Phố Fleet là một con đường cổ nổi tiếng ở trung tâm London, được đặt tên vì nằm gần sông Fleet.
Ở Anh, thậm chí trên toàn thế giới, phố Fleet chính là một danh từ đại diện cho ngành truyền thông của Anh. Rất nhiều trụ sở của các hãng truyền thông lớn từng đặt trên con đường này, vì vậy nơi đây còn được mệnh danh là cái nôi của ngành báo chí Anh.
Về sau, do cuộc cách mạng trong ngành in ấn nhờ kỹ thuật máy tính, thời hoàng kim của phố Fleet không còn nữa. Nhiều trụ sở truyền thông của Anh lần lượt dời khỏi con phố nổi tiếng này để chuyển đến bến tàu Canary Wharf.
Theo thời gian, một vài trụ sở truyền thông đã dời đi lại vì nhiều lý do khác nhau mà quay trở lại, nhưng đã khó lòng tái hiện được vinh quang xưa cũ.
Ngày nay, phố Fleet có mối liên hệ chặt chẽ hơn với giới tư pháp và tài chính của Anh. Con đường này và khu vực lân cận chủ yếu là các tòa án, các công ty luật lớn nhỏ, cùng với những ngân hàng đầu tư.
Màn đêm buông xuống, phố Fleet vốn dĩ vẫn bình lặng như mọi ngày.
Ngoại trừ những người đang tăng ca trong các công ty luật và ngân hàng đầu tư, trên đường không một bóng người. Mọi người hoặc đã về nhà, hoặc đã đến khu vực Nhà thờ Temple để hóng chuyện.
"Ầm!"
Một tiếng nổ lớn đột nhiên vang lên, xé toạc màn đêm tĩnh lặng.
Tiếng nổ phát ra từ tòa nhà trụ sở chính của ngân hàng Goldman Sachs tại Anh, nằm ở giữa phố Fleet, làm rung chuyển cả quảng trường và phá vỡ gần như toàn bộ cửa kính của các tòa nhà liền kề.
Đây là một vụ nổ cực kỳ dữ dội, ánh lửa từ vụ nổ nhuộm đỏ cả một khoảng trời.
Chỉ riêng việc phán đoán từ ánh lửa và tiếng nổ, mức độ kinh hoàng của vụ nổ này không hề thua kém vụ nổ xảy ra gần quảng trường Trafalgar vài ngày trước, thậm chí còn dữ dội hơn.
Trong chớp mắt, tòa nhà trụ sở chính của Goldman Sachs tại Anh đã chi chít lỗ thủng, đoạn đường nơi nó tọa lạc thì ngổn ngang bừa bộn, trực tiếp biến thành một chiến trường khói lửa ngập trời.
Tiếng nổ dữ dội truyền đến, khu vực Nhà thờ Temple vốn đang đông nghịt người vây xem, cùng với các khu vực xung quanh, lập tức trở nên hỗn loạn.
Tất cả mọi người đều cho rằng, một cuộc tấn công khủng bố chết tiệt lại một lần nữa giáng xuống London, hơn nữa vụ nổ lại ở ngay gần đây, chỉ cách họ vài trăm mét.
Không chút do dự, tất cả mọi người bắt đầu co giò bỏ chạy, tán loạn ra bốn phương tám hướng với tốc độ nhanh nhất, cố gắng tìm một nơi an toàn để ẩn nấp, tránh xa nguy hiểm.
Xung quanh Nhà thờ Temple đâu đâu cũng là những đám người chạy tán loạn, những tiếng la hét kinh hoàng, những tiếng khóc nức nở bên bờ vực sụp đổ, cùng với tiếng quát tháo của cảnh sát và tiếng còi báo động inh ỏi, vang vọng bên tai mọi người.
"Mẹ kiếp, lại là khủng bố tấn công à, anh em, chúng ta mau đến Nhà thờ Temple tránh đi, ở đó có rất nhiều nhân viên an ninh vũ trang, kiến trúc cũng rất kiên cố, không có nơi nào an toàn hơn ở đó đâu!"
Trong đám đông, không biết ai đã lớn tiếng hét lên, nhắc nhở những người đang vội vã chạy trốn.
Hơn nữa, người lên tiếng hét lớn không chỉ có một, phía sau mỗi hàng rào cảnh giới quanh Nhà thờ Temple đều có thể nghe thấy những âm thanh như vậy, tiếng sau còn vang hơn tiếng trước.
Rất rõ ràng, đây là một hành động có chủ đích, có kẻ đang chuẩn bị đục nước béo cò!
Theo những tiếng hô hào đầy ẩn ý này, đám đông đang vội vã chạy trốn dường như đã nhìn thấy hy vọng sống sót, vớ được một cọng cỏ cứu mạng.
Trong cơn hoảng loạn tột độ, mọi người không còn thời gian để suy nghĩ, tất cả không chút do dự mà đổi hướng, như ong vỡ tổ đổ về phía cổng chính của Nhà thờ Temple, ai nấy đều chen lấn xô đẩy.
Những hàng rào cảnh giới do cảnh sát London thiết lập, cùng với đông đảo cảnh sát Scotland Yard phụ trách an ninh hiện trường, làm sao có thể chống lại được dòng người cuồn cuộn, chỉ trong nháy mắt đã bị phá vỡ.
Thậm chí chính họ cũng bị dòng người dữ dội này cuốn theo, bất đắc dĩ lao về phía cổng nhà thờ.
Lúc này, một vài sĩ quan cảnh sát cấp cao đã nhận ra, đây rất có thể là kế điệu hổ ly sơn.
Mục đích của kẻ gây ra vụ nổ kinh hoàng này có lẽ không phải là phố Fleet, mà là kho báu bên trong Nhà thờ Temple, cùng với những thánh vật Cơ Đốc giáo kia.
Nhưng nhận ra thì có ích gì?
Họ chỉ có thể gào khản cổ, cố gắng ngăn cản dòng người đang hoảng loạn, nhưng cuối cùng cũng chỉ là công cốc, không có bất kỳ hiệu quả nào.
Dưới sự kích động của những kẻ có ý đồ xấu trong đám đông, trong một môi trường ồn ào hỗn loạn, những người vốn đã sợ mất mật vì các cuộc tấn công khủng bố, trở thành chim sợ cành cong, làm sao còn nghe lọt lời khuyên của cảnh sát.
Không chỉ vậy, các sĩ quan cấp cao của Scotland Yard phụ trách chỉ huy hiện trường còn phải điều một lực lượng lớn cảnh sát và quân đội lập tức đến hiện trường vụ nổ ở phố Fleet.
Nhỡ đâu đó thực sự là một cuộc tấn công khủng bố thì sao? Bỏ mặc hiện trường vụ nổ ở phố Fleet, chỉ chăm chăm vào Nhà thờ Temple ư? Không ai có thể gánh nổi trách nhiệm này!
Chỉ trong nháy mắt, dòng người cuồn cuộn đã cuốn theo rất nhiều cảnh sát London, nhanh chóng tiến đến bậc thềm phía trước Nhà thờ Temple.
Những cảnh sát và quân nhân đứng trên bậc thềm, nhìn dòng người đang đổ về như thác lũ, nhìn vẻ mặt hoảng sợ tột độ của mọi người, ai nấy đều tái mặt, căng thẳng đến cực điểm.
Phía sau họ, đông đảo thành viên Vệ binh Thụy Sĩ đang canh gác cổng chính nhà thờ cũng căng thẳng không kém.
Mỗi người trong số họ đều nắm chặt khẩu súng trường tấn công trong tay, nhưng ngón trỏ lại không dám đặt lên cò súng, càng không dám chĩa họng súng về phía đám đông đang lao tới.
Trong đám người hoảng loạn đó, có các tu sĩ và nữ tu đến từ khắp nước Anh và châu Âu, có các phóng viên từ các hãng thông tấn lớn trên thế giới, cùng với vô số tín đồ thành kính, và cả rất nhiều người đến xem náo nhiệt.
Chĩa súng trường tấn công vào họ chắc chắn sẽ gây ra một cơn sóng gió kinh hoàng, Vatican e rằng cũng không gánh nổi trách nhiệm này, huống chi là nổ súng vào những người này!
Trong phút chốc, các cảnh sát London và đông đảo thành viên Vệ binh Thụy Sĩ đến từ Vatican đang canh gác ở lối vào Nhà thờ Temple đều rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan!
Lúc này, nếu có ai đó quan sát từ trên cao, chắc chắn sẽ phát hiện ra rằng, những người đi đầu trong đám đông và không ngừng la hét, về cơ bản đều là các tu sĩ và nữ tu mặc áo choàng.
Rất nhiều người trong số họ có thân thủ vô cùng lợi hại, sải bước nhanh nhẹn, chẳng còn chút dáng vẻ tao nhã nào của người tu hành.
Trên gương mặt của những kẻ này, không còn thấy một chút sợ hãi nào, thay vào đó là vẻ mặt phấn khích và ánh mắt cuồng nhiệt.
Ngay khi bước chân lên bậc thềm phía trước nhà thờ, rất nhiều kẻ trong số này đã đồng loạt đưa một tay vào trong áo choàng tu sĩ, trong khi đôi mắt thì dán chặt vào những cảnh sát London đang ở ngay trước mặt.
Ngoài những kẻ mặc trang phục tu sĩ này, trong đám đông còn có không ít những gã đàn ông vạm vỡ, thân thủ lợi hại, cũng trà trộn trong dòng người lao nhanh về phía cổng nhà thờ.
Trên mặt những kẻ này, làm gì có chút sợ hãi nào, tất cả đều là sự hưng phấn và kích động, thậm chí là cuồng nhiệt và tàn nhẫn!
Tất cả những gì xảy ra xung quanh Nhà thờ Temple, thông qua máy ảnh và máy quay của các phóng viên truyền thông tại hiện trường, cùng với mạng internet và các phương tiện truyền thông xã hội, đã ngay lập tức lan truyền khắp thế giới, gây ra một sự chấn động như sóng thần.
Nhìn những hình ảnh hỗn loạn đến cực điểm, tất cả mọi người đều bị sốc nặng, ai nấy đều ôm đầu kinh hãi.
"Trời ơi! London rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Chẳng lẽ tiếng nổ kinh hoàng vừa rồi thực sự là một cuộc tấn công khủng bố sao? Người Anh đúng là quá xui xẻo!"
"Phải công nhận! Gã Steven này đúng là một ôn thần chính hiệu, hắn đến London mới được mấy ngày? London đã liên tiếp xảy ra hai vụ nổ kinh hoàng, mà lần sau còn kinh khủng hơn lần trước!"
Ngay lúc mọi người đang bàn tán xôn xao, trên một con đường không xa Nhà thờ Temple, đoàn xe của Thân vương Charles và Hoàng tử William đã dừng lại bên đường.
Đông đảo đặc vụ hoàng gia và cảnh sát Scotland Yard chịu trách nhiệm bảo vệ hai vị này đều như gặp phải đại địch, ở trong tình trạng cảnh giác cao độ, theo dõi sát sao tình hình trên đường phố, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.
Trong chiếc xe chống đạn của Thân vương Charles, vị hoàng tử phong lưu này đang cùng con trai mình nghe cảnh sát báo cáo tình hình, đồng thời theo dõi tình hình hiện trường tại Nhà thờ Temple qua TV trên xe.
Vị hoàng tử này tuy phong lưu, nhưng không hề ngu ngốc, đầu óc vẫn rất tỉnh táo.
Nghe xong báo cáo của cảnh sát, Thân vương Charles lập tức quả quyết nói:
"Bất kể vụ nổ ở phố Fleet có phải là tấn công khủng bố hay không, chúng ta bây giờ đều phải đến Nhà thờ Temple, giao dịch với tên khốn Steven đó, và lấy được Hòn đá Vận mệnh Ireland.
Theo ta thấy, vụ nổ ở phố Fleet rất có thể là kế điệu hổ ly sơn, có kẻ muốn điều cảnh sát và quân đội khỏi khu vực Nhà thờ Temple, sau đó tìm cách trà trộn vào bên trong.
Không cần nghĩ cũng biết, mục tiêu của những kẻ đó chắc chắn là sáu thánh vật Cơ Đốc giáo vừa được phát hiện, nếu chúng biết về sự tồn tại của Hòn đá Vận mệnh Ireland, chúng cũng tuyệt đối sẽ không bỏ qua.
Trong tình huống này, dù phía trước là núi đao biển lửa, chúng ta cũng phải xông vào một lần, nhỡ đâu Hòn đá Vận mệnh Ireland rơi vào tay kẻ khác, hậu quả đó chắc chắn sẽ mang tính thảm họa!"
"Đúng vậy, chúng ta phải đến Nhà thờ Temple, con sẽ thông báo cho tên khốn Steven đó ngay, và cả Cảnh sát trưởng Scotland Yard nữa, để họ chuẩn bị sẵn sàng."
Hoàng tử William, người đang ngồi cùng trong chiếc xe chống đạn, tiếp lời, giọng điệu quả quyết, không cho phép nghi ngờ.
Dứt lời, anh lập tức lấy điện thoại di động ra, bắt đầu liên lạc với các bên.
Đoàn xe đang đỗ bên đường nhanh chóng khởi động lại, thẳng tiến về phía Nhà thờ Temple cách đó không xa.
Cùng lúc đó, tại Cung điện Buckingham, nơi ở của Giáo hoàng và đoàn tùy tùng, cũng như toàn bộ Phố Downing, đều đã nhận được tin tức, và cũng đã nghe thấy tiếng nổ kinh hoàng vang vọng khắp London.
Ở một vài nơi khác tại London, những kẻ đang nhắm vào kho báu của Hiệp sĩ Dòng Đền, nhắm vào những thánh vật Cơ Đốc giáo kia, cũng đều đã nhận được tin.
Giống như Thân vương Charles, ngay khi nhận được tin, rất nhiều người đã ngay lập tức nghĩ rằng, đây là một kế điệu hổ ly sơn, và là một kế sách cực kỳ cao tay.
Đương nhiên, trong số đó không bao gồm những kẻ đã lên kế hoạch cho chuyện này.
Gần như trong nháy mắt, tất cả những kẻ có ý đồ xấu đều nhìn thấy cơ hội từ vụ nổ bất ngờ này, ánh mắt của mỗi người đều sáng rực lên, như những ngọn đèn pha.
Ngay sau đó, những kẻ này liền bắt đầu hành động, ai nấy đều cầm lấy điện thoại, nhanh chóng bố trí, âm mưu đục nước béo cò!
Tại cổng Nhà thờ Temple, dòng người cuồn cuộn với thế không thể cản phá đã xông lên bậc thềm, phá tan hàng rào cảnh giới cuối cùng của cảnh sát London.
Tiếp theo, họ sẽ phải đối mặt với những thành viên Vệ binh Thụy Sĩ được trang bị vũ khí đầy đủ và đang trong tình trạng cảnh giác cao độ.
Nhưng đúng lúc này, trong bộ đàm của những thành viên Vệ binh Thụy Sĩ, đột nhiên vang lên giọng của Diệp Thiên.
"Tất cả thành viên Vệ binh Thụy Sĩ nghe đây, hãy để đám đông vào Nhà thờ Temple, nhưng chỉ cho phép họ ở lại gian ngoài, các anh phải giữ chặt gian trong, không được để bất kỳ ai lọt qua, bên trong thánh điện cứ để cho chúng tôi!"
Nghe được mệnh lệnh này, những thành viên Vệ binh Thụy Sĩ đang vô cùng căng thẳng ở cổng nhà thờ đều thở phào nhẹ nhõm, ít nhiều cũng thả lỏng hơn một chút.
Dù chưa biết tiếp theo sẽ phải đối mặt với điều gì, ít nhất bây giờ họ không cần phải nổ súng vào dòng người đang cuồn cuộn trước mặt!
Không chút do dự, vài thành viên Vệ binh Thụy Sĩ đứng ở cổng lập tức đẩy tung cánh cửa lớn của nhà thờ, sau đó nhanh chóng lao vào bên trong, chuẩn bị bố phòng ở gian giữa.
Phía sau họ, đám đông hoảng loạn như thác lũ, ào ào tràn vào bên trong Nhà thờ Temple!..
🌌 Thiên Lôi Trúc — thế giới chữ mở ra