Diệp Thiên nhanh chóng gỡ đầu quyền trượng vàng hình sao sáu cánh được khảm trên cửa đá, cất món bảo vật vô giá này vào trong ba lô leo núi, rồi đưa tay đẩy toang cánh cửa đá ra.
Theo động tác của hắn, mật đạo đã bị phong ấn ít nhất hơn một nghìn năm sau cánh cửa đá cuối cùng cũng hiện ra trước mắt mọi người.
Lối vào của mật đạo cổ xưa này cao khoảng hai mét, rộng chừng một mét tám, trông như một cánh cổng có hình thù không đều, được tạc từ loại đá hoa cương vừa cứng rắn vừa nặng một cách khác thường.
Trải qua dòng thời gian dài đằng đẵng hơn một nghìn năm, cánh cửa đá này đã hoàn toàn hòa làm một với vách đá bên ngoài. Nếu không phải là Diệp Thiên, những người khác căn bản không thể nào phát hiện ra sự tồn tại của nó.
Từ cánh cổng này đi vào là một lối mòn quanh co dẫn đến nơi u tịch, thông thẳng vào sâu trong lòng núi.
Điểm cuối của mật đạo này ở đâu, rốt cuộc nó dài bao nhiêu, bên trong có cơ quan cạm bẫy chết người hay không, có sinh vật cực độc nào chiếm cứ hay không, tất cả những điều này tạm thời vẫn còn là một ẩn số.
Hơn nữa, càng vào sâu bên trong, không gian của mật đạo càng mở rộng. Nhìn từ lối vào, mặt đất, hai bên vách tường và cả phần vòm phía trên ở gần cửa đều khá bằng phẳng, hẳn là người Maya cổ đại đã cố ý tu sửa qua.
Từ lối vào đi vào khoảng ba mét có mấy bậc thang dẫn xuống dưới.
Bước xuống những bậc thang đó mới thực sự tiến vào mật đạo. Về phần địa hình sâu hơn bên trong ra sao, tạm thời vẫn chưa nhìn thấy được, nơi đó đang bị một màn đêm tăm tối bao phủ.
May mắn thay, hoặc có thể nói là ngoài dự đoán, bên trong mật đạo không hề có không khí tù đọng vẩn đục hay sương độc, cũng không có độc trùng mãnh thú nào bất ngờ lao ra tấn công người.
Hoàn toàn ngược lại, không khí thổi ra từ mật đạo lại vô cùng trong lành và ẩm ướt, dường như còn tốt hơn cả không khí trong khu rừng mưa nhiệt đới mà mọi người đang đứng.
Rất rõ ràng, mật đạo u tối này có lẽ không quá dài và được thông với một đầu khác, vì vậy mới hình thành sự đối lưu không khí.
Diệp Thiên đứng nép bên cạnh cửa đá một lúc lâu, sau khi xác nhận không có nguy hiểm mới bước ra phía trước, nhìn vào trong mật đạo.
Nhờ ánh sáng tự nhiên chiếu xiên vào, tình hình ở lối vào mật đạo lập tức hiện ra trong mắt hắn.
Tại lối vào mật đạo, mặt đất và hai bên vách tường đều phủ đầy rêu xanh và bụi bặm, che kín hoàn toàn bề mặt đá bên dưới.
Trên vòm động cũng mọc đầy rêu xanh, còn có mấy sợi rễ cây hoặc rễ dây leo luồn qua khe đá rủ thẳng xuống.
Vì không có ánh sáng chiếu vào, thiếu đi sự quang hợp, nên ngoài rêu xanh và rễ cây, nơi này không có loài thực vật nào khác.
Ngoài ra, trên mặt đất trong mật đạo còn có thể nhìn thấy rất nhiều dấu vết, trong đó có vết bò của loài rắn, dấu chân của động vật nhỏ, thậm chí cả dấu chân của báo đốm Mỹ.
Từ điểm này có thể thấy, đầu kia của mật đạo hẳn là đang mở, cho nên những loài động vật đó mới có thể tiến vào con đường bí mật này, nhưng lại bị chặn bởi cánh cửa đá ở đây, không thể đi ra khu rừng mưa này.
Diệp Thiên đứng ở cửa hang, ra vẻ cẩn trọng kiểm tra tình hình bên trong một lúc, sau đó vươn con dao rựa đi rừng trong tay, cạo đi một mảng rêu xanh và bụi bặm trên vách tường bên trái lối vào.
Theo động tác của hắn, lớp bụi bặm và rêu xanh bao phủ trên vách tường lập tức rơi xuống.
Ngay sau đó, một mảng tường đá hoa cương ẩm ướt lộ ra.
Có thể thấy, trên mảng tường này có khắc mấy chữ tượng hình của người Maya, dường như còn có một bức bích họa khắc trên đá, nhưng chỉ mới lộ ra một góc, phần còn lại vẫn bị rêu xanh và bụi bặm che phủ.
Diệp Thiên nhìn những chữ tượng hình và bức bích họa này, lại liếc nhìn vào sâu trong mật đạo, sau đó mới cất cao giọng nói:
"Giáo sư Delgado, Hernando, mọi người có thể lên đây được rồi. Xét tình hình trước mắt, mật đạo sau cửa đá này tương đối an toàn, không có không khí vẩn đục hay khí độc thoát ra."
"Để đảm bảo an toàn, số người lên xem xét tình hình không nên quá đông. Những người còn lại hãy đợi một chút, chờ chúng tôi thăm dò toàn bộ mật đạo, xác định không có bất kỳ nguy hiểm nào thì mọi người hãy vào."
"Mathis, Jason, hai cậu mang hai chiếc máy bay không người lái cỡ nhỏ qua đây, thả vào mật đạo để kiểm tra tình hình bên trong, xem nó dẫn đến đâu để chuẩn bị cho bước tiếp theo!"
Dứt lời, phía sau lập tức vang lên những tiếng đáp lại.
Ngay sau đó, giáo sư Delgado và Hernando dẫn theo một nhóm sáu người nhanh chóng bước lên, ai nấy đều vô cùng phấn khích, lòng tràn đầy mong đợi.
Khi đến trước cửa đá, họ lập tức nhìn vào trong mật đạo, đồng thời bật đèn pin siêu sáng của mình chiếu vào sâu bên trong.
Trong nháy mắt, mật đạo u tối liền có thêm mấy chùm sáng cực mạnh, mỗi chùm chiếu về một góc khác nhau.
Khi những chùm sáng này rọi vào, tình hình sâu bên trong mật đạo lập tức hiện ra trước mắt mọi người.
Khác với lối vào, sâu bên trong mật đạo rõ ràng là một hang động tự nhiên. Mặc dù lối vào có nhiều dấu vết tu sửa của người Maya, nhưng càng vào sâu thì càng nguyên sơ.
Đặc biệt là vòm hang, từ lối vào đi vào khoảng bảy, tám mét, trên vòm động xuất hiện rất nhiều thạch nhũ lơ lửng, tí tách nhỏ nước xuống, tạo thành từng vũng nước nhỏ trên mặt đất.
Ngoài vũng nước, trên mặt đất bên trong hang còn có mấy rãnh nước nhỏ chằng chịt, dẫn nước từ trên vòm hang nhỏ xuống đi nơi khác, tránh gây ngập úng.
Những rãnh nước nhỏ này đều thông với nhau, cuối cùng dẫn đến một góc hang, nơi đó có một cửa hang không lớn, nước đọng trong động đều chảy ra từ đó.
Từ đây có thể suy ra, ở phía bên kia hang động hẳn là có một con suối nhỏ, hoặc bên dưới hang có một mạch nước ngầm, có thể dẫn toàn bộ nước đọng đi.
Còn một điểm nữa, lối vào hang động này cao hơn mặt đất bên trong khoảng ba mươi centimet, từ cửa đi vào phải bước xuống ba bậc thang mới tới nơi.
Như vậy, cho dù trong hang có nước đọng cũng sẽ không tràn ra từ lối vào, từ đó làm lộ vị trí của nó.
Rõ ràng, sau khi người Maya phát hiện ra hang động tự nhiên này, họ đã tận dụng nó. Thiết kế tuy rất nguyên thủy nhưng lại vô cùng thực dụng!
Họ đã đập bỏ những thạch nhũ ở gần lối vào, dọn dẹp một phen, rồi thiết kế và tạo ra một cánh cửa đá vừa kín đáo vừa nặng nề để che giấu hang động này.
Phần sâu bên trong hang động, họ lại không xử lý nhiều, ít nhất là không đập bỏ những thạch nhũ trên vòm hang, giữ lại một phần dáng vẻ nguyên thủy của nó.
Khác với tình hình ở cửa hang, bên trong hang động này không có bất kỳ loài thực vật nào tồn tại, ngay cả rễ của những cây đại thụ có sức sống mãnh liệt cũng khó lòng xuyên qua lớp đá hoa cương cứng rắn.
Sâu trong hang động, chỉ có tiếng nước tí tách và những thạch nhũ đủ hình đủ dạng treo lơ lửng trên vòm hang.
Ngoài ra, ở sâu bên trong, dựa vào hai bên vách hang còn có hai pho tượng đá, trên đó phủ đầy rêu xanh và bụi bặm, tạm thời không nhìn ra được nội dung điêu khắc là gì.
Mấy chùm sáng cực mạnh không ngừng kéo dài vào trong, đến khoảng mười ba, mười bốn mét thì bị một khúc cua hình vòng cung chặn lại, không thể tiến xa hơn.
Về tình hình phía sau khúc cua đó, tạm thời không thể biết được, chỉ có thể dùng máy bay không người lái cỡ nhỏ để thăm dò sau.
Nhìn tình hình trong mật đạo, giáo sư Delgado và Hernando đứng ở lối vào đều vô cùng kích động, tiếng kinh hô vang lên không ngớt.
"Oa! Hang động này quy mô thật không nhỏ, không biết người Maya đã phát hiện ra nó như thế nào? Lại làm sao để cải tạo và tận dụng nó? Phía bên kia hang động là gì, có phải là thành phố vàng trong truyền thuyết không?!"
"Chữ tượng hình và bích họa khắc trên vách tường này ghi lại một trận chiến, trận chiến này hẳn là rất nổi tiếng, tôi nhìn thấy có chút quen mắt, nhưng nhất thời không nhớ ra là trận nào."
Nhìn những người đang phấn khích hô hào, Diệp Thiên chỉ mỉm cười, không nói gì thêm.
Đúng lúc này, Mathis và Jason mỗi người cầm một chiếc máy bay không người lái cỡ nhỏ đi tới, chuẩn bị dùng chúng để thăm dò mật đạo này...