Trên Núi Vong Linh, Diệp Thiên và mọi người không tìm thấy bất kỳ phát hiện nào đáng kinh ngạc, chứ đừng nói đến kho báu Solomon.
Họ đã mất gần một ngày trời mới khám phá xong Núi Vong Linh, thời gian còn lại thì đến một di tích lịch sử khác gần đó để thăm dò, nhưng cũng tay trắng trở về, không thu hoạch được gì!
Thực tế, ở cả hai nơi này họ đều có một vài phát hiện.
Nhưng những phát hiện đó không đáng để họ phải tốn công đào bới, cũng như tiêu tốn quá nhiều thời gian ở ốc đảo Siwa, cuối cùng đành để lại cho người Ai Cập hưởng lợi.
Kết thúc một ngày thăm dò, họ trở về khách sạn vào lúc chập tối và qua đêm trong một nhà nghỉ tồi tàn sơ sài.
Thoáng chốc, lại một ngày nắng gắt nữa lại đến.
Mục tiêu hôm nay của đội thăm dò liên hợp ba bên là cổ thành trong cát nằm phía sau Núi Vong Linh.
Lịch sử của tòa cổ thành này có thể truy ngược về khoảng thế kỷ thứ 6 trước Công nguyên. Tất cả kiến trúc trong thành đều được xây bằng những khối muối và gạch bùn đặc trưng của ốc đảo Siwa, trông cổ kính mà đơn sơ, nhìn đâu cũng chỉ thấy một màu vàng đất!
Do một trận mưa cực lớn vào những năm 1920 của thế kỷ trước, rất nhiều công trình xây bằng muối trong thành đã bị nước mưa hòa tan, một số kiến trúc bằng gạch bùn cũng bị cuốn trôi.
Những cư dân may mắn sống sót sau trận mưa kinh hoàng đó đa phần đã rời khỏi cổ thành để đến sống ở khu đô thị mới, tuy nhiên vẫn còn một số ít người Berber bám trụ lại tòa thành cổ này!
Những con đường bên trong cổ thành vô cùng phức tạp và khúc khuỷu, cứ ba bước lại có một ngã rẽ, năm bước lại gặp một bậc thang, chằng chịt như mạng nhện, không tìm nổi một con phố nào dù chỉ hơi thẳng một chút.
Người dân địa phương xây dựng cổ thành trong cát theo lối kiến trúc này được cho là để chống lại bão cát, và những con hẻm quanh co uốn lượn đó quả thực có thể giảm đáng kể sức tàn phá của bão cát.
Khi đội thăm dò liên hợp ba bên đến cổ thành trong cát, nơi này yên tĩnh lạ thường, ngoài vài đứa trẻ hiếu kỳ đứng trên mái nhà hóng chuyện, không thấy bóng dáng một người lớn nào!
Ngược lại, phía sau đội thăm dò lại có rất nhiều người dân hiếu kỳ đi theo, nhưng tất cả đều bị cảnh sát Ai Cập chặn lại bên ngoài vành đai an ninh, hôm nay không ai được phép vào tham quan cổ thành!
Nhìn tòa cổ thành màu vàng đất yên tĩnh đến mức quỷ dị, Diệp Thiên và Mathis lập tức nhìn nhau, đều thấy trong mắt đối phương một tia lo lắng, nhưng nhiều hơn cả là sự phấn khích.
Đứng bên cạnh, Heman và những người khác thì lại tỏ vẻ lo âu, nét mặt khá căng thẳng.
Sau khi quan sát lối vào cổ thành một lúc, Diệp Thiên mới cất cao giọng nói:
"Mọi người, chúng ta vào thôi, ai nấy đeo ba lô lên, hỗ trợ lẫn nhau, giữ liên lạc thường xuyên. Tôi không muốn thấy ai bị đi lạc hay mất dấu trong tòa thành cổ này. Đội xe sẽ đợi ở lối vào cổ thành để hỗ trợ!"
Nói xong, anh liền nhặt chiếc ba lô leo núi khổng lồ của mình lên, quăng lên lưng rồi dẫn đầu bước vào cổ thành trong cát.
Theo sau anh, David và Mathis cũng lần lượt đeo ba lô lên và bám sát nút.
Các thành viên khác của đội thăm dò liên hợp ba bên cũng nhanh chóng hành động, lần lượt đeo ba lô và tiến vào tòa cổ thành cổ kính hoang vu này!
Vì bên trong thành toàn là những con hẻm quanh co chật hẹp, xe cộ không thể vào được nên chỉ có thể đợi bên ngoài.
Để đảm bảo an toàn, cũng giống như hôm qua, những người tham gia cuộc thăm dò hôm nay đều là thành viên nam.
Các thành viên nữ, cùng với giáo chủ Kent và Joshua, đều ở lại khách sạn dưới sự bảo vệ của đội an ninh vũ trang!
Ngay lúc Diệp Thiên và nhóm của anh tiến vào cổ thành, sâu bên trong một ngôi nhà dân bỏ hoang từ lâu, một người đàn ông Ả Rập đang ẩn náu cũng nhận được một cuộc gọi từ bên ngoài.
Nghe điện thoại xong, người đàn ông trạc ba mươi tuổi này lập tức chộp lấy bộ đàm, nói với những đồng bọn khác đang ẩn náu trong cổ thành:
"Anh em, lũ người Mỹ và Israel đáng chết đã vào cổ thành rồi. Mọi người chú ý ẩn nấp, đừng để bị chúng phát hiện kẻo làm hỏng đại sự.
Hôm qua chúng đã thăm dò Núi Vong Linh và ngôi đền bên hồ muối gần đó nhưng không phát hiện ra gì, càng không tìm thấy Hòm Giao Ước trong truyền thuyết!
Nếu hôm nay chúng vẫn không tìm thấy Hòm Giao Ước hay bất kỳ kho báu nào khác, rất có thể chúng sẽ rời khỏi ốc đảo Siwa để đi nơi khác.
Xét tình hình ở ốc đảo Siwa, địa điểm thăm dò hôm nay của chúng có lẽ chỉ có cổ thành trong cát này thôi. Đây chính là cơ hội ra tay của chúng ta, và cũng là cơ hội tốt nhất!
Nếu đội thăm dò tìm thấy Hòm Giao Ước hoặc bất kỳ kho báu nào khác, chúng ta sẽ trực tiếp cướp kho báu và trả thù, sau đó lợi dụng địa thế để rút lui nhanh chóng!
Còn nếu chúng không tìm thấy gì cả, thì cũng phải để lại thứ gì đó. Chúng ta vừa trả thù, vừa phải bắt cóc vài con tin, mục tiêu chính là người Mỹ và Israel!
Chỉ cần có con tin trong tay, không sợ Steven và bọn Israel không chi tiền. Nếu có thể bắt cóc được gã khốn Steven đó thì còn gì bằng, hắn chính là cả một núi vàng di động!
Để đảm bảo bí mật, kể từ bây giờ, chúng ta sẽ giữ im lặng vô tuyến. Mọi người cứ ở yên tại chỗ ẩn nấp, án binh bất động, dưỡng sức chờ lệnh của tôi, sau đó cùng nhau hành động!"
"Rõ, lão đại, chúng tôi nhất định sẽ ẩn nấp kỹ, tuyệt đối không để bọn chúng phát hiện, chỉ chờ lệnh của ngài!"
Trong bộ đàm vang lên một loạt tiếng đáp lại, giọng nào cũng đầy phấn khích nhưng cũng ẩn chứa vài phần hận thù.
Ngay sau đó, bộ đàm liền im bặt, không còn bất kỳ âm thanh nào nữa. Những phần tử vũ trang ẩn náu trong cổ thành này đã chính thức bước vào giai đoạn im lặng vô tuyến.
Lúc này, Diệp Thiên và nhóm của anh đã đi vào một con hẻm hẹp và quanh co ở rìa ngoài cổ thành, men theo con hẻm này từng bước tiến sâu vào bên trong.
Điểm đến đầu tiên của họ là đền thờ thần dụ nằm ở góc tây bắc của cổ thành, một công trình lịch sử được xây dựng vào thế kỷ thứ 6 trước Công nguyên, dưới thời vương triều thứ 26 của Ai Cập cổ đại!
Dĩ nhiên, công trình lịch sử đó giờ đây đã trở thành một đống đổ nát, chỉ còn lại vài tàn tích kiến trúc sừng sững ở góc tây bắc cổ thành!
Đền thờ thần dụ đó được xây dựng để thờ phụng thần dụ Siwa, một thần dụ được cho là vô cùng bí ẩn và quyền năng.
Vào thế kỷ thứ 5 trước Công nguyên, vua Ba Tư Cambyses II, để phá giải lời nguyền của thần Amun và thần dụ Siwa, đã điều động năm mươi ngàn quân tiến vào sa mạc, âm mưu tấn công và chiếm lấy ốc đảo Siwa!
Thế nhưng, năm mươi ngàn đại quân của đế quốc Ba Tư đã không thoát khỏi sự trêu ngươi của số phận, họ đã bị bão cát mịt mù nuốt chửng giữa sa mạc mênh mông và biến mất không một dấu vết!
Hai trăm năm sau, vào thế kỷ thứ 3 trước Công nguyên, người Hy Lạp cổ đại may mắn đặt chân lên ốc đảo mà quân đội đế quốc Ba Tư chưa từng đến được.
Alexander Đại đế, để củng cố nền thống trị của mình, đã đích thân dẫn quân từ cảng Alexandria, vượt qua tám ngày đêm ròng rã để đến thị trấn Siwa, và nhận thần dụ qua tay các tư tế.
Sau đó, ông như được thần linh trợ giúp, một đường chinh phạt Ba Tư, chiếm lĩnh Ai Cập, rồi tiến thẳng đến tận Ấn Độ, tạo nên mỹ danh của một bậc đại đế.
Kể từ đó, sức mạnh của thần dụ Siwa ngày càng có ảnh hưởng lớn ở Ai Cập cổ đại và ngày càng trở nên nổi tiếng, giúp ốc đảo Siwa cũng nhờ đó mà danh tiếng vang xa!
Đi trong những con hẻm khúc khuỷu của cổ thành, Diệp Thiên không hề cảm nhận được sức mạnh của thần dụ Siwa lừng danh, nhưng lại cảm nhận được ác ý tràn ngập khắp nơi, cùng với những ánh mắt dò xét!
Đi về phía trước không bao xa, anh liền nhỏ giọng nói qua tai nghe không dây:
"Mathis, tôi có một dự cảm rất mãnh liệt, cổ thành trong cát hôm nay nhất định sẽ biến thành chiến trường. Bảo anh em nâng cao cảnh giác, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.
Tìm cơ hội thả drone bọ giáp ra, nhanh chóng trinh sát tình hình nơi đây, xác định số lượng và vị trí của các phần tử vũ trang đang ẩn náu trong tòa cổ thành này!"
"Tôi cũng có cảm giác tương tự, Steven. Tình hình ở tòa cổ thành này quá quỷ dị, dường như sát khí ẩn giấu khắp nơi!"
Mathis đáp lại một tiếng rồi lập tức hành động...
Thiên Lôi Trúc — đồng hành cùng người đọc