Trong nháy mắt, trên khoảng đất trống trước sân khấu đã tụ tập hơn hai mươi đứa trẻ, từ nhóc tì ba bốn tuổi cho đến mấy cậu nhóc nghịch ngợm bảy tám tuổi đều có đủ.
Còn những bé con vẫn đang mặc tã hay những đứa trẻ đã hơn mười tuổi thì không thể tham gia buổi đấu giá này, chỉ có thể đứng cạnh cha mẹ, hoặc là ngủ say như chết, hoặc là nhìn về phía này với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.
Sau khi lũ trẻ lên sân khấu, chúng lập tức tụm năm tụm ba, đứng cùng những người bạn quen thuộc của mình, đứa nào đứa nấy đều ngẩng đầu nhìn Diệp Thiên trên sân khấu, vẻ mặt vô cùng phấn khích.
Đợi những đứa trẻ này đứng ổn định, Diệp Thiên liền đi tới mép sân khấu, ngồi xổm xuống, mỉm cười trò chuyện với chúng.
"Các bé cưng, các con có biết mình có bao nhiêu tiền mừng tuổi không? Có thể nói cho chú Diệp Thiên biết được không? Cũng nói cho các cô chú và ông bà khác nghe nữa, để mọi người cùng biết nào!"
Lời của anh còn chưa dứt, bên dưới đã có mười mấy hai mươi cánh tay dài ngắn khác nhau, mặc áo đủ màu xanh đỏ giơ lên như một rừng cây.
Cùng lúc đó, bên tai mọi người cũng vang lên một loạt giọng nói non nớt mà dễ nghe.
"Chú Diệp Thiên, mẹ con bảo con có hơn mười hai nghìn tiền mừng tuổi ạ, là tiền con tích góp được trong hai cái Tết vừa rồi, còn có cả tiền chú và cô Betty vừa cho nữa."
"Con có mười lăm nghìn tiền mừng tuổi, chú Diệp Thiên ơi, mẹ con giữ giúp con đó!"
Lũ trẻ hớn hở báo cáo tài sản của mình, đứa nào cũng có một gia tài không nhỏ, trông chẳng khác gì những tiểu phú ông.
Thế nhưng, cha mẹ của chúng lúc này lại mang vẻ mặt đầy bất đắc dĩ, ai nấy đều cười khổ, nhao nhao chỉ tay về phía Diệp Thiên.
Tên nhóc nhà cậu đúng là cáo già, hóa ra là chờ chúng tôi ở đây!
Lần này thì hay rồi! Những lời chúng tôi vừa dặn dò con mình đều đổ sông đổ biển cả, chẳng có tác dụng gì, quay người một cái đã bị cậu phá hỏng.
Quả nhiên!
Đợi lũ trẻ báo cáo xong tài sản của mình, Diệp Thiên mới cười nói:
"Các bé cưng, lát nữa đấu giá, các con hãy dùng tiền mừng tuổi của mình để ra giá nhé, đừng xin tiền ba mẹ nữa. Còn những lời ba mẹ vừa dặn, các con không cần để ý đâu.
Đây là một buổi đấu giá từ thiện, cũng chính là làm việc tốt. Sau khi đấu giá thành công, tiền mừng tuổi của các con sẽ được dùng để bảo vệ các di tích lịch sử của đất nước chúng ta, đây là một việc vô cùng ý nghĩa.
Khi buổi đấu giá bắt đầu, chú sẽ trưng bày các món đồ cổ nghệ thuật. Các con có thể không hiểu đồ cổ nghệ thuật là gì, nhưng không sao cả, rất đơn giản, các con chỉ cần xem mình có thích món đồ đó hay không thôi.
Nếu con thích món đồ đó thì hãy giơ tay ra giá, hô càng to càng tốt, tốt nhất là để mọi người đều nghe thấy. Nếu các con không thích thì không cần giơ tay, cứ chờ xem món tiếp theo.
Khi con thích một món đồ và giơ tay ra giá, có thể các bạn nhỏ khác cũng sẽ thích món đồ đó. Lúc này, các con cần phải cạnh tranh với nhau, ai trả giá cao nhất thì món đồ đó sẽ thuộc về người đó.
Tuy nhiên, giá các con đưa ra không được cao hơn số tiền mừng tuổi của mình, cũng không được cao hơn mức giá trần mà chú đặt ra, nếu không thì việc ra giá sẽ không hợp lệ. Các con hiểu chưa? Các bé cưng, nếu hiểu rồi thì chúng ta bắt đầu đấu giá nhé!"
"Hiểu rồi ạ, chú Diệp Thiên!"
Lũ trẻ bên dưới đồng thanh đáp, đứa nào đứa nấy đều phấn khích đến mức hai mắt sáng rực.
Tuy chúng đáp rất dõng dạc, nhưng liệu có thật sự hiểu những lời Diệp Thiên nói không, e là hơi khó!
Nhưng điều đó cũng không quan trọng, Diệp Thiên tự tin có thể dẫn dắt lũ trẻ hoàn thành một buổi đấu giá từ thiện có lẽ là có người tham gia nhỏ tuổi nhất từ trước đến nay.
"Tốt lắm, bây giờ chúng ta bắt đầu đấu giá. Các bé cưng, các con xem đây là gì nào?"
Nói rồi, Diệp Thiên đột nhiên biến ảo như làm xiếc, tay phải nhanh chóng nắm vào mở ra, rồi vung nhẹ ra sau lưng.
Khi anh đưa tay phải ra trước mặt và từ từ mở ra lần nữa, trong lòng bàn tay anh đã xuất hiện một miếng ngọc điêu khắc nhỏ nhắn.
Đó là một miếng ngọc bích, được điêu khắc thành hình một con hổ ngây ngô đáng yêu. Con hổ dường như đang nằm trên đất ngủ gật, không có chút hung dữ nào mà ngược lại còn toát lên vẻ ngộ nghĩnh.
Hơn nữa, con hổ ngọc bích này được điêu khắc với tay nghề cao siêu, đường nét tự nhiên, chất ngọc ôn nhuận tinh tế, lớp patina dày dặn, ẩn hiện một lớp bảo quang, rõ ràng là một món ngọc khí đã được người ta mân mê từ lâu chứ không phải là văn vật vừa được khai quật.
Nhìn thấy con hổ ngọc bích ngây ngô đáng yêu này, lũ trẻ bên dưới lập tức reo hò.
"A! Là một con hổ con, đẹp quá! Con muốn con hổ này!"
"Chú Diệp Thiên, con tuổi hổ đó, chú cho con con hổ xinh đẹp này được không ạ? Con đưa hết tiền mừng tuổi cho chú luôn!"
Nhìn lũ trẻ nhảy cẫng lên vì vui sướng, Diệp Thiên đang ngồi xổm ở mép sân khấu liền bật cười.
"Các bé cưng, nếu các con thích con hổ ngọc bích này, lát nữa khi đấu giá có thể giơ tay ra giá. Sau năm vòng gọi giá, ai trả giá cao nhất thì con hổ này sẽ thuộc về người đó.
Chú bật mí cho các con một bí mật nhé, con hổ ngọc bích này đã có lịch sử hơn năm trăm năm, là do một vị đại sư điêu khắc ngọc thời Minh triều tạo ra, tuổi của nó còn lớn hơn cả ông bà của các con đấy!..."
Trong lúc Diệp Thiên đang nói, màn hình lớn bên cạnh sân khấu cũng chiếu cận cảnh con hổ ngọc bích từ nhiều góc độ khác nhau, hình ảnh vô cùng rõ nét.
Chỉ trong chốc lát, bên dưới đã vang lên những tiếng xôn xao.
"Không thể nào? Con hổ ngọc bích này trông giống hệt loại ngọc Tử Cương nức tiếng kia vậy? Tay nghề điêu khắc thật tuyệt vời, nếu đây đúng là ngọc Tử Cương thì thật quá sức tưởng tượng!"
"Đúng vậy, tôi nhìn cũng thấy giống ngọc Tử Cương. Nếu chúng ta không nhìn lầm thì không thể chỉ dùng từ ‘tưởng tượng’ để hình dung được, mà phải gọi là kinh thiên động địa!"
Những lời bàn tán này đến từ các nhà sưu tầm hàng đầu, các chuyên gia giám định đồ cổ nghệ thuật và những người có chuyên môn khác đang có mặt trong phòng tiệc.
Qua những hình ảnh độ nét cao trên màn hình lớn, những người có con mắt tinh tường này đã nhận ra manh mối, cho rằng con hổ ngọc bích ngây ngô kia rất có thể là ngọc Tử Cương nức tiếng.
Tuy nhiên, vì chưa được tận tay cầm xem và giám định, họ vẫn chưa thể chắc chắn hoàn toàn về phán đoán của mình, rằng đây chính là ngọc Tử Cương vô giá!
Dù vậy, con hổ ngọc bích cực giống ngọc Tử Cương này cũng đủ để khiến họ chấn động!
Giữa lúc mọi người đang bàn tán sôi nổi, hình ảnh trên màn hình lớn thay đổi, Diệp Thiên xuất hiện trên màn hình, tay cầm con hổ ngọc bích và bắt đầu giới thiệu.
"Đây là một tác phẩm điêu khắc ngọc mang vài phần thú vị trẻ thơ, rất đẹp. Nói chính xác hơn, đây là một con hổ ngọc bích ngây ngô đáng yêu mà tôi đã phát hiện tại một quầy đồ cổ ở chợ trời Saint-Ouen tại Paris.
Sau khi có được con hổ ngọc bích này, tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng và gần như có thể khẳng định đây là một tác phẩm điêu khắc ngọc từ giữa thời Minh, mang phong cách điêu khắc đặc trưng của Tô Châu, hơn nữa còn xuất từ tay một danh gia, giá trị không hề nhỏ.
Tôi tin rằng đã có người nhận ra, con hổ ngọc bích này trông có vẻ giống với ngọc Tử Cương nức tiếng. Thực ra đây không phải là ngọc Tử Cương, nhưng là tác phẩm của một người học trò của đại sư điêu khắc ngọc Lục Tử Cương.
Năm 1539, sau khi đại sư điêu khắc ngọc Lục Tử Cương chuyển đến Tô Châu, ông đã xây dựng xưởng chế tác ngọc của riêng mình và nhận một số học trò. Những người này sau đó đều trở thành những đại sư điêu khắc ngọc có tiếng.
Trên mình con hổ ngọc bích này không có dấu ấn cá nhân của Lục Tử Cương, nhưng lại có chữ ký của học trò ông. Trải qua mấy trăm năm mân mê thưởng thức, nét chữ đã không còn rõ ràng, nhưng vẫn có thể nhìn thấy."
Trong lúc nói, màn hình lớn đã chiếu cận cảnh tương ứng, ở mặt dưới lòng bàn chân trước bên phải của con hổ ngọc bích, có một chữ "Mở" mờ ảo, tuy không rõ lắm nhưng vẫn có thể nhận ra.
Khi hình ảnh này xuất hiện, những nhà sưu tầm hàng đầu và chuyên gia giám định đồ cổ nghệ thuật tại hiện trường không khỏi thở phào nhẹ nhõm, rồi bắt đầu cảm thán.
"Ôi! Không phải ngọc Tử Cương, làm tôi hết hồn!"
"Dù đây không phải là ngọc Tử Cương nức tiếng, nhưng cũng là kiệt tác của học trò đại sư điêu khắc ngọc Lục Tử Cương, gần như có thể đánh tráo được, có thể nói là vô cùng hiếm thấy, giá trị tuyệt đối không nhỏ."
Giữa lúc mọi người đang bàn tán, giọng nói trong trẻo của Diệp Thiên vẫn tiếp tục vang lên từ hệ thống âm thanh, truyền đến tai của từng người có mặt.
"Con hổ ngọc bích này tuy không phải là ngọc Tử Cương, chỉ là tác phẩm của học trò Lục Tử Cương, nhưng cũng vô cùng hiếm có, là một tác phẩm điêu khắc ngọc tiêu biểu của thời Minh.
Điều đáng quý hơn nữa là con hổ ngọc bích này chưa từng bị chôn cất, nói cách khác, nó chưa bao giờ bị dùng làm vật bồi táng trong lăng mộ, không bị nhiễm âm khí.
Trong mấy trăm năm qua, con hổ ngọc bích này luôn tồn tại dưới ánh mặt trời, được các chủ nhân khác nhau qua nhiều thế hệ mân mê, lớp patina dày dặn trên mình nó chính là minh chứng tốt nhất..."
Diệp Thiên trên màn hình TV tiếp tục giới thiệu về con hổ ngọc bích, đồng thời phổ cập một chút kiến thức về ngọc Tử Cương cũng như các kiến thức liên quan đến giám định ngọc khí, khiến tất cả mọi người tại hiện trường đều lắng nghe say sưa, mắt sáng rực.
Còn Diệp Thiên đang ngồi ở mép sân khấu, nhìn lũ trẻ bên dưới, đã chính thức bắt đầu buổi đấu giá đầu tiên.
"Các bé cưng, món đồ cổ nghệ thuật đầu tiên mà chú đấu giá hôm nay chính là con hổ ngọc bích đáng yêu này. Nếu các con thích nó, hãy giơ tay ra giá và cạnh tranh với các bạn nhỏ khác để sở hữu nó nhé.
Chú nhắc lại một lần nữa, các con chỉ được dùng tiền mừng tuổi của mình để đấu giá, không được xin tiền ba mẹ, và đây là để bảo vệ di tích lịch sử của đất nước chúng ta, là để làm việc tốt.
Tốt rồi, buổi đấu giá bắt đầu! Con hổ ngọc bích nhỏ đến từ giữa thời Minh, có lịch sử mấy trăm năm này, giá khởi điểm là một đồng. Chỉ một đồng thôi, bé nào muốn ra giá nào? Hãy giơ tay lên!"
Lời của anh còn chưa dứt, bên dưới đã có mười mấy hai mươi cánh tay dài ngắn khác nhau giơ lên, cùng với đó là một loạt tiếng reo hò phấn khích, tràn ngập giọng nói trẻ thơ.
"Chú Diệp Thiên, con bằng lòng trả một đồng để mua con hổ này, nó đáng yêu quá!"
"Chú cho con con hổ đáng yêu này được không ạ? Vừa rồi con còn thơm chú và cô Betty nữa đó!"
Khi lũ trẻ tranh nhau giơ tay ra giá, ánh mắt của mọi người trong phòng tiệc lập tức bị thu hút, ai nấy đều chăm chú theo dõi buổi đấu giá độc đáo này.
Khi nghe những giọng nói non nớt, thậm chí còn mang theo vài phần nài nỉ và nũng nịu, mọi người đều không nhịn được mà bật cười.
Ai đã từng thấy một buổi đấu giá như thế này bao giờ chưa, mà vật phẩm đấu giá lại là một tác phẩm điêu khắc ngọc thời Minh quý giá như vậy, thật sự là mở mang tầm mắt, quá thú vị