Dù đã là giữa tháng mười một, mùa đấu giá mùa thu ở New York vẫn diễn ra vô cùng sôi động.
Tại phòng đấu giá của Christie's, buổi đấu giá chuyên đề về các tác phẩm hội họa cổ điển châu Âu, bao gồm trường phái Đức-Ý, Hà Lan và Flemish, đã gần đi đến hồi kết và cũng là cao trào nhất.
"Ầm!"
Chiếc búa đấu giá nặng nề gõ xuống bục, âm thanh vang vọng khắp khán phòng.
Cùng lúc đó, người điều hành đấu giá đưa tay chỉ về phía dưới, giọng đầy phấn khích hô lớn:
"Sold! Giao dịch thành công với giá 96,5 triệu đô la! Chúc mừng người mua số 76, ngài Lưu đến từ Thượng Hải, Trung Quốc, đã đấu giá thành công kiệt tác của Rubens, bức 《Chân dung Brent》 được sáng tác vào khoảng năm 1620."
Lời còn chưa dứt, hiện trường đã vang lên tiếng vỗ tay như sấm, vô cùng nhiệt liệt.
"Bốp bốp bốp."
Trong tiếng vỗ tay, tất cả mọi người trong phòng đều đổ dồn ánh mắt về phía ngài Lưu, người mua số 76 đang ngồi ở vị trí trung tâm hàng thứ ba, ánh mắt ai nấy đều tràn ngập sự ngưỡng mộ.
Diệp Thiên và Betty ngồi ở hàng đầu cũng quay lại nhìn người bạn cũ đến từ trong nước, khẽ vẫy tay và mỉm cười gật đầu chào hỏi.
Không chỉ có ngài Lưu, Diệp Thiên và Betty cũng là tâm điểm chú ý của mọi người, là đối tượng khiến ai cũng phải ghen tị đến cực điểm.
Bởi vì, tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao vừa được bán với giá trên trời 96,5 triệu đô la, bức 《Chân dung Brent》 của Rubens, vốn thuộc sở hữu của Diệp Thiên, đến từ kho báu Napoleon!
Tiếng vỗ tay lắng xuống, buổi đấu giá chuyên đề cũng chính thức tuyên bố kết thúc.
Những người mua không có thu hoạch gì lần lượt đứng dậy rời khỏi phòng đấu giá của Christie's, mang theo chút thất vọng và tiếc nuối, có lẽ còn có vài phần hối hận.
Những người mua có thu hoạch thì tiếp tục ở lại, vừa trò chuyện phiếm với bạn bè, vừa kiên nhẫn chờ đợi để làm các thủ tục liên quan sau đó như ký vào thư xác nhận giao dịch.
Diệp Thiên và Betty cũng không rời đi ngay mà tiến đến chỗ ngài Lưu, cùng mấy người bạn cũ đến từ trong nước trò chuyện.
Cùng ngài Lưu tham gia buổi đấu giá chuyên đề này còn có Mã gia và một nhà sưu tầm lớn nổi tiếng khác trong nước là ngài Triệu, cùng với hai trợ lý kiêm phiên dịch.
Vì mọi người đã gặp và trò chuyện trước buổi đấu giá nên lần gặp lại này đã bỏ qua phần chào hỏi khách sáo mà đi thẳng vào vấn đề.
"Chúc mừng ngài, ngài Lưu, đã thuận lợi giành được bức 《Chân dung Brent》 của Rubens, hơn nữa còn lập kỷ lục mới về giá giao dịch cho một tác phẩm của ông ấy, đúng là một cú ra tay kinh người. Theo tôi được biết, trong nước hiện chưa có tác phẩm nào thuộc thời kỳ đỉnh cao của Rubens, một khi bức tranh này được đưa về nước, chắc chắn sẽ gây ra một trận chấn động, thu hút vô số ánh nhìn!"
Diệp Thiên cười nhẹ nói, bắt tay ngài Lưu, tất nhiên là bằng tiếng phổ thông.
Tôi phải chúc mừng cậu mới đúng, Diệp Thiên, cậu mới là người thắng lớn nhất trong buổi đấu giá này, chỉ một buổi mà đã gom về gần 200 triệu đô la, đúng là cướp tiền mà! Cướp tiền cũng không nhanh bằng!
Ngài Lưu nói đùa, mắt ánh lên vẻ hưng phấn, rõ ràng rất hài lòng với kết quả hôm nay.
"Làm gì có chuyện khoa trương như vậy. Giá cuối cùng của một trong những tác phẩm tiêu biểu của Rubens, bức 《Chân dung Brent》, tôi khá hài lòng, điều này phải cảm ơn sự ủng hộ của ngài. Nhưng hai tác phẩm của Holbein và Jan Brueghel Cha trước đó, giá cuối cùng tôi lại không hài lòng lắm, dù sao cũng chỉ cao hơn giá sàn tôi đặt ra một chút!"
Diệp Thiên giả vờ khách sáo vài câu, nhưng nụ cười rạng rỡ trên mặt đã nói lên tất cả.
Nhìn bộ dạng của hắn, mấy người bạn cũ đến từ trong nước không khỏi liếc mắt đầy bất mãn, trong lòng thầm ghen tị không thôi.
Trò chuyện với ngài Lưu vài câu, Diệp Thiên lại quay sang hai người bạn cũ khác.
"Mã gia, ngài Triệu, sao không thấy hai vị ra tay, mua vài tác phẩm nghệ thuật? Thật lòng mà nói, chất lượng các tác phẩm trong buổi đấu giá này rất tốt, đáng để ra tay!"
Hai vị này lại cùng nhau lắc đầu, Mã gia nói đùa:
"Chúng tôi không có hứng thú lắm với hội họa cổ điển phương Tây, nói thật là cũng hơi khó cảm thụ, chúng tôi vẫn thích đồ cổ nghệ thuật Trung Quốc hơn. Hơn nữa, giá các tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao của phương Tây thực sự quá đắt, động một tí là mấy chục triệu, cả trăm triệu đô la, chút tiền trong túi chúng tôi sao chịu nổi cậu nhóc nhà cậu tính toán!"
"Nhưng mà, nếu cậu nhóc cậu chịu đem bộ 《Viên Minh Viên 40 cảnh đồ vịnh》 ra đấu giá, thì dù có phải đập nồi bán sắt, dù có phải thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ tham gia cạnh tranh!"
"Tôi cũng vậy, không biết cậu nhóc có nỡ đem 《Viên Minh Viên 40 cảnh đồ vịnh》 ra đấu giá không?"
Ngài Triệu phụ họa, ánh mắt tràn đầy mong đợi.
"Đem 《Viên Minh Viên 40 cảnh đồ vịnh》 ra đấu giá ư? Sao có thể chứ? Phải biết rằng đó là quốc bảo vô giá, một trong những tác phẩm nghệ thuật quan trọng nhất của Viên Minh Viên, sao tôi nỡ được! 《Viên Minh Viên 40 cảnh đồ vịnh》 là báu vật trấn sảnh của phòng triển lãm cá nhân của tôi, sau này khi bảo tàng của tôi thành lập, nó sẽ là báu vật trấn quán, vĩnh viễn không thể chuyển nhượng, hai vị nên từ bỏ ý định đó đi!"
Diệp Thiên mỉm cười lắc đầu, giọng điệu vô cùng kiên định.
"Cũng phải, đó là 《Viên Minh Viên 40 cảnh đồ vịnh》 cơ mà, bất kỳ nhà sưu tầm trong nước nào một khi sở hữu được, ai nỡ lòng nào chuyển nhượng? Huống chi là cái tên khôn ranh đến cực điểm như cậu. Thôi không nói chuyện này nữa, dù sao cũng vô vọng! Nghe nói cậu nhóc đã mua lại dinh thự hoa lệ của Robert H. Ellsworth, nếu được, chúng tôi rất muốn đến tham quan tòa nhà huyền thoại đó."
"Không vấn đề gì, Mã gia, chỉ cần các vị muốn đi, tôi luôn chào đón. Nhưng tôi phải nhắc trước, toàn bộ đồ cổ nghệ thuật Trung Quốc trong căn nhà đó đều đã bị bán đấu giá hết rồi. Sau khi mua lại, tôi đã tốn công bài trí lại, đặt vào một số tác phẩm đồ cổ Trung Quốc, nhưng so với trước đây vẫn có sự khác biệt rất lớn."
"Điều này tôi hiểu, dù sao gu thẩm mỹ mỗi người mỗi khác. Thực ra, chúng tôi đến không phải vì đồ cổ nghệ thuật Trung Quốc trong nhà, mà là vì chính tòa nhà đó. Trong hơn một trăm năm qua, vị thế và giá cả của đồ cổ nghệ thuật Trung Quốc trên thị trường quốc tế đều do người phương Tây kiểm soát, giới sưu tầm trong nước cũng vậy. Trong số đó, Robert H. Ellsworth là một nhân vật vô cùng quan trọng, dinh thự hoa lệ đó có ảnh hưởng rất lớn đến thị trường đồ cổ nghệ thuật Trung Quốc, vì ông ấy luôn làm việc tại nhà. Robert H. Ellsworth qua đời cũng đồng nghĩa với việc thời kỳ thị trường đồ cổ Trung Quốc nằm trong tay phương Tây đã kết thúc, chính vì vậy, chúng tôi mới muốn đến thăm tòa dinh thự nổi tiếng đó!"
Mã gia xúc động nói, trong mắt lại ánh lên vài phần hưng phấn.
Những người còn lại cũng vậy, vẻ phấn khích và mong đợi hiện rõ trên mặt, thậm chí còn có chút hả hê.
Rõ ràng, mấy vị này cũng chẳng phải dạng hiền lành gì!
Diệp Thiên lướt nhìn mấy người, rồi mỉm cười gật đầu đáp:
"Không vấn đề gì, lát nữa ăn trưa xong, tôi sẽ đưa các vị đến tham quan. Đối với thị trường sưu tầm đồ cổ nghệ thuật Trung Quốc, tòa dinh thự hoa lệ đó đã không còn bất kỳ ảnh hưởng nào nữa!"
Trong lúc nói chuyện, hai nhân viên của Christie's tiến lại.
Đến gần, hai nhân viên này lần lượt thông báo cho Diệp Thiên và ngài Lưu đến làm các thủ tục sau đấu giá.
"Mã gia, ngài Triệu, hai vị chờ một lát, chúng tôi đi rồi sẽ quay lại ngay."
Nói xong, Diệp Thiên liền cùng Betty đi theo một nhân viên vào khu văn phòng.
Ngài Lưu và trợ lý thì đi theo nhân viên còn lại để ký vào thư xác nhận đấu giá.
Trong nháy mắt, đã hơn một giờ chiều.
Sau khi ăn trưa tại một nhà hàng Trung Quốc ở khu phố Tàu, Diệp Thiên liền đưa Mã gia và mọi người đến tòa chung cư cao cấp trên Đại lộ số 5, cũng chính là dinh thự hoa lệ của Robert H. Ellsworth.
Betty đã trở về công ty, không đi cùng, dù sao cô cũng không hiểu tiếng Trung, giao tiếp với mọi người sẽ có nhiều bất tiện.
Xuống xe bên lề Đại lộ số 5, sau khi vào tòa nhà, Diệp Thiên bắt đầu giới thiệu cho Mã gia và mọi người về căn hộ cao cấp nổi danh trong giới sưu tầm đồ cổ nghệ thuật Trung Quốc này.
"Căn hộ này là một trong những khu nhà ở cao cấp nhất New York, có lịch sử hơn tám mươi năm, tổng cộng 22 phòng, có thể ngắm nhìn cảnh sắc bốn mùa của Công viên Trung tâm, và chỉ cách Viện bảo tàng mỹ thuật Metropolitan một quãng ngắn. Đầu tháng tư năm nay, tình cờ tôi nghe tin căn hộ này được rao bán, liền chi 58 triệu đô la để mua lại, lập kỷ lục giao dịch nhà ở cao cấp tại New York trong nửa năm qua."
Nghe vậy, Mã gia và mọi người lập tức kinh ngạc thốt lên.
"Chà! 58 triệu đô la, tức là gần 400 triệu nhân dân tệ, cậu nhóc cũng thật chịu chi, cũng thật có tiền, quá xa xỉ!"
"58 triệu đô la đúng là một con số trên trời khiến người ta líu lưỡi, nhưng so với những gì cậu nhóc thu được từ căn nhà này thì chẳng đáng nhắc đến! Bộ 《Thuần Hóa các thiếp》 gây chấn động giới sưu tầm trong nước, và bức kiệt tác của Michelangelo gây kinh ngạc toàn thế giới, 《Sự tạo dựng Adam》, đều được phát hiện ở đây phải không?"
Diệp Thiên khẽ gật đầu, rồi đắc ý nói:
"Xem ra các vị rất quan tâm đến tôi. Đúng vậy, trong dinh thự hoa lệ này, tôi đã phát hiện ra mấy món đồ cổ nghệ thuật vô giá! Trong đó bao gồm cả thủy tổ của các bản dập là 《Thuần Hóa các thiếp》, 《Sự tạo dựng Adam》 của Michelangelo, và cả chiếc nhẫn phỉ thúy của Robert H. Ellsworth, mỗi món đều là vô giá!"
"Hóa ra cậu nhóc không chỉ được không một căn hộ cao cấp, mà còn kiếm được một món hời lớn, những món đồ tinh túy nhất mà Robert H. Ellsworth vất vả cả đời sưu tầm đều rơi vào tay cậu, vận may này đúng là nghịch thiên!"
"Ha ha ha, vận may của tôi trước giờ luôn tốt, lần này cũng không ngoại lệ. Đương nhiên, cũng phải cảm ơn Robert H. Ellsworth, nếu không có ông ấy, tôi cũng không thể phát hiện ra những báu vật vô giá này."
Diệp Thiên đắc ý cười nói, giọng điệu và biểu cảm có chút muốn ăn đòn.
Trong lúc nói chuyện, họ đã ra khỏi thang máy, đến trước cửa căn hộ. Diệp Thiên lập tức tiến lên, chuẩn bị mở cửa.
Quét mống mắt, nhập vân tay, điền mật khẩu, sau một loạt thao tác, cánh cửa được gia cố đặc biệt mới mở ra, Diệp Thiên cũng thuận tay tắt hệ thống an ninh.
Trước đó, hắn đã bí mật bật góc nhìn xuyên thấu, nhìn rõ mọi tình hình bên trong căn hộ.
Trong nhà không có bất kỳ dấu vết xâm nhập nào, vô cùng an toàn.
"Mời các vị vào, hãy tham quan thật kỹ căn hộ cao cấp từng có ảnh hưởng lớn đến thị trường đồ cổ Trung Quốc này, mặc dù nơi đây đã sớm cảnh còn người mất."
Nói xong, Diệp Thiên làm một động tác mời, để Mã gia và mọi người vào trong.
Vừa bước vào phòng tiền sảnh, Mã gia và mấy người lập tức dừng bước, nhìn về phía mấy bức tranh treo trên tường và hai chiếc ghế bành gỗ hoàng hoa lê đặt ở đó.
Không ngoại lệ, mắt ai nấy đều lóe lên vẻ kinh ngạc và vui mừng.
Diệp Thiên nhìn biểu cảm của họ, rồi mỉm cười giải thích:
"Nơi này vốn treo danh tác 《Mãn Đình Thanh Phương》 của đại sư Phan Thiên Thọ, trước tranh là hai chiếc ghế bành gỗ hoàng hoa lê từ thời nhà Minh. Đáng tiếc, những tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao đó đều đã bị bán đấu giá. Các vị đang thấy đây, những bức tranh treo trong tiền sảnh này cũng là danh tác của đại sư Phan Thiên Thọ, bộ 《Hoa Điểu Tứ Điều Bình》, không hề thua kém bức 《Mãn Đình Thanh Phương》. Nhưng hai chiếc ghế bành gỗ hoàng hoa lê này thì kém xa, chúng từ thời cuối Thanh đầu Dân quốc, chất liệu là gỗ hoàng hoa lê Việt Nam, không phải gỗ hoàng hoa lê Hải Nam, kém xa hai chiếc ghế thời Minh trước đây..."
Trong lúc nói chuyện, điện thoại của Diệp Thiên đột nhiên vang lên, cắt ngang lời hắn.
Hắn lấy điện thoại ra xem, trên màn hình hiện rõ bốn chữ "Giáo chủ Kent"...