Sau một ngày bận rộn, trời đã về chiều.
Ánh tà dương nhuộm khắp thung lũng núi lửa cổ xưa, phủ lên cánh rừng mưa nhiệt đới xanh tươi một lớp ánh vàng, khiến cho thành phố hoàng kim của Đế quốc Maya trong truyền thuyết càng thêm huy hoàng, rực rỡ.
Trên sườn đông của thung lũng núi lửa có một đài quan sát, đèn đuốc đã được thắp lên sáng trưng, tựa như ban ngày.
Con đường hầm nối liền đài quan sát với thế giới bên ngoài cũng sáng rực ánh đèn, rộn rã tiếng cười nói. Trong không khí còn thoang thoảng mùi thức ăn thơm nức, kích thích khứu giác của mọi người.
Diệp Thiên trở lại khu cắm trại, tắm rửa sạch sẽ rồi thay một bộ quần áo mới, sau đó mới thong thả bước ra đài quan sát bên ngoài.
Vừa ra đến nơi, anh chào hỏi các thành viên đội thám hiểm và nhân viên an ninh đang có mặt, rồi tiến đến mép đài quan sát, nhìn xuống cánh rừng mưa nhiệt đới bên dưới.
Lúc này, hoàng hôn đang dần buông xuống, nuốt chửng cánh rừng xanh mướt. Màn đêm sắp bao trùm, ánh sáng nơi rừng sâu đang tối đi nhanh chóng.
Từng đàn chim đi săn mồi từ bên ngoài thung lũng bay về, đậu trên những tán cây cao lớn. Dường như để níu kéo những tia nắng cuối cùng trong ngày, chúng ríu rít không ngừng, vô cùng náo nhiệt.
Hai chiếc trực thăng vận tải hạng nặng Chinook vốn lơ lửng trên không trung giờ đã hạ cánh xuống bãi đáp tạm thời vừa được dọn dẹp trong rừng, chuẩn bị vận chuyển số vàng khổng lồ.
Hai chiếc trực thăng cỡ trung còn lại thì bay ra ngoài thung lũng núi lửa, đáp xuống một bãi đáp tạm thời khác trong rừng.
Cùng lúc đó, vô số ánh mắt từ thế giới bên ngoài đều đổ dồn vào bốn chiếc trực thăng này.
Đặc biệt là hai chiếc Chinook, chúng trở thành mục tiêu chú ý hàng đầu. Ánh mắt của không ít kẻ đã đỏ ngầu vì tham lam.
Bốn chiếc trực thăng này bay đến thành phố hoàng kim chỉ mới một hai tiếng đồng hồ, nhưng cả thế giới đã biết mục đích của chúng.
Khi nghe tin bốn chiếc trực thăng này chuẩn bị vận chuyển số vàng trị giá một tỷ đô la, cả thế giới như phát cuồng.
Đặc biệt là hai nước láng giềng El Salvador và Guatemala, họ lập tức đưa ra tuyên bố công khai, đòi chủ quyền đối với số vàng Maya này và yêu cầu được chia phần.
Thế nhưng, tuyên bố của họ chẳng được ai đếm xỉa.
Đúng lúc Diệp Thiên đang đứng ở mép đài quan sát ngắm cảnh, giọng của David bỗng vang lên từ phía sau.
"Steven, giáo sư Delgado và Hernando vẫn chưa về à? Còn mấy vị đại diện của chính phủ Honduras từ Tegucigalpa nữa, khi nào chúng ta mới ký thỏa thuận với họ?"
Nói rồi, David bước đến bên cạnh Diệp Thiên, cùng anh đứng sóng vai thưởng thức cảnh hoàng hôn tuyệt đẹp trước mắt.
Cũng giống như Diệp Thiên, David đã tắm rửa sạch sẽ, cạo râu, thay một bộ vest phẳng phiu, đôi giày da bóng đến soi gương được, trông anh ta bảnh bao hẳn lên.
Dáng vẻ của anh ta lúc này chẳng khác nào một luật sư tinh anh đang làm việc trong văn phòng cao cấp nhất ở phố Wall, chứ không phải một người đang thám hiểm tìm kho báu giữa rừng rậm Trung Mỹ.
Diệp Thiên quay đầu nhìn người bạn của mình, rồi mỉm cười nói:
"Cứ bình tĩnh, David. Trong mấy kho báu gần bãi đáp tạm thời không chỉ có vàng mà còn rất nhiều đá quý vô giá, cùng vô số bia đá, đồ gốm, tượng điêu khắc và các di vật văn hóa Maya khác.
Trông thấy những di vật cổ có giá trị nghiên cứu văn hóa và lịch sử từ các thời kỳ khác nhau của Đế quốc Maya, giáo sư Delgado và mọi người làm sao mà dứt ra được. Nếu trời chưa tối hẳn, họ sẽ không quay lại đây đâu.
Không cần chúng ta phải giục, Hernando và các đại diện chính phủ Honduras cũng sẽ thúc giuc họ mau chóng đến đây ký kết thỏa thuận, rồi vận chuyển số vàng đủ khiến người ta phát điên kia đi cho sớm, tránh đêm dài lắm mộng.
Bây giờ, người Honduras mới là những người sốt ruột nhất. Đối với họ, số vàng trị giá một tỷ đô la kia có ý nghĩa quá lớn, mà hoàn cảnh ở thung lũng Copán lại phức tạp thế này, họ nào dám chậm trễ!"
Dứt lời, David liền cười phá lên:
"Ha ha, đúng vậy, Steven. Mấy quan chức chính phủ Honduras mới là người sốt ruột nhất. Hoàn toàn có thể đoán được, chắc giờ mắt của mấy vị đó đã hóa thành màu vàng hết rồi!"
Sau đó, cả hai vừa trò chuyện vừa thưởng thức cảnh đẹp trước mắt, vô cùng thảnh thơi.
Chẳng mấy chốc, mặt trời đã lặn sau dãy núi phía tây thành phố hoàng kim, những áng mây rực lửa trên bầu trời cũng dần tối lại. Đêm đã buông xuống.
Đúng lúc này, từ cánh rừng mưa bên dưới đài quan sát đột nhiên vọng đến tiếng bước chân, xen lẫn tiếng cười nói và bàn luận.
Ngay sau đó, Jason, giáo sư Delgado, Hernando cùng các quan chức chính phủ Honduras khác đã đi theo con đường vừa được dọn dẹp để lên thẳng đài quan sát.
Có thể thấy, ai nấy lúc này đều vô cùng phấn khích, mặt mày hớn hở.
Đặc biệt là các quan chức Honduras, niềm vui hiện rõ trên mặt, hai mắt sáng rực.
Vừa lên đến nơi, giáo sư Delgado không giấu được vẻ kích động, nói:
"Steven, mấy kho báu ẩn sâu dưới lòng đất đó thật kinh ngạc! Nhất là những tấm bia đá khắc đầy chữ tượng hình và hoa văn Maya, cùng những bức tượng và đồ gốm cổ xưa, mỗi một món đều là báu vật vô giá!
Tôi đề nghị chúng ta nên nhanh chóng dọn dẹp những di vật cổ của Đế quốc Maya ra, vận chuyển đến đây và cất giữ trong đường hầm này để tránh những hư hại không đáng có. Kết quả đó không ai muốn thấy cả!"
Diệp Thiên nhìn người bạn già của mình, mỉm cười đáp:
"Không cần vội, giáo sư Delgado. Ngày mai, tôi sẽ sắp xếp các thành viên trong đội dọn dẹp những di vật cổ đó, cùng với số vàng và đá quý còn lại, vận chuyển hết đến đây.
Đến lúc đó, mọi người có thể tiến hành nghiên cứu ngay tại đây. Chờ sau khi cuộc thám hiểm chung này kết thúc, những di vật Maya vô giá đó sẽ được vận chuyển về New York, mọi người sẽ có khối thời gian để nghiên cứu."
Nghe vậy, giáo sư Delgado và mấy nhà khảo cổ học khác của Đại học Columbia đều mỉm cười rạng rỡ.
Ngược lại, các quan chức chính phủ Honduras cùng các chuyên gia giám định cổ vật và nhà khảo cổ học của họ có mặt tại đó, sắc mặt lại vô cùng khó coi, ai nấy đều đau như cắt.
Trò chuyện vài câu, Hernando dẫn hai người đàn ông gốc Latin lịch lãm trong bộ vest và giày da tiến lên, giới thiệu với Diệp Thiên:
"Steven, vị này là ông Rodriguez, đại diện của ngài tổng thống. Ông ấy sẽ toàn quyền đại diện cho tổng thống và chính phủ Honduras để đàm phán giao dịch với các anh, đồng thời phụ trách giám sát việc vận chuyển số vàng này.
Còn đây là ông Carlos, đại diện của quốc hội Honduras và cũng là cố vấn pháp luật. Ông ấy chịu trách nhiệm xem xét và ký kết các thỏa thuận pháp lý liên quan đến giao dịch lần này. Hai người đi cùng họ thì ở lại bãi đáp tạm thời."
Theo lời giới thiệu của Hernando, Diệp Thiên bước lên bắt tay với hai vị đại diện của chính phủ và quốc hội Honduras, nói vài câu khách sáo rồi giới thiệu David cho họ.
Sau vài câu xã giao, Diệp Thiên đi thẳng vào vấn đề chính, anh mỉm cười nói:
"Thưa ông Rodriguez, ông Carlos, chắc hẳn các vị đã thấy số vàng trị giá một tỷ đô la đó rồi. Sau khi chúng ta hoàn tất đàm phán và ký kết các thỏa thuận liên quan, các vị có thể vận chuyển số vàng đó đi.
Số vàng này vừa được lấy ra từ mấy kho báu của người Maya. Dù đa số các thỏi vàng không khắc chữ tượng hình hay hoa văn, nhưng chúng đều là những di vật cổ đích thực, mang ý nghĩa vô cùng đặc biệt.
Nói cách khác, giá trị thực của chúng còn cao hơn nhiều, vượt xa giá trị của vàng với tư cách là một kim loại quý. Dùng chúng để giao dịch, ít nhiều gì tôi cũng có chút thiệt thòi, nhưng tôi chấp nhận.
Nếu được, sau khi các vị vận chuyển số vàng này về Tegucigalpa, tốt nhất đừng nấu chảy chúng ra ngay để chia cho mọi người. Các vị có thể dùng chúng làm vật thế chấp để vay vốn từ các tổ chức tài chính.
Tôi tin rằng, chỉ cần các vị ngỏ lời, vô số tổ chức tài chính sẽ đổ xô đến, tranh nhau cho các vị vay. Như vậy, các vị vẫn có được khoản vốn khổng lồ một tỷ đô la, mà vẫn giữ được số vàng cổ đó.
Đợi đến khi kinh tế Honduras khởi sắc, các vị có đủ khả năng trả nợ, lúc đó có thể trả hết khoản vay và giữ lại số vàng cổ Maya này. Đương nhiên, quyền quyết định cuối cùng vẫn thuộc về các vị!"
Nghe vậy, giáo sư Delgado và những người khác đều gật gù tán thành đề nghị của Diệp Thiên.
Những người Honduras có mặt tại hiện trường dù cũng cảm thấy đề nghị này rất hợp lý và đáng cân nhắc, nhưng vẫn không khỏi liếc mắt một cái, thầm oán trong lòng.
"Tên khốn tham lam này, quả nhiên danh bất hư truyền! Nói cứ như thể toàn bộ kho báu ở thành phố hoàng kim này đều là của gã vậy. Đừng quên, một nửa số vàng bạc châu báu đó thuộc về chúng ta!"
Sau khi thầm oán vài câu, Rodriguez mới mỉm cười đáp:
"Đúng vậy, thưa ngài Steven, chúng tôi đã thấy số vàng Maya trị giá một tỷ đô la đó, cũng đã kiểm tra cẩn thận và kiểm đếm số lượng. Vàng không có vấn đề gì, chỉ có nhiều hơn chứ không ít đi.
Về đề nghị của ngài, tôi sẽ báo cáo lại với ngài tổng thống và quốc hội, quyền quyết định thuộc về họ. Cá nhân tôi cũng hy vọng số vàng cổ của Đế quốc Maya có thể được bảo tồn.
Chúng ta có thể bắt đầu đàm phán được chưa? Hy vọng có thể nhanh chóng ký kết các thỏa thuận liên quan. Trời đã tối rồi, nếu được, chúng tôi muốn tận dụng màn đêm để vận chuyển số vàng Maya đó đi."
"Được thôi, vậy chúng ta bắt đầu đàm phán ngay bây giờ. Chắc hẳn ngài tổng thống cũng đang chờ tin lắm rồi. Mời các vị đi theo tôi, địa điểm đàm phán ở trong đường hầm kia!"
Nói rồi, Diệp Thiên làm một động tác mời, sau đó xoay người dẫn mọi người tiến về phía đường hầm phía sau đài quan sát.
Thiên Lôi Trúc — Rõ Ràng, Mạch Lạc