New York, sân bay quốc tế Kennedy.
Một chiếc Bombardier Global Express 8000 màu xám bạc với đường cong mượt mà gầm rú bay tới từ phía tây bắc, hạ cánh vững vàng trên đường băng dành cho máy bay tư nhân của sân bay quốc tế Kennedy.
Đối với nhân viên tại sân bay quốc tế Kennedy, thậm chí đối với tất cả người dân New York, ai nấy đều vô cùng quen thuộc với chiếc máy bay tư nhân đỉnh cấp có giá trị ngất ngưởng này!
Không cần hỏi cũng biết, đây chính là máy bay tư nhân của Diệp Thiên.
Hôm nay đã là ngày thứ ba sau khi giải Breeders' Cup kết thúc. Sau khi dừng chân vài ngày ngắn ngủi ở Lexington, Kentucky, Diệp Thiên và Betty mới tạm biệt Tuyệt Ảnh để trở về New York.
Đến đây, chuyến du lịch trăng mật ngọt ngào của hai người cũng xem như đã khép lại.
Máy bay vừa dừng hẳn trên đường băng, Diệp Thiên và Betty vừa bước xuống thang mạn đã nhận được một lời chúc tốt đẹp.
"Chào buổi sáng, ngài Steven, chúc mừng ngài, ngài đã sở hữu một con ngựa đua vô cùng mạnh mẽ. Tuyệt Ảnh thật sự quá tuyệt vời, tôi yêu chú ngựa con đầy linh tính ấy!"
Nhân viên sân bay lái xe đưa đón nói, ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ.
Diệp Thiên quay đầu nhìn người này, rồi mỉm cười gật đầu đáp:
"Chào buổi sáng, anh bạn, cảm ơn nhé. Tôi cũng vô cùng yêu quý tiểu gia hỏa Tuyệt Ảnh, nó thật sự rất mạnh mẽ, bất khả chiến bại. Ai mà không thích một con ngựa đua có một không hai như vậy chứ?"
"Đúng vậy, ai mà không thích Tuyệt Ảnh được cơ chứ?"
Nhân viên sân bay gật đầu hưởng ứng, rõ ràng là một người hâm mộ của Tuyệt Ảnh.
Rất nhanh, Kohl và những người khác đã chuyển hành lý của mọi người lên xe đưa đón. Cả nhóm lập tức rời khỏi đường băng, đi xe đến nhà ga của sân bay Kennedy.
Khoảng hơn hai mươi phút sau, nhóm Diệp Thiên vừa hoàn thành thủ tục thông quan, đẩy hành lý, vừa nói vừa cười đi ra từ lối đi VIP.
Vừa ra tới, họ liền thấy Jason, Mathis và những người khác đến đón, cùng với một đám đông phóng viên truyền thông đã đánh hơi được tin tức, ai nấy đều vô cùng phấn khích.
Ngay khi nhóm Diệp Thiên xuất hiện, một sự náo loạn lập tức nổ ra ở cửa lối đi VIP. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía họ, đổ dồn về phía Diệp Thiên!
"Nhìn kìa, gã Steven đó về rồi, giá mà hắn có thể mang cả Tuyệt Ảnh về New York thì tốt biết mấy."
"Thằng khốn may mắn chết tiệt này, một con bảo mã đầy linh tính như Tuyệt Ảnh sao lại rơi vào tay gã này, mà còn thân thiết với hắn như vậy chứ? Đúng là phí của giời!"
Hiện trường vang lên một tràng bàn tán, chủ đề của hầu hết mọi người đều xoay quanh Tuyệt Ảnh, giọng điệu và ánh mắt ai cũng tràn ngập sự ngưỡng mộ!
Nếu hỏi ngôi sao hot nhất nước Mỹ hai ngày nay là ai, thì đó không phải chính trị gia nào, cũng không phải ngôi sao Hollywood, càng không phải vận động viên thể thao nào khác, mà không ai khác ngoài Tuyệt Ảnh.
Vào ngày Tuyệt Ảnh giành chức vô địch giải đua ngựa non trên sân cỏ với ưu thế cực lớn là 44 thân ngựa, nó đã chiếm hết mọi sự chú ý của các con ngựa đua khác, trở thành ngôi sao lớn nhất của giải Breeders' Cup năm nay!
Khi các cuộc đua khác của Breeders' Cup vẫn đang diễn ra, tin đồn Tuyệt Ảnh chắc chắn sẽ giành được danh hiệu Mã Vương nước Mỹ thế hệ mới đã lan truyền khắp nơi!
Cho đến tối, khi trận đấu cuối cùng và quan trọng nhất của Breeders' Cup là giải kinh điển kết thúc, không còn ai nghi ngờ về việc Tuyệt Ảnh có thể trở thành Mã Vương nước Mỹ thế hệ mới hay không.
Dù nó chỉ là một chú ngựa con hai tuổi, nhưng thành tích mà nó tạo ra, cùng với khí thế vương giả duy ngã độc tôn ấy, là điều mà tất cả những con ngựa đua khác tại Breeders' Cup đều không có và không thể bì được!
Trong mắt tất cả các chuyên gia trong giới đua ngựa, Tuyệt Ảnh nghiễm nhiên đã là Mã Vương thế hệ mới, chỉ còn thiếu thủ tục công nhận mà thôi!
Cùng lúc đó, video thi đấu tựa như thiên thần hạ phàm của Tuyệt Ảnh trong giải ngựa non cũng đã gây bão trên mạng, làm bùng nổ mọi màn hình TV và các phương tiện truyền thông xã hội, thu hút vô số ánh mắt chú ý.
Sang ngày thứ hai, cơn bão truyền thông khổng lồ này không những không lắng xuống mà còn ngày càng dữ dội hơn, sức ảnh hưởng tăng lên theo cấp số nhân một cách điên cuồng!
Hình ảnh tuyệt đẹp của Tuyệt Ảnh bốn vó tung bay, phi nước đại trên đồng cỏ, xuất hiện trên trang nhất của hầu hết các phương tiện truyền thông và trở thành tâm điểm chú ý, bàn luận của gần như tất cả mọi người.
Trong mỗi bản tin về Tuyệt Ảnh, người ta đều gán cho nó danh hiệu Mã Vương nước Mỹ thế hệ mới, và còn là Mã Vương mạnh mẽ nhất, đáng mong đợi nhất từ trước đến nay!
Một sớm thành danh vang thiên hạ! Tuyệt Ảnh đã diễn giải một cách hoàn hảo ý nghĩa của câu nói này.
Dù Breeders' Cup đã kết thúc hơn hai ngày, cơn bão truyền thông do Tuyệt Ảnh mang lại vẫn không có dấu hiệu lắng xuống!
Lúc rời khỏi Kentucky, nhóm Diệp Thiên đã bị một lượng lớn phóng viên truyền thông vây chặn tại sân bay Lexington. Trở về New York, cảnh tượng vẫn y như vậy.
Vô số phóng viên truyền thông nghe tin đã chờ đợi từ lâu ở sân bay Kennedy.
Lúc này, thấy nhóm Diệp Thiên bước ra, những phóng viên này làm sao còn đủ kiên nhẫn chờ đợi được nữa. Họ lập tức ùa lên như thủy triều về phía cửa lối đi VIP, thậm chí suýt nữa đã xông vào bên trong hàng rào!
May mà hiện trường có không ít nhân viên an ninh và cảnh sát, cùng với Mathis và những người khác, mới ngăn lại được đám phóng viên truyền thông gần như phát cuồng này.
"Chào buổi sáng, Steven, tôi là phóng viên của tờ New York Times. Tuyệt Ảnh hiện là ngôi sao lớn nhất New York, cũng là ngôi sao được yêu thích nhất. Mọi người đều vô cùng quan tâm đến động thái của nó. Anh có thể cho mọi người biết tình trạng hiện tại của Tuyệt Ảnh không? Tình hình hồi phục của nó thế nào? Khi nào nó sẽ tái xuất, xuất hiện trước công chúng và dễ như chẻ tre giành lấy chức vô địch thứ hai?"
"Steven, chào buổi sáng, tôi là phóng viên thể thao của đài truyền hình CBS. Tại buổi họp báo sau giải đua ngựa non trên sân cỏ của Breeders' Cup, anh đã từng đưa ra một tuyên bố hùng hồn. Nếu tôi nhớ không lầm, lúc đó anh đã nói rằng, trong vài năm tới, Tuyệt Ảnh sẽ thống trị thế giới đua ngựa, càn quét tất cả các giải đấu cấp một, giành lấy chức vô địch và tiền thưởng của mỗi cuộc đua mà nó tham gia. Sau khi Tuyệt Ảnh giải nghệ và chuyển sang làm ngựa giống, trong hai mươi, ba mươi năm tới, nó sẽ là con ngựa giống vô địch có giá trị cao nhất và huyết thống tuyệt vời nhất thế giới, huyết thống của nó sẽ hoàn toàn thay đổi giới đua ngựa! Phải nói rằng, đây quả là một lời tuyên bố hùng hồn, vô cùng kinh ngạc. Tôi muốn hỏi, anh đã lên kế hoạch cho sự nghiệp của Tuyệt Ảnh như thế nào? Có lịch trình cụ thể chưa?"
"Chào buổi sáng, Steven, tôi là phóng viên của đài truyền hình NBC. Liệu anh có đưa Tuyệt Ảnh đến New York không? New York là một trung tâm đua ngựa của Mỹ, nơi đây có rất nhiều chuồng ngựa đỉnh cấp! Nếu anh có thể mang Tuyệt Ảnh đến New York, tôi nghĩ cả New York sẽ ăn mừng. Bao gồm cả tôi, mỗi người trong thành phố này đều muốn tận mắt chứng kiến Tuyệt Ảnh bay lượn trên đường đua!"
"Steven, chào buổi sáng, tôi là phóng viên của tờ Washington Post. Cụ của Tuyệt Ảnh là Secretariat, một trong những con ngựa đua vĩ đại nhất lịch sử, đã từng giành được giải The Treble của Mỹ! Đặc biệt là trong các cuộc đua Kentucky Derby và Belmont Stakes, Secretariat đều tạo ra những kỷ lục mà đến nay chưa có con ngựa nào vượt qua được. Liệu anh có để Tuyệt Ảnh nối gót Secretariat, tham gia ba giải đấu The Treble của Mỹ không? Và một điều nữa, anh có đủ tự tin rằng Tuyệt Ảnh có thể giành được The Treble, tạo nên huyền thoại của riêng mình, thậm chí phá vỡ kỷ lục mà Secretariat đã giữ từ lâu không?"
Bên ngoài hàng rào, tất cả các phóng viên đều đang lớn tiếng đặt câu hỏi dồn dập, khu vực cửa lối đi VIP lập tức trở nên vô cùng ồn ào, náo nhiệt như một cái chợ vỡ!
Diệp Thiên không trả lời ngay những câu hỏi của đám đông phóng viên, mà chỉ mỉm cười tiếp tục bước về phía trước.
Mãi cho đến khi đến lối ra của hàng rào, anh mới dừng bước, nhìn về phía những phóng viên đang vô cùng phấn khích và đầy mong đợi này.
Sau khi lướt mắt nhìn đám người một lượt, anh mới giơ hai tay lên, nhẹ nhàng ấn xuống, ra hiệu cho các phóng viên im lặng.
Hiện trường lập tức yên tĩnh trở lại, mọi người đều đổ dồn ánh mắt vào Diệp Thiên, chờ đợi anh đưa ra câu trả lời cho những câu hỏi vừa rồi.
Nhưng Diệp Thiên không trả lời ngay, mà cùng Betty bước ra khỏi hàng rào lối đi VIP, đến bên cạnh Mathis và Jason.
Sau đó, anh mới quay người đối mặt với đám đông phóng viên, mỉm cười nói lớn:
"Thưa các quý cô, quý ông, các bạn phóng viên thân mến, chào buổi sáng tất cả mọi người. Rất vui được gặp mọi người ở đây, và cũng vô cùng cảm ơn sự quan tâm của các bạn, tôi rất vinh hạnh. Có thể thấy, mọi người đều rất quan tâm đến tình hình của Tuyệt Ảnh. Nếu đã vậy, tôi sẽ giới thiệu một chút về tình hình của tiểu gia hỏa đó để thỏa mãn trí tò mò của mọi người. Tuyệt Ảnh hiện đang ở Lexington, Kentucky, trạng thái rất tốt. Giải đua ngựa non trên sân cỏ của Breeders' Cup không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến nó, nó có thể tái xuất bất cứ lúc nào. Thực tế, không lâu nữa Tuyệt Ảnh sẽ lại xuất chinh, hướng tới chức vô địch của một giải đấu khác. Nhưng cụ thể là giải nào, xin cho phép tôi tạm thời giữ bí mật, đến lúc đó mọi người tự nhiên sẽ biết."
Nghe đến đây, vẻ mặt của hầu hết mọi người tại hiện trường đều lộ rõ sự vui mừng xen lẫn kinh ngạc, ánh mắt cũng tràn đầy mong đợi.
Điều này có nghĩa là, chẳng bao lâu nữa, mọi người sẽ lại được thấy tia chớp màu nâu đó trên đường đua, được thấy thiên thần đạp mây bay lượn, và một lần nữa cảm nhận sự chấn động!
Đương nhiên, những người thích cá cược đua ngựa cũng có thể đặt cược vào Tuyệt Ảnh để kiếm một khoản nhỏ!
Cơ hội ở giải đua ngựa non của Breeders' Cup đã bỏ lỡ, hối hận cũng chẳng ích gì, nhưng cơ hội lần này thì nói gì cũng không thể bỏ qua nữa!
Theo tin tức đáng tin cậy, gã Steven này đã nhân cơ hội giải đua ngựa non của Breeders' Cup để đặt cược lớn vào Tuyệt Ảnh, thắng đậm một phen, nghe nói hắn suýt nữa đã thắng đến mức các công ty cá cược phải đóng cửa!
Bản thân mình tuy không có thực lực hùng hậu và thủ đoạn tàn nhẫn như Steven, nhưng mượn gió đông của Tuyệt Ảnh để kiếm một khoản nhỏ thì vẫn có thể!
Dừng lại một chút, Diệp Thiên nói tiếp:
"Lời tuyên bố hùng hồn rằng Tuyệt Ảnh sẽ thống trị thế giới đua ngựa là phán đoán mà tôi đưa ra dựa trên sự thật, không thể chối cãi. Kỷ lục mà Tuyệt Ảnh tạo ra trong giải ngựa non chính là minh chứng tốt nhất. Nhìn lại toàn bộ lịch sử đua ngựa, chưa từng có bất kỳ con ngựa nào có thể chạy ra thành tích như vậy. Tuyệt Ảnh là con đầu tiên, và cũng là duy nhất, tất cả những con ngựa khác chỉ có thể ngửi khói!
Hãy nói về huyết thống của Tuyệt Ảnh. Mọi người đều biết, huyết thống của nó bắt nguồn từ ngựa đua kiệt xuất đời đầu là Secretariat, có thể nói là vô cùng cao quý, được xem là một trong những dòng máu thuần chủng hàng đầu, điều này không có gì phải bàn cãi. Huyết thống của Secretariat, cộng với sự cường hóa của chính Tuyệt Ảnh, tôi có thể khẳng định chắc chắn rằng, về mặt huyết thống, Tuyệt Ảnh đã trò giỏi hơn thầy, vượt xa Secretariat vĩ đại. Chính vì vậy, tôi mới có thể nói ra lời tuyên bố hùng hồn đó. Trong hai mươi, ba mươi năm tới, Tuyệt Ảnh sẽ là con ngựa giống vô địch cấp cao nhất và có giá trị lớn nhất, mọi người cứ chờ xem."
Vừa nói đến đây, một phóng viên đột nhiên chen vào hỏi:
"Steven, theo tin đồn từ Lexington, Kentucky, anh đã ra giá thấp nhất là một triệu đô la cho quyền phối giống tương lai của Tuyệt Ảnh, điều này có thật không? Hay chỉ là lời đồn?"
Diệp Thiên nhìn người phóng viên vừa đặt câu hỏi, rồi mỉm cười gật đầu nói:
"Không sai, đó là sự thật. Tôi đã nói điều đó với vài chủ ngựa. Về quyền phối giống của Tuyệt Ảnh, một triệu đô la là một mức giá rất dè dặt, trên thực tế có thể còn cao hơn!"
Lời còn chưa dứt, hiện trường đã vỡ oà...