Tại thủ đô Tegucigalpa của Honduras, bên trong Dinh Tổng thống.
Vô số nhân viên đang bận rộn làm việc, hoặc lười biếng giết thời gian chờ tan làm trong Dinh Tổng thống Honduras.
Nhưng đúng lúc này, từ phía văn phòng tổng thống, đột nhiên vang lên những tiếng hoan hô kích động đến gần như điên cuồng.
"Tuyệt vời! Đội thám hiểm liên hợp ba bên đã phát hiện kho báu Thành phố Vàng của Đế chế Maya, ngay trong khu rừng rậm nhiệt đới sâu trong thung lũng Copán!"
"Trời ơi! Thật không thể tin được, cuối cùng Thượng Đế cũng đã mở mắt, cuối cùng cũng chiếu cố đến Honduras một lần! Có kho báu Thành phố Vàng trong truyền thuyết, mọi khó khăn chúng ta đang đối mặt đều sẽ được giải quyết dễ dàng!"
Nghe thấy những tiếng hoan hô ấy, những người khác trong Dinh Tổng thống đầu tiên là sững sờ, ngay sau đó cũng vỡ òa trong tiếng reo hò, ai nấy đều khoa tay múa chân như phát điên.
Trong nháy mắt, Dinh Tổng thống Honduras đã hoàn toàn bị nhấn chìm trong những tràng hoan hô và vỗ tay không ngớt.
Cảnh tượng tương tự cũng đang diễn ra tại tòa nhà Quốc hội, Bộ Quốc phòng, Bảo tàng Quốc gia Honduras và một vài nơi khác.
Ngay lúc mọi người đang reo hò ăn mừng, tại những nơi bị tiếng hoan hô bao phủ này, lại có vài kẻ lén lút rút điện thoại ra, đi vào góc khuất, bắt đầu báo tin tức vừa nghe được ra bên ngoài.
Đúng như Diệp Thiên đã liệu, tin tức Thành phố Vàng của Đế chế Maya đột ngột xuất hiện tựa như một cơn bão cấp mười, nhanh chóng càn quét khắp Trung và Nam Mỹ, toàn bộ châu Mỹ, thậm chí là cả thế giới, truyền đến tai vô số người.
Băng đảng Maras chiếm cứ ở Tegucigalpa, người dân trong thành phố, các phương tiện truyền thông, nhân viên lãnh sự quán các nước, du khách từ khắp nơi trên thế giới, và cả những tay săn kho báu đổ về đây vì Thành phố Vàng.
Những người này là những người đầu tiên nhận được tin tức. Khi tin tức lan truyền, cả Tegucigalpa chấn động, hai mắt của vô số người lập tức đỏ ngầu vì kích động, tràn ngập tham lam và điên cuồng.
Qua miệng của những người này, tin tức về sự xuất hiện của Thành phố Vàng thuộc Đế chế Maya nhanh chóng lan rộng, truyền đến hầu hết mọi quốc gia, mọi ngóc ngách trên thế giới.
Những người nghe được tin này, đầu tiên là sững sờ, sau đó liền sáng mắt lên, nhanh chóng đổ dồn ánh mắt về phía thung lũng Copán của Honduras, về phía khu rừng rậm nhiệt đới xanh tươi ấy.
Đặc biệt là El Salvador và Guatemala, hai quốc gia giáp ranh với Honduras. Từ tổng thống đến thường dân, từ những nhân vật nắm thực quyền quân đội đến những phần tử băng đảng đường phố, tất cả mọi người đều đỏ mắt.
Ngay sau đó, vô số người ở hai quốc gia này bắt đầu hành động.
Vô số người như thủy triều, ào ạt đổ về những khu rừng rậm nhiệt đới nối liền với thung lũng Copán, ai nấy đều mắt long sòng sọc, thề phải húp một chén canh từ kho báu Thành phố Vàng trong truyền thuyết!
Trong số đó có cả lực lượng đặc nhiệm lừng danh của Guatemala, một lượng lớn bọn buôn ma túy và thành viên băng đảng, những người dân thường mơ mộng đổi đời sau một đêm và các tay săn kho báu, cùng với rất nhiều người Maya cầm vũ khí thô sơ.
Dĩ nhiên, những người phản ứng đầu tiên chính là chính phủ và quân đội Honduras, những người nhận được tin sớm nhất, cùng với băng đảng Maras đang hoành hành khắp đất nước, và cả những tay săn kho báu đang chờ đợi ở Copán Ruinas.
Cùng lúc đó, vị tổng thống ở xa tận Phòng Bầu Dục, Nhà Trắng tại Washington cũng đã nhận được tin.
Sau khi nghe trợ lý báo cáo, vị tổng thống lập tức cho người tìm một tấm bản đồ Honduras, trải ra trên chiếc bàn Kiên Định, vừa tìm kiếm thung lũng Copán trên bản đồ, vừa lẩm bẩm một mình.
"Không ngờ gã Steven này lại thật sự tìm được Thành phố Vàng của Đế chế Maya trong truyền thuyết, đúng là một gã cực kỳ may mắn. Xem ra lời đồn không sai chút nào, Thượng Đế luôn phù hộ cho gã."
"Không biết kho báu Thành phố Vàng có quy mô lớn đến đâu? Vị trí cụ thể ở đâu? Liệu gã Steven này có giống như mấy lần thám hiểm trước, chi tiền nhờ quân đội Mỹ bảo vệ và vận chuyển kho báu này không?"
Nghe những lời này, tất cả những người khác có mặt trong Phòng Bầu Dục đều lóe lên ánh mắt tham lam, dĩ nhiên bao gồm cả chính vị tổng thống.
Người quen thuộc với phong cách hành sự của vị tổng thống này có thể nghe ra sự ghen tị và đố kỵ sâu sắc, cũng như lòng tham vô đáy trong vài câu nói đó.
Rõ ràng, chủ nhân của Phòng Bầu Dục cũng đã bị kho báu Thành phố Vàng của Đế chế Maya trong truyền thuyết làm cho động lòng, cũng nảy sinh ý đồ với kho báu khổng lồ này.
Trong nháy mắt, vị tổng thống đã tìm thấy thung lũng Copán trên bản đồ.
Ông ta nhìn bản đồ vài lần, sau đó lớn tiếng nói một cách đầy chính nghĩa:
"Vị trí của Thành phố Vàng thuộc Đế chế Maya nằm ở khu vực giáp ranh ba nước Honduras, El Salvador và Guatemala. Cả ba quốc gia Trung Mỹ này đều là những quốc gia thối nát nổi tiếng, tình hình an ninh cực kỳ tồi tệ."
"Công ty Thám hiểm Dũng Cảm Không Sợ là một công ty của Mỹ, hơn nữa còn là một doanh nghiệp đóng thuế lớn. Chính phủ và quân đội của chúng ta có trách nhiệm bảo vệ lợi ích của họ không bị xâm phạm, và càng phải bảo vệ an toàn tính mạng cho mỗi người trong số họ."
"Đối tác còn lại của đội thám hiểm liên hợp, Đại học Columbia, là trường đại học hàng đầu của Mỹ, một trường danh tiếng thuộc Ivy League. Chính phủ và quân đội của chúng ta cũng có nghĩa vụ và trách nhiệm bảo vệ những chuyên gia học giả đó."
"Thông báo cho căn cứ quân sự Panama và các tàu chiến đang tuần tra ven bờ Trung Mỹ, yêu cầu họ sẵn sàng. Một khi Công ty Thám hiểm Dũng Cảm Không Sợ hoặc Đại học Columbia đưa ra yêu cầu, quân đội phải lập tức hỗ trợ."
"Kể cả khi bọn Steven không phát tín hiệu cầu cứu, một khi họ gặp nguy hiểm, quân đội có thể toàn quyền quyết định có nên đến thung lũng Copán ở Honduras để giải cứu hay không, nhất định phải đưa họ trở về Mỹ an toàn."
"Dĩ nhiên, kho báu Thành phố Vàng của Đế chế Maya trong truyền thuyết cũng phải được mang về Mỹ. Chúng ta phải bảo vệ lợi ích của Công ty Thám hiểm Dũng Cảm Không Sợ, mà Thành phố Vàng lại là kho báu nổi tiếng nhất trên lục địa châu Mỹ, không thể có bất kỳ sai sót nào!"
Nghe vậy, những người khác trong văn phòng tổng thống đều mỉm cười ngầm hiểu ý nhau, gật đầu tán thành.
Vị tổng thống muốn làm gì, bọn họ đều biết tỏng trong lòng. Đây rõ ràng là muốn cướp trắng trợn mà!
Việc điều quân vào Honduras có gây ra rắc rối, bị Honduras và hai nước láng giềng phản đối, hay bị cộng đồng quốc tế lên án không? Bọn họ hoàn toàn không nghĩ tới, cũng chẳng thèm quan tâm!
Ai mà không biết chứ! Cả châu Mỹ này chẳng phải là sân sau của nước Mỹ sao? Muốn gì mà chẳng được!
...
Vì sự xuất hiện của Thành phố Vàng thuộc Đế chế Maya, thế giới bên ngoài đã dấy lên sóng to gió lớn, các bên đều đã bắt đầu hành động.
Chỉ có đội thám hiểm liên hợp ba bên đang ở bên trong Thành phố Vàng là còn có phần trong sáng hơn.
Mỗi người ở đây đều vô cùng phấn khích, tràn đầy nhiệt huyết, đang làm công việc của mình, cố gắng vén lên bức màn sương mù bao phủ kho báu lừng danh này càng sớm càng tốt.
Dưới sự dẫn dắt của Jason, các nhân viên của Công ty Thám hiểm Dũng Cảm Không Sợ, cùng với một nhóm người từ Đại học Columbia và phía Honduras, đang dọn dẹp thảm thực vật trên nền đài, cũng như con đường bí mật dẫn ra bên ngoài.
Nhiều người hợp sức, khi mọi người bắt tay vào hành động, nền đài treo lơ lửng trên sườn núi phía đông thung lũng và con đường bí mật phía sau nó đang nhanh chóng thay đổi.
Còn xung quanh ngôi đền vàng bên dưới nền đài, Diệp Thiên, David, và giáo sư Delgado cùng những người khác đang chiêm ngưỡng và nghiên cứu di tích kiến trúc của ngôi đền này.
Lúc này, Diệp Thiên đang đứng trước một cây cột trụ, một tay cầm dao rựa, tay kia cầm khăn, từ từ lau sạch lớp rêu xanh và bụi bẩn bám trên cột.
Theo động tác của anh, ngày càng nhiều vàng lộ ra, tỏa ra ánh sáng chói lọi, thu hút ánh mắt của tất cả mọi người tại hiện trường.
Trên cây cột này, ngoài lớp vàng sáng chói lóa mắt, còn khắc rất nhiều chữ tượng hình Maya, cùng với một số hoa văn và họa tiết trang trí tinh xảo.
Một vài chữ tượng hình Maya trong số đó chưa từng ai thấy qua, đây là lần đầu tiên chúng được phát hiện, rõ ràng là một phát hiện khảo cổ học trọng đại, đáng để chúc mừng.
Còn những bức họa khắc trên cột phần lớn liên quan đến tế lễ, trong đó có một họa tiết hiến tế người sống, khắc họa cảnh một nhóm người Maya hiến tế tù binh, vô cùng đẫm máu, nhìn thôi đã khiến người ta không rét mà run.
Nhìn cây cột vàng óng ánh này, ánh mắt của mọi người tại hiện trường đều vô cùng nóng rực, chỉ hận không thể lao ngay tới, ôm chầm lấy cây cột vàng này làm của riêng.
Ngay lúc mọi người đang say sưa mê mẩn, Diệp Thiên đột nhiên dừng tay, ngạc nhiên nói:
"Ồ! Cây cột vàng son lộng lẫy này có lẽ không phải được đúc hoàn toàn bằng vàng ròng, mà là được bọc một lớp vàng rất dày bên ngoài một cột đá, trông như thể nó là một cây cột vàng nguyên khối."
"Ở đây có vết tích rót kim loại, mặc dù đã sớm được mài phẳng và che giấu bởi các họa tiết khắc bên trên, nhưng vẫn có thể nhìn thấy một vài manh mối. Không nghi ngờ gì nữa, điều này sẽ làm giảm giá trị của ngôi đền này!"
"Nhưng như vậy mới hợp lý. Nếu cây cột này hoàn toàn làm bằng vàng, lượng vàng tiêu tốn sẽ cực kỳ khổng lồ và đáng kinh ngạc, hơn nữa một cây cột bằng vàng ròng cũng khó có thể chống đỡ được cả ngôi đền."
Nói rồi, Diệp Thiên chỉ vào vết tích rót kim loại mà anh vừa nhắc tới.
Theo hướng tay anh chỉ, tất cả mọi người đều nhìn sang...