Chỉ mới lộ ra bên ngoài không bao lâu, những viên hồng ngọc khổng lồ trên chiếc vương miện vàng đã nhanh chóng mờ đi, trở nên sẫm màu, như thể bị phủ một lớp bụi mờ.
Thấy cảnh này, những người Ethiopia lập tức có chút sốt ruột.
"A! Chuyện gì thế này? Sao những viên hồng ngọc này đột nhiên mất đi vẻ sáng bóng? Có cách nào cứu vãn hay ngăn chặn sự thay đổi này không?"
"Trời ơi! Tại sao lại xảy ra chuyện này?"
Theo những tiếng kinh hô, tất cả mọi người đều bừng tỉnh.
Diệp Thiên nhìn những người Ethiopia, mỉm cười lắc đầu nói:
"Thưa các vị, không cần căng thẳng, đây là phản ứng oxy hóa thông thường, không thể tránh khỏi. Những viên hồng ngọc này đã bị chôn giấu quá lâu, cách biệt với thế giới bên ngoài một thời gian dài.
Chính vì vậy, khi chúng tiếp xúc lại với không khí trong lành, lộ ra dưới ánh sáng tự nhiên, phản ứng này sẽ xảy ra. Tổn thất do phản ứng oxy hóa này gây ra là rất nhỏ.
Chờ chúng thích nghi với môi trường bên ngoài, sẽ không có thay đổi gì nữa. Đến lúc đó, chỉ cần tìm chuyên gia đánh bóng xử lý một chút là được, chúng sẽ lại tỏa ra ánh sáng mê người."
"Hóa ra là vậy, làm tôi sợ hết hồn!"
Đại diện của TPLF nói tiếp, thở phào nhẹ nhõm.
Mấy người Ethiopia khác có mặt tại hiện trường thì mặt đỏ bừng, ít nhiều có chút ngượng ngùng.
Về phương diện giám định cổ vật, tác phẩm nghệ thuật và châu báu, họ đều là dân ngoại đạo, hoàn toàn không biết kiến thức chuyên môn, biểu hiện như vậy cũng rất bình thường.
Diệp Thiên khẽ cười, rồi cùng mấy vị nhà khảo cổ học và sử học bắt đầu nghiên cứu, giám định chiếc vương miện vàng hồng ngọc hình ngọn núi này.
Cùng lúc đó, công việc dọn dẹp kho báu dưới lòng đất vẫn tiếp tục.
Chiếc tủ sắt đơn giản lúc trước lại được đưa vào mật thất dưới lòng đất, một chiếc tủ sắt đơn giản khác lớn hơn một chút được cẩu lên mặt đất.
Bên trong chiếc tủ sắt đơn giản này là một chiếc rương gỗ dài khoảng năm mươi centimet, cao khoảng ba mươi centimet.
Diệp Thiên đích thân tiến lên mở chiếc tủ sắt, lấy ra chiếc rương gỗ cổ xưa.
Chiếc rương gỗ này được bảo quản rất tốt, gần như nguyên vẹn, trên bề mặt cũng được khắc một vài hoa văn tinh xảo, mặt trước là một ổ khóa hình sư tử bằng vàng mạ.
Nhìn thấy ổ khóa hình sư tử vàng mạ này, mọi người lập tức hiểu ra.
Chiếc rương gỗ này cũng đến từ hoàng gia của vương triều Solomon, nhưng bên trong rốt cuộc chứa thứ gì thì không ai biết.
Diệp Thiên không vội mở chiếc rương gỗ ra mà đặt nó sang một bên, tiếp tục nghiên cứu chiếc vương miện vàng hồng ngọc kia.
Chẳng bao lâu sau, những người Ethiopia có mặt đã không thể chờ đợi được nữa.
"Thưa ngài Steven, chiếc vương miện vàng hồng ngọc này đến từ đâu? Nó là vương miện của vị hoàng đế Ethiopia cổ đại nào, và giá trị của nó là bao nhiêu?"
Phó thị trưởng Aksum vội vàng hỏi, ánh mắt vô cùng nóng rực.
Mấy người Ethiopia khác cũng vậy, ai nấy đều tràn đầy mong đợi, chờ đợi câu trả lời của Diệp Thiên.
Diệp Thiên ngẩng đầu nhìn họ, rồi cười nói:
"Thưa các vị, tôi có thể khẳng định chắc chắn với mọi người, đây chính là vương miện vàng hồng ngọc của hoàng đế Ethiopia Malak Sagad. Nó có ý nghĩa vô cùng đặc biệt, có thể nói là một món cổ vật đỉnh cao vô giá.
Ở vòng trong của chiếc vương miện này có khắc ký hiệu cá nhân của hoàng đế Malak Sagad, cùng với huy hiệu sư tử vàng của hoàng gia vương triều Solomon. Còn về lý do tại sao nó lại rơi vào tay Alfonso Mendes thì không ai biết."
Lời còn chưa dứt, người phụ trách nhà thờ Enda Mariam Sion đã nói tiếp:
"Khi hoàng đế Malak Sagad bị lật đổ, thuộc hạ của hoàng đế Fasilides đã không tìm thấy chiếc vương miện vàng hồng ngọc này. Hoàng đế Malak Sagad tuyên bố với bên ngoài rằng chiếc vương miện đã bị mất trong lúc hỗn loạn.
Vì ông là cha của hoàng đế Fasilides, thân phận đặc thù, nên không ai truy cứu tung tích của chiếc vương miện. Nhưng ai có thể ngờ rằng, chiếc vương miện này lại rơi vào tay Alfonso Mendes.
May mắn là, Alfonso Mendes đã không thể mang chiếc vương miện này đi, mà chôn nó sâu dưới lòng đất của nhà thờ Enda Mariam Sion. Cho đến hôm nay, chiếc vương miện này mới có thể thấy lại ánh mặt trời!"
Nghe những lời này, tất cả người Ethiopia có mặt đều thầm thấy may mắn.
Sau đó, đại diện của TPLF lại hỏi:
Thưa ngài Steven, nếu đây là vương miện của Hoàng đế Malak Sagad, chắc chắn nó vô giá. Ngài có thể cho một con số ước tính chính xác được không? Để mọi người có sự chuẩn bị trong lòng!
Diệp Thiên nhìn gã này, nhưng không trả lời ngay.
Rõ ràng, TPLF đang rất cần một khoản tiền lớn để chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới.
Chính vì vậy, gã này mới nóng lòng muốn biết giá trị thực sự của chiếc vương miện vàng hồng ngọc.
Biểu hiện này của gã khiến Joshua và giám mục Kent bên cạnh, cùng mấy nhà khảo cổ học và sử học từ Đại học Harvard và Đại học Columbia đều sáng mắt lên, ánh mắt lóe lên tia sáng.
Những kẻ gian xảo như cáo này đều nhìn thấy cơ hội to lớn ẩn chứa bên trong.
Không ngoại lệ, bọn họ đều đang nhắm vào người Ethiopia, nhắm vào nửa số kho báu sẽ được chia cho người Ethiopia.
Còn về chiến tranh và thù hận giữa các dân tộc và thế lực khác nhau ở Ethiopia, họ hoàn toàn không quan tâm.
Mọi thay đổi trên nét mặt của những người có mặt đều bị Diệp Thiên thu vào mắt.
Ý đồ của Joshua và những người khác, hắn cũng biết rõ trong lòng.
Hắn chỉ cười cười, không nói gì thêm.
"Có thể khẳng định, chiếc vương miện vàng hồng ngọc của hoàng đế Malak Sagad là một món cổ vật đỉnh cao vô giá, vô cùng hiếm có. Tôi định giá nó khoảng tám triệu đô la Mỹ.
Sở dĩ đưa ra mức giá cao như vậy là vì đằng sau chiếc vương miện này ẩn giấu một câu chuyện lịch sử kinh tâm động phách, điều này không nghi ngờ gì đã nâng cao giá trị của nó lên rất nhiều!"
Diệp Thiên khẽ cười, đưa ra giá trị ước tính cho chiếc vương miện.
Lời còn chưa dứt, hiện trường đã vang lên một tràng kinh hô đầy kích động.
"Wow! Tám triệu đô la, thật không thể tin nổi!"
"Không ngờ chiếc vương miện này lại có giá trị cao như vậy, thật khó mà tưởng tượng!"
Ngay lúc mọi người đang kinh ngạc, hai chuyên gia giám định cổ vật và tác phẩm nghệ thuật đến từ Israel lại kinh ngạc nhìn Diệp Thiên.
Họ không ngờ Diệp Thiên lại đưa ra một mức giá cao như vậy cho chiếc vương miện vàng hồng ngọc.
Nếu để họ ước tính, mức giá họ đưa ra có thể nằm trong khoảng năm đến sáu triệu đô la, chứ không phải tám triệu đô la.
Mức giá tám triệu đô la về cơ bản đã là mức giá trần cho giá trị của chiếc vương miện này.
Hai người Israel này làm sao biết được, đây là hành động cố ý của Diệp Thiên.
Trong lòng hắn hiểu rất rõ, nếu mình chia chiếc vương miện vàng hồng ngọc này cho người Ethiopia, họ cũng không giữ được.
Cuối cùng, kẻ có được chiếc vương miện vàng hồng ngọc này sẽ là người Israel, Vatican, hoặc là người Mỹ!
Vậy thì hắn không ngại giúp người Ethiopia một tay, để họ kiếm thêm chút tiền.
Ngoài chiếc vương miện vàng hồng ngọc này, trong chiếc rương gỗ tử đàn không còn vật gì khác.
Diệp Thiên cẩn thận ngắm nghía chiếc vương miện tinh xảo một lần nữa, sau đó đặt nó vào rương gỗ tử đàn, khóa chiếc rương lại.
Sau đó, hắn giao chiếc rương gỗ tử đàn cho nhân viên của mình, để họ đăng ký, lập danh sách, rồi canh giữ nghiêm ngặt.
Chờ kho báu này được dọn dẹp xong, sau khi hoàn thành việc giám định và ước tính tại hiện trường, mới có thể tiến hành phân chia kho báu.
Đến lúc đó, chiếc vương miện vàng hồng ngọc này thuộc về ai, sẽ tùy thuộc vào lựa chọn của người Ethiopia!
Tiếp theo, Diệp Thiên cầm lấy chiếc rương gỗ thứ hai đặt bên cạnh, chuẩn bị mở nó ra.
Khóa chiếc rương gỗ này là một ổ khóa đồng đã rỉ sét loang lổ, không có giá trị gì.
Trước khi mở rương, Diệp Thiên kiểm tra tình hình bề mặt của chiếc rương gỗ.
Chiếc rương gỗ này được bảo quản khá hoàn chỉnh, tuy có vài vết va đập nhưng không bị hư hại.
Trên mặt trên của rương gỗ có khắc một cây thập tự giá, vài tiểu thiên sứ, và một đoạn văn bản từ Kinh Thánh.
Khác với những bức chân dung thiên sứ thấy ở nhà thờ Enda Mariam Sion và những nơi khác ở Ethiopia, hình tượng của những tiểu thiên sứ này rất chính thống, được sáng tác dựa trên nguyên mẫu người da trắng.
Đoạn văn bản từ Kinh Thánh cũng không phải tiếng Amharic hay tiếng Tigrinya, mà là tiếng Latin.
Sau khi kiểm tra sơ qua chiếc rương gỗ, Diệp Thiên mới lên tiếng:
"Từ tình hình bề mặt của chiếc rương gỗ này có thể thấy, nó xuất phát từ hoàng gia của vương triều Solomon, ổ khóa hình sư tử mạ vàng ở mặt trước chính là bằng chứng mạnh mẽ nhất.
Tuy nhiên, những hình ảnh thiên sứ và dòng chữ Latin trên bề mặt rương lại đủ để chứng minh rằng người sử dụng chiếc rương này có thể là một người da trắng đến từ châu Âu.
Từ đó có thể suy đoán, đây cũng là chiếc rương của giám mục Alfonso Mendes, do ông đặt làm từ các thợ thủ công của hoàng gia vương triều Solomon trong thời gian truyền giáo ở Ethiopia."
Lời còn chưa dứt, mấy vị nhà khảo cổ học đã gật đầu lia lịa.
"Đúng vậy, chúng tôi cũng nghĩ như vậy. Nếu chiếc rương này thuộc về người khác, hình tượng thiên sứ trên đó sẽ không như thế này, và cũng sẽ không sử dụng tiếng Latin.
Ngoài giám mục Alfonso Mendes, vào thời kỳ đó, không có nhà truyền giáo da trắng nào có tư cách để thợ thủ công của hoàng gia vương triều Solomon chế tạo rương gỗ cho mình."
"Chính xác là vậy, đây là một chiếc rương gỗ cổ rất đặc biệt. Bất kể bên trong chứa thứ gì, bản thân chiếc rương này đã phản ánh một giai đoạn lịch sử của Ethiopia!"
Nghe những phân tích này, nhận thức của mọi người về chiếc rương gỗ lập tức sâu sắc hơn.
Đồng thời, mọi người cũng càng thêm mong đợi xem bên trong chiếc rương gỗ này rốt cuộc chứa thứ gì.
Sau khi kiểm tra xong bề ngoài của rương gỗ, Diệp Thiên cầm lấy chiếc kìm thủy lực đặt bên cạnh, trực tiếp cắt đứt ổ khóa đồng rỉ sét ở mặt trước.
Ngay sau đó, hắn cẩn thận mở nắp chiếc rương gỗ.
Bên trong chiếc rương gỗ không có cơ quan cạm bẫy nào, vô cùng yên tĩnh.
Sau khi xác nhận an toàn, Diệp Thiên mới mở hoàn toàn nắp rương.
Những thứ chứa trong rương gỗ một lần nữa gây chấn động cho tất cả mọi người có mặt.
Thứ đầu tiên mọi người nhìn thấy là một cây thập tự giá bằng vàng vô cùng tinh xảo, trên đó có khảm vài viên hồng ngọc và lam ngọc, đặt ở trên cùng.
Dưới ánh đèn, cây thập tự giá bằng vàng này tỏa ra ánh sáng rực rỡ, chói mắt.
Và bên dưới cây thập tự giá bằng vàng là một bức tượng Đức Mẹ Maria cao khoảng năm mươi centimet, nhưng là tượng đồng, đã sớm rỉ sét loang lổ.
Từ phong cách nghệ thuật và hình tượng nhân vật của bức tượng này, có thể thấy nó rõ ràng đến từ Công giáo châu Âu, chứ không phải Chính thống giáo bản địa của Ethiopia.
Trong rương gỗ chỉ có hai món đồ này, nhưng cũng đủ gây chấn động.
"Wow! Cây thập tự giá bằng vàng này quá tinh xảo, chắc lại là một món cổ vật đỉnh cao."
"Khó có thể tưởng tượng, Alfonso Mendes rốt cuộc đã giấu bao nhiêu món cổ vật đỉnh cao vô giá dưới lòng đất này!"
Hiện trường vang lên một tràng thán phục, ai nấy đều vô cùng phấn khích.
Giống như chiếc vương miện vàng hồng ngọc, sau khi những viên hồng ngọc và lam ngọc trên cây thập tự giá bằng vàng này lộ ra, chúng cũng bắt đầu thay đổi nhanh chóng.
Trong chốc lát, mấy viên hồng ngọc và lam ngọc khổng lồ đã trở nên sẫm màu.
Cảnh tượng này, mọi người đã thấy trước đó, nên không còn cảm thấy kỳ lạ.
Diệp Thiên kiểm tra tình hình bên trong rương gỗ, sau đó đưa tay vào, cẩn thận nhấc cây thập tự giá bằng vàng ra.
Cây thập tự giá bằng vàng này rất nặng, hơn năm kilôgam, được chế tạo từ một lượng lớn vàng.
Sau khi nhấc cây thập tự giá bằng vàng ra, Diệp Thiên nhẹ nhàng đặt nó lên tấm thảm, rồi mới bắt đầu giải thích.
"Thưa các vị, đây là một món cổ vật đỉnh cao, vô giá. Thực tế, chỉ riêng giá trị của lượng vàng được sử dụng để làm cây thập tự giá này, cùng với giá trị của mấy viên hồng ngọc và lam ngọc này, đã vô cùng kinh người.
Từ hình dáng và dòng chữ Latin khắc ở đáy cây thập tự giá bằng vàng này, có thể thấy đây cũng là do Alfonso Mendes mời thợ thủ công từ Rome chế tạo, còn người cung cấp vàng chính là hoàng đế Malak Sagad!
Từ điểm này suy đoán, trước năm 1632, cây thập tự giá bằng vàng theo phong cách Công giáo này rất có thể đã được thờ phụng trên bàn thờ của nhà thờ Enda Mariam Sion, từng là vật phẩm tôn giáo quan trọng nhất ở đây."
Nghe hắn giải thích, mọi người đều gật đầu không ngớt.
Những người Ethiopia có mặt đều nhìn chằm chằm vào cây thập tự giá bằng vàng, ai nấy đều phấn khích, mắt sáng rực, ánh mắt vô cùng nóng bỏng, thậm chí có chút đỏ ngầu, tràn đầy tham lam.
Nếu ở một nơi khác, với một nhóm người khác, có lẽ họ đã sớm ra tay cướp đoạt!
Sau đó, Diệp Thiên để mọi người chiêm ngưỡng cây thập tự giá bằng vàng tinh xảo này.
Mỗi người xem cây thập tự giá bằng vàng này đều không ngớt lời khen ngợi.
Trong quá trình chiêm ngưỡng, Diệp Thiên đã trao đổi ý kiến với mấy nhà khảo cổ học và chuyên gia giám định cổ vật, sau đó đưa ra kết luận giám định và kết quả ước tính ngay tại chỗ.
Hắn định giá cây thập tự giá bằng vàng này là hai triệu đô la, cũng là mức giá trần.
Không có gì ngạc nhiên, tất cả người Ethiopia có mặt lại một lần nữa bị chấn động, ồ à kinh hô.
Tuy nhiên, vì đã có mức giá tám triệu đô la làm nền, khả năng chịu đựng tâm lý của họ đã mạnh hơn rất nhiều.
Trong nháy mắt, họ đã kiểm soát được cảm xúc, nhưng vẫn mắt sáng rực.
Sau khi giám định và ước tính xong cây thập tự giá bằng vàng, Diệp Thiên liền mang nó sang một bên, để nhân viên của mình quay video, đăng ký, lập danh sách.
Còn hắn lại đi đến trước chiếc rương gỗ, cẩn thận nhấc bức tượng đồng Đức Mẹ Maria ra, đặt lên tấm thảm.
Mọi người có mặt đều có thể thấy, khi hắn nhấc bức tượng đồng này, hắn còn cẩn thận và thận trọng hơn cả khi nhấc cây thập tự giá bằng vàng lấp lánh kia.
Đồng thời, đôi mắt của hắn dường như cũng sáng hơn, cả người cũng có vẻ phấn khích hơn một chút.
Thấy cảnh này, mọi người đều cảm thấy có chút kinh ngạc.
Chờ hắn đặt xong bức tượng Đức Mẹ Maria, Joshua lập tức không thể chờ đợi được hỏi:
"Steven, cậu có vẻ rất coi trọng bức tượng đồng Đức Mẹ Maria này, mức độ coi trọng dường như vượt xa cả cây thập tự giá bằng vàng và chiếc vương miện vàng hồng ngọc.
Chẳng lẽ bức tượng đồng Đức Mẹ Maria này là một tác phẩm nghệ thuật cổ đỉnh cao, giá trị còn cao hơn cả chiếc vương miện vàng hồng ngọc kia? Cậu có thể giới thiệu cho mọi người một chút được không?"
Theo lời của Joshua, mọi người đều nhìn về phía bức tượng đồng Đức Mẹ Maria rỉ sét loang lổ.
Ngoài mấy chuyên gia giám định cổ vật và nhà khảo cổ học, rất nhiều người có mặt đều ngơ ngác.
Đặc biệt là những người Ethiopia, họ nhìn thế nào cũng không ra, bức tượng đồng rỉ sét loang lổ này rốt cuộc có giá trị gì? Làm sao có thể vượt qua chiếc vương miện vàng hồng ngọc lấp lánh kia?
Diệp Thiên không trả lời ngay, mà say sưa ngắm nhìn bức tượng đồng rỉ sét, hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của những người khác.
Một lúc lâu sau, hắn mới tỉnh lại.
Ngay sau đó, hắn phấn khích nói:
"Cậu đoán không sai, Joshua. Bức tượng đồng Đức Mẹ Maria này đích thực là một tác phẩm nghệ thuật cổ đỉnh cao, giá trị của nó ít nhất không thấp hơn chiếc vương miện vàng hồng ngọc kia, và vô cùng hiếm có.
Nhà điêu khắc đã tạo ra bức tượng đồng này là một bậc thầy điêu khắc nổi tiếng cuối thời Phục Hưng, nhà điêu khắc xuất sắc nhất của trường phái Kiểu cách, Chiêm Bologna. Có thể phát hiện tác phẩm của ông ở đây, quả thực là một kỳ tích."
Lời còn chưa dứt, mấy chuyên gia giám định cổ vật có mặt đã kinh hô lên.
"Trời ơi! Tôi không nghe lầm chứ? Thứ này lại có thể là tác phẩm của bậc thầy trường phái Kiểu cách Chiêm Bologna? Tác phẩm của ông ấy sao lại xuất hiện ở châu Phi, xuất hiện ở Ethiopia? Thật không thể tin nổi!"
"Đúng vậy, đây chính là nghệ thuật điêu khắc của trường phái Kiểu cách! Nhưng tôi chưa từng nghe nói, Chiêm Bologna đã sáng tác một bức tượng đồng Đức Mẹ Maria như thế này. Nếu đây là tác phẩm thật, đây tuyệt đối là một tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao!"