn.
"Không sai, Martinez, đây đúng là một tác phẩm điêu khắc tân cổ điển, có giá trị nghệ thuật và giá trị thị trường nhất định. Nó không phải là kiệt tác của bậc thầy điêu khắc tân cổ điển Canova.
Nếu tôi không nhìn lầm, đây là tác phẩm của một nhà điêu khắc tân cổ điển nổi tiếng khác cùng thời, Mons. Anh nhìn kỹ phần váy của tượng Thánh Mẫu xem, ở đó hình như có chữ ký của tác giả."
Nói rồi, Diệp Thiên chỉ tay vào góc dưới bên phải phần váy của bức tượng.
Martinez lập tức nhìn về phía đó, vẻ mặt có chút phấn khích.
"Quả nhiên không sai, ở đó có một ký hiệu, trông giống như chữ M viết hoa, có vẻ là chữ ký của Mons. Tiếc là bị bụi che mất rồi, chúng ta qua đó xem kỹ hơn đi!"
Nói xong, Martinez định tiến lên, phủi lớp bụi đi để nhìn cho rõ.
Nhưng ngay khi anh vừa định cất bước, Diệp Thiên đã kéo lại.
"Bình tĩnh đã, Martinez. Dựa theo kết quả dò xét trước đó, chúng ta đã tiến vào khu vực nguy hiểm. Vì sự an toàn của mọi người, tốt nhất đừng tùy tiện chạm vào bất cứ thứ gì ở đây.
Đợi sau khi vô hiệu hóa hết các cơ quan cạm bẫy, xác định an toàn rồi, chúng ta quay lại chiêm ngưỡng tác phẩm điêu khắc tân cổ điển này cũng chưa muộn. Bức tượng Thánh Mẫu này cũng không mọc cánh bay đi được đâu, thời gian còn nhiều!"
Nghe vậy, Martinez lập tức rụt lại bước chân đang định bước ra, khẽ gật đầu nói:
"Được rồi, Steven, chúng ta sẽ chiêm ngưỡng tác phẩm điêu khắc này sau."
Sau khi ngắm nghía bức tượng thêm một lúc, Diệp Thiên mới đi đến bên cạnh Walker, vừa nhìn hình ảnh do máy bay không người lái truyền về, vừa hỏi:
"Walker, có phát hiện gì không?"
"Anh nói không sai, Steven, hành lang phía sau khúc cua hình vòng cung quả thật nguy cơ trùng trùng, khắp nơi đều là sát cơ, muốn an toàn đi qua gần như là không thể.
Hai khẩu pháo 7 pound ở cuối hành lang đang chĩa thẳng về phía này, uy hiếp cực lớn. May mắn thay, qua năm tháng dài đằng đẵng bào mòn, hai khẩu pháo đó đã rỉ sét loang lổ, hoàn toàn hư hỏng!
Nòng pháo và thân pháo đều đã phủ đầy rỉ sét và rêu xanh, bên trong nòng cũng vậy. Lớp dầu chống gỉ bôi từ hơn hai trăm năm trước đã sớm bay hơi sạch sẽ.
Viên đạn pháo 7 pound bên trong cũng đã rỉ sét, thậm chí còn dính chặt vào nòng pháo, không thể phân biệt được nữa. Tôi không thấy tình hình thuốc nổ, nhưng chắc chắn đã bị ẩm rồi.
Trên vách tường phía sau hai khẩu pháo, cũng như trên vách tường hai bên hành lang, chúng tôi phát hiện rất nhiều lỗ bắn. Qua những lỗ đó, có thể thấy được họng súng và những mũi tên sắc nhọn.
Rõ ràng, phía sau những lỗ bắn đó ẩn giấu rất nhiều súng kíp và nỏ. Một khi chúng được kích hoạt đồng loạt, có thể bao trùm toàn bộ hành lang, người đi vào trong căn bản không có đường thoát.
Tôi đang tìm cơ quan điều khiển của súng kíp và nỏ, xem có thể vô hiệu hóa mối đe dọa từ đây không. Theo lẽ thường, nửa đầu của ám đạo phải có cơ quan điều khiển, nói không chừng nó đang ở ngay bên cạnh chúng ta.
Tất nhiên cũng có khả năng, cơ quan điều khiển nằm trong mật thất, muốn đi qua đoạn hành lang này phải dùng một biện pháp đặc biệt nào đó. Nếu đúng là vậy thì phiền phức to.
Phần dưới mặt đất chúng tôi vẫn chưa kịp dò xét, nhưng không cần nghĩ cũng biết, mặt đất của đoạn hành lang này chắc chắn đầy rẫy nguy hiểm. Cơ quan kích hoạt hai khẩu pháo, súng kíp và nỏ chắc chắn nằm trên sàn nhà!"
Nghe Walker giới thiệu, Martinez bất giác rùng mình, trong mắt lóe lên một tia sợ hãi.
May mà vừa rồi mình không liều lĩnh chạm vào bức tượng Thánh Mẫu đó, nếu không có khi đã chết dưới làn mưa tên, bị nỏ bắn cho thành con nhím rồi!
Không chỉ anh, mà rất nhiều người trong phòng khách trên lầu và cả những khán giả đang xem livestream đều hít một hơi khí lạnh, thầm thấy kinh hãi.
Diệp Thiên lại khẽ cười, rồi nói với Walker:
"Các anh cứ tiếp tục dò xét, cố gắng tìm ra hệ thống điều khiển của những cơ quan cạm bẫy đó càng sớm càng tốt. Để tôi xem xét tình hình ở đây, biết đâu lại phát hiện ra cơ quan điều khiển!"
Nói xong, anh quay đầu nhìn về phía vách tường bên cạnh, bắt đầu rà soát từng chút một...