"Keng ——!"
Dưới đáy hố đột nhiên vang lên một tiếng giòn giã, đó là âm thanh kim loại va vào đá.
Ngay sau đó, giọng nói đầy phấn khích của Derek truyền lên từ dưới hố.
"Steven, chúng tôi đào được một bậc thang bằng đá hoa cương, hơn nữa bậc thang này đã bị người ta đập vỡ một nửa, vết đục đẽo trên đó vẫn còn rất rõ ràng!"
Nghe vậy, Steven và Giáo chủ Kent lập tức bước tới mép hố, nhìn xuống cái hố sâu đã hơn ba mét.
Lúc này, Derek và một nhân viên khác của công ty đang đứng dưới đáy hố, cả người dính đầy bùn đất, trông có vẻ hơi nhếch nhác.
Thế nhưng, gương mặt ẩn sau lớp mặt nạ bảo hộ của họ lại rạng rỡ nụ cười.
Thấy Steven xuất hiện ở miệng hố, Derek liền dùng chiếc xẻng công binh trong tay chỉ xuống mặt đất, nói:
"Steven, chính là nó, đây là nửa bậc thang bằng đá hoa cương còn sót lại. Tuy đã sớm bị người ta đập vỡ, nhưng vẫn có thể nhận ra được."
Steven từ trên cao quan sát kỹ nửa bậc thang đó, rồi tỏ vẻ phấn khích nói:
"Đúng vậy, đó đúng là một nửa bậc thang bằng đá hoa cương. Xem ra suy đoán trước đây của tôi không sai, nơi này vốn có một mật đạo dẫn sâu xuống lòng đất, nhưng đã bị người ta cố tình phá hủy rồi lấp lại.
Phần trên của cầu thang dẫn xuống từ tầng hầm này đã bị người ta cố tình đập nát, sau đó dùng cát đá lấp đi để che mắt thiên hạ. Cứ như vậy, sẽ không ai có thể phát hiện ra mật đạo.
Không biết kẻ đã phá hủy và lấp đi mật đạo này là ai, nhưng phải thừa nhận rằng cách làm này vô cùng thông minh. Dù có người cạy mấy tấm sàn đá hoa cương trong tầng hầm lên cũng không thể nào phát hiện ra mật đạo này.
Kể cả khi người Đức xây dựng lại Cung Thánh Điện, để giữ gìn dáng vẻ vốn có, họ cũng chỉ tu sửa theo lối cũ chứ không thể nào đào sâu xuống ba, bốn mét dưới lòng đất, nên dĩ nhiên cũng sẽ không phát hiện ra mật đạo đã bị phá hủy này.
Từ những dấu vết phá hủy của mật đạo, thời gian cũng chưa quá một trăm năm. Điều này trùng khớp với dự đoán của tôi, vài chục năm trước, có kẻ đã giở trò ở đây hòng che giấu bí mật nào đó!"
Nghe anh nói vậy, cả Derek ở dưới hố lẫn Giáo chủ Kent và David đứng trên miệng hố đều bất giác gật đầu, không có ý kiến gì khác.
Dừng một chút, Steven lại nói tiếp:
"Derek, các anh dùng máy dò kim loại xung quét qua đáy hố một lần xem có phát hiện tín hiệu kim loại nào không, để đề phòng có cơ quan cạm bẫy. Sau khi xác định an toàn rồi hãy đào tiếp."
"Được thôi, Steven."
Derek gật đầu đáp, rồi lập tức đặt chiếc xẻng công binh trong tay xuống.
Người nhân viên còn lại dưới đáy hố cũng tạm dừng việc đào bới.
Ngay sau đó, người của Steven đã thả một chiếc máy dò kim loại xung xuống đáy hố.
Nhận được máy dò, hai người họ lập tức bắt đầu công việc, dùng đầu dò quét khắp bề mặt đáy hố.
Đúng lúc này, giọng của Kohl đột nhiên vang lên từ tai nghe không dây.
"Steven, mấy lão người Đức đang đợi ở đại sảnh Cung Thánh Điện lại tìm chúng tôi, khăng khăng đòi vào tầng hầm để giám sát và tham gia vào cuộc thăm dò. Ai nấy đều tỏ ra rất sốt ruắng. Ý anh thế nào? Cứ để họ vào, hay tiếp tục chặn họ ở đại sảnh? Nếu cứ ngăn cản, không cho họ tham gia, e là sẽ xảy ra xung đột!"
Nghe thông báo, Steven không trả lời ngay mà chìm vào suy tư.
Trầm ngâm một lát, anh mới khẽ nói:
"Hành động của chúng ta trong tầng hầm này không thể nào qua mắt được mấy lão người Đức trên mặt đất. Tiếng khoan thăm dò trước đó, cùng với việc liên tục vận chuyển cát đá từ dưới hầm lên đều không thể che giấu được.
Anh nói đúng, trong tình huống này, nếu không cho họ cơ hội tham gia thăm dò và giám sát, e là mấy lão người Đức đó sẽ tức điên lên mất. Dù sao đây cũng là Berlin, Đức.
Chúng ta có thể nhượng bộ một chút. Kohl, anh cứ nói với họ rằng họ có thể cử bốn người xuống đây để tham gia và giám sát cuộc thăm dò, chúng tôi chỉ có thể cung cấp bốn bộ đồ bảo hộ.
Còn việc bốn người nào sẽ xuống thì để họ tự quyết định. Sau khi đến đây, tôi có thể giới thiệu sơ qua tình hình cho họ, rồi họ sẽ phải rời khỏi tầng hầm này và đợi tin ở ngoài cửa."
"Được, Steven, tôi sẽ truyền đạt lại ý của anh cho mấy lão người Đức đó."
Kohl đáp rồi lập tức ngắt liên lạc.
Anh ta vừa dứt lời, giọng của Derek lại vang lên từ dưới hố.
"Steven, chúng tôi không quét được bất kỳ tín hiệu kim loại nào. Rõ ràng là ở đây không chôn giấu vật kim loại, chắc cũng không có cơ quan cạm bẫy."
Nghe vậy, Steven liền nhìn xuống đáy hố, rồi trầm giọng nói:
"Các anh tạm thời để máy dò kim loại sang một bên, sau đó men theo bậc thang đá hoa cương đó tiếp tục đào xuống. Cứ đào xuống một bậc thì lại dùng máy dò quét qua mặt đất một lần.
Tuy dưới đáy hố không có tín hiệu kim loại, nhưng ai mà biết được trên những bậc thang này có cạm bẫy khác hay không. Có những loại cạm bẫy không dùng kim loại nhưng vẫn có thể gây chết người, ví dụ như bẫy sập.
Để đảm bảo an toàn, khi đào xuống, các anh phải hết sức cẩn thận, chú ý dưới chân. Tốc độ chậm một chút cũng không sao, an toàn là trên hết. Các anh hãy thắt dây an toàn vào eo để phòng bất trắc."
"Rõ, Steven, chúng tôi sẽ hết sức cẩn thận."
Derek ở dưới hố gật đầu đáp, người nhân viên còn lại cũng gật đầu theo.
Sau đó, Steven cho người thả hai sợi dây an toàn xuống đáy hố, Derek và đồng nghiệp lập tức thắt vào hông.
Đầu còn lại của hai sợi dây được buộc chặt vào hai cột trụ trong hành lang bên ngoài cửa tầng hầm, vô cùng chắc chắn.
Sau khi buộc xong dây an toàn, họ lại cầm xẻng công binh lên, tiếp tục đào xuống.
Chỉ đào vài nhát, họ lại có phát hiện mới.
"Steven, đây là một cầu thang dốc xuống, các bậc thang bên dưới đều bằng đá hoa cương, về cơ bản vẫn còn nguyên vẹn, nhưng phần vòm phía trên và hai bên tường đã bị người ta cố tình dỡ bỏ.
Nhìn hướng đi của cầu thang này, có lẽ nó dẫn về phía sông Spree. Giữa đường có khúc cua nào không thì chưa biết, nhưng sâu bên trong cầu thang đá hoa cương này chắc chắn ẩn giấu một bí mật động trời."
Trong lúc Derek giới thiệu, Steven và những người khác đứng trên miệng hố đã thấy thêm một bậc thang đá hoa cương nữa lộ ra dưới đáy.
So với nửa bậc thang trước đó, bậc thứ hai này còn nguyên vẹn hơn, chỉ bị sứt một góc.
Steven nhìn bậc thang vừa xuất hiện dưới hố, rồi cười nhẹ gật đầu nói:
"Anh nói đúng, kẻ đã phá hủy và lấp đi mật đạo này đã tốn công tốn sức như vậy để che giấu nó, bí mật mà họ muốn che giấu chắc chắn không hề đơn giản.
Tôi có cảm giác, các anh chỉ cần đào xuống thêm một chút nữa là sẽ thấy một mật đạo hoàn chỉnh, và rất có thể mật đạo đó đã bị bịt kín lại, thứ dùng để bịt kín có lẽ là một phiến đá lớn.
Chính vì vậy mà máy dò kim loại xung mới không quét được tín hiệu kim loại nào. Dĩ nhiên, cũng có một khả năng khác là mật đạo này rất sâu, vượt quá phạm vi quét của máy dò."
Sau đó, Derek và đồng nghiệp tiếp tục vung tay đào bới dưới đáy hố, men theo các bậc thang đi xuống. Steven và những người khác thì đứng trên miệng hố, từ trên cao theo dõi tình hình.
Trong lúc đó, họ lại đào thêm được một bậc thang nữa, và vài thùng đất cát lớn lại được kéo lên mặt đất rồi đổ vào một tầng hầm khác bên ngoài.
Đúng lúc này, dưới sự dẫn dắt của Kohl, bốn lão người Đức mặc đồ bảo hộ kín mít nối đuôi nhau đi vào tầng hầm, ai nấy đều vô cùng phấn khích và tràn đầy mong đợi.
Bốn vị này lần lượt là người phụ trách Cung Thánh Điện, một vị thứ trưởng từ Bộ Văn hóa Đức, cùng với giám đốc Bảo tàng Berlin và một nhà khảo cổ học nổi tiếng.
Thấy họ tiến vào, Steven và Giáo chủ Kent lập tức ra đón, giới thiệu sơ qua tình hình rồi đưa họ đến mép hố.
Khi mấy lão người Đức này nhìn thấy những bậc thang đá hoa cương xuất hiện dưới đáy hố, từng người một lập tức hai mắt sáng rực lên, như thể vừa tìm thấy cánh cổng dẫn đến một thế giới mới...