Khi lớp cây cỏ hoa lá trên ngọn đồi nhỏ được dọn sạch và lớp bùn đất dày đặc phủ bên trên được đào đi, một tòa thần điện hoàng kim lộng lẫy huy hoàng dần dần hiện ra trước mắt mọi người.
Trên đỉnh tòa thần điện hoàng kim này là một tế đàn cổ xưa, thờ phụng một pho tượng vàng hình người đầu chim ưng. Cả tế đàn và pho tượng đều được khắc đầy chữ tượng hình cùng các đồ án của người Maya, bên cạnh đó là những hoa văn trang trí tinh xảo khác.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy pho tượng vàng này, tất cả các chuyên gia học giả có mặt tại hiện trường, bao gồm cả Diệp Thiên, lập tức hiểu ra đây là tòa thần điện nào.
"Đây là tượng Ưng Thần! Vậy thì không còn nghi ngờ gì nữa, tòa thần điện hoàng kim trước mắt chúng ta chắc chắn thuộc về Thú Thần Tộc, một trong tứ đại thần tộc của thần thoại Maya. Ưng Thần chính là vua của các vị thần trong Thú Thần Tộc."
"Theo thần thoại Maya, Ưng Thần thống trị bầu trời, là vua của các loài thú. Hùng Thần thống trị mặt đất, còn Ngư Thần thì cai quản sông ngòi. Tiếp theo, có lẽ chúng ta sẽ còn phát hiện ra tượng vàng của Hùng Thần và Ngư Thần."
"Tính đến hiện tại, trong tứ đại thần tộc của thần thoại Maya, chúng ta đã tìm thấy thần điện hoàng kim của ba tộc. Chỉ còn lại thần điện của tộc Itzamná là chưa được phát hiện, tôi tin rằng chúng ta sẽ sớm tìm thấy thôi!"
Giáo sư Delgado hào hứng nói, đôi mắt sáng rực lên.
Các chuyên gia học giả khác cũng vậy, ai nấy đều gật đầu lia lịa, ánh mắt sáng ngời như đèn pha.
Nếu không phải công việc dọn dẹp và khai quật vẫn đang tiếp diễn, không có chỗ đặt chân, thì các chuyên gia học giả này đã sớm xông lên để chiêm ngưỡng và nghiên cứu tòa thần điện hoàng kim của Thú Thần Tộc này rồi, làm gì còn đứng yên ở đây nữa.
Diệp Thiên đảo mắt nhìn mọi người, rồi mỉm cười nói:
"Không biết các vị có để ý không, tòa thần điện của Thú Thần Tộc này có quy mô lớn hơn một chút so với hai thần điện của tộc Kamempos và tộc Thần Ngô mà chúng ta đã phát hiện trước đó, cũng xa hoa hơn, lượng vàng được sử dụng cũng nhiều hơn."
"Thần điện của tộc Kamempos lại lớn và xa hoa hơn thần điện của tộc Thần Ngô. Cứ theo logic này, thần điện của tộc Itzamná mà chúng ta chưa tìm thấy hẳn sẽ là tòa lớn nhất trong bốn tòa thần điện hoàng kim!"
"Điều này hoàn toàn phù hợp với lịch sử phát triển của thần thoại Maya, mà tộc Itzamná lại là thần linh được vương quốc Copán tín ngưỡng và tôn sùng. Hoàn toàn có thể suy ra, thần điện hoàng kim của tộc Itzamná chắc chắn sẽ vô cùng hùng vĩ!"
Anh vừa dứt lời, giáo sư Douglas liền gật đầu tán thành:
"Cậu nói rất có lý, Steven. Người Maya ở vương quốc Copán thờ phụng tộc Itzamná, và trong thời kỳ vương quốc Copán thống trị nơi này, đế quốc Maya cũng đã đạt đến đỉnh cao thịnh vượng nhất."
"Vì vậy, có thể đoán rằng thần điện hoàng kim của tộc Itzamná chắc chắn sẽ có khí thế hoành tráng, vượt xa ba thần điện của các tộc còn lại. Tôi thực sự rất mong chờ được nhìn thấy tòa thần điện hoàng kim vẫn còn ẩn giấu đó!"
Nghe vậy, các chuyên gia học giả có mặt đều gật đầu đồng tình, không ai có ý kiến khác, và ai nấy đều lộ vẻ mong đợi.
"Steven, cậu nói xem thần điện hoàng kim của tộc Itzamná sẽ ở đâu? Khi nào chúng ta mới có thể tìm thấy nó?"
Hernando hỏi tiếp, vẻ mặt đã không thể chờ đợi hơn.
Diệp Thiên quay đầu nhìn gã này rồi cười khẽ:
"Có lẽ mọi người chưa nhận ra, ba tòa thần điện hoàng kim của ba thần tộc mà chúng ta đã phát hiện thực chất đều nằm trên một đường thẳng, và đường thẳng đó chính là trục trung tâm của thung lũng núi lửa này."
"Chúng ta tiến vào từ phía chính đông của thung lũng, sau đó phát hiện thần điện của tộc Kamempos, rồi tiếp tục đi thẳng và tìm thấy thần điện của tộc Thần Ngô."
"Từ chỗ thần điện của tộc Thần Ngô, đội thăm dò của chúng ta đã rẽ phải, đi dọc theo sườn núi để tiếp tục khám phá. Suốt chặng đường đó, thực chất chúng ta chỉ đang thăm dò khu vực rìa ngoài của thung lũng."
"Vị trí hiện tại của chúng ta là ở phía tây của thung lũng núi lửa, và tại đây chúng ta đã phát hiện thần điện của Thú Thần Tộc, vừa vặn nằm trên cùng một đường thẳng với hai tòa thần điện trước."
"Từ đó có thể suy ra, thần điện hoàng kim của tộc Itzamná hẳn cũng nằm trên trục trung tâm này, và cách đây không xa, càng gần về phía trung tâm của thung lũng núi lửa hơn. Chúng ta sẽ sớm tìm thấy nó thôi."
"Không chỉ vậy, trên trục trung tâm này rất có thể còn có những di tích kiến trúc cực kỳ quan trọng khác của đế quốc Maya, ví dụ như thần điện Thần Mặt Trời, hay kim tự tháp chính của thành phố hoàng kim!"
Lời còn chưa dứt, cả hiện trường đã sôi trào.
"Oa! Nếu đúng như vậy thì tuyệt quá!"
"Bốn tòa thần điện hoàng kim đã đủ kinh ngạc rồi, kim tự tháp chính của thành phố hoàng kim đế quốc Maya chắc chắn còn hoành tráng hơn nữa! Tôi không thể chờ đợi để được chiêm ngưỡng kim tự tháp đó!"
Hiện trường vang lên một tràng bàn tán, ai cũng phấn khích tột độ.
Mọi người chỉ ước có thể mọc thêm đôi cánh, bay thẳng dọc theo trục trung tâm này vào trong để ngắm nhìn tòa thần điện hoàng kim lộng lẫy của tộc Itzamná, và chiêm ngưỡng kim tự tháp chính còn vĩ đại và đáng kinh ngạc hơn nữa của thành phố hoàng kim đế quốc Maya!
Diệp Thiên mỉm cười, rồi cất cao giọng:
"Mọi người đừng vội, chúng ta cứ rà soát thung lũng núi lửa này theo từng lớp từ ngoài vào trong. Tôi tin rằng chẳng bao lâu nữa, mọi người sẽ được thấy thần điện của tộc Itzamná và kim tự tháp chính của thành phố hoàng kim, cũng như phát hiện thêm nhiều di tích và kho báu của người Maya hơn nữa..."
Anh đang nói thì từ phía bên cạnh không xa, đột nhiên vang lên một tràng tiếng "tít tít tít", đó là âm thanh phát ra từ máy dò kim loại xung mạch.
Ngay sau đó, một giọng nói đầy phấn khích vang lên từ bộ đàm.
"Steven, anh qua bên này xem đi, chúng tôi phát hiện một lượng lớn vật thể kim loại được chôn dưới lòng đất, tín hiệu rất dày đặc. Trông có vẻ như là một kho báu có giá trị kinh người, trong đó còn có mấy vật thể trông giống như tượng!"
Nghe thấy thông báo, Diệp Thiên lập tức dừng lời, cầm lấy bộ đàm nói:
"Làm tốt lắm, Mann, chúng tôi qua ngay đây, để xem các cậu đã phát hiện được báu vật gì."
Nói rồi, Diệp Thiên liền cất bước đi về phía khu vực mà Mann và nhóm của anh ta đang thăm dò.
Các chuyên gia học giả, cùng với Jason và David, lập tức đi theo sau, ai nấy đều hăng hái, ánh mắt tràn đầy tò mò.
Trong nháy mắt, mọi người đã đến khu vực thăm dò của nhóm Mann. Nơi này nằm ngay phía sau thần điện của Thú Thần Tộc, cách đó khoảng hai mươi mét.
Lúc này, Mann và hai tổ dò xét khác đang dùng máy dò kim loại xung mạch quét trên mặt đất. Tiếng "tít tít tít" vang lên liên hồi không dứt, nghe vô cùng êm tai.
Rõ ràng, sâu dưới lòng đất của khu rừng mưa này đang chôn giấu một lượng lớn vật thể kim loại.
Nói chính xác hơn, sâu dưới lòng đất nơi đây chôn giấu rất nhiều vàng, các chế phẩm từ vàng, hoặc những món cổ vật bằng vàng như tượng điêu khắc.
Trong lúc nhóm Mann đang thăm dò khu vực, mấy nhân viên an ninh vũ trang đầy đủ thì đứng canh gác ở vòng ngoài, cảnh giác quan sát động tĩnh trong khu rừng mưa xung quanh, sẵn sàng ứng phó bất cứ lúc nào.
Thấy Diệp Thiên đi tới, Mann lập tức vẫy tay với anh, nụ cười rạng rỡ trên môi.
Chỉ vài bước chân, Diệp Thiên đã đến bên cạnh anh chàng này, nhìn vào màn hình giám sát của chiếc máy dò kim loại trên tay anh ta.
"Steven, anh nhìn chỗ này xem, có vẻ như có một pho tượng vàng đang nằm ở đây. Pho tượng cao khoảng hai mét, toàn thân được bọc vàng, tín hiệu phát ra cực kỳ mạnh."
"Ở phía sau pho tượng vàng này, sâu hơn dưới lòng đất, còn chôn một lượng lớn vàng, lại được chất đống cùng một chỗ. Trông có vẻ như là một nhà kho chứa vàng."
Mann vừa chỉ vào tín hiệu trên màn hình giám sát vừa giải thích, giọng điệu vô cùng phấn khích.
Diệp Thiên nhìn kỹ hình dáng của pho tượng vàng được chôn dưới đất, lại xem xét các phát hiện khác, rồi mỉm cười nói:
"Mann, tôi nghĩ tôi biết pho tượng vàng này là gì rồi. Nếu tôi không nhìn lầm, đây chính là Hùng Thần trong thần thoại Maya, vị thần thống trị mặt đất."
"Trên đỉnh tòa thần điện của Thú Thần Tộc đằng kia thờ phụng tượng vàng của Ưng Thần, vua của các vị thần. Nếu Hùng Thần là vị thần thống trị mặt đất, thì tượng của ngài ấy ở trên mặt đất là hợp lý."
"Cứ thế suy ra, hơn một ngàn năm trước, xung quanh đây hẳn là còn có một con sông. Trong lòng con sông có lẽ đã sớm khô cạn đó, rất có thể chúng ta sẽ tìm thấy tượng vàng của Ngư Thần thuộc Thú Thần Tộc..."
Thiên Lôi Trúc — gói ghém xúc cảm trong từng trang