Sau một hồi đàm phán, Công ty Thám hiểm Dũng Sĩ Không Sợ và chính phủ Ai Cập đã chính thức ký kết hiệp định hợp tác vào sáng ngày hôm sau, chuẩn bị cùng nhau thăm dò phần còn lại của kho báu Rommel đang được cất giấu trong lãnh thổ Ai Cập.
Bản hiệp định hợp tác này được ký kết một cách thuận lợi là nhờ hoàn toàn được soạn thảo theo ý của Diệp Thiên.
Trong hiệp định đã quy định rõ ràng, nếu nhóm của Diệp Thiên phát hiện ra phần còn lại của kho báu Rommel trên lãnh thổ Ai Cập, họ sẽ được hưởng 50% quyền lợi đối với kho báu đó.
Nửa còn lại của kho báu Rommel sẽ thuộc về chính phủ Ai Cập.
Đồng thời, chính phủ Ai Cập cũng từ bỏ yêu sách chủ quyền đối với phần kho báu Rommel được phát hiện dưới đáy eo biển Manche. Đây là một trong những tiền đề để hai bên đi đến hợp tác.
Ngoài ra, nửa kho báu Rommel thuộc về Công ty Thám hiểm Dũng Sĩ Không Sợ sẽ không cần phải nộp thuế tại Ai Cập và có thể vận chuyển đi trực tiếp, chính phủ Ai Cập không được phép cản trở.
Dĩ nhiên, thuế hải quan vẫn là không thể tránh khỏi.
Nhưng vì đây là kho báu phát hiện được chứ không phải tác phẩm nghệ thuật cổ vật có được qua giao dịch, nên thuế hải quan cũng không đáng bao nhiêu, gần như có thể bỏ qua.
Phần kho báu Rommel của Công ty Thám hiểm Dũng Sĩ Không Sợ, sau khi lần lượt được bán ra để thu về tiền mặt, các khoản thuế liên quan phát sinh cuối cùng sẽ rơi vào tay chính phủ Mỹ.
Đây là lợi ích mà Diệp Thiên đã hứa hẹn với Washington. Trong quá trình thăm dò và vận chuyển kho báu Rommel tại Ai Cập, anh vẫn cần sự viện trợ từ chính phủ Mỹ, thậm chí là quân đội Mỹ. Đây cũng là một thủ đoạn để kiềm chế chính phủ Ai Cập.
Nếu không có lợi ích đủ hấp dẫn, chính phủ Mỹ vốn không lợi thì không ra tay, làm sao lại chịu giúp đỡ Công ty Thám hiểm Dũng Sĩ Không Sợ, gây áp lực kiềm chế chính phủ Ai Cập được.
Những món cổ vật và tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao từ kho báu Rommel, nếu được Diệp Thiên giữ lại làm của riêng, vì không phát sinh thu nhập nên dĩ nhiên cũng không tồn tại vấn đề nộp thuế.
Còn nửa kho báu Rommel chia cho người Ai Cập cuối cùng rơi vào tay ai, là vào kho bạc quốc gia hay túi riêng của quan chức cấp cao chính phủ Ai Cập, thì không liên quan gì đến Diệp Thiên nữa.
Với tư cách là bên thứ ba làm chứng và giám sát, Joshua và giáo chủ Kent lần lượt đại diện cho chính phủ Israel và Vatican cũng đã ký tên vào bản hiệp định hợp tác này.
Không cần phải hỏi cũng biết, cả hai người họ đều vô cùng ngưỡng mộ, mắt đã đỏ ngầu cả lên. Họ cũng không khỏi kinh ngạc trước nguồn tài nguyên kho báu dồi dào mà Diệp Thiên đang nắm giữ.
Ngoài họ ra, phó đại sứ của đại sứ quán Mỹ tại Ai Cập cũng đã đến chân núi Sinai, đại diện cho chính phủ Mỹ ký tên vào bản hiệp định.
Họ không chỉ ký tên mà còn phải tham gia và chứng kiến hành động thăm dò chung lần này, hỗ trợ cho hoạt động của Công ty Thám hiểm Dũng Sĩ Không Sợ, đồng thời bảo vệ an toàn cho Diệp Thiên và cấp dưới của anh.
Mặc dù đã ký hiệp định hợp tác, nhưng Diệp Thiên vẫn không nói cho người Ai Cập biết phần còn lại của kho báu Rommel rốt cuộc được chôn ở đâu, vẫn giữ bí mật tuyệt đối về vị trí kho báu.
Anh chỉ nói với Ahmed rằng hãy nhanh chóng tổ chức đội thăm dò, đợi đến khi đội liên hợp ba bên tiến vào phần lãnh thổ châu Phi của Ai Cập, đến gần thành phố cất giấu kho báu Rommel, anh sẽ thông báo cho phía Ai Cập.
Đối với cách làm cẩn trọng này của anh, Ahmed và mấy vị quan chức Ai Cập khác đều hận đến nghiến răng ken két, nhưng lại chẳng làm gì được, chỉ đành bị động chấp nhận.
Đến lúc đó, việc hợp tác thăm dò kho báu Rommel giữa Công ty Thám hiểm Dũng Sĩ Không Sợ và chính phủ Ai Cập mới được chính thức công bố ra bên ngoài.
Sau khi giải quyết xong hiệp định hợp tác với chính phủ Ai Cập, đội thăm dò liên hợp ba bên không lập tức rời khỏi núi Sinai ngay mà ở lại đây thêm hơn một ngày nữa.
Các nhà khảo cổ học, chuyên gia văn tự cổ, nhân viên văn hóa chuyên nghiệp và chuyên gia giám định cổ vật đến từ Mỹ, Israel và Vatican trong đội thăm dò liên hợp lúc này vẫn còn ở trong tu viện Thánh Catherine.
Họ đang say sưa nghiên cứu những tài liệu lịch sử, sách cổ quý hiếm… được tìm thấy từ giếng Moses, ai nấy đều như thể vừa phát hiện ra báu vật vô giá.
Ngoài việc nghiên cứu, họ còn phải tìm cách bảo vệ những tài liệu lịch sử và sách cổ quý giá đó, người nào người nấy đều vắt óc suy nghĩ, bận tối mắt tối mũi.
Dù đã đợi hơn một ngày, nhưng khi đội thăm dò liên hợp ba bên rời khỏi núi Sinai, những người này vẫn còn lưu luyến không rời.
Một vài chuyên gia học giả đã trực tiếp ở lại tu viện Thánh Catherine để tiếp tục nghiên cứu, không cùng đoàn người rời đi.
Họ nói với Diệp Thiên rằng, nếu đội thăm dò liên hợp có phát hiện gì trong hành động tiếp theo, chỉ cần gọi điện là họ sẽ lập tức chạy tới.
Hiện tại họ không muốn rời đi, không muốn bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này.
Trước tình hình đó, Diệp Thiên và Joshua cũng chỉ đành chấp nhận, sau đó dẫn đội thăm dò liên hợp ba bên rời khỏi núi Sinai.
Giống như lúc đến, đoàn xe của đội thăm dò liên hợp ba bên lại bụi mù cuồn cuộn lao đi trên con đường sa mạc, thẳng tiến đến kênh đào Suez, nơi ngăn cách hai lục địa Á – Phi.
Xung quanh đoàn xe khổng lồ của họ có rất nhiều xe quân cảnh Ai Cập hộ tống, phía sau còn có không ít xe dân sự bám theo.
Trong những chiếc xe đó có cả du khách hiếu kỳ, phóng viên của các hãng thông tấn lớn, và cả những kẻ đang nhòm ngó kho báu Solomon và Hòm Giao Ước.
Rất nhanh, đoàn xe thăm dò liên hợp đã đi xa, ngày càng xa núi Sinai và tu viện Thánh Catherine, và ngày càng gần lục địa châu Phi.
…
Hơn một giờ sau, đoàn xe đã chạy lên con đường ven bờ Biển Đỏ, men theo con đường này đi về phía bắc, hướng đến đường hầm kênh đào Suez.
Bên phải con đường là sa mạc Sinai hoang vắng, phóng tầm mắt ra xa chỉ thấy một màu cát vàng mênh mông, không một bóng người, cũng hiếm khi thấy động vật khác, trông như một vùng đất chết.
Còn bên trái con đường là Biển Đỏ xanh biếc, trên mặt biển có rất nhiều tàu thuyền đi từ nam ra bắc, chiếc nào cũng chất đầy hàng hóa hoặc chở đầy du khách, vội vã hướng về đích đến của mình.
Sự tương phản hai bên khiến cảnh sắc nơi đây trở nên vô cùng đặc biệt, hai bên đường như hai thế giới khác nhau, mang lại cảm giác hoàn toàn khác biệt.
Thế nhưng, đại đa số thành viên trong đội thăm dò liên hợp đều không có tâm trạng thưởng thức phong cảnh bên ngoài.
Lúc đi qua Ả Rập Xê Út đến Yemen trước đó, cảnh sắc tương tự mọi người đã ngắm suốt cả chặng đường, sớm đã mất hứng thú. Giờ đây, người thì nhắm mắt dưỡng thần, người thì làm việc riêng, mỗi người một việc.
Diệp Thiên cũng vậy, anh đang cầm iPad lướt mạng, tìm kiếm và xem xét các tài liệu lịch sử về thời kỳ người Israel cổ đại làm nô lệ ở Ai Cập để chuẩn bị cho hành động thăm dò sắp tới.
Dĩ nhiên, những tài liệu lịch sử này phần lớn đều đến từ truyền thuyết, độ tin cậy không cao.
Đối với Diệp Thiên, điều này không quan trọng. Anh chỉ cần hiểu rõ những truyền thuyết và tài liệu lịch sử này để dùng chúng làm cái cớ, khiến mọi chuyện trông có vẻ hợp tình hợp lý, tránh để một số người nghi ngờ.
Đúng lúc này, giọng của Mathis đột nhiên truyền đến từ tai nghe không dây ẩn.
“Steven, tình hình có chút không ổn. Phía sau đoàn xe có hai chiếc xe tải hạng nặng đang lao tới rất nhanh, chúng đã ép vượt qua rất nhiều xe và đang ngày càng tiến gần chúng ta.”
“Theo báo cáo của anh em trinh sát đi đầu, phía trước chưa đầy hai cây số có một hẻm núi, con đường này vừa hay đi xuyên qua đó, là một địa điểm phục kích vô cùng lý tưởng.”
“Ở đầu bên kia của hẻm núi, có hai chiếc xe tải hạng nặng khác đang đậu ven đường, trong xe có người, chúng có thể khởi động bất cứ lúc nào để lao ra đường, tấn công ngược chiều vào đoàn xe.”
“Từ tình hình này xem ra, những kẻ lái mấy chiếc xe tải hạng nặng này rõ ràng là nhắm vào đoàn xe của chúng ta, rất có thể chúng sẽ phục kích chúng ta ở hẻm núi phía trước!”
Nghe thông báo, Diệp Thiên có chút bất ngờ, nhưng rất nhanh đã lộ ra vẻ mặt đã hiểu.
Ngay sau đó, anh liền nói qua tai nghe không dây ẩn:
“Chúng ta còn chưa tìm thấy kho báu Solomon và Hòm Giao Ước, kho báu Thánh Helena cũng không có trong đoàn xe, điểm này ai cũng biết. Vậy mà vẫn có kẻ định phục kích đoàn xe, thật sự là tôi không ngờ tới.”
“Nếu tôi đoán không lầm, những kẻ định phục kích chúng ta hẳn không phải nhắm vào kho báu Solomon và Hòm Giao Ước, cũng không phải nhắm vào kho báu Thánh Helena, chúng có mục đích khác.”
“Bọn chúng rất có thể là nhắm vào người Israel. Chúng không muốn người Israel tìm thấy kho báu Solomon và Hòm Giao Ước trong truyền thuyết, vì điều đó sẽ khiến người Israel càng thêm đoàn kết, bất lợi cho người Ả Rập.”
“Cũng có khả năng chúng đơn thuần là tìm người Israel để trả thù. Ở khu vực Trung Đông, Israel có thể nói là kẻ thù chung của cả thế giới, gần như tất cả các phần tử vũ trang trong thế giới Ả Rập đều xem Israel là kẻ địch.”
“Cũng có khả năng những kẻ định phục kích chúng ta là phần tử vũ trang đến từ Ai Cập, chúng không muốn đội thăm dò liên hợp ba bên tiến vào Ai Cập để tìm kiếm những kho báu có thể được cất giấu ở đây.”
“Bất kể thế nào, bất kể mục đích của chúng là gì, chúng ta đều phải nâng cao cảnh giác, đặc biệt là phải đề phòng mấy chiếc xe tải hạng nặng đó đâm vào xe của mọi người. Bảo tất cả anh em chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.”
“Thông báo tình hình này cho quân cảnh Ai Cập đang bảo vệ đoàn xe, nói cho Heman và những người khác biết, để quân cảnh Ai Cập đi giải quyết vấn đề trước. Tiếp theo là Mossad và Biệt đội 13 của Israel, cuối cùng mới đến lượt chúng ta.”
“Rõ, Steven, tôi sẽ thông báo cho mọi người ngay, bảo họ nâng cao cảnh giác, chuẩn bị chiến đấu, đồng thời báo cho Heman và những người khác.”
Mathis đáp một tiếng rồi nhanh chóng hành động.
Ngồi trong xe, Diệp Thiên tắt chiếc iPad trong tay rồi cất đi, sau đó tiện tay lấy chiếc ba lô đặt ở ghế sau.
Trong chiếc ba lô màu đen đó chứa đầy vũ khí đạn dược của anh, từ áo chống đạn Kevlar đến súng trường tấn công, không thiếu thứ gì.