Mãi đến chạng vạng tối, người Ethiopia mới đủng đỉnh kéo đến.
Bọn họ tìm tới khách sạn nơi đội thám hiểm liên hợp ba bên đang ở, chuẩn bị đàm phán với Công ty Thám hiểm Dũng Giả Không Sợ và ký kết hiệp định hợp tác thám hiểm.
Người dẫn đầu chính là ông bạn già Mustafa.
Khoảng bốn giờ chiều, họ đã gửi qua danh sách thành viên đội thám hiểm Ethiopia, kèm theo thông tin cơ bản của mỗi người.
Thế nhưng, Diệp Thiên chẳng hề tin tưởng những tài liệu mà người Ethiopia cung cấp.
Sau khi nhận được danh sách, anh lập tức ra lệnh cho thuộc hạ điều tra qua nhiều kênh khác nhau, xác minh kỹ lưỡng thân phận, lai lịch và các thông tin chi tiết của từng thành viên trong đội.
Sự thật đúng như anh dự đoán!
Trong danh sách mà người Ethiopia cung cấp ẩn chứa không ít chuyện mờ ám.
Một vài người trong số đó chẳng phải nhân viên khảo cổ hay chuyên gia học giả gì, mà là đại diện của các thế lực trong nước Ethiopia, cùng với tai mắt do chính phủ và quân đội cài vào, thậm chí có cả đặc vụ của cơ quan tình báo.
Thân phận của những kẻ này nhanh chóng bị phanh phui, không một ai có thể che giấu.
Diệp Thiên gạch thẳng tay tên của những kẻ này khỏi danh sách thành viên đội thám hiểm, không chừa một ai.
Ngay sau đó, anh gửi trả lại danh sách cho người Ethiopia.
Sau khi nhận lại danh sách, người Ethiopia lập tức hiểu ra.
Những trò vặt vãnh của mình vụng về và nực cười đến mức nào, bị người ta nhìn thấu chỉ trong nháy mắt!
Sau đó, họ đành phải điều chỉnh lại danh sách, loại bỏ những kẻ có ý đồ đen tối ra khỏi đội thám hiểm.
Danh sách sau khi điều chỉnh vẫn bị Diệp Thiên tìm ra vấn đề.
Anh lại gạch bỏ thêm vài cái tên rồi đưa danh sách cho Mustafa, không chút nể nang mà nói rõ lý do.
Hết cách, người Ethiopia chỉ có thể điều chỉnh danh sách một lần nữa.
Cứ như vậy, qua lại ba lần, thành phần nhân sự của đội thám hiểm Ethiopia mới được chốt lại.
Và đây mới chỉ là bắt đầu!
Tiếp theo, nhân viên an ninh của Công ty Thám hiểm Dũng Giả Không Sợ sẽ đối chiếu từng người một, xem các thành viên trong danh sách có đúng người thật hay không!
Qua những động thái này, người Ethiopia mới thực sự nhận ra, đối tác lần này của họ khó nhằn đến mức nào!
Sau khi xác định danh sách cuối cùng và đối chiếu xong xuôi, cuộc đàm phán hợp tác mới có thể bắt đầu!
Mustafa, người dẫn đầu đoàn đàm phán, vừa thấy Diệp Thiên đã bất đắc dĩ nói:
"Steven, cậu đúng là quá khắt khe rồi, chỉ để xác định thành viên đội thám hiểm mà chúng tôi đã phải bận rộn cả ngày trời, liên tục điều chỉnh, cuối cùng mới làm cậu hài lòng."
Diệp Thiên bắt tay người bạn cũ, cười nhẹ nói:
"Không phải tôi quá khắt khe, mà là thành phần nhân sự trong đội thám hiểm của các anh quá phức tạp, đủ mọi thành phần tam giáo cửu lưu, đâu có giống một đội đi tìm kho báu!
Chính vì vậy, chúng tôi mới phải xác minh và điều chỉnh lại thành phần đội thám hiểm Ethiopia. Làm những việc này trước khi xuất phát dù sao cũng tốt hơn là để hành động hợp tác thám hiểm thất bại vì những lý do này."
Nghe vậy, mặt Mustafa lập tức đỏ bừng, có chút ngượng ngùng.
Ông ta cũng hiểu rõ lai lịch của những kẻ bị loại bỏ, ai nấy đều có mục đích không trong sáng!
Trong lúc nói chuyện, hai bên đã tiến vào phòng họp của khách sạn, ngồi xuống hai bên bàn hội nghị.
Tuy nhiên, cuộc họp vẫn chưa bắt đầu ngay.
Sau đó, Joshua và Giáo chủ Kent, cùng với tham tán văn hóa của đại sứ quán Mỹ, lần lượt bước vào phòng họp, chuẩn bị chứng kiến và giám sát cuộc đàm phán sắp tới.
Nhìn thấy Joshua và những người khác, sắc mặt của những người Ethiopia cũng thay đổi, trở nên khá khó coi, vẻ mặt cũng thêm phần nặng nề.
Đợi tất cả mọi người có mặt đông đủ, cuộc họp mới chính thức bắt đầu.
Trước khi vào vấn đề chính, một vị quan chức chính phủ Ethiopia đột nhiên lên tiếng:
"Chào ngài Steven, tôi muốn hỏi một chút, nếu chúng ta chính thức ký kết hiệp định hợp tác thám hiểm, xác định hợp tác để cùng tìm kiếm kho báu khổng lồ mà người Ý cất giấu trong Thế chiến thứ hai.
Trong trường hợp đó, ngài có chia sẻ bản đồ kho báu với chúng tôi không? Chính là cuộn da cừu vô giá đó, theo thỏa thuận trước đây, hai bên chúng ta mỗi bên được hưởng năm mươi phần trăm quyền lợi đối với tấm bản đồ."
Diệp Thiên nhìn vị quan chức Ethiopia đó rồi lắc đầu không chút do dự.
"Trước đây tôi đã nói rồi, trước khi chính thức tìm thấy kho báu khổng lồ bị người Ý cất giấu trong Thế chiến thứ hai, tôi sẽ không công khai tấm bản đồ kho báu cho bất kỳ ai, kể cả chính phủ Ethiopia.
Lý do rất đơn giản, phải tuyệt đối giữ bí mật! Đồng thời tôi cũng đã nói, nếu không đạt được thỏa thuận hợp tác với chính phủ Ethiopia và nhận được sự cho phép chính thức, chúng tôi tuyệt đối sẽ không tự ý đi tìm kho báu này!"
Dứt lời, cả phòng họp lập tức im lặng, không khí trở nên có chút khó xử.
Trong mắt những người Ethiopia đối diện đều ánh lên vẻ tức giận, nhưng cũng vô cùng bất lực!
"Tên khốn tham lam này, đúng là khó đối phó!"
Cuối cùng, người phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng này vẫn là người Ethiopia.
"Thôi được, thưa các vị, chúng ta đã ngồi vào bàn đàm phán này là vì mục đích hợp tác, không cần thiết phải làm không khí căng thẳng như vậy, chúng ta bắt đầu đàm phán thôi," Mustafa cười nhẹ nói.
Theo lời ông ta, không khí tại hiện trường lập tức dịu đi.
Diệp Thiên nhìn người bạn cũ, sau đó gật đầu nói:
Đúng vậy, một khi chúng ta đã có ý định hợp tác, vậy thì không cần phải dây dưa vào những chuyện nhỏ nhặt này nữa, hãy bắt đầu đàm phán thôi. Về các điều kiện hợp tác mà chúng tôi đưa ra, không biết các vị có thể chấp nhận không?...
...
Trong nháy mắt, gần hai tiếng đồng hồ đã trôi qua.
Sau một hồi tranh cãi và đấu trí qua lại, Công ty Thám hiểm Dũng Giả Không Sợ và chính phủ Ethiopia cuối cùng đã đạt được thỏa thuận, quyết định cùng nhau tìm kiếm kho báu khổng lồ còn sót lại từ Thế chiến thứ hai.
Sau đó, hai bên đã ký kết hiệp định hợp tác thám hiểm cùng một số văn kiện liên quan khác.
Với tư cách là bên thứ ba chứng kiến và giám sát, Joshua đại diện cho chính phủ Israel, Giáo chủ Kent đại diện cho Vatican, và tham tán văn hóa của đại sứ quán Mỹ cũng đã ký tên mình vào các hiệp định liên quan.
Sau khi ký kết hoàn tất, hành động hợp tác thám hiểm lần này coi như đã chính thức được xác định, và sẽ xuất phát ngay vào ngày mai để triển khai!
Ký xong hiệp định, người Ethiopia rời khỏi khách sạn để chuẩn bị cho hành động ngày mai.
Trước khi họ đi, Diệp Thiên gọi Mustafa sang một bên, nhỏ giọng hỏi:
"Những biện pháp phòng ngừa mà tôi đã nói trước đây, không biết các anh đã làm chưa, chuẩn bị thế nào rồi? Tôi không muốn có những cái đuôi phiền phức bám theo trong chuyến thám hiểm lần này đâu."
Mustafa nhìn anh, sau đó gật đầu nói:
"Yên tâm đi, Steven, chúng tôi đã chuẩn bị cả rồi. Đừng quên, đây là Ethiopia!"
Sau khi trò chuyện thêm vài câu, Mustafa dẫn người rời đi.
Tiếp đó, Joshua và những người khác cũng lần lượt rời đi, mỗi người bận rộn với công việc của mình.
Diệp Thiên và nhóm của mình thì trở về phòng trên lầu, thảo luận về hành động hợp tác thám hiểm sẽ triển khai vào ngày mai.
Vừa vào phòng, Diệp Thiên lập tức gọi một vài nhân viên công ty đến và nói:
"Các cậu, vừa rồi chúng ta đã đạt được hiệp định hợp tác thám hiểm với chính phủ Ethiopia, quyết định cùng nhau đi tìm kho báu mà người Ý đã giấu ở gần Gondar trong Thế chiến thứ hai.
Sáng mai, chúng ta sẽ rời Gondar, tiến vào vùng núi để tìm kiếm kho báu này. Trừ Derek và những người ở lại Gondar để giám sát phía Israel, tất cả những người khác đều phải chuẩn bị sẵn sàng."
Lời còn chưa dứt, mấy nhân viên công ty đã đồng thanh đáp:
"Không vấn đề gì, Steven, chúng tôi sẽ lập tức thông báo cho mọi người chuẩn bị!"
Diệp Thiên khẽ gật đầu, dặn dò thêm vài câu rồi mới để họ rời đi.
Sau đó, anh quay sang nói với Mathis:
"Mathis, cậu sắp xếp một vài người xuất phát ngay trong đêm nay, chuẩn bị tiến vào vùng núi gần Gondar để đi trước dò đường cho đội thám hiểm liên hợp. Thông tin vị trí cụ thể lát nữa tôi sẽ gửi cho họ.
Người Ethiopia tuy là đối tác của chúng ta, nhưng không thể hoàn toàn tin tưởng. Để đảm bảo an toàn cho chúng ta và cho kho báu, chúng ta phải hết sức cẩn thận!"
"Hiểu rồi, Steven, những việc này cứ giao cho chúng tôi, anh cứ yên tâm!"
Mathis gật đầu đáp, vô cùng tự tin.
Sau đó, họ tiếp tục thảo luận về hành động hợp tác thám hiểm ngày mai và tiến hành các công tác chuẩn bị.
...
Sáng hôm sau.
Vừa qua tám giờ sáng, Diệp Thiên đã dẫn theo đông đảo nhân viên công ty và nhân viên an ninh vũ trang rời khỏi khách sạn, chuẩn bị triển khai hành động hợp tác thám hiểm lần này.
Khi họ vừa bước ra khỏi cửa chính khách sạn, đám đông phóng viên truyền thông nghe tin kéo đến lập tức ùa lên như thủy triều.
May mà quân cảnh Ethiopia đã sớm chuẩn bị, chặn tất cả các phóng viên đang kích động lại.
Những phóng viên này chỉ có thể đứng ngoài hàng rào cảnh giới, gân cổ lên đặt câu hỏi.
"Chào buổi sáng, Steven, tôi là phóng viên của Đài truyền hình quốc gia Ethiopia. Theo nguồn tin đáng tin cậy, chính phủ Ethiopia đã đạt được thỏa thuận với các ngài để cùng nhau tìm kiếm kho báu còn sót lại từ Thế chiến thứ hai!
Ngài có thể giới thiệu một chút về tình hình kho báu này được không? Kho báu này rốt cuộc được giấu ở đâu? Bên trong có những gì? Và một điều nữa, nếu tìm thấy kho báu, các ngài sẽ phân chia như thế nào?"
"Chào buổi sáng, Steven, tôi là phóng viên của tờ 《Bưu Điện Buổi Tối》 của Ý. Mọi người đều biết, kho báu mà các ngài sắp tìm kiếm là do quân đội Ý cất giấu trong Thế chiến thứ hai.
Đối với yêu cầu chia sẻ kho báu của chính phủ Ý, cũng như yêu cầu đòi lại của một số quốc gia Đông Phi khác, các ngài và chính phủ Ethiopia sẽ trả lời như thế nào?"
Nghe những câu hỏi này, Diệp Thiên lập tức dừng bước.
Anh nhanh chóng lướt mắt qua đám phóng viên, sau đó mỉm cười nói lớn:
"Chào buổi sáng, thưa quý vị, các bạn phóng viên thân mến. Ngay trong đêm qua, công ty chúng tôi và chính phủ Ethiopia đã đạt được thỏa thuận, quyết định cùng nhau tìm kiếm kho báu còn sót lại từ Thế chiến thứ hai này.
Về tình hình cụ thể của kho báu cũng như vị trí của nó, tạm thời vẫn cần phải giữ bí mật, tôi không thể tiết lộ cho mọi người được. Còn về việc bên trong kho báu có những gì, chúng tôi tạm thời cũng chưa biết.
Nhưng tôi tin rằng, không bao lâu nữa, câu trả lời cho những vấn đề này sẽ được công bố. Đến lúc đó, mọi người sẽ biết được thông tin chi tiết về kho báu, chúng tôi cũng sẽ công khai các tư liệu video liên quan.
Về yêu cầu đòi lại của Ý và các quốc gia liên quan ở Đông Phi, tôi sẽ không trả lời ở đây. Mọi người có thể hỏi các cơ quan và nhân sự liên quan của chính phủ Ethiopia, họ sẽ đưa ra câu trả lời!"
Sau đó, anh trả lời thêm vài câu hỏi rồi lên chiếc xe chống đạn đang đỗ bên cạnh.
Đông đảo nhân viên và nhân viên an ninh của Công ty Thám hiểm Dũng Giả Không Sợ trước tiên chất hành lý và một lượng lớn thiết bị thám hiểm lên xe, sau đó cũng lần lượt lên xe của mình.
Tiếp đó, đoàn xe thám hiểm rời khỏi khách sạn, hướng về phía tòa thị chính Gondar.
Đội thám hiểm do chính phủ Ethiopia tổ chức hiện đang ở bên tòa thị chính Gondar.
Sau khi hai bên gặp nhau, thực hiện một vài thủ tục mang tính hình thức, họ sẽ chính thức xuất phát, bắt đầu hành trình hợp tác thám hiểm lần này.
Đoàn xe của Công ty Thám hiểm Dũng Giả Không Sợ vừa rời đi, những phóng viên đang canh giữ ở cửa khách sạn liền nháo nhào chạy về xe của mình, lái xe bám theo.
Đối với họ, cơ hội như vậy đương nhiên không thể bỏ lỡ.
Cùng lúc đó, tin tức Diệp Thiên dẫn đội xuất phát, chuẩn bị đi tìm kho báu còn sót lại từ Thế chiến thứ hai cũng lan truyền nhanh như gió, đến tai rất nhiều người.
Tại một thị trấn bình thường ở ngoại ô Gondar.
Cook, đang ẩn náu ở đây, ngay lập tức nhận được tin từ thuộc hạ.
"Lão đại, tên khốn Steven đó dẫn đội xuất phát rồi, vừa rời khỏi khách sạn. Bước tiếp theo chúng sẽ đi đâu thì tạm thời chưa biết!"
"Tuyệt vời! Cho người theo sát tên khốn Steven đó cho tôi! Chúng ta nhất định không thể bỏ lỡ cơ hội lần này, dù không ăn được thịt thì cũng phải húp được miếng canh, nếu không chuyến đi châu Phi lần này lỗ nặng quá."
Cook nói với vẻ phấn khích, hai mắt lóe lên tia sáng tham lam.
Sau khi nói chuyện xong, Cook lập tức tập hợp đông đảo thuộc hạ, vệ sĩ và nhân viên an ninh đã thuê, sau đó lái xe rời khỏi thị trấn, thẳng tiến đến Gondar.
Cảnh tượng tương tự cũng đang diễn ra đồng thời ở nhiều nơi xung quanh Gondar.
Những kẻ đến vì kho báu, bao gồm cả nhân viên tình báo và các thế lực từ mấy quốc gia lân cận, đã hành động ngay khi nhận được tin.
Họ lần lượt lái xe đến Gondar, chuẩn bị bám theo đoàn thám hiểm liên hợp để cùng xuất phát.
Một khi đoàn thám hiểm liên hợp thực sự tìm thấy kho báu còn sót lại từ Thế chiến thứ hai, họ sẽ lập tức tìm cơ hội ra tay, cướp sạch kho báu đó!
Phải biết rằng, đây có thể là kho báu lớn nhất từ trước đến nay ở khu vực Đông Phi, đủ để khiến tất cả mọi người phát điên!
Suy nghĩ của những kẻ này cũng giống như Cook, không ăn được thịt thì cũng phải cướp được miếng canh mà húp!
Ngay khi những kẻ có ý đồ đen tối này lần lượt hành động, đoàn xe của Công ty Thám hiểm Dũng Giả Không Sợ đã đến trước tòa thị chính Gondar.
Vì lý do an toàn, Diệp Thiên không xuống xe.
Người đại diện cho anh là David và một nhân viên công ty.
Diệp Thiên thì liên lạc với Mustafa qua bộ đàm.
Sau vài câu chào hỏi, anh đi thẳng vào vấn đề.
"Mustafa, tôi thông báo cho anh một chút, người của tôi sẽ đối chiếu từng thành viên trong đội thám hiểm Ethiopia để xác nhận thân phận của mỗi người. Hy vọng các anh có thể thông cảm và phối hợp.
Còn một việc nữa, vì lý do an toàn và cũng để giữ bí mật, nhân viên an ninh của tôi sẽ kiểm tra từng chiếc xe để đảm bảo trên xe không có gắn thiết bị định vị GPS hay thiết bị theo dõi.
Nếu có ai trong số các anh lắp đặt những thiết bị này, tốt nhất nên tự giác tháo ra, để tránh bị phát hiện sẽ khiến đôi bên khó xử. Thiết bị liên lạc cũng vậy, cũng phải được kiểm tra."
Nghe vậy, Mustafa không khỏi sững sờ.
Một lúc sau, ông ta mới lên tiếng:
"Như vậy có hơi quá đáng không? Steven, có thực sự cần thiết phải làm vậy không?"
"Vô cùng cần thiết. Theo tôi được biết, đoàn xe của chúng ta vừa rời khỏi khách sạn thì những kẻ ẩn náu xung quanh Gondar đã hành động rồi. Mục đích của chúng là gì, chắc không cần tôi phải nói nữa chứ?"
"A!"
Mustafa kinh ngạc thốt lên, rõ ràng là bị dọa cho giật nảy mình...