Chỉ trong chốc lát, đoàn xe đã đến trước cổng nhà thờ Thánh Maria.
Không giống nhà thờ chính, khu vực xung quanh nhà thờ Thánh Maria không có nhiều công trình kiến trúc lịch sử, tầm nhìn tương đối thoáng đãng. Lượng du khách tham quan và người qua lại ở đây cũng ít hơn một chút.
Đoàn xe dừng ở ven đường quảng trường trước nhà thờ, cách cổng chính nhà thờ chỉ khoảng mười mét.
Chờ đoàn xe dừng hẳn, Diệp Thiên lập tức nói qua tai nghe không dây ẩn:
"Mathis, bốn cái rương vừa tìm thấy ở nhà thờ chính không cần chuyển xuống xe. Anh hãy sắp xếp người bảo vệ tốt đoàn xe, đừng cho bất kỳ ai không phận sự lại gần.
Nhà thờ Thánh Maria không lớn lắm, tôi sẽ sắp xếp thời gian hợp lý. Bất kể có tìm thấy kho báu của Đội Kỵ sĩ Thánh Điện bên trong hay không, chúng ta đều sẽ ra ngoài rất nhanh, sau đó trở về khách sạn."
Dứt lời, Mathis lập tức đáp:
"Rõ rồi, Steven. An ninh bên ngoài nhà thờ cứ giao cho chúng tôi, anh cứ yên tâm!"
Sau đó, Mathis báo cáo lại tình hình hiện trường, cũng như vị trí của các nhân viên an ninh đã đến bố trí từ trước.
Sau khi xác nhận hiện trường an toàn, Diệp Thiên mới mở cửa xe, bước ra từ chiếc SUV chống đạn của mình và đứng trên quảng trường trước nhà thờ Thánh Maria.
Cùng lúc đó, David, Giám mục Kent và những người khác, cùng đông đảo nhân viên của Công ty Thăm dò Dũng Giả Không Sợ, và cả những người Bồ Đào Nha đi theo, tất cả đều lần lượt xuống xe, tiến về phía này.
Đợi mọi người tập hợp đông đủ, Diệp Thiên lập tức vào thẳng vấn đề, mỉm cười nói lớn:
"Các vị, chúng ta vẫn làm như lúc thăm dò ở nhà thờ chính. Trước hết hãy mời tất cả mọi người trong nhà thờ Thánh Maria ra ngoài, sau đó chúng ta sẽ vào trong tìm kiếm kho báu.
Phía Bồ Đào Nha cần cử thêm ba người nữa đi cùng đội thăm dò liên hợp vào nhà thờ để giám sát tại chỗ. Vì lý do bảo mật, vẫn không được mang theo điện thoại."
Nghe vậy, nhiều người Bồ Đào Nha có mặt tại hiện trường đều tức giận liếc nhìn, vô cùng bực bội nhưng cũng đành bất lực.
"Được rồi, Steven, chúng tôi đồng ý với điều kiện của anh."
Vị Thứ trưởng Bộ Văn hóa Bồ Đào Nha gật đầu nói, vẻ mặt có chút bất đắc dĩ.
Sau đó, Cha Ramirez, một tu sĩ cao cấp khác của Dòng Tên, cùng với Barbosa, cả ba người cùng nhau tiến về phía nhà thờ Thánh Maria.
Ngay lúc họ đang dọn dẹp hiện trường, đông đảo phóng viên truyền thông đi theo đoàn xe thăm dò, cùng những người không phận sự khác, cũng đã kéo đến đây.
Thế nhưng, họ chỉ có thể đứng đợi bên ngoài hàng rào cảnh giới do cảnh sát dựng lên, nghển cổ nhìn về phía này.
"Không ngờ đám người Steven lại đến nhà thờ Thánh Maria, không biết liệu họ có tìm thấy kho báu nữa không? Thậm chí là một kho báu lớn hơn."
"Cũng khó nói lắm, gã Steven này thực sự quá may mắn. Bất cứ kỳ tích nào xảy ra với hắn tôi cũng không thấy lạ, tên khốn này chính là một kẻ tạo ra kỳ tích."
Ngay lúc mọi người đang bàn tán xôn xao, số ít du khách và các giáo sĩ trong nhà thờ Thánh Maria đều được Cha Ramirez và những người khác mời ra ngoài, bao gồm cả cha xứ của nhà thờ này.
Thấy công tác dọn dẹp hiện trường đã hoàn tất, Diệp Thiên và mọi người liền cùng nhau tiến về phía cổng nhà thờ.
"Nhà thờ Thánh Maria cũng là tác phẩm của Guardim Pais, được xây dựng vào khoảng giữa đến cuối thế kỷ 12, cùng thời kỳ với nhà thờ chính mà chúng ta vừa khám phá và lâu đài Tomar trên đỉnh núi.
Đây là một công trình kiến trúc lịch sử kết hợp cả phong cách Byzantine và Gothic. Trong lịch sử của Đội Kỵ sĩ Thánh Điện, nhà thờ Thánh Maria mang một ý nghĩa vô cùng đặc biệt, nơi đây chính là chốn an nghỉ của các kỵ sĩ Thánh Điện Bồ Đào Nha.
Lúc nãy ở nhà thờ chính, chúng ta đã phát hiện tám ngôi mộ của các kỵ sĩ Thánh Điện sâu dưới lòng đất. Nếu không có gì bất ngờ, số lượng kỵ sĩ Thánh Điện được chôn cất sâu dưới lòng đất nhà thờ Thánh Maria chắc chắn sẽ còn nhiều hơn."
Dứt lời, gã trai trẻ Jason lập tức tiếp lời:
"Không biết những kỵ sĩ Thánh Điện được chôn cất sâu dưới lòng đất nhà thờ này có được trang bị vũ trang đầy đủ, mặc nguyên bộ giáp trụ và trang bị kỵ sĩ không. Nếu đúng như vậy và số lượng lại đông, e rằng sẽ gây ra không ít phiền phức cho chúng ta."
"Vậy thì chúng ta cần phải phân biệt cẩn thận, xem thứ phát hiện được rốt cuộc là kho báu, hay là những kỵ sĩ Thánh Điện vũ trang đầy đủ đang an nghỉ dưới lòng đất. Chỉ cần nơi này thật sự có chôn giấu kho báu, thì đừng hòng thoát khỏi mắt tôi."
Diệp Thiên cười nhẹ nói, lời nói tràn đầy tự tin.
Trong lúc nói chuyện, họ đã tiến vào bên trong nhà thờ cổ kính được xây dựng từ thời Trung Cổ này.
Vừa bước vào nhà thờ, mọi người liền thấy một cầu thang bằng đá hoa cương dẫn xuống dưới.
Cầu thang có tất cả tám bậc. Do bị người đời giẫm đạp qua năm tháng, các bậc thang trông có vẻ bóng loáng, tựa như được cố tình mài giũa, sáng đến mức có thể soi gương.
Diệp Thiên dừng bước trên bậc thang cao nhất, cúi đầu nhìn cầu thang đá hoa cương này rồi giải thích cho những người bên cạnh:
"Lúc ở nhà thờ chính, tôi đã từng nói, trong hệ thống tri thức của Đội Kỵ sĩ Thánh Điện, con số tám mang một ý nghĩa vô cùng đặc biệt, tượng trưng cho sự vĩnh hằng.
So với nhà thờ chính, nhà thờ Thánh Maria càng thấm đẫm màu sắc thần bí của tôn giáo và số mệnh học. Cầu thang đá hoa cương dưới chân chúng ta chính là một trong những minh chứng.
Đi qua tám bậc thang đá hoa cương này, sẽ thấy tám cột trụ sừng sững ở hai bên lối đi giữa nhà thờ, mỗi bên bốn cột, ngăn cách gian giữa với hành lang bên ngoài.
Đi dọc theo lối đi giữa, chính là gian điện bên trong nhà thờ. Phía trên một cánh cửa cao ở gian điện chính, còn có một ký hiệu thần bí mang ý nghĩa đặc biệt khác.
Đó là một biểu tượng ngôi sao năm cánh. Trong các điển tịch liên quan của Cơ Đốc giáo và Do Thái giáo, ngôi sao năm cánh trên gian điện đó có liên quan đến Phong ấn Solomon trong truyền thuyết.
Phong ấn Solomon là một chiếc nhẫn thần bí và đầy ma lực mà Thượng Đế trong Kinh Thánh cổ đã ban cho vua Solomon của người Do Thái cổ đại. Dĩ nhiên, đây chỉ là truyền thuyết."
Vừa giải thích, Diệp Thiên vừa đưa tay chỉ vào cầu thang đá hoa cương dưới chân, tám cột trụ sừng sững trong nhà thờ, gian điện phía trước, và cả ngôi sao năm cánh đầy màu sắc thần bí trên gian điện đó.
Theo hướng tay anh chỉ, ánh mắt của David và Jason không ngừng di chuyển, quan sát tình hình bên trong tòa nhà thờ cổ kính.
Cùng lúc đó, sự hiểu biết của họ về nhà thờ cổ xưa này cũng nhanh chóng được đào sâu.
Cha Ramirez và những người Bồ Đào Nha khác đi theo mọi người vào nhà thờ, trong mắt không khỏi ánh lên vẻ khâm phục, dù họ vốn không ưa gì Diệp Thiên.
Sau đó, mọi người cùng đi xuống cầu thang, tiến vào bên trong nhà thờ.
Vừa đặt chân đứng vững, Giám mục Kent liền chỉ vào sàn nhà bằng đá hoa cương dưới chân và nói:
"Steven, anh xem mấy phiến đá hoa cương lát sàn này đi, trên đó có khắc Chữ thập Maltese và những ký hiệu thần bí đặc trưng của Đội Kỵ sĩ Thánh Điện, còn những phiến đá bên cạnh thì lại không có."
Theo hướng tay ông chỉ, tất cả mọi người đều nhìn xuống mặt đất.
Quả nhiên!
Trên mấy phiến đá hoa cương có hình dạng bất quy tắc đó quả thật có khắc Chữ thập Maltese và các ký hiệu thần bí, hơn nữa còn bị mài đến bóng loáng như gương.
Diệp Thiên lướt mắt nhìn xuống sàn nhà, rồi mỉm cười nói:
"Tôi đã nói rồi, nhà thờ Thánh Maria là nơi an nghỉ của các kỵ sĩ Thánh Điện Bồ Đào Nha, việc có khắc Chữ thập Maltese và các ký hiệu thần bí là hết sức bình thường. Nếu không có những thứ này mới là bất thường.
Trong nhà thờ Thánh Maria không chỉ có thể thấy khắp nơi những ký hiệu thần bí đặc trưng của Đội Kỵ sĩ Thánh Điện, mà nơi đây còn từng trưng bày rất nhiều vũ khí, trang bị của các kỵ sĩ, cũng như những vật phẩm khác liên quan đến họ.
Vào thế kỷ 16, một phần kiến trúc trên mặt đất của nhà thờ này đã được tu sửa lại. Chính vào lúc đó, rất nhiều thứ liên quan đến Đội Kỵ sĩ Thánh Điện đã bị dời đi hoặc phá bỏ.
Những phiến đá hoa cương trên sàn không có bất kỳ ký hiệu nào đều được lát lại vào thế kỷ 16 và sau này. Tuy nhiên, nhà thờ này vẫn còn lưu lại rất nhiều vật phẩm liên quan đến Đội Kỵ sĩ Thánh Điện."
Ngay lúc Diệp Thiên đang giải thích, nhiều nhân viên công ty dưới quyền anh đã kéo những chiếc vali kim loại lớn vào nhà thờ Thánh Maria, chuẩn bị bắt đầu công việc thăm dò.
Đợi tất cả mọi người vào hết bên trong, cánh cổng lớn của nhà thờ cổ kính liền đóng lại, ngăn mọi ánh mắt trên quảng trường ở bên ngoài...