"Steven, bộ mũ trụ và mặt nạ này là của ai vậy? So với mũ trụ của các Hiệp sĩ Đền Thánh lúc trước, bộ này trông tinh xảo hơn nhiều, nhưng cũng rất kỳ dị!"
David vừa hỏi vừa chỉ vào bộ mũ trụ và mặt nạ trên bệ đá trước mặt, ánh mắt tràn đầy tò mò.
Giáo chủ Kent đứng bên cạnh cũng vậy, ông nhìn bộ mũ trụ và mặt nạ trước mắt với vẻ mặt ngơ ngác.
Lúc này, cả ba đang đứng trước một bệ đá cao khoảng một mét hai, một mét ba trong đại sảnh, quan sát những vật được đặt trên đó.
Trên bệ đá có tất cả ba món đồ: một chiếc mũ trụ kỵ sĩ theo phong cách Trung Cổ, một chiếc mặt nạ kim loại, và một chiếc rương kim loại dài khoảng một mét rưỡi, rộng chừng một mét, đặt nằm ngang trên bệ.
Mũ trụ và mặt nạ được đặt ở hai bên trái phải của chiếc rương. Lớp rêu xanh và bụi bặm vốn bám trên hai món cổ vật này đã được Diệp Thiên dùng vải mềm lau nhẹ, để lộ ra dáng vẻ thật sự của chúng.
Còn chiếc rương kim loại bên dưới vẫn tạm thời giữ nguyên hiện trạng, phủ một lớp rêu xanh và bụi bặm dày cộm, không thể nhìn rõ hình dáng cụ thể.
Khác với những chiếc mũ trụ của Hiệp sĩ Đền Thánh trước đó, bộ mũ trụ và mặt nạ này dù đã yên giấc ở đây hơn bảy trăm năm nhưng không hề có một vết gỉ sét nào, chỉ hơi ngả sang màu đen, trông có vẻ xỉn màu.
Đó là hiện tượng oxy hóa đặc trưng của kim loại, rất dễ dàng tẩy rửa sạch sẽ, giúp chúng hoàn toàn khôi phục dáng vẻ ban đầu, một lần nữa tỏa ra ánh sáng rực rỡ.
Trên đỉnh chiếc mũ trụ có một phần đế nhô lên, chính giữa phần đế có một lỗ tròn cỡ ngón tay cái, có lẽ dùng để cắm các vật trang trí như thánh giá, chùm tua đỏ, hay lông vũ.
Ở phần trán của chiếc mũ trụ có khắc một cây thánh giá nhỏ. Khác với thập tự giá Malta của Dòng tu Hiệp sĩ Đền Thánh, đây là loại thập tự giá chính thống nhất.
Chiếc mũ trụ kim loại này không có phần mặt nạ bảo vệ đi kèm, nhưng khả năng bao bọc lại vô cùng xuất sắc, có thể bảo vệ hoàn hảo đầu của người sử dụng, phần cổ và hai tai cũng được che chắn rất tốt.
Dù chiếc mũ trụ hoàn toàn bằng kim loại này không có mặt nạ, nhưng khi kết hợp với chiếc mặt nạ kim loại đặt bên cạnh, chúng lại vừa vặn tạo thành một bộ mũ trụ kỵ sĩ Trung Cổ hoàn chỉnh.
Giống như mũ trụ, bề mặt của chiếc mặt nạ kim loại bên cạnh cũng hơi ngả màu đen, cũng là kết quả của quá trình oxy hóa kim loại, không khó để làm sạch.
Thế nhưng, hình dáng của chiếc mặt nạ này lại trông tương đối kỳ quái, hay nói đúng hơn là kỳ dị. Đây chính là điều khiến David và Giáo chủ Kent cảm thấy tò mò và khó hiểu.
Bề mặt mặt nạ không có quá nhiều chi tiết trang trí, phần mắt là hai lỗ hình bầu dục, phần mũi nhô lên, giống hệt mũi người, còn phần miệng chỉ có vài lỗ nhỏ để người dùng hô hấp.
Không biết là do cố ý hay do tay nghề có hạn, trên mặt nạ còn lưu lại vô số vết búa rèn chi chít, nhìn qua trông như một khuôn mặt bị rỗ, mang lại cho người ta một cảm giác vô cùng kỳ dị.
Phần bảo vệ cổ của chiếc mũ trụ kim loại cũng tương tự, cũng dày đặc những vết búa rèn lấm tấm, hay nói là mặt rỗ thì có lẽ chính xác hơn.
Trước câu hỏi của David, Diệp Thiên không lập tức trả lời.
Hắn lần lượt cầm chiếc mũ trụ kim loại và mặt nạ trên bệ đá lên, lật qua lật lại quan sát cẩn thận, trầm ngâm suy tư một lát rồi mới nói với vẻ phấn khích tột độ:
"Tôi biết bộ mũ trụ và mặt nạ này là của ai rồi. Dựa vào niên đại và đặc điểm của hai món cổ vật này, chúng rất có thể thuộc về vị vua của Vương quốc Jerusalem, đó chính là Vua hủi nổi danh Baldwin IV.
Do mắc bệnh hủi, thời gian tại vị của Baldwin IV rất ngắn. Ngài lên ngôi vua của Vương quốc Jerusalem vào năm mười ba tuổi, và qua đời vì bệnh tật khi mới hăm bốn tuổi, thật là anh hùng đoản mệnh!
Thế nhưng trong lịch sử phương Tây, Baldwin IV lại là một cái tên lừng lẫy, được xem là một nhân vật anh hùng nổi tiếng, cũng là một trong những vị vua huyền thoại hiếm có trong lịch sử Vương quốc Jerusalem, với tài năng quân sự kiệt xuất!"
Lời còn chưa dứt, David và Giáo chủ Kent đã kinh ngạc thốt lên.
"Chà! Đây lại có thể là mũ trụ và mặt nạ của Vua hủi Baldwin IV ư? Vậy thì chắc chắn đây là món cổ vật hàng đầu vô giá, giá trị của nó chắc chắn không thua kém bộ trang bị kỵ sĩ của Hugues de Payens.
Những truyền thuyết về vị vua hủi này, chúng tôi đã nghe không biết bao nhiêu lần từ nhỏ đến lớn, các tác phẩm điện ảnh và truyền hình về ông cũng nhiều không kể xiết. Trong cả thế giới phương Tây, tên tuổi và hình ảnh của ông gần như ai cũng biết!"
"Năm 1185, Baldwin IV qua đời tại Jerusalem do bệnh hủi trở nặng mà? Với thân phận quốc vương, lại thêm căn bệnh hủi khiến ai nấy đều khiếp sợ, sao vũ khí trang bị của ông ấy lại xuất hiện ở đây được?"
Diệp Thiên nhìn hai người bên cạnh, rồi mỉm cười giải thích:
"Tôi đưa ra phán đoán như vậy đương nhiên là có lý do của mình. Đầu tiên là kết luận về niên đại của hai món cổ vật này, chúng có từ nửa sau thế kỷ thứ mười hai, điểm này tôi vô cùng chắc chắn, không thể nào nhìn nhầm được.
Tiếp theo, hãy nói về Vua hủi nổi tiếng Baldwin IV. Ngay từ khi trở thành vua của Vương quốc Jerusalem vào năm mười ba tuổi, ông đã được chẩn đoán mắc bệnh hủi, và Baldwin IV cũng chưa bao giờ che giấu chuyện này.
Có lẽ xuất phát từ tâm lý nổi loạn của tuổi trẻ, ông không chỉ không né tránh căn bệnh hủi mà người người khiếp sợ như sợ cọp thời bấy giờ, mà thậm chí còn cho chế tạo tất cả mặt nạ mình thường đeo theo hình dáng của một bệnh nhân hủi.
Bây giờ xem ra, truyền thuyết đó không phải là không có lửa làm sao có khói. Chiếc mũ trụ kim loại và chiếc mặt nạ kim loại theo phong cách bệnh hủi trước mắt này chính là minh chứng rõ ràng nhất cho truyền thuyết này, Baldwin IV quả thực đã làm như vậy.
Ngoài Baldwin IV, tôi chưa từng nghe nói có vị vua hay kỵ sĩ nào trong thời Trung Cổ lại chế tạo mặt nạ của mình theo phong cách bệnh hủi cả. Dù có người bắt chước, di vật của họ cũng không đủ tư cách để được trưng bày ở đây."
Nghe đến đây, David và Giáo chủ Kent đều bất giác gật đầu.
"Đúng vậy! Quả thực có truyền thuyết như thế, trong các điển tịch liên quan của Vatican cũng có ghi chép lại, Baldwin IV đúng là đã cho chế tạo mặt nạ của mình theo phong cách bệnh hủi, và chỉ có một, không có hai!"
Giáo chủ Kent nói tiếp, tỏ vẻ vô cùng đồng tình với phân tích của Diệp Thiên.
Ngừng một chút, Diệp Thiên lại nói:
"Vào thời Trung Cổ, do kỹ thuật y tế lạc hậu, lại thêm việc chinh chiến bên ngoài thời gian dài, không chú trọng vệ sinh cá nhân, nên trong số các kỵ sĩ Thập Tự quân, số người mắc bệnh hủi không phải là ít, Dòng tu Hiệp sĩ Đền Thánh cũng không ngoại lệ.
Ngoài ra, chúng ta còn có thể suy đoán từ mối quan hệ giữa Baldwin IV và Dòng tu Hiệp sĩ Đền Thánh. Dù Baldwin IV mắc bệnh hủi, thời gian tại vị ngắn ngủi, nhưng ngài lại có uy vọng rất cao trong hàng ngũ Thập Tự quân.
Ai cũng biết, trong trận chiến Montgisard năm 1177, Baldwin IV khi đó mới mười sáu tuổi đã đích thân dẫn đầu, chỉ huy chưa đến năm trăm kỵ sĩ và dưới ba ngàn bộ binh, một lần hành động đánh tan đại quân của Saladin.
Trong trận chiến nổi tiếng đó, kỵ binh Mamluk tinh nhuệ nhất của Saladin gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, số người thương vong lên đến hai mươi ngàn. Đến khi Saladin chật vật trốn về Ai Cập, số binh sĩ còn lại chưa đến một phần mười so với lúc xuất phát.
Khi đó, những kỵ sĩ cùng Baldwin IV xông pha trận mạc phần lớn đều là thành viên của Dòng tu Hiệp sĩ Đền Thánh đang đồn trú tại thánh địa. Chính trận chiến này đã giúp Baldwin IV tạo dựng uy vọng tối cao trong lòng tất cả các kỵ sĩ Thập Tự quân.
Theo truyền thuyết, lúc hạ lệnh tổng tấn công, Vua hủi Baldwin IV mười sáu tuổi đã đi đầu, xông lên hàng trước nhất. Bên cạnh ngài, 'Thập Tự Giá Đích Thực' tỏa ra ánh hào quang rực rỡ như mặt trời.
Nhưng đó cũng chỉ là truyền thuyết, độ tin cậy có lẽ phải xem xét lại. Song qua đó có thể thấy, trận chiến này đã giúp Dòng tu Hiệp sĩ Đền Thánh và Vua hủi Baldwin IV kết nên tình chiến hữu sâu đậm. Điều này không còn gì để nghi ngờ!
Chương 1: Jerusalem Thất Thủ
Năm 1185, Baldwin IV qua đời tại Jerusalem vì bệnh hủi trở nặng, một anh hùng yểu mệnh. Chỉ hai năm sau, năm 1187, quân đội Saladin tái xuất, một lần nữa chiếm lấy Jerusalem.
Sau đó, Dòng tu Hiệp sĩ Đền Thánh bị tổn thất nặng nề đã lần đầu tiên rút lui về Cyprus. Trong lúc rút lui, vì lòng tôn kính và cũng để tránh sự trả thù của Saladin, họ hoàn toàn có khả năng đã mang theo di vật của Baldwin IV.
Từ đó suy ra, việc chiếc mũ trụ và mặt nạ bệnh hủi này xuất hiện ở đây là một điều vô cùng hợp lý. Và cũng chỉ có di vật của Baldwin IV mới được Dòng tu Hiệp sĩ Đền Thánh đặt ở vị trí trung tâm đại sảnh này.
Phân tích xong mối quan hệ giữa Baldwin IV và Dòng tu Hiệp sĩ Đền Thánh, chúng ta hãy xem xét bản thân hai món cổ vật này. Dựa vào tình trạng bảo quản hiện tại, chúng rất có thể được làm từ hợp kim bạc.
Vào nửa cuối thế kỷ thứ mười hai, người có đủ tư cách sử dụng loại hợp kim này, quyền thế và địa vị chắc chắn không tầm thường. Ngay cả các Đại Tổng Trưởng và Giám Sát Trưởng của Dòng tu Hiệp sĩ Đền Thánh dường như cũng không có tư cách đó."
David và Giáo chủ Kent bất giác gật đầu một lần nữa, không có bất kỳ ý kiến nào khác.
Lúc này, họ không còn chút nghi ngờ nào về kết luận giám định của Diệp Thiên.
Không còn nghi ngờ gì nữa, chiếc mũ trụ kim loại này, cùng với chiếc mặt nạ theo phong cách bệnh hủi hiếm thấy này, chính là di vật của Vua hủi Baldwin IV, đều là những cổ vật hàng đầu không thể chối cãi, giá trị không thể đong đếm!
Sau khi giám định xong chiếc mũ trụ kim loại và mặt nạ bệnh hủi, Diệp Thiên lại chỉ tay về phía chiếc rương kim loại bên dưới.
"Nếu chiếc mũ trụ kim loại và mặt nạ này là di vật của Baldwin IV, vậy thì về cơ bản có thể khẳng định, những thứ bên trong chiếc rương kim loại này chắc chắn cũng là di vật của ngài.
Baldwin IV là vua của Vương quốc Jerusalem, vậy tôi xin mạnh dạn đoán rằng, bên trong này có thể có thanh gươm của Baldwin IV, thậm chí là cả vương miện. Đó đều là những báu vật vô giá thực sự!"
Lời còn chưa dứt, Giáo chủ Kent đã không kìm được mà thốt lên.
"Cái gì? Vương miện của Baldwin IV ư? Đó là một trong những báu vật nổi tiếng nhất trong kho tàng của Dòng tu Hiệp sĩ Đền Thánh, và cũng là một thánh vật của Cơ Đốc giáo. Nếu trong chiếc rương này thật sự có chiếc vương miện đó, thì thật quá hoàn hảo!"
Diệp Thiên quay đầu nhìn vị giáo chủ của Vatican đang có phần kích động đến thất thố này, rồi khẽ cười nói:
"Vương miện của Baldwin IV có ở trong chiếc rương này hay không, mở ra là sẽ biết ngay thôi. Tôi tin rằng, kỳ tích sẽ xuất hiện!"
Nói xong, Diệp Thiên liền cầm lấy chiếc mũ trụ kim loại, đưa vào tay David, sau đó lại đưa chiếc mặt nạ bệnh hủi cho Giáo chủ Kent, rồi chuẩn bị mở chiếc rương kim loại ra.