"Răng rắc!"
Nhìn cái miệng to như chậu máu trên màn hình TV lớn, mọi người dường như cũng nghe thấy một tiếng cắn xé đến rợn người.
Dù một cú đớp hụt, nhưng con cá sấu sông Nile kia vẫn chưa từ bỏ.
Nó nhanh chóng điều chỉnh phương hướng, tiếp tục truy đuổi con robot lặn cỡ nhỏ, đầu chúc xuống, bơi thẳng về phía sâu hơn dưới đáy hồ.
Con cá sấu sông Nile còn lại cũng vậy, nó vặn vẹo thân hình khổng lồ, bám riết lấy con robot lặn cỡ nhỏ đang phát ra ánh sáng rực rỡ.
May mắn là, cả hai đều đã bỏ qua sợi cáp thép và dây điện đang treo con robot.
Nếu chúng tấn công vào cáp thép và dây điện, chắc chắn sẽ gây ra thiệt hại không nhỏ, thậm chí có thể phá hủy hoàn toàn con robot lặn.
Đương nhiên, điều này còn phụ thuộc vào tốc độ phản ứng và khả năng phán đoán tình hình của người điều khiển.
Nếu phản ứng đủ nhanh, người điều khiển có thể cho robot chủ động cắt đứt kết nối với cáp thép và dây điện.
Nhưng làm vậy sẽ khiến cho hành trình thăm dò tiếp theo trở nên khó khăn hơn rất nhiều.
Một khi robot lặn cỡ nhỏ chui xuống đáy hồ mà bị rong rêu quấn lấy, hoặc kẹt trong khe đá thì sẽ không thể thu hồi được nữa.
Đến lúc đó, muốn lấy lại thì chỉ có thể cử thợ lặn xuống mò.
Mất kết nối dây cáp, con robot lặn cỡ nhỏ cũng sẽ bị ảnh hưởng rất nhiều, ví dụ như tín hiệu video truyền về sẽ trở nên mờ mịt, rồi cả vấn đề về thời lượng pin nữa.
Trong nháy mắt, con robot lặn cỡ nhỏ đã nhanh chóng lặn xuống độ sâu khoảng mười mét.
Ánh sáng xung quanh ngày càng u ám, tầm nhìn giảm đi rõ rệt.
Hai con cá sấu sông Nile vẫn bám riết không tha, một bộ dạng thề không bỏ cuộc.
Chúng nó vặn vẹo thân hình khổng lồ, lao đi vun vút như hai quả ngư lôi hạng nặng, nhằm thẳng vào con robot lặn đang phát sáng.
Mấy thành viên đội thăm dò điều khiển tời liên tục nhả cáp thép và dây điện, chiếc tời quay tít như một cái ròng rọc kéo nước.
Con robot lặn cỡ nhỏ thì không ngừng lặn sâu xuống, không dám dừng lại một giây nào, cố gắng thoát khỏi sự truy sát của hai con cá sấu sông Nile.
Chỉ trong chốc lát, độ sâu đã vượt quá hai mươi mét, xung quanh ngày càng tối tăm.
Tốc độ lặn của hai con cá sấu sông Nile lại đang giảm nhanh chóng.
Đối với chúng, độ sâu này ngày thường rất ít khi bén mảng tới, thậm chí chưa bao giờ lặn sâu đến thế.
Làn nước hồ vô tận xung quanh mang đến cho chúng áp lực và sức cản rất lớn, làm chậm tốc độ lặn của chúng.
Lặn xuống thêm năm, sáu mét nữa, hai con cá sấu sông Nile cuối cùng cũng đành bỏ cuộc, không còn truy đuổi con robot lặn toàn thân phát sáng nữa.
Chúng có vẻ không cam lòng, lượn lờ một lúc ở độ sâu hơn hai mươi mét rồi mới quay đầu bơi đi.
Chứng kiến cảnh này, tất cả mọi người đều thở phào một hơi, cuối cùng cũng thả lỏng được.
Cùng lúc đó, con robot lặn cỡ nhỏ thoát nạn cũng từ từ giảm tốc độ lặn xuống.
Lúc này, nó đã lặn đến độ sâu khoảng ba mươi mét.
Ở độ sâu này, xung quanh đã khá tối tăm, ánh nắng mặt trời rất khó chiếu tới đây.
Dù sao đây cũng là một hồ nước trên núi cao, phần lớn nguồn nước đến từ mưa và các dãy núi xung quanh, cuốn theo không ít bùn cát.
Nước hồ Tana tuy rất trong, nhưng không thể so sánh với nước biển Caribe được.
Vì ánh sáng yếu ớt, sinh vật sống ở độ sâu này tự nhiên cũng ít đi rất nhiều.
Vài chiếc đèn pha trang bị trên robot đã được bật lên toàn bộ, từng luồng sáng chiếu rọi xung quanh và cả đáy hồ sâu thẳm.
Hiện ra trên màn hình TV lớn là một vùng nước tĩnh lặng, thỉnh thoảng chỉ thấy vài con cá nhỏ hoặc sinh vật khác lướt qua.
Ánh đèn pha cực mạnh của robot chỉ có thể chiếu sáng được khoảng mười mét, những nơi xa hơn đều bị bóng tối bao trùm.
Mấy con cá phổi cẩm thạch dài hơn mét rưỡi đột nhiên từ trong bóng tối bơi ra, lao thẳng về phía robot lặn.
Rõ ràng, chính ánh đèn sáng rực đã thu hút những gã khổng lồ này.
Sự xuất hiện đột ngột của chúng khiến mọi người giật nảy mình.
"Tôi cứ tưởng lại là mấy con cá sấu sông Nile hung tợn chứ, may mà không phải!"
"Oa! Xem ra tài nguyên cá ở hồ Tana rất phong phú, lại có cả cá phổi cẩm thạch lớn như vậy."
Mọi người cảm thán vài câu rồi nhanh chóng im lặng trở lại.
Trong lúc đó, mấy con cá phổi cẩm thạch đã bơi đến quanh robot, tò mò đánh giá cái thứ kỳ lạ này, không biết đây là vật gì.
Robot vẫn tiếp tục lặn không ngừng, tiến về phía đáy hồ.
Mấy con cá phổi cẩm thạch bơi theo một lúc, phát hiện ra thứ này không phải đồ ăn ngon nên cũng mất hứng thú, thoáng cái đã biến mất vào trong bóng tối.
Trong hồ ngày càng tối mịt, sinh vật cũng ngày một thưa thớt.
Trên màn hình giám sát chỉ còn lại một vài loài động vật giáp xác, rất hiếm khi thấy cá nữa.
Thấy robot đã lặn qua độ sâu bốn mươi lăm mét, Diệp Thiên lập tức cầm bộ đàm lên nói:
"Các cậu, giảm tốc độ lặn xuống, cẩn thận một chút, đừng đụng phải xác tàu đắm có thể nằm dưới đáy hồ, hoặc là đỉnh núi, cũng đừng để bị rong rêu dưới đáy hồ quấn vào."
"Rõ, Steven, chúng tôi sẽ cẩn thận."
Thành viên đội thăm dò đang điều khiển robot dưới nước đáp lại.
Lời còn chưa dứt, tốc độ lặn của robot đã chậm lại.
Lặn xuống thêm gần mười mét nữa, một đỉnh núi đột ngột xuất hiện trên màn hình, chứ không phải con thuyền chở kho báu mà mọi người mong đợi.
Trên ngọn núi dưới đáy hồ này mọc đầy tảo, khẽ đung đưa trong nước, trông như một khu rừng dưới đáy hồ.
Thấy cảnh này, ai nấy đều không khỏi có chút thất vọng.
Vẻ mặt Diệp Thiên lại không có bất kỳ thay đổi nào, anh nói qua bộ đàm:
"Tạm thời lơ lửng ở độ sâu này, thăm dò tình hình xung quanh xem có tìm thấy tung tích của con thuyền chở kho báu không. Nếu không tìm thấy thì tiếp tục lặn xuống, xem tình hình ở nơi sâu hơn!"
Mệnh lệnh được truyền xuống, con robot lặn cỡ nhỏ liền lơ lửng ở độ sâu hơn năm mươi mét dưới đáy hồ.
Ngay sau đó, nó điều chỉnh tư thế, bắt đầu thăm dò tình hình xung quanh.
...
Thoáng cái, hơn một giờ đã trôi qua.
Con robot lặn cỡ nhỏ đã công cốc trở về! Nó được kéo lên mặt hồ, đặt trên boong tàu công trình để kiểm tra.
Kết quả như vậy không nghi ngờ gì đã khiến mọi người có chút thất vọng!
Con thuyền chở kho báu mà mọi người mong đợi không có ở khu vực đáy hồ này.
Ít nhất thì con robot lặn cỡ nhỏ đã không phát hiện ra, có lẽ con thuyền từ thời Thế chiến thứ hai này vẫn ở đây, chỉ là ẩn nấp rất kỹ mà thôi.
Sau khi kết thúc lần thăm dò đầu tiên, Diệp Thiên cùng mấy nhà khảo cổ học và các thành viên đội thăm dò của mình đã lấy dữ liệu video mà robot quay được ra, cẩn thận nghiên cứu và thảo luận một hồi.
Sau đó, Diệp Thiên lại một mình vào phòng thuyền trưởng, lấy tấm bản đồ kho báu vô giá kia ra so sánh nghiên cứu.
Hơn hai mươi phút sau, anh mới từ phòng thuyền trưởng bước ra.
Vừa ra tới, đám người đang chờ bên ngoài lập tức ùa tới.
"Steven, con thuyền chở kho báu bị người Ý đánh chìm, kho báu còn sót lại từ Thế chiến thứ hai đó, rốt cuộc có ở dưới đáy hồ này không, có phải anh đã nhầm tọa độ rồi không?"
"Địa hình đáy hồ quá phức tạp, khe rãnh chằng chịt, lại còn mọc đầy rong biển. Liệu con thuyền đó có bị giấu trong đám rong biển, hay là rơi vào một rãnh sâu nào đó dưới đáy hồ không?"
Diệp Thiên nhìn đám người này, rồi cười nhẹ nói:
"Thưa các vị, không cần phải vội, hành động thăm dò chỉ mới bắt đầu thôi, làm gì có chuyện dễ dàng tìm thấy một kho báu kinh thiên động địa, có giá trị liên thành như vậy. Tình hình hiện tại rất bình thường.
Kết hợp với dữ liệu video mà robot quay được, tôi đã so sánh với tấm bản đồ kho báu của người Ý và xác định được địa điểm thứ hai có khả năng có tàu đắm.
Bây giờ cũng gần trưa rồi, mọi người nghỉ ngơi một lát, ăn trưa xong chúng ta sẽ khởi hành đến địa điểm tiếp theo để thăm dò, hy vọng lúc đó sẽ có phát hiện."
Nghe vậy, mọi người cũng chỉ có thể gật đầu.
"Được rồi, Steven, xem ra cũng chỉ có thể như vậy!"
Mustafa gật đầu đáp, không có ý kiến gì khác.
Những người còn lại cũng vậy, đều lần lượt gật đầu.
Mọi người không rời khỏi tàu công trình mà tiếp tục ở lại trên thuyền.
Còn bữa trưa thì do nhân viên an ninh lái ca nô vận chuyển qua lại giữa các con thuyền.
Sau bữa trưa, mọi người lên boong tàu, vừa thưởng thức phong cảnh hồ Tana rộng lớn mờ sương, vừa trò chuyện.
"Steven, trên tấm bản đồ kho báu mà người Ý để lại, có ghi chép trong kho báu này rốt cuộc có những thứ gì không?"
Một nhà khảo cổ học đến từ Đại học Columbia tò mò hỏi.
Lời vừa dứt, Mustafa liền tiếp lời:
"Vào cuối Thế chiến thứ hai, sau khi quân đội Ý bại trận rút khỏi Ethiopia, số vàng bạc châu báu mà vương triều Solomon tích góp mấy trăm năm cũng không cánh mà bay, không ai biết số kho báu đó đã đi đâu.
Chúng tôi đã từng điều tra rất nhiều năm, cũng đã phỏng vấn một số sĩ quan Ý từng đồn trú ở Gondar trong Thế chiến thứ hai, cố gắng tìm ra tung tích kho báu của vương triều Solomon, nhưng kết quả lại chẳng thu được gì.
Theo điều tra của chúng tôi, số vàng bạc châu báu và cổ vật đó của vương triều Solomon không hề xuất hiện trên lãnh thổ Ý, rất có thể chúng vẫn còn được giấu ở Ethiopia.
Từ tình hình hiện tại mà xem, nơi có khả năng nhất chính là hồ Tana, rất có thể là trên con thuyền chở kho báu bị người Ý đánh chìm đó, hy vọng chúng ta có thể tìm thấy nó."
Diệp Thiên nhìn đám người này, rồi khẽ lắc đầu.
"Trên tấm bản đồ kho báu của người Ý không hề ghi chép trong kho báu này cất giấu những gì, giá trị bao nhiêu, hay chúng đến từ đâu.
Chúng ta muốn biết câu trả lời cho những câu hỏi này thì chỉ có một cách, đó là tìm cho bằng được con thuyền chở kho báu đang chìm sâu dưới đáy hồ Tana, đến lúc đó đáp án tự nhiên sẽ được công bố.
Còn về số vàng bạc châu báu mà vương triều Solomon tích góp mấy trăm năm, cá nhân tôi cũng có xu hướng cho rằng chúng đã rơi vào tay người Ý, và cuối cùng bị giấu trong hồ Tana."
Tất cả mọi người tại hiện trường đều khẽ gật đầu, Mustafa thì hai mắt sáng rực.
Trong lúc nói chuyện, trên mặt hồ cách tàu công trình không xa, đột nhiên nổi lên mấy cái bóng đen sì, trông như mấy khúc gỗ trôi nổi trong hồ.
Đó là mấy con cá sấu sông Nile, và con nào con nấy cũng không hề nhỏ!
Đối với những sinh vật hung tợn này, mọi người đã quá quen thuộc, liếc mắt một cái là nhận ra ngay.
Thấy cảnh này, mọi người không khỏi có chút kinh ngạc.
"Mấy con cá sấu sông Nile này có phải đến báo thù không? Sao tôi cứ có cảm giác lũ này âm hồn không tan vậy, con nào con nấy mắt long lên sòng sọc, rõ ràng coi chúng ta là kẻ thù!"
David kinh ngạc nói.
Không chỉ anh ta, tất cả mọi người đều gật đầu đồng tình.
Tối qua đã có quá nhiều cá sấu sông Nile bị giết, số còn lại đến báo thù dường như cũng là chuyện bình thường.
Diệp Thiên nhìn mấy gã khổng lồ đang lềnh bềnh trên mặt hồ, chỉ cười cười mà không nói gì thêm.
...
Khoảng hai giờ rưỡi chiều, hành động thăm dò lại bắt đầu.
Tàu công trình nhổ neo, chậm rãi tiến về phía trước, hướng đến một vùng nước cách đó năm trăm mét về phía tây.
Theo sát phía sau, bốn chiếc du thuyền cỡ trung cũng lần lượt khởi hành, rời khỏi nơi này.
Dưới sự chỉ dẫn của Diệp Thiên, đội tàu nhanh chóng đến vùng nước đã định, sau đó thả neo.
Đợi tàu công trình dừng hẳn, Diệp Thiên và mọi người lập tức đi ra boong tàu, kiểm tra tình hình nơi đây.
Lúc này, sương mù trên mặt hồ cơ bản đã tan đi, tầm nhìn tốt hơn rất nhiều.
Đứng trên boong tàu nhìn ra bốn phía, ngoài mặt hồ Tana xanh biếc gợn sóng, mọi người còn có thể thấy những dãy núi trập trùng ở phía xa, cùng với những hòn đảo nhỏ rải rác trên mặt hồ.
Do khoảng cách khá xa, cộng thêm trên mặt hồ vẫn còn chút sương mù, nên mọi người nhìn không được rõ ràng lắm.
Những dãy núi xa xa trông như ảo ảnh, mờ mờ ảo ảo.
Những hòn đảo nhỏ rải rác trên mặt hồ cũng đều ở khá xa.
Vì không có thiết bị định vị GPS, muốn dựa vào những hòn đảo đó để xác định vị trí của đội thám hiểm là gần như không thể.
Ngay cả những ngư dân hồ Tana kinh nghiệm phong phú cũng chỉ có thể xác định được phương hướng đại khái của đội tàu.
Còn Mustafa và những người khác, thậm chí còn không phân biệt được mấy hòn đảo lúc sáng sớm xuất phát đang ở đâu, ở hướng nào.
Thật trùng hợp, vùng nước mà đội tàu đang ở lại nằm cách ba hòn đảo nơi cắm trại bởi vài hòn đảo khác.
Những người ở lại trên ba hòn đảo đó hoàn toàn không thể nhìn thấy đội tàu thám hiểm.
Ngược lại cũng vậy, người trên đội tàu cũng không nhìn thấy ba hòn đảo kia.
Đây là hành động có chủ ý của Diệp Thiên, đã được tính toán kỹ lưỡng, mục đích tự nhiên là để giữ bí mật.
Ngoài tình hình xung quanh, Diệp Thiên cũng kiểm tra tình hình trong hồ.
Giống như vùng nước lúc nãy, nước ở đây cũng khá trong, khẽ gợn sóng trong gió nhẹ.
Đứng ở mạn thuyền nhìn xuống, có thể thấy rõ từng đàn cá con đang bơi lội tung tăng trong nước, cùng với đủ loại sinh vật khác.
Cách đó không xa trên mặt nước, còn có một đàn chim nước xinh đẹp đang kiếm ăn và nô đùa.
Còn dưới mặt nước có cá sấu sông Nile hay không thì tạm thời vẫn chưa biết.
Sau khi xác định phương vị không sai và xem xét sơ qua tình hình, Diệp Thiên liền ra lệnh cho đội thăm dò của mình, triển khai một vòng thăm dò mới.
Giống như trước đó, thứ được đưa xuống hồ đầu tiên vẫn là con robot lặn cỡ nhỏ.
Sau khi robot xuống nước, Diệp Thiên và mọi người liền vào khoang thuyền, thông qua màn hình TV lớn để giám sát hành động thăm dò lần này.
Họ vừa mới ngồi vào chỗ, mấy vị khách không mời mà đến đã xuất hiện trên màn hình giám sát.
Đó là mấy con cá sấu sông Nile, chúng đang ẩn mình trong làn nước ngay dưới tàu công trình.
Robot lặn cỡ nhỏ vừa xuống nước, lũ này lập tức bơi tới, con lớn con nhỏ đủ cả.
May mà tầm nhìn ở tầng nước mặt rất tốt, robot chưa bật đèn ngay, nên những gã khổng lồ hung tợn này cũng không phát động tấn công, chỉ tò mò đánh giá con robot.
Thấy cảnh này, Diệp Thiên cũng có chút bất đắc dĩ.
"Cậu nói không sai, David, lũ cá sấu sông Nile này đúng là âm hồn không tan. Tôi chưa từng nghĩ bọn này lại thù dai và âm hiểm đến vậy.
Chúng nó lại trốn ngay dưới tàu công trình, nếu chúng ta lơ là cảnh giác, tùy tiện xuống nước, không chừng sẽ bị chúng nó ám toán thật!"
"Ha ha ha!"
Hiện trường vang lên một tràng cười, tất cả mọi người đều bật cười.
Đợi tiếng cười lắng xuống, Diệp Thiên lập tức nói qua bộ đàm:
"Các cậu, điều khiển robot lặn từ từ hạ xuống, tạm thời chưa cần bật đèn, nghe lệnh của tôi. Nếu lũ cá sấu sông Nile tấn công, tôi sẽ báo cho các cậu để robot lặn nhanh chóng xuống sâu!"
"Nhận lệnh, Steven, chúng tôi biết phải làm thế nào rồi."
Mấy thành viên đội thăm dò đáp một tiếng rồi lập tức hành động.
Ngay sau đó, con robot lặn cỡ nhỏ bắt đầu từ từ lặn xuống, hình ảnh trên màn hình TV lớn cũng thay đổi theo.
May mắn là, mấy con cá sấu sông Nile xuất hiện lần này không hung tợn như hai con lúc trước.
Chúng bơi quanh robot hai vòng, xác định đây không phải kẻ thù rồi liền quay đầu bơi đi.
Điều này khiến tất cả mọi người thở phào một hơi, có chút thả lỏng.
⚔️ Thiên Lôi Trúc — bước vào thế giới truyện