Mọi người quay đầu nhìn khắp bốn phía, quét mắt qua từng ngóc ngách xung quanh, đặc biệt là vách núi sừng sững ở phía trước, ai nấy đều tỉ mỉ quan sát từ trên xuống dưới.
Thế nhưng, không một ai phát hiện ra nửa điểm bóng dáng của Thành Phố Vàng, cũng không thấy bất kỳ dấu vết nào do con người để lại, chẳng hạn như chữ tượng hình và hoa văn của người Maya, hay di tích kiến trúc và tượng đài nào đó.
Ngay cả con đường cổ do người Maya xây dựng dưới chân họ cũng bị chôn vùi dưới lòng đất, bao phủ bởi bùn đất và thảm thực vật rậm rạp, hoàn toàn không thể nhìn thấy.
Kohl và Sói Xám, những người đã theo Diệp Thiên đến đây trước đó, cũng mờ mịt không hiểu, chẳng rõ Thành Phố Vàng trong truyền thuyết rốt cuộc ở đâu.
Thấy sự tò mò của mọi người đã được đẩy lên đỉnh điểm, Diệp Thiên mới mỉm cười, cất cao giọng nói:
"Tôi đã nói Thành Phố Vàng có thể ở ngay gần đây thì đương nhiên là có cơ sở, không phải nói bừa. Bí mật nằm ngay trên vách đá phía trước, nhưng cụ thể là gì thì vẫn cần phải khám phá thêm.
Lúc trước khi dẫn Kohl và mọi người vào đây, tôi phát hiện ra những cây cổ thụ trước vách đá thực chất là một mê cung nhỏ, và trong đó có rất nhiều cạm bẫy chết người, có thể nói là vô cùng nguy hiểm.
Từ điểm này có thể thấy, những cây cổ thụ trước vách đá rất có thể đã được người ta cố ý trồng ở đây. Mà những người trồng chúng, tám chín phần mười là hoàng tộc của vương quốc Copán, vốn đã biến mất một cách bí ẩn trong lịch sử.
Đương nhiên, vì thời gian đã quá lâu, những cây do hoàng tộc Copán trồng ban đầu sống sót đến bây giờ không còn nhiều. Trải qua hơn một nghìn năm biến đổi và sinh sôi, chúng mới hình thành nên cảnh tượng mà mọi người đang thấy.
Rất nhiều cơ quan cạm bẫy mà hoàng tộc Copán bố trí ban đầu đã mất tác dụng, một số cạm bẫy thậm chí còn mọc lên cả cây cổ thụ, lấp đầy hoàn toàn hố sâu. Dù vậy, vẫn còn một phần cạm bẫy tồn tại cho đến ngày nay.
Bởi vì sự sống trong khu rừng mưa này không ngừng biến đổi và sinh sôi, mê cung mà hoàng tộc Copán bố trí ban đầu về cơ bản đã bị phá hủy gần hết, không còn nhiều tác dụng, chỉ còn lại cái vỏ rỗng, rất khó để giam cầm người khác.
Sau khi phát hiện ra điều này, tôi đã để Kohl và Sói Xám ở lại phía sau, một mình tiến vào mê cung cổ xưa này để thăm dò. Trong mê cung, tôi đã phát hiện một số cạm bẫy cổ xưa và đã tháo dỡ chúng.
Những cái không thể tháo dỡ, tôi cũng đã đánh dấu rõ ràng để tránh mọi người vô tình bước vào. Điểm cuối của mê cung chính là vách đá phía trước, và trên vách đá đó, tôi đã tìm thấy manh mối liên quan đến Thành Phố Vàng."
Nghe những lời này, Kohl và Sói Xám lập tức bừng tỉnh, ánh mắt tràn đầy vẻ khâm phục.
Những người còn lại thì vô cùng phấn khích, hai mắt sáng rực.
Diệp Thiên vừa dứt lời, giáo sư Delgado đã vội vàng nói:
"Steven, nếu đã vậy thì chúng ta đừng đứng đây nữa, mau dẫn mọi người đến vách đá xem thử đi. Manh mối về Thành Phố Vàng mà cậu nói rốt cuộc là gì?"
Không chỉ ông, những người khác cũng có cùng suy nghĩ, tất cả đều nhìn Diệp Thiên với ánh mắt đầy mong đợi.
Diệp Thiên nhìn họ một lượt, rồi mỉm cười lắc đầu:
"Tôi có thể dẫn mọi người qua xem, nhưng mỗi lần đi không thể quá đông. Con đường dẫn đến vách đá không rộng, lại rất khúc khuỷu, hai bên đường còn có nhiều cạm bẫy, cẩn thận một chút vẫn hơn."
"Không vấn đề gì, Steven, chúng tôi vài người đi trước xem là được."
Hernando tiếp lời, đồng thời chỉ tay vào mấy người đang có mặt.
Diệp Thiên suy nghĩ một lát rồi gật đầu:
"Vậy cũng được, ngoài tôi và Mathis, mỗi bên các vị cử ra một đại diện đi cùng tôi xem tình hình bên vách đá, những người khác tạm thời chờ ở đây."
Lời vừa dứt, Hernando và giáo sư Delgado đều gật đầu đồng ý, không có ý kiến gì khác.
Trong nháy mắt, danh sách đã được chốt, bao gồm Hernando đại diện cho phía Honduras, giáo sư Delgado đại diện cho Đại học Columbia, và vị đại biểu đến từ UNESCO.
Sau đó, Diệp Thiên dặn dò họ vài câu, yêu cầu họ mang theo một số trang bị phòng vệ cần thiết, rồi dẫn cả nhóm tiến về phía vách đá.
Dưới sự dẫn dắt của Diệp Thiên, giáo sư Delgado và Hernando ba người đi ngay sau anh, Mathis đi cuối cùng bọc hậu, năm người xếp thành một hàng, từng bước tiến về phía trước.
Họ men theo con đường đã được đánh dấu, sắp đi đến cuối, không còn đường đi, Diệp Thiên đột nhiên rẽ sang trái, vòng qua một cây cổ thụ.
Tưởng như đã hết đường, nhưng khi rẽ lối, một con đường khác được đánh dấu lại hiện ra trước mắt họ.
So với con đường thẳng tắp dẫn đến vách đá lúc trước, con đường này hẹp hơn một chút, khúc khuỷu quanh co, kéo dài sâu vào trong rừng mưa.
Khi đi qua gốc cây cổ thụ, Diệp Thiên đột nhiên dùng con dao rựa trong tay vạch bụi cây bên cạnh ra.
Theo động tác của anh, một bức tượng đá loang lổ hiện ra trước mắt mọi người.
Đây là một bức tượng Thần Rắn Lông Vũ, tạo hình khá khoa trương, cao khoảng hai mét, đứng rất gần gốc cây cổ thụ, trông như đang tựa vào đó.
Những dây leo và cây cỏ vốn quấn quanh bức tượng phần lớn đã được dọn sạch, chỉ còn lại một ít mảng mục và rêu xanh, trông có vẻ khó coi.
Người dọn dẹp bức tượng này, tự nhiên là Diệp Thiên.
Nhìn thấy bức tượng đá cổ xưa này, giáo sư Delgado và những người khác lập tức dừng bước, bắt đầu chiêm ngưỡng.
Họ thậm chí còn muốn tiến lại gần để nghiên cứu kỹ hơn, nhưng đã bị Diệp Thiên kịp thời ngăn lại.
"Giáo sư Delgado, các vị tốt nhất nên đứng tại chỗ mà chiêm ngưỡng bức tượng cổ này, tuyệt đối đừng thử đi qua. Phía trước bức tượng có một cái hố sâu không thấy đáy.
Lúc đầu phát hiện ra bức tượng này, tôi cũng suýt nữa thì trúng chiêu. Ngoài cái hố sâu không thấy đáy này, trên bức tượng Thần Rắn Lông Vũ còn có hai con rết độc khổng lồ, đều đã bị tôi đập chết rồi!
Mục đích chính của chúng ta lần này là manh mối về Thành Phố Vàng trên vách đá phía trước. Bức tượng Thần Rắn Lông Vũ cổ xưa này, cùng với những thứ khác, có thể để sau nghiên cứu."
Nói rồi, anh dùng dao rựa gạt một bụi cây trước bức tượng ra.
Ngay sau đó, một miệng hố đen ngòm hiện ra trước mắt mọi người.
Đúng như lời Diệp Thiên nói, cái hố sâu không thấy đáy, tựa như thông thẳng xuống địa ngục, nhìn thôi đã thấy rợn người.
"Xì—!"
Giáo sư Delgado và những người khác đều hít một hơi khí lạnh, ai nấy đều sợ hãi không thôi.
Sau khi hoàn hồn, họ vội vàng quan sát lại bức tượng Thần Rắn Lông Vũ dùng làm mồi nhử này, rồi tiếp tục theo Diệp Thiên đi về phía trước.
Đi được không bao xa, con đường lại như bị chặn lại, một cây cổ thụ sừng sững chắn trước mặt họ.
Diệp Thiên dừng bước, chỉ vào một vùng đất trũng bên phải và nói với những người đi sau:
"Theo tôi đoán, chỗ đó vốn nên có một cơ quan cạm bẫy, nhưng vì thời gian quá lâu, nó đã sớm mất tác dụng, sau này biến thành một vũng bùn.
Theo thời gian, vũng bùn đó cũng thay đổi, cuối cùng bị bùn đất và cành khô lá mục lấp đầy, biến thành một vùng đất bằng, chỉ là thấp hơn so với mặt đất xung quanh một chút mà thôi."
Nói xong, Diệp Thiên bước đi, vòng qua cây cổ thụ chắn đường, chuyển hướng sang một phía khác.
Dời bước đổi cảnh.
Mọi người vừa quay người, liền thấy một con đường nhỏ rực rỡ sắc màu, trông rất đẹp mắt.
Nhưng lúc này, vẻ mặt của Diệp Thiên lại trở nên nghiêm trọng hơn nhiều.
"Mọi người đi sát theo tôi. Hai bên con đường nhỏ này mọc rất nhiều loài cây cỏ kịch độc, tốt nhất đừng chạm vào những hoa lá đó, kẻo không cẩn thận trúng độc.
Ngoài cây độc, ở đây còn có không ít dây leo siết người. Lúc trước khi thăm dò, tôi đã chặt đứt rất nhiều, nhưng khó tránh chúng sẽ xuất hiện trở lại, mọi người nhất định phải cẩn thận!"
Nghe lời Diệp Thiên, Hernando và giáo sư Delgado đi phía sau lập tức rút dao rựa mang theo bên mình, lăm lăm sẵn sàng chiến đấu với đám dây leo...