Chỉ vài ba bước, Diệp Thiên đã đến bên cạnh Tommy và những người khác.
David, Jason, Giáo chủ Kent, cùng với Vương tử William và bộ trưởng bộ văn hóa Anh cũng theo sát phía sau, tất cả cùng nhìn về phía tảng đá đặt trên mặt đất.
Đúng như lời Tommy nói, đây là một tảng đá màu xám đậm, vuông vức, kích thước không quá lớn, trông vô cùng chắc chắn, bề mặt lốm đốm rỗ.
Tảng đá này vốn được đặt trong một chiếc rương gỗ, nhưng giờ chiếc rương đã bị Tommy và người của anh ta phá vỡ, những mảnh gỗ vỡ vương vãi ngay bên cạnh. Lớp rêu xanh dày đặc bám trên cả rương gỗ và tảng đá cũng đã được họ dọn dẹp sơ qua, để lộ ra hình dáng ban đầu.
Thoạt nhìn, tảng đá màu xám đậm này trông hết sức bình thường, không khác gì những tảng đá mà mọi người vẫn thường thấy.
Thế nhưng, dòng chữ Ireland cổ được khắc ở mặt trước của tảng đá lại mang đến cho nó một ý nghĩa vô cùng đặc biệt.
Trên thực tế, nếu dòng chữ Ireland cổ này được chứng minh là thật, chứ không phải trò đùa ác ý của một người cổ đại nào đó, thì tảng đá này sẽ ngay lập tức trở thành một báu vật vô giá, một thánh vật của Quần đảo Anh.
Ý nghĩa của dòng chữ Ireland cổ đó chính là "Đá Vận Mệnh".
Ngay khi vừa dừng bước trước tảng đá, Diệp Thiên đã nhận ra dòng chữ Ireland cổ kia. Dù những ký tự đã phai mờ theo năm tháng, chúng vẫn có thể được nhận ra.
Mặc dù anh không hiểu loại văn tự cổ xưa này, nhưng riêng dòng chữ này thì anh lại biết, cũng hiểu rõ ý nghĩa của nó và biết nó sẽ gây ra một cơn chấn động lớn đến mức nào.
Bởi vì, "Đá Vận Mệnh" quá nổi tiếng. Bất cứ ai có nghiên cứu về lịch sử châu Âu đều không thể không biết đến nó, huống hồ Diệp Thiên còn là một chuyên gia giám định cổ vật và tác phẩm nghệ thuật hàng đầu.
Thực ra, ngay từ buổi sáng khi một mình tiến vào cung điện dưới lòng đất này để thăm dò, Diệp Thiên đã phát hiện ra tảng Đá Vận Mệnh này và cũng đã biết rõ thật giả của nó.
Không chỉ Diệp Thiên, những người khác khi đến đây cũng ngay lập tức nhìn thấy dòng chữ Ireland cổ được khắc trên mặt trước của tảng đá.
Dĩ nhiên, có người nhận ra dòng chữ và hiểu ý nghĩa của nó, cũng có người không.
Là người thừa kế ngai vàng nước Anh, Vương tử William dĩ nhiên nhận ra dòng chữ Ireland cổ này. Đá Vận Mệnh là một thánh vật không thể thiếu trong lễ đăng quang của anh sau này, sao anh có thể không quen thuộc được chứ?
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy dòng chữ, anh hoàn toàn chết lặng, đứng sững tại chỗ, mắt trợn tròn nhìn tảng đá màu xám đậm trên mặt đất, thất thần lẩm bẩm:
"Đá Vận Mệnh! Lại thật sự là Đá Vận Mệnh, sao nó có thể ở đây? Vậy tảng Đá Vận Mệnh ở Edinburgh là thế nào? Chẳng lẽ tảng đá đó là giả ư? Sao có thể như vậy được?"
Đứng cạnh Vương tử William, bộ trưởng bộ văn hóa Anh cũng mang vẻ mặt ngây dại, hai mắt mở to, dán chặt vào tảng đá màu xám đậm ngay trước mắt, tròng mắt gần như muốn bay ra ngoài.
Về phần David, Jason và Giáo chủ Kent, họ không hiểu rõ về tảng đá nổi tiếng này lắm, chỉ biết sơ qua mà thôi.
Thấy bộ dạng thất thần của Vương tử William và bộ trưởng bộ văn hóa, bọn họ không thể kiềm chế được nữa. David lập tức tò mò hỏi nhỏ:
"Steven, giới thiệu một chút về tảng Đá Vận Mệnh này đi. Như vương tử điện hạ đã nói lúc trước, trong hơn bảy trăm năm qua, Đá Vận Mệnh luôn được cất giữ trong Tu viện Westminster, sau đó lại được chuyển đến Edinburgh."
"Tảng đá nổi tiếng đó là một trong những thánh vật bắt buộc phải có trong lễ đăng quang của các vị vua nước Anh, chưa bao giờ rời khỏi tầm mắt của mọi người. Tại sao ở đây lại xuất hiện một tảng 'Đá Vận Mệnh' khác? Rốt cuộc tảng nào mới là thật?"
Nghe David nói vậy, Vương tử William và bộ trưởng bộ văn hóa Anh đều bừng tỉnh. Họ lập tức quay sang nhìn Diệp Thiên, vẻ mặt đầy lo lắng bất an.
Những người còn lại tại hiện trường cũng vậy, tất cả đều quay đầu nhìn Diệp Thiên, ánh mắt ai nấy đều tràn ngập tò mò và nghi hoặc.
Diệp Thiên đảo mắt nhìn mọi người một lượt, rồi mỉm cười nói lớn:
"Được thôi, tôi sẽ giới thiệu cho mọi người một chút về Đá Vận Mệnh. Tại Quần đảo Anh, Đá Vận Mệnh có thể nói là tảng đá quan trọng nhất và nổi tiếng nhất, vượt xa cả viên kim cương Cullinan và viên Koh-i-Noor trên vương miện của hoàng gia Anh!"
"Truyền thuyết về Đá Vận Mệnh đã lưu truyền từ rất lâu trên Quần đảo Anh, bắt nguồn từ thần thoại Celt cổ đại. Tuy nhiên, ở Ireland và Scotland, truyền thuyết về Đá Vận Mệnh lại có chút khác biệt."
"Chúng ta hãy nói về truyền thuyết Đá Vận Mệnh của Ireland trước. Trong thần thoại Celt, Đá Vận Mệnh là một trong bốn báu vật của Ireland, ba báu vật còn lại lần lượt là 'Ngọn thương của Lugh', 'Thanh gươm Ánh Sáng', và 'Chiếc vạc của Dagda'."
"Tương truyền, Đá Vận Mệnh được tộc thần Danu mang đến Ireland. Tộc thần Danu đến từ bầu trời, là tộc thần cuối cùng thống trị Ireland. Ba báu vật còn lại cũng do tộc thần Danu mang đến."
"Trong truyền thuyết Ireland, Đá Vận Mệnh được cho là có ma lực. Khi chân mệnh thiên tử của Ireland đặt chân lên đó, tảng đá sẽ vang lên những tiếng gầm vui mừng để xác nhận vương vị của người đó."
"Vì vậy, các đời Thượng vương Ireland đều phải đứng trên tảng đá này để hoàn thành nghi lễ đăng quang. Kinh đô của Ireland lúc bấy giờ là Tara, nên tảng đá này còn được biết đến với cái tên Đá đăng quang Tara."
"Đồng thời, tảng đá này còn có thể giúp các vị vua Ireland mãi mãi trẻ trung, trở lại thời kỳ đỉnh cao để tiếp tục trị vì và kéo dài vận mệnh của vương quốc. Theo ghi chép, nó đã thực sự thể hiện thần tích trong lịch sử."
"Truyền thuyết kể rằng, vào năm 1002 sau Công nguyên, khi vị Thượng vương nổi tiếng của Ireland, Brian Boru trăm trận trăm thắng, làm lễ đăng quang, lúc ông đứng lên Đá Vận Mệnh, nó đã đáp lại bằng những tiếng gầm vui mừng."
"Ngoài lần đó ra, Đá Vận Mệnh luôn giữ im lặng. Tương truyền là vì nó từ chối thừa nhận vương vị của con trai thần ánh sáng Lugh, nên đã bị người này rút kiếm chém trong cơn tức giận, từ đó mới im lặng."
Nghe đến đây, mọi người tại hiện trường không khỏi trầm trồ thán phục.
"Wow! Đây thật sự là một tảng đá thần kỳ, thảo nào được gọi là thánh vật của Quần đảo Anh."
"Không biết nếu quốc vương Anh hiện tại đứng trên tảng đá đó, Đá Vận Mệnh có thể hiện thần tích, đáp lại bằng những tiếng gầm vui mừng không nhỉ?"
Nói xong, tất cả mọi người đều quay đầu nhìn về phía Vương tử William, ý đồ không cần nói cũng rõ.
Nhìn Vương tử William, sắc mặt anh ta nhanh chóng đỏ lên, rõ ràng có chút thiếu tự tin.
Diệp Thiên cũng liếc nhìn Vương tử William, rồi mỉm cười nói tiếp:
"Tiếp theo, tôi sẽ nói về truyền thuyết Đá Vận Mệnh của Scotland. Thực ra, nó có cùng nguồn gốc với truyền thuyết của Ireland, và người ta thường cho rằng chúng là cùng một tảng đá."
"Tương truyền vào năm 500 sau Công nguyên, Thượng vương Ireland đương nhiệm đã tặng Đá Vận Mệnh cho ông chú của mình, Fergus Vĩ đại. Không lâu sau đó, Fergus đã đăng quang và trở thành vua của Scotland."
"Kể từ đó, Đá Vận Mệnh ở lại Scotland, được truyền từ đời này sang đời khác. Nói đến đây, mọi người có thể cảm thấy niên đại có chút hỗn loạn, có lẽ có nguyên nhân khác, không cần phải truy cứu đến cùng."
Nghe vậy, mọi người đều khẽ gật đầu, không ai truy cứu những mâu thuẫn nhỏ về niên đại.
Ngừng một chút, giọng nói trong trẻo của Diệp Thiên lại vang lên.
"Sau Fergus, Đá Vận Mệnh trở thành đá đăng quang của các vị vua Scotland. Năm 843, khi Kenneth I thống nhất vương quốc Scotland, ông cũng đã đứng trên tảng đá này để đội vương miện!"
"Lúc đó, kinh đô của Scotland là Scone, nên tảng đá này còn được gọi là Đá Scone. Năm 1296, sau khi vua Anh Edward I chinh phục và sáp nhập Scotland, Đá Vận Mệnh đã trở thành chiến lợi phẩm của ông."
"Sau khi được mang về London, Đá Vận Mệnh được đặt dưới ngai vàng đăng quang trong Tu viện Westminster, trở thành một phần của Ngai vàng Thánh Edward, để mỗi vị vua Anh ngồi lên trong lễ đăng quang."
"Lần gần đây nhất Đá Vận Mệnh được sử dụng là vào năm 1953, khi Nữ hoàng Anh đương nhiệm đăng quang. Bà đã ngồi trên tảng Đá Vận Mệnh nổi tiếng này, đội vương miện và trở thành quốc vương nước Anh."
"Vào lễ Giáng sinh năm 1950, bốn sinh viên Scotland đã đánh cắp Đá Vận Mệnh từ Tu viện Westminster và mang về Scotland, nhưng không lâu sau, cảnh sát London đã truy tìm và mang nó trở lại từ Edinburgh."
"Đến năm 1996, vào ngày Thánh Andrew, Đá Vận Mệnh cuối cùng đã rời Tu viện Westminster để trở về Scotland. Trong một buổi lễ trang trọng, người ta đã đặt nó vào bên trong Lâu đài Edinburgh."
"Mặc dù Đá Scone đã trở về Scotland, nhưng chính phủ Anh đã ban hành một đạo luật quy định rằng trong các lễ đăng quang tương lai của vua Anh, Đá Scone vẫn phải được vận chuyển về London và đặt dưới Ngai vàng Thánh Edward."
"Đá Vận Mệnh sau khi trở về Scotland có thể nói là số phận lận đận. Năm 2012, nó bị người ta dùng búa đập thành mười hai mảnh. Đến năm 2014, lại bị người ta tạt một lượng lớn sơn đỏ và xanh lá cây."
"Bây giờ, hãy nói về một số phiên bản khác của truyền thuyết Đá Vận Mệnh. Trong truyền thuyết Ireland, Đá đăng quang Tara đến từ Scotland, trong khi trong truyền thuyết Scotland, Đá Scone lại đến từ Ireland."
"Ngoài ra còn có một giả thuyết khác, nói rằng Đá Vận Mệnh đến từ Ai Cập cổ đại, hoặc là tảng đá mà Jacob trong Kinh Thánh đã gối đầu khi mơ thấy chiếc thang lên thiên đường. Mỗi giả thuyết đều mang đầy màu sắc thần thoại."
"Bởi vì Đá Vận Mệnh mang trong mình lịch sử của vương quốc Ireland, vương quốc Scotland và cả nước Anh, nên nó mới trở thành tảng đá quan trọng nhất, một thánh vật huyền thoại trên Quần đảo Anh!"
Dứt lời, hiện trường lập tức trở nên yên tĩnh.
Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về tảng đá xám đậm trên mặt đất, cố gắng phân định thật giả, tìm tòi những bí mật ẩn giấu bên trong nó...
Thiên Lôi Trúc — hành tẩu giang hồ bằng chữ