Vị trí của Diệp Thiên và mọi người là một đài cao, cách mái vòm không xa và cách mặt đất hơn ba mét, diện tích rộng khoảng bốn năm mét vuông, đủ cho vài người đứng cùng lúc mà không có vấn đề gì.
Hai bên trái phải của đài cao đều có một dãy bậc thang đi xuống, rộng chừng bảy tám mươi centimet, men theo vách tường nối liền với sàn đại sảnh. Phía trước đài cao là lan can bằng đá cẩm thạch cao khoảng một mét.
Đứng trên đài cao tựa vào lan can, nhờ ánh sáng của đèn pha, có thể quan sát toàn bộ đại sảnh, thu hết mọi thứ trong mật thất dưới lòng đất này vào tầm mắt.
Sau khi lướt nhanh một lượt tình hình trong đại sảnh, Diệp Thiên thu ánh mắt lại, quay đầu nhìn bức tranh trên ván gỗ đang treo trên bức tường sau lưng.
Martinez và những người khác cũng vậy, đều đồng loạt quay lại, bắt đầu chiêm ngưỡng tác phẩm nghệ thuật cổ đỉnh cao ở gần mình nhất.
Đây là một bức tranh trên ván gỗ theo trường phái cổ điển, kích thước không lớn, khoảng 60x50 cm, khung tranh lồng kính cũng mang phong cách cổ điển, trang trọng mà tao nhã.
Giống như bức “Napoléon tiến vào Vienna”, bên ngoài bức tranh này cũng được bọc một lớp kính bảo vệ, tình trạng bảo quản khá tốt. Lớp kính phủ đầy bụi, trông có chút mờ đục.
Chủ đề của bức tranh là Thánh Mẫu bồng Hài đồng, một đề tài tôn giáo vô cùng được ưa chuộng trong chủ nghĩa cổ điển.
Trên nền một khung cảnh đồng quê tràn đầy sức sống mùa xuân, Thánh Mẫu mặc váy dài, đầu choàng khăn voan mỏng đang bế Hài đồng, ánh mắt đăm chiêu nhìn ra ngoài khung tranh, vừa từ ái lại vừa hạnh phúc.
Toàn bộ bố cục bức tranh cân đối, hợp lý, màu sắc tươi sáng, không khí hài hòa, yên bình, mang lại cho người xem cảm giác mỹ cảm và sự mơ màng, đồng thời cũng khiến người ta bất giác nảy sinh lòng thành kính.
Không biết từ lúc nào, tất cả mọi người đã bị bức tranh trên ván gỗ này thu hút sâu sắc, đắm chìm trong ý cảnh tuyệt đẹp mà họa sĩ đã tạo ra, không thể thoát ra được.
Vô số khán giả trước màn hình livestream cũng vậy, đều bị tác phẩm hội họa cổ điển này mê hoặc, thậm chí đến mức phải nín thở, không gian trước màn hình hoàn toàn tĩnh lặng.
Một lúc sau, Diệp Thiên là người tỉnh lại đầu tiên.
Ngay sau đó, anh bước lên một bước, dùng miếng vải mềm trong tay nhẹ nhàng lau sạch lớp bụi trên mặt kính, rồi mỉm cười nói:
“Martinez, không biết ông đã nhận ra bức tranh sơn dầu trên ván gỗ theo trường phái cổ điển này là tác phẩm của nghệ sĩ nào chưa?”
Nghe vậy, Martinez lập tức bừng tỉnh.
Ngay tức thì, khuôn mặt già nua của ông liền nở một nụ cười rạng rỡ, hai mắt kích động sáng rực lên, trông có phần đáng sợ.
“Đây là tác phẩm của Raffaello, là một bức tranh trên ván gỗ được Raffaello sáng tác vào khoảng năm 1505, cùng thời kỳ với tác phẩm nổi tiếng ‘Thánh Mẫu Ansidei’!”
Martinez quả quyết đưa ra câu trả lời, giọng nói kích động đến mức run rẩy.
Lời còn chưa dứt, phòng khách trên lầu cùng với tất cả các kênh livestream đã hoàn toàn bùng nổ, mọi người đồng loạt ôm đầu kinh hô, gần như phát cuồng.
“Trời ơi! Tôi không nghe lầm chứ? Bức tranh Thánh Mẫu này lại là tác phẩm của Raffaello, một trong tam kiệt mỹ thuật thời Phục Hưng ư? Nếu là thật, đây tuyệt đối là một tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao vô giá!”
“Quá điên rồ, rốt cuộc trong mật thất dưới lòng đất này cất giấu bao nhiêu tác phẩm nghệ thuật cổ đỉnh cao vậy? Thật không dám tưởng tượng, cứ như thể tất cả những tác phẩm nghệ thuật cổ hàng đầu trong lịch sử phương Tây đều ở cả đây!”
Trong những tiếng kinh hô liên tiếp, mắt của rất nhiều người đã đỏ ngầu, họ dán chặt vào màn hình livestream, ánh mắt không nỡ rời đi một giây, tràn ngập sự ngưỡng mộ, thậm chí là ghen tị.
Cùng lúc đó, tại một vài nơi ở Vatican, đột nhiên vang lên những tiếng hoan hô mừng như điên, dọa cho các du khách gần đó giật nảy mình.
Diệp Thiên khẽ gật đầu, mỉm cười đắc ý nói:
“Nhãn lực của ông thật tuyệt vời, Martinez, không hổ là chuyên gia giám định tác phẩm nghệ thuật cổ hàng đầu, quả nhiên danh bất hư truyền. Không sai, đây chính là một bức tranh Thánh Mẫu của bậc thầy nghệ thuật Raffaello!
Hơn nữa, bức tranh này có thể được xem là một trong những tác phẩm tiêu biểu của Raffaello, có giá trị nghệ thuật phi thường, giá trị thị trường thì càng không cần phải bàn, không hề thua kém bất kỳ tác phẩm hội họa nổi tiếng nào khác của ông.
Đã có thể nói ra năm sáng tác cụ thể của bức tranh này, chứng tỏ ông rất am hiểu về nó. Martinez, hay là ông giải thích cho mọi người về tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao này đi?”
Martinez không từ chối, ông trước tiên gật đầu với Diệp Thiên, sau đó bắt đầu giải thích với vẻ mặt phấn khích tột độ.
“Khoảng năm 1505, Raffaello từ Florence trở về Perugia và sáng tác một loạt tác phẩm hội họa tại đây, ví dụ như bức ‘Thánh Mẫu Ansidei’ nổi tiếng, và cũng bao gồm cả bức tranh Thánh Mẫu này.
Từ đầu thế kỷ 16 đến đầu thế kỷ 19, trong gần 300 năm, bức tranh này luôn được cất giữ tại Vatican, chưa bao giờ rời khỏi nhà thờ, cho đến khi Napoléon tiến vào Roma, nó mới bị mang đến Paris.
Sau khi Napoléon thất bại, Giáo hoàng đã ủy thác cho nhà điêu khắc tân cổ điển nổi tiếng Canova đến Paris để tiếp nhận lại các tác phẩm nghệ thuật cổ đỉnh cao bị Napoléon lấy đi, chuẩn bị đón kiệt tác này của Raffaello trở về.
Thế nhưng, trong danh sách các tác phẩm nghệ thuật cổ mà Canova mở ra, lại không có bức tranh Thánh Mẫu này của Raffaello, cùng với một số tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao khác. Không ai biết những báu vật này đã đi đâu.
Trong hơn 200 năm sau đó, bức tranh Thánh Mẫu của Raffaello không bao giờ xuất hiện nữa, cứ như thể đã bốc hơi khỏi thế gian, không một chút tin tức. Nhưng ai mà ngờ được, nó lại được cất giấu ở đây!”
Nói đến đây, Martinez không kìm được mà bước lên một bước, đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve lớp kính bảo vệ của bức tranh, động tác dịu dàng hết mức, cứ như đang mơn trớn làn da của người tình đầu.
Nhìn thấy biểu cảm và hành động này của ông, Diệp Thiên và những người khác không khỏi rùng mình, toàn thân nổi da gà, cả ba bất giác cùng lùi lại nửa bước.
Lúc này, các kênh livestream đã một lần nữa sôi trào.
Không một ai ngoại lệ, tất cả mọi người đều bị lời giải thích của Martinez làm cho chấn kinh, ai nấy đều trợn mắt há mồm nhìn bức tranh Thánh Mẫu trên màn hình.
Món đồ này lại từng là vật sở hữu của Vatican, và đằng sau nó còn ẩn giấu một câu chuyện đặc sắc như vậy, giá trị của bức tranh này rốt cuộc là bao nhiêu? Căn bản không dám nghĩ tới!
Không có gì bất ngờ, vì sự xuất hiện của kiệt tác này của Raffaello, các lãnh đạo cấp cao của Vatican đã bị chấn động triệt để. Giờ phút này, tất cả đều đang dán mắt vào màn hình livestream, ai nấy hai mắt đều sáng rực.
“Martinez, có phải nên tỉnh táo lại một chút không? Trong mật thất này còn rất nhiều tác phẩm nghệ thuật cổ đỉnh cao đang chờ chúng ta khám phá đấy, sau này hãy thưởng thức bức tranh này sau!”
Diệp Thiên cười nhẹ, đánh thức Martinez đang đắm chìm.
“Cậu nói đúng, Steven, còn rất nhiều tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao nữa, đúng là không thể lãng phí quá nhiều thời gian ở đây. Hôm nay tôi phải xem cho đã ghiền mới được, cơ hội như thế này ngàn năm có một!”
Martinez kích động gật đầu, mặt mày hồng hào, hai mắt sáng như đèn pha.
Sau đó, Diệp Thiên liền bước lên cầu thang men theo vách tường bên phải, bắt đầu đi xuống, chuẩn bị tiến vào đại sảnh bên dưới.
Walker và hai người kia theo sát phía sau, ai nấy đều vô cùng phấn khích, lòng tràn đầy mong đợi.
Vừa xuống được hai bậc thang, Martinez đã không thể chờ đợi mà hỏi:
“Steven, tôi vẫn muốn hỏi một chút, cậu định xử lý bức tranh Thánh Mẫu của Raffaello này như thế nào? Sẽ không phải là bán đi đấy chứ? Vậy thì đúng là phung phí của trời!”
Diệp Thiên dừng bước nhưng không quay đầu lại, anh mỉm cười đáp:
“Tôi có thể tiết lộ một chút thông tin, ở đây không chỉ có tranh Thánh Mẫu của Raffaello, mà còn có tác phẩm của một vị tam kiệt mỹ thuật thời Phục Hưng khác, đó là một bức tranh của Michelangelo.
Giống như kiệt tác của Raffaello, bức tranh của Michelangelo kia cũng từng là vật sở hữu của Vatican, sau đó rơi vào tay Napoléon, và bây giờ thuộc về tôi!
Có lẽ ông đã nghe nói, một thời gian nữa tôi sẽ kết hôn. Vợ sắp cưới của tôi, Betty, ông cũng đã gặp rồi, cả gia đình cô ấy đều là những tín đồ vô cùng thành kính.
Nếu Giáo hoàng đại nhân chịu hạ mình đến Mỹ để chủ trì hôn lễ cho chúng tôi, và gửi lời chúc phúc đến vị hôn thê của tôi, tôi không ngại tặng cả hai tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao này cho Vatican.
Tôi hy vọng có thể mang đến cho vị hôn thê của mình một hôn lễ hoành tráng nhất, để cô ấy nhận được những lời chúc phúc tốt đẹp nhất. Tôi tin rằng Vatican cũng rất muốn lấy lại hai tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao này, đây là một chuyện đôi bên cùng có lợi!”
“Cái gì? Còn có một bức tranh của Michelangelo nữa ư? Mà cậu… cậu định dùng hai tác phẩm của tam kiệt mỹ thuật thời Phục Hưng làm của hồi môn để mời Giáo hoàng chủ trì hôn lễ cho các cậu sao? Chuyện này… quá điên rồ rồi!”
Martinez kinh hô thất thanh, giọng ông trở nên thé lên, nghe vô cùng chói tai.
Lúc này, đầu óc Martinez gần như tê liệt, ông trợn mắt há mồm nhìn Diệp Thiên trước mặt, như thể đang nhìn một kẻ điên, ánh mắt tràn đầy vẻ không thể tin nổi.
Vì quá kích động, chân ông loạng choạng suýt nữa thì cắm đầu ngã xuống cầu thang, may mà được Walker kéo lại, nếu không đã ngã lăn như quả bầu rồi!
Vô số kênh livestream hoàn toàn chết lặng. Tất cả mọi người đều bị những lời của Diệp Thiên làm cho sợ ngây người, ai nấy đều sững sờ tại chỗ, thậm chí quên cả thở.
Dùng hai bức tranh vô giá của tam kiệt mỹ thuật thời Phục Hưng làm lễ vật để mời Giáo hoàng đích thân đến Mỹ chủ trì hôn lễ, nước đi này quả thực quá lớn, đúng là kinh thế hãi tục!
Nếu giao dịch này thực sự thành công, thì không còn nghi ngờ gì nữa, đây chắc chắn sẽ là hôn lễ đắt đỏ nhất trong lịch sử, tuyệt đối tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả!
So với nó, những cái gọi là hôn lễ thế kỷ của các hoàng gia châu Âu căn bản không đáng nhắc tới, hoàn toàn không cùng một đẳng cấp!
Cũng chỉ có gã Steven này mới có thể làm ra chuyện điên rồ như vậy, đổi lại là người khác, có lẽ nghĩ cũng không dám nghĩ! Hơn nữa, ai có thể nỡ lòng nào chứ?
Đó là hai kiệt tác của tam kiệt mỹ thuật thời Phục Hưng đấy! Là những tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao thực sự vô giá, trên thị trường mấy chục, thậm chí cả trăm năm mới xuất hiện một bức, và mỗi lần xuất hiện đều gây chấn động cực lớn!
Chỉ riêng giá trị thị trường của hai bức tranh đó, ít nhất cũng phải vài trăm triệu đô la, cộng lại thậm chí có thể dễ dàng vượt qua một tỷ đô la!
Giống như vô số khán giả trên livestream, Betty đang ở trong phòng khách trên lầu cũng sững sờ tại chỗ, hai mắt mở to hết cỡ, tròng mắt gần như muốn bay ra khỏi hốc mắt.
Ngay sau đó, nước mắt tuôn ra từ khóe mắt cô, không sao kìm lại được, đó hoàn toàn là những giọt nước mắt hạnh phúc!
Ở Boston xa xôi, cha mẹ của Betty cùng với Logan lúc này đều ngồi sụp xuống ghế sofa, hai tay ôm đầu nhìn màn hình trực tiếp của đài NBC, không ngừng tự hỏi liệu mình có vừa nghe nhầm không.
“Phải thừa nhận rằng, đây đúng là một chuyện đôi bên cùng có lợi, cũng là một thương vụ rất hời, đáng để thực hiện!”
Trong một văn phòng ở Vatican, mấy vị giáo sĩ mặc áo choàng đang xem buổi livestream tầm bảo này bất giác cùng gật đầu, trên mặt ai nấy đều lộ ra nụ cười đầy ẩn ý…
Thiên Lôi Trúc — gói ghém xúc cảm trong từng trang