Khi hai chiếc quạt thông gió công suất lớn lần lượt được thả xuống mật đạo và bắt đầu hoạt động, luồng không khí tù đọng, đã tích tụ hơn hai nghìn năm sâu trong mật đạo, nhanh chóng bị hút ra ngoài.
Ngay sau đó, luồng khí bẩn này tiếp tục bị hút khỏi hầm rượu và căn phòng dưới lòng đất, rồi thải ra bên ngoài. Thay vào đó, không khí trong lành từ bên ngoài liên tục được bơm vào con đường hầm cổ xưa này.
Trong lúc thông khí, Derek và nhóm của anh cũng tiến hành kiểm tra chất lượng không khí. Ngoài việc hơi tù đọng, không khí trong mật đạo không chứa khí độc, xem như tương đối an toàn.
Cùng lúc đó, Ian và những người khác đã điều khiển một chiếc máy bay không người lái cỡ nhỏ bay vào mật đạo để thăm dò.
Đáng tiếc, chiếc máy bay không người lái chỉ bay dọc theo cầu thang xoắn ốc xuống được khoảng tám, chín mét thì bị một cánh cửa đá cổ xưa loang lổ chặn đường, không thể tiến sâu hơn.
Cánh cửa đá đó không thể ngăn không khí, nhưng lại chặn được máy bay không người lái, khiến mọi người khá bất lực.
Dù không thể tiến sâu hơn, nhưng chiếc máy bay cũng không hoàn toàn vô ích.
Ít nhất nó đã xác định được độ sâu của đoạn cầu thang xoắn ốc này, đồng thời phát hiện trên vách tường một vài chân nến bằng đồng từ thời La Mã cổ đại, cùng một số hốc đá dùng để cắm đuốc.
Trong nháy mắt, việc thông khí trong mật đạo đã hoàn tất.
"Steven, không khí trong mật đạo đã được thay thế gần như hoàn toàn, chất lượng không khí cơ bản giống với trong hầm rượu, có lẽ đã có thể vào thám hiểm rồi."
Derek báo cáo tình hình mới nhất, anh chàng này nãy giờ vẫn dán mắt vào thiết bị đo chất lượng không khí.
Nghe báo cáo, Diệp Thiên lập tức đáp lời:
"Tốt, có thể tiến hành bước tiếp theo. Derek, các anh rút một chiếc quạt thông gió ra khỏi mật đạo, chỉ để lại một chiếc là đủ. Đợi tôi và Walker vào trong, các anh lại tiếp tục cho máy chạy để lưu thông không khí."
Nhận được lệnh, Derek và nhóm của anh lập tức hành động, kéo một chiếc quạt thông gió ra khỏi mật đạo rồi đưa lên mặt đất.
Trong hầm rượu, Diệp Thiên và Walker đang thực hiện những bước chuẩn bị cuối cùng để vào mật đạo thám hiểm.
Họ cẩn thận kiểm tra lại dây an toàn buộc quanh hông, đèn chiếu sáng, mặt nạ dưỡng khí, đồ bảo hộ, camera mini, vũ khí phòng thân và các trang bị khác để đảm bảo không có bất kỳ sai sót nào.
Sau khi kiểm tra xong và xác nhận mọi thứ đều ổn, Diệp Thiên mời Giáo chủ Kent và Giovanni ra khỏi hầm rượu, bảo họ ra ngoài chờ kết quả.
Đương nhiên, Giovanni rất muốn đi cùng Diệp Thiên vào mật đạo để khám phá không gian bí ẩn dưới lòng đất, nhưng đã bị Diệp Thiên thẳng thừng từ chối với lý do an toàn.
Đối mặt với tình huống này, Giovanni chỉ đành gật đầu chấp nhận, rồi cùng Giáo chủ Kent rời đi.
Ngược lại, hai nhà báo lại được Diệp Thiên cho phép ở lại để chứng kiến quá trình thám hiểm sắp tới.
Sau khi Giáo chủ Kent và những người khác rời đi, Diệp Thiên và Walker lần lượt leo xuống miệng hố. Derek, người đang đợi sẵn bên dưới, liền trèo lên, trở lại hầm rượu.
Đứng vững dưới đáy hố, Diệp Thiên đầu tiên quan sát tình hình xung quanh và mấy bậc thang đầu tiên của mật đạo, sau đó nói với Walker:
"Walker, vẫn như những lần thám hiểm trước, tôi sẽ cầm khiên chống bạo động hạng nặng đi trước mở đường, anh theo sau bảo vệ lưng cho tôi. Khi tiến lên, nhất định phải giẫm vào dấu chân của tôi và nghe theo chỉ huy.
Nhìn từ lối vào thì có vẻ mật đạo này không có cạm bẫy, hẳn là tương đối an toàn, nhưng không ai biết sâu bên trong có gì, chúng ta vẫn phải hết sức cẩn thận."
"Rõ rồi, Steven, tôi biết phải làm gì."
Walker gật đầu đáp, ánh mắt tràn đầy mong đợi.
Sau đó, Diệp Thiên bật đèn pin đội đầu, cầm lấy chiếc khiên chống bạo động hạng nặng dựng ở vách tường che trước người, rồi bước đi, dẫn đầu tiến vào con đường hầm cổ xưa.
Walker lập tức theo sau, bước vào dấu chân của anh, cũng tiến vào mật đạo.
Khác với Diệp Thiên, trên tay anh không phải là khiên mà là một cuộn dây điện và rất nhiều đèn chiếu sáng. Anh chịu trách nhiệm lắp đặt đèn để soi sáng toàn bộ mật đạo.
"Ầm!"
Cùng với tiếng va chạm trầm đục của chiếc khiên trên bậc thang, con đường hầm cổ xưa đã bị niêm phong hơn hai nghìn năm cuối cùng cũng chào đón những vị khách mới!
Chỉ trong nháy mắt, Diệp Thiên và Walker đã đi xuống được sáu, bảy bậc thang xoắn ốc, biến mất khỏi tầm mắt của mọi người trên miệng hố!
Giờ đây, mọi người chỉ có thể thấy một vệt sáng hắt ra từ mật đạo, chỉ có thể nghe thấy tiếng khiên va vào bậc thang và tiếng bước chân của Diệp Thiên và Walker không ngừng vọng lên.
Đúng như Diệp Thiên nói, mật đạo này tuy bí ẩn và cổ xưa nhưng không hề có cạm bẫy. Ngoài việc các bậc thang hơi trơn trượt cần phải cẩn thận, không có nguy hiểm nào khác.
Tình huống này không nghi ngờ gì đã giúp ích rất nhiều cho cuộc thám hiểm của họ, cũng tiết kiệm không ít thời gian.
Trong lúc đó, Diệp Thiên và nhóm của anh đã đi xuống được năm, sáu mét dọc theo cầu thang xoắn ốc, đến khoảng giữa của đoạn mật đạo này.
Đến đây, Diệp Thiên đột nhiên dừng lại, nhìn vào một hốc tường bên phải.
Có thể thấy, bên trong hốc tường cao chưa đầy năm mươi centimet, có đặt một bức tượng nhỏ, phủ đầy bụi và một lớp rêu xanh dày đặc.
Dù vậy, Diệp Thiên vẫn nhận ra ngay tác phẩm điêu khắc cổ xưa này.
"Ồ! Ở đây có một bức tượng Hỏa Thần Vulcan bằng đá cẩm thạch, trông có vẻ không tệ. Hơn nữa, đây là một bức tượng Hỏa Thần La Mã có từ trước Công nguyên, loại này không thường thấy ở bên ngoài. Mang ra ngoài chắc chắn sẽ là một món cổ vật hàng đầu."
Lời còn chưa dứt, Walker cũng đã theo tới, lập tức nhìn về phía bức tượng Hỏa Thần đặt trong hốc tường.
Nhưng cả hai chỉ đứng ngắm chứ không lau chùi hay chạm vào tác phẩm điêu khắc La Mã cổ có giá trị không nhỏ này.
Mục đích chính của họ lần này là xác định tình hình bên trong mật đạo, xem bí mật gì được giấu sau cánh cửa đá ở cuối đường, nên họ cố gắng không gây thêm rắc rối!
Đứng trước bức tượng Hỏa Thần Vulcan thưởng thức một lát, Diệp Thiên lại cầm khiên chống bạo động lên và tiếp tục đi xuống. Walker theo sau, tiếp tục lắp đặt đèn chiếu sáng.
Những nơi họ đi qua, bóng tối vô tận đã bao trùm hơn hai nghìn năm bị xua tan hoàn toàn. Nửa trên của mật đạo giờ đây đã sáng như ban ngày!
Đi xuống không xa, họ lại nhìn thấy một bức tượng La Mã cổ khác, kích thước cũng không lớn, được điêu khắc vô cùng tinh xảo, đặt trong một hốc tường.
Lần này không phải là Hỏa Thần Vulcan, mà là bức tượng thần Chiến tranh Mars, cũng là một món cổ vật hàng đầu có giá trị không nhỏ.
Nhìn thấy bức tượng Thần Chiến tranh La Mã này, Diệp Thiên lại dừng bước chiêm ngưỡng.
Thưởng thức một lát, họ mới rời đi và tiếp tục đi xuống.
Men theo cầu thang xoắn ốc thêm một đoạn nữa, cuối cùng họ cũng đến được điểm sâu nhất của đoạn mật đạo này. Một cánh cửa đá cổ kính và nặng nề hiện ra trước mắt.
Trên cánh cửa dường như có khắc một vài hoa văn và chữ viết, nhưng đã bị lớp bụi dày và rêu xanh che kín, không thể nhìn rõ là gì!
Trên vách tường hai bên cửa đá dường như cũng có khắc hoa văn và chữ viết, cũng bị che phủ tương tự.
Đến đây, Diệp Thiên không vội tiến lên đẩy cánh cửa đá nặng nề và cổ xưa đó ra để xem bí mật hay kho báu gì được giấu sau nó!
Anh dừng lại trên bậc thang cuối cùng, bắt đầu quan sát tình hình với vẻ hứng thú, nhìn chằm chằm vào cánh cửa đá ngay trước mắt!..
Thiên Lôi Trúc — Tận Tâm