Bên ngoài pháo đài cổ, tình hình ngày càng căng thẳng, không khí nồng nặc mùi thuốc súng, căng như dây đàn.
Hội Ẩn tu Tuẫn Sơn, Hội Jesus Bồ Đào Nha, cùng với những kẻ thuộc các giáo hội và tổ chức tôn giáo khác, còn có đám người ô hợp gồm mafia Nga và quân nhân Thổ Nhĩ Kỳ, vẫn đang bị chặn bên ngoài vòng cảnh giới đầu tiên.
Lúc này, những kẻ lòng dạ khó lường này đang giằng co với cảnh sát Cyprus và binh lính thuộc lực lượng gìn giữ hòa bình Liên Hợp Quốc. Gã nào gã nấy đều tỏ vẻ hùng hồn, cố gắng xông qua vòng cảnh giới.
Còn tại cánh cổng chính đã sụp đổ một nửa của pháo đài, thị trưởng Larnaca và giáo chủ Giáo hội Chính thống Hy Lạp cùng đoàn người của mình thì bị Kohl và Leonardo dẫn người chặn lại, hai bên đang trong thế đối đầu.
"Cha xứ Stefano, rốt cuộc các người đã phát hiện ra thứ gì trong pháo đài cổ này? Chính quyền thành phố Larnaca chúng tôi có quyền được biết, và cũng phải biết, vì đây là địa phận thuộc quyền quản lý của chúng tôi!"
Thị trưởng Larnaca lớn tiếng nói với vẻ đầy chính nghĩa, trong mắt vừa ẩn chứa sự phẫn nộ, vừa ngập tràn tò mò.
Lời còn chưa dứt, vị giáo chủ của Giáo hội Chính thống Hy Lạp đứng bên cạnh liền nói tiếp:
"Giáo hữu Stefano, pháo đài cổ này là tài sản thuộc về Giáo hội Chính thống Hy Lạp chúng tôi. Bất kể các người phát hiện ra thứ gì ở đây, chúng tôi đều có quyền được biết và có quyền tham gia vào cuộc thám hiểm lần này!"
Khi nói những lời này, ánh mắt của vị giáo chủ không ngừng nhìn xuyên qua cổng lớn vào trong pháo đài, quét qua mọi ngóc ngách trong tầm mắt, cố gắng tìm kiếm điều gì đó.
Không chỉ riêng ông ta, mà cả thị trưởng Larnaca và tất cả những người đi theo đều đang dáo dác nhìn vào bên trong, ai cũng muốn nhanh chóng biết được rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Dù là kẻ ngốc, đối mặt với tình huống này cũng có thể đoán ra rằng đội thám hiểm liên hợp đang làm việc bên trong chắc chắn đã có một phát hiện trọng đại, không chừng chính là kho báu lừng danh của Hiệp sĩ đoàn Đền Thánh.
Rõ ràng, dù là thị trưởng Larnaca, giáo chủ Giáo hội Chính thống Hy Lạp, hay những kẻ bị chặn ở vòng ngoài, không một ai là kẻ ngốc, ngược lại toàn là những con cáo già!
Stefano quét mắt nhìn một vòng những kẻ trước mặt, sau đó không hề lùi bước, dõng dạc đáp:
"Thưa ngài thị trưởng, thưa đức cha, xin đừng quên thỏa thuận mà chúng ta đã đạt được trước đó. Một khi đã là thỏa thuận đồng thuận, thì không có lý do gì để tùy tiện nuốt lời, hy vọng cả hai bên chúng ta đều có thể tuân thủ nghiêm ngặt.
Pháo đài cổ thời Trung Cổ này nằm trong địa phận quản lý của thành phố Larnaca, là tài sản của Giáo hội Chính thống Hy Lạp tại thành phố, điều này không thể phủ nhận. Nhưng đó không phải là lý do để các vị quấy nhiễu hoạt động thám hiểm liên hợp!
Theo thỏa thuận, trong suốt quá trình thám hiểm, các vị không được tùy ý can thiệp. Sau khi mọi việc kết thúc, chúng tôi sẽ chọn thời điểm thích hợp để công bố và trưng bày thành quả.
Chúng tôi sẽ tuân thủ thỏa thuận, mọi điều kiện đã hứa với các vị đều sẽ được thực hiện đầy đủ, tuyệt đối không thiếu một phân. Nhưng nếu các vị muốn phá vỡ thỏa thuận, quấy nhiễu cuộc thám hiểm đang diễn ra, thì xin lỗi, điều đó là không thể!"
Nghe những lời này của Stefano, cả thị trưởng Larnaca và giáo chủ Giáo hội Chính thống Hy Lạp đều thấy mặt nóng bừng, có chút xấu hổ.
Lúc này, họ hối hận đến mức chỉ muốn tự vả vào mặt mình hai cái!
Tầm mắt của mình đúng là quá nông cạn, tại sao lúc trước lại dễ dàng đồng ý với điều kiện của Vatican như vậy chứ? Đây chẳng phải là nhặt hạt vừng mà bỏ cả quả dưa hấu sao, đúng là ngu hết chỗ nói!
Dù hối hận đến mức muốn nhảy xuống Địa Trung Hải tự vẫn và biết mình đuối lý, nhưng bảo họ quay người rời đi lúc này thì cũng hoàn toàn không thể!
Phải biết rằng, bên trong pháo đài cổ đã biến thành phế tích này rất có thể đang ẩn giấu kho báu lừng danh của Hiệp sĩ đoàn Đền Thánh, đó là một khối tài sản khổng lồ đến mức nào, ai có thể cam lòng từ bỏ?
Quan trọng hơn, nếu kho báu thật sự ở đây, thì mấy món thánh vật Cơ Đốc giáo trong truyền thuyết đã rơi vào tay Hiệp sĩ đoàn Đền Thánh và bị họ cất giấu, cũng rất có khả năng đang ở trong pháo đài này!
Vừa nghĩ đến những món thánh vật cực kỳ quan trọng đó, cả thị trưởng Larnaca và giáo chủ Giáo hội Chính thống Hy Lạp đều cảm thấy huyết quản sôi sục, kích động đến toàn thân run rẩy.
Đặc biệt là vị giáo chủ, hai mắt lập tức đỏ ngầu, trông có phần đáng sợ.
Thế nhưng, đối diện họ là người của giáo đình Vatican, lại là tâm phúc của Giáo hoàng, cộng thêm những nhân viên an ninh vũ trang đạn đã lên nòng đang nhìn chằm chằm, họ không thể không thận trọng, cũng không dám xông bừa vào trong!
Trong phút chốc, cục diện tại cổng pháo đài hoàn toàn bế tắc, hai bên không ai chịu nhượng bộ, mùi thuốc súng cũng ngày càng nồng đậm.
Cùng lúc đó, tại Rome, Ý, ở phía bên kia Địa Trung Hải, Vatican đã bắt đầu hành động.
Hai vị hồng y giáo chủ dẫn theo vài tu sĩ cấp cao, một số quan chức ngoại giao của Vatican, cùng hàng chục thành viên Vệ binh Thụy Sĩ được trang bị vũ khí đầy đủ, đã lên xe rời khỏi Vatican, thẳng tiến đến sân bay quốc tế Leonardo da Vinci.
Tại sân bay, một chiếc máy bay chở khách cỡ lớn đã được nạp đầy nhiên liệu đang đậu sẵn trên đường băng khẩn cấp, chỉ chờ đoàn người của Vatican đến là sẽ cất cánh, bay về phía Cyprus!
Ngay khi đoàn xe rời đi, tại một phòng họp ở Vatican, Giáo hoàng đang khẩn cấp thảo luận đối sách với nhiều bên liên quan cũng nhấc điện thoại lên, bắt đầu liên lạc với bên ngoài.
Người đầu tiên ông liên hệ là Thủ tướng Ý ở ngay tại Rome, tiếp theo là Tổng thư ký Liên Hợp Quốc, sau đó là Thủ tướng Anh cùng một số chính khách các quốc gia khác, và cuối cùng mới là chính quyền Cyprus!
Về phần những người liên quan của Giáo hội Chính thống Hy Lạp, tạm thời họ không nằm trong phạm vi cân nhắc. Đợi đến khi món thánh vật Cơ Đốc giáo vừa được phát hiện được vận chuyển về Vatican, đó mới là lúc để liên lạc với họ!
*
Bên trong pháo đài cổ, cuộc thám hiểm vẫn tiếp tục.
Sau khi chụp ảnh xong mảnh vỡ "Thập Tự Giá Chân Chính", giáo chủ Kent và những người khác lại hết sức cẩn trọng bọc món thánh vật lại, rồi đặt trở lại vào chiếc rương gỗ đàn hương nạm vàng.
Thứ dùng để bọc thánh vật vẫn là lá cờ tam giác nhuốm máu của Hiệp sĩ đoàn Đền Thánh, tấm da dê ghi lại lai lịch của mảnh vỡ cũng được bọc cùng.
Sau đó, giáo chủ Kent cẩn thận ôm chiếc rương lên, giao cho một tu sĩ cấp cao khác đứng bên cạnh, để vị này chuyên trách bảo vệ!
Ngay lập tức, ánh mắt của mọi người tại hiện trường đều đổ dồn về chiếc rương gỗ đàn hương nạm vàng còn lại, ánh mắt ai nấy đều nóng rực, tràn đầy mong đợi!
Chiếc rương mở ra trước đó chứa mảnh vỡ "Thập Tự Giá Chân Chính", một món thánh vật Cơ Đốc giáo vô cùng quan trọng.
Không còn nghi ngờ gì nữa, một khi tin tức này được truyền ra, chắc chắn sẽ gây chấn động toàn thế giới!
Vậy chiếc rương còn lại này chứa thứ gì? Lẽ nào là một món thánh vật khác? Khả năng này có vẻ rất cao!
Nghĩ đến đây, tất cả mọi người đều kích động không thôi, chỉ hận không thể xông lên mở ngay chiếc rương đó ra để xem cho rõ!
So với David và các nhân viên của Công ty Thám hiểm Dũng Giả Không Sợ, giáo chủ Kent và hai vị giáo sĩ cấp cao khác của Vatican còn biểu hiện khoa trương hơn.
Mỗi người họ đều mắt đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào chiếc rương còn lại, ánh mắt không nỡ rời đi dù chỉ một khắc, trông có vẻ hơi điên cuồng.
Diệp Thiên thu hết biểu hiện của mọi người vào mắt.
Giống như lần trước, anh lại làm một cử chỉ mời, mỉm cười nói lớn:
"Giáo chủ Kent, chiếc rương này vẫn nên để ngài mở thì sẽ thích hợp hơn. Hy vọng thứ bên trong có thể mang đến cho chúng ta một bất ngờ lớn nữa!"
Nghe vậy, giáo chủ Kent vội vàng gật đầu đáp:
"Được thôi, Steven, cứ để tôi mở chiếc rương này. Cầu mong Thượng Đế phù hộ, lại ban cho chúng ta một bất ngờ nữa, lại cho chúng ta phát hiện thêm một thánh vật!"
Nói xong, giáo chủ Kent thì thầm cầu nguyện vài câu, sau đó mới bước tới, dùng đôi tay run rẩy vì kích động, cẩn thận đưa về phía chiếc khóa vàng trên rương!
"Cạch!"
Cùng với một tiếng giòn tan, chiếc khóa vàng có lịch sử bảy, tám trăm năm đã được giáo chủ Kent nhẹ nhàng mở ra.
Ngay sau đó, nắp rương được lật lên, vật chứa bên trong lập tức hiện ra trước mắt mọi người.
Khi nắp rương vừa mở hé, cả hiện trường đã vang lên những tiếng kêu kinh ngạc liên hồi, tất cả mọi người đều bị món đồ bên trong làm cho chấn động!
"Trời ơi! Trong rương là một chiếc vương miện, lại còn làm bằng vàng, đẹp quá!"
"Oa! Đó không phải là một chiếc vương miện vàng bình thường, mà là một vương miện gai, rất giống với món thánh vật Cơ Đốc giáo đang được bảo quản tại Nhà thờ Đức Bà Paris! Lẽ nào đây là một vương miện gai khác của Chúa Jesus khi chịu nạn sao!"
Ngay lúc mọi người đang bàn tán xôn xao, giọng nói mang theo chút kích động của Diệp Thiên đột nhiên vang lên.
"Không sai! Đây đúng là một vương miện gai, nhưng không phải là vương miện gai của Chúa Jesus khi chịu nạn, mà là vương miện của vua Jerusalem Baldwin IV, một món thánh vật Cơ Đốc giáo khác. So với chiếc vương miện đang được cất giữ tại Nhà thờ Đức Bà Paris, chiếc vương miện gai của Baldwin IV này có tạo hình đơn giản hơn một chút, dĩ nhiên, tầm quan trọng cũng kém hơn một chút..."
Lời của anh còn chưa dứt, hiện trường đã hoàn toàn vỡ oà.
"Cái gì? Vương miện gai của vua Jerusalem Baldwin IV, lại một món thánh vật Cơ Đốc giáo nữa, thật không thể tin nổi, quá điên rồ!"
"Lạy Chúa tôi! Cùng lúc phát hiện hai món thánh vật Cơ Đốc giáo, đây quả thực là một phép màu!"
Trong những tiếng kinh hô, nắp rương đã được mở ra hoàn toàn, chiếc vương miện gai bên trong cũng hiện ra trọn vẹn trước mắt mọi người.
Nhìn lại giáo chủ Kent, lúc này nước mắt già đã giàn giụa, khóc như một đứa trẻ ba tuổi!
Tình hình của hai vị tu sĩ cấp cao đến từ Vatican cũng chẳng khá hơn là bao, cả hai đều đã lệ nóng lưng tròng, không ngừng thổn thức, nhưng đôi mắt vẫn dán chặt vào chiếc vương miện gai trong rương
Thiên Lôi Trúc — từng chữ như đao quang