"Đoàng! Đoàng! Đoàng!"
Phía bên kia ngọn đồi đột nhiên vang lên một tràng súng, khiến tất cả mọi người giật nảy mình.
Tất cả mọi người quay đầu nhìn về hướng tiếng súng, nhưng bên đó lại là một ngọn đồi cao chót vót, chẳng thấy gì cả. Mọi người đều không biết chuyện gì đang xảy ra.
Ngay lúc mọi người còn đang kinh ngạc và hoang mang, giọng của Heman đột nhiên vang lên từ bộ đàm.
"Steven, đám người không rõ lai lịch đó định bỏ chạy và đã giao chiến với cảnh sát vùng Tigray. Bọn chúng đều mang vũ khí tự động, hỏa lực rất mạnh, cảnh sát vùng Tigray bị hỏa lực áp chế đến không ngóc đầu lên được!"
Nghe thấy thông báo, Diệp Thiên lập tức cầm lấy bộ đàm nói:
"Bọn chúng rõ ràng nhắm vào đội thăm dò liên hợp ba bên. Có ra tay hỗ trợ cảnh sát vùng Tigray hay không, các anh tự quyết định. Tôi chỉ có một yêu cầu, tuyệt đối không được để chúng lên tới đỉnh đồi!"
"Rõ, Steven, chúng tôi biết phải làm gì rồi."
Heman đáp lại rồi lập tức ngắt liên lạc.
Một lát sau, tiếng súng ở phía bên kia ngọn đồi đột nhiên trở nên dữ dội hơn, một vài tiếng súng dường như được bắn từ trên đỉnh đồi xuống.
Rất rõ ràng, nhân viên an ninh Israel đã tham gia chiến đấu, bắt đầu vây quét đám người không rõ lai lịch kia.
Dù phía bên kia ngọn đồi giao tranh vô cùng ác liệt, nhưng các thành viên của đội thăm dò liên hợp ba bên cùng đông đảo chuyên gia học giả đang ở trong quảng trường Obelisk lại dần bình tĩnh trở lại.
Sau một hồi hoảng loạn ban đầu, mọi người nhanh chóng lấy lại sự trấn tĩnh và tiếp tục công việc thăm dò.
Ngược lại, những người dân địa phương và các nhà báo đang tụ tập bên ngoài quảng trường Obelisk, đứng trên những ngọn đồi xung quanh để hóng chuyện, thì lại có chút hoảng loạn.
Nhiều người vội vã xuống đồi, chạy về nhà mình vì sợ bị vạ lây.
Không lâu sau, tiếng súng ở phía bên kia ngọn đồi đã lắng xuống.
Những kẻ định lén lút leo lên ngọn đồi phía bắc quảng trường Obelisk phần lớn đã bị các tay bắn tỉa Israel chiếm ưu thế địa hình tiêu diệt.
Hai kẻ may mắn sống sót cũng bị thương nặng và rơi vào tay cảnh sát vùng Tigray.
Đối với chúng, kết quả này có lẽ còn tệ hơn cả cái chết.
Trong quảng trường Obelisk, hoạt động thăm dò vẫn đang tiếp diễn.
Thời gian trôi qua, mọi người về cơ bản đã xác định được những công trình ngầm nào trong quảng trường tương đối an toàn để tiến vào thăm dò, và những công trình nào tồn tại nguy cơ tiềm ẩn, không thể vào trong.
Sau khi xác định được điều này, từng nhóm thăm dò bắt đầu lần lượt tiến vào các công trình ngầm tương đối an toàn để triển khai hoạt động.
Đối với những công trình không thể vào, họ chỉ có thể sử dụng drone và robot cỡ nhỏ để thăm dò.
Nhóm của Diệp Thiên sau khi thăm dò xong phần trên mặt đất của hai khu phế tích cổ cũng đã đi xuống lòng đất.
Đây là một địa đạo cổ được xây bằng những tảng đá hoa cương và đá cuội, bên trong khá rộng rãi, một người đàn ông trưởng thành đi lại cũng không gặp vấn đề gì, không cần lo bị đụng đầu.
Nói là địa đạo, nhưng thực chất nó giống một hành lang hơn.
Trong hành lang kiên cố và cổ xưa này, cứ mỗi năm sáu mét lại có một miệng thông gió ngay ngắn, tương tự như giếng trời, thông thẳng lên mặt đất.
Ánh nắng mặt trời có thể chiếu thẳng vào địa đạo qua những miệng thông gió đó, khiến tầm nhìn bên trong khá tốt, không khác biệt nhiều so với bên ngoài.
Hai bên địa đạo có rất nhiều phòng ốc hoặc hang đá được xây bằng đá hoa cương, lớn nhỏ, sâu cạn khác nhau.
Ngoài ra, trong địa đạo còn có nhiều ngã rẽ, kết nối với các địa đạo khác trong quảng trường Obelisk, cùng nhau tạo thành một khu kiến trúc ngầm khổng lồ.
Sau khi vào địa đạo, Diệp Thiên kiểm tra sơ bộ tình hình, sau đó dẫn theo hai nhà khảo cổ học và một nhóm cấp dưới bắt đầu thăm dò.
Như trước đó, nhóm thăm dò dùng máy dò kim loại xung quét mặt đất và hai bên tường của địa đạo.
Vì địa đạo này nằm ở độ sâu hơn ba mét dưới lòng đất, nên khi quét từ bên trong, máy dò kim loại xung có thể phát hiện các vật thể ở độ sâu khoảng mười mét.
So với việc quét trên mặt đất, chiều sâu này chắc chắn đã tăng lên đáng kể, có lẽ sẽ phát hiện được một số vật kim loại chôn sâu hơn.
Còn Diệp Thiên thì cùng hai nhà khảo cổ học nghiên cứu các văn tự và hình vẽ được khắc trên tường hai bên địa đạo, cũng như trong các phòng và hang đá.
Còn Joshua, Giáo chủ Kent và phó thị trưởng Aksum cùng những người khác thì không xuống địa đạo mà ở trên mặt đất chờ tin tức.
Trong lúc đó, nhóm của Diệp Thiên đã vào địa đạo được hơn mười phút, đi qua khoảng mười mấy hai mươi mét nhưng vẫn chưa có phát hiện gì đáng mừng.
Trên tường hai bên địa đạo và trong các căn phòng, hang đá mang phong cách nguyên thủy có khắc không ít văn tự và hình vẽ cổ xưa.
Qua nghiên cứu những văn tự và hình vẽ đó, họ không tìm thấy bất kỳ thông tin nào liên quan đến kho báu, chứ đừng nói đến kho báu Solomon trong truyền thuyết.
Nhóm thăm dò tuy quét được một vài vật kim loại chôn sâu dưới lòng đất, nhưng chúng hầu hết tồn tại đơn lẻ, nằm rải rác ở những nơi khác nhau, rõ ràng không phải là kho báu!
Trong địa đạo.
Nhóm của Diệp Thiên đi qua một khúc quanh, tiến vào một đoạn đường hầm hướng về phía bắc.
Hai bên đoạn địa đạo này cũng có mấy căn phòng và hang đá xây bằng đá hoa cương, cổ kính mà vững chắc.
Như thường lệ, Diệp Thiên nhanh chóng kiểm tra tình hình, xem đoạn mật đạo này có kiên cố không.
Sau khi xác định không có nguy cơ sụp đổ, ba người họ mới bắt đầu thăm dò.
Chẳng mấy chốc, mọi người đã có phát hiện.
"Steven, anh qua đây xem này, ở đây dường như có khắc hình một con Sư tử tộc Judah, chỉ là hơi mờ. Họa tiết sư tử này rất cổ xưa, cổ hơn cả biểu tượng 'Sư tử tộc Judah' mà vương triều Solomon tôn kính sau này."
Nhà khảo cổ học đến từ Đại học Columbia nói, giọng điệu khá phấn khích.
Nghe vậy, Diệp Thiên và nhà khảo cổ học còn lại lập tức bước tới, nhìn vào hình vẽ được khắc trên tường.
Trên bức tường bên phải địa đạo, ở độ cao khoảng một mét rưỡi so với mặt đất, quả thực có khắc một hình sư tử.
Từ hình dáng của nó, đúng là biểu tượng 'Sư tử tộc Judah' cổ xưa hơn, nhưng phần đầu đã bị đập nát quá nửa, trên thân cũng có nhiều vết cắt, đã sớm mờ mịt không rõ.
Diệp Thiên tiến lên xem xét bức chạm khắc đá này, rồi khẽ gật đầu nói:
"Đúng vậy, đây chính là 'Sư tử tộc Judah', và nó rất cổ xưa. Dựa vào kỹ thuật điêu khắc và dấu vết, nó hẳn được điêu khắc vào khoảng năm 200 trước Công nguyên, lịch sử vô cùng lâu đời.
Biểu tượng sư tử có phong cách tương tự, tôi cũng từng thấy ở Jerusalem. Biểu tượng Sư tử tộc Judah mà hoàng gia vương triều Solomon tôn kính sau này hẳn là phát triển dựa trên nền tảng này.
Sư tử tộc Judah của vương triều Solomon đã thêm vào nhiều sắc thái văn hóa Ethiopia, trông hoang dã hơn và cũng chân thực hơn. Phát hiện này có lẽ có thể chứng minh một vài điều.
Hoàng gia vương triều Solomon tự nhận là hậu duệ trực hệ của Solomon và Nữ hoàng Sheba, xem ra cũng không phải là không có cơ sở, ít nhất về mặt văn hóa, họ có một mối quan hệ kế thừa nhất định.
Mọi người hãy xem xét kỹ tình hình xung quanh, xem có thể tìm thấy manh mối nào giá trị hơn không, nơi này có lẽ sẽ có văn tự và hình vẽ liên quan đến con sư tử này."
"Được, Steven."
Hai nhà khảo cổ học đáp lời, đều vô cùng phấn khích.
Sau đó, hai vị bắt đầu xem xét những văn tự và hình vẽ cổ được khắc trên tường, tìm kiếm manh mối giá trị.
Diệp Thiên thì đi sâu hơn vào địa đạo, tiến lên năm sáu mét thì bước vào một căn phòng đá ở bên phải.
Giống như mấy căn phòng đá đã thăm dò trước đó, trên tường của căn phòng này cũng khắc rất nhiều văn tự và hình vẽ cổ, nhưng nhiều hơn cả là đủ loại hình vẽ bậy do người hiện đại để lại.
Điểm khác biệt là, trong căn phòng đá này còn có một thứ trông giống một cái bàn đá.
Thực chất đó là một bệ đá nhô lên khỏi mặt đất, tương đối bằng phẳng, trông như một chiếc bàn đá.
Sau khi vào phòng, Diệp Thiên quét mắt một vòng, sau đó đi vào trong, bắt đầu xem xét cái bệ đá giống bàn kia.
Trên bệ đá, chi chít những thứ được khắc lên.
Trong đó có cả văn tự và hình vẽ cổ, cũng có rất nhiều hình vẽ bậy của người đời sau.
Từ tiếng Ge'ez đến tiếng Amharic, rồi tiếng Tigray và tiếng Latinh, cùng với tiếng Ả Rập và tiếng Ý, có thể thấy rất nhiều loại văn tự trên bệ đá này.
Đủ loại hình vẽ và đường nét kỳ quái thì nhiều vô số kể, gần như che lấp hoàn toàn các hình vẽ và chữ viết ban đầu.
Rõ ràng, trước khi quảng trường Obelisk trở thành di sản văn hóa thế giới và được bảo vệ, đã có vô số người từng đến đây!
Nhiều người trong số họ đã để lại dấu vết của mình, chẳng hạn như "XXX đã đến đây".
Nhìn tình trạng bề mặt bệ đá, Diệp Thiên không khỏi cười khổ lắc đầu.
Dù vậy, anh vẫn ngồi xổm xuống, bắt đầu xem xét những văn tự và hình vẽ cổ còn lờ mờ nhận ra được trên bệ đá.
Một lát sau, anh đột nhiên kinh ngạc "ồ" lên một tiếng.
Điều khiến anh ngạc nhiên là một bức vẽ mờ ảo ở mặt bên của bệ đá.
Nó khắc họa mấy hình người nhỏ bé đang quỳ trên đất cầu nguyện hoặc tế bái, trông vô cùng thành kính.
Đối tượng họ tế bái là ai, là người hay thần, hay là động vật, thì không thể biết được!
Nơi vốn khắc đối tượng tế bái đã bị người ta đập phá từ mấy trăm, mấy ngàn năm trước, sau đó lại bị người ta khắc lên đủ thứ linh tinh, lộn xộn.
Thứ duy nhất có thể thấy là đường viền của một hang đá, và dường như có ánh sáng tỏa ra từ bên trong hang đá đó.
Còn về hình dáng và vị trí của hang đá này, những thông tin đó đều không thể biết được.
Diệp Thiên cẩn thận kiểm tra hình vẽ này, trầm ngâm một lúc, sau đó gọi hai vị nhà khảo cổ học bên ngoài vào.
Khi họ bước vào, anh chỉ vào bức vẽ ở mặt bên bàn đá và nói:
"Hai vị xem bức chạm khắc đá này đi, tôi cảm thấy nó khá thú vị, dường như ẩn giấu thông tin quan trọng nào đó, chỉ tiếc là bị phá hoại quá nghiêm trọng."
Theo hướng tay anh chỉ, hai vị nhà khảo cổ học lập tức nhìn về phía bức chạm khắc đá.
Rất nhanh, mắt họ sáng lên và trở nên phấn khích hơn nhiều.
"Những người này dường như đang tế bái thứ gì đó? Trông giống một ngôi đền, có thể là một người hoặc một vị thần, cũng có thể là một con vật được xem như thần linh, đối tượng được tế bái này đang tỏa ra thánh quang!"
"Đáng tiếc là những hình chạm khắc này bị phá hoại quá nghiêm trọng, xung quanh vốn dĩ phải có văn tự nhưng cũng đã bị hủy hoàn toàn!"
Diệp Thiên khẽ gật đầu, rồi cười nhẹ nói:
"Theo giám định của tôi, bức chạm khắc đá này hẳn được khắc vào khoảng năm 200 trước Công nguyên, thậm chí sớm hơn. Phong cách của nó có sự khác biệt so với các bức chạm khắc đá cùng thời của Ethiopia.
Nói chính xác hơn, bức chạm khắc đá này gần với nghệ thuật khắc đá cổ đại của khu vực Trung Đông Ả Rập hơn, đặc biệt là mấy hình người nhỏ bé đang quỳ cầu nguyện kia, có phải trông giống người Do Thái hơn là người da đen không?
Chúng ta biết rằng, người Do Thái thuộc người Semit nhánh tây bắc, còn tổ tiên của các dân tộc Semit ở Ethiopia là người Semit nhánh nam, giữa hai nhánh này có sự khác biệt tương đối rõ ràng.
Một bộ phận người Do Thái theo Menelik I đến Ethiopia, hòa nhập với người bản địa để hình thành nên người Beta Israel, đó là chuyện về sau này, việc hình thành một dân tộc cũng không hề dễ dàng."
Nghe những lời này của anh, hai vị nhà khảo cổ học đang định đứng dậy liền lập tức cúi rạp người xuống chiếc bàn đá.
Sau lời nhắc nhở của Diệp Thiên, họ nhanh chóng có phát hiện mới.
"Đúng vậy, Steven, những người đang quỳ cầu nguyện này quả thực trông giống người Do Thái hơn là người da đen bản địa Ethiopia hay các dân tộc Semit!"
"Còn một điểm nữa, tuy những hình vẽ này thô sơ, nhưng có thể thấy những người này đều mặc quần áo, và tư thế quỳ lạy của họ cũng khác với các tôn giáo nguyên thủy.
Ai cũng biết, trước khi Kitô giáo du nhập vào Ethiopia, nơi đây chỉ có một số tôn giáo nguyên thủy. Bây giờ xem ra, khi đó ở đây có lẽ còn có cả Do Thái giáo!"
Nghe xong phân tích của hai nhà khảo cổ học, Diệp Thiên khẽ gật đầu.
"Tôi có xu hướng cho rằng, những người trên bức chạm khắc đá này hẳn là người Do Thái. Bây giờ chúng ta cần tìm hiểu xem họ đang tế bái cái gì? Và cái nơi trông giống hang đá này rốt cuộc ở đâu?"
Nghe những lời này, hai vị nhà khảo cổ học đều phấn khích đến mức hai mắt sáng rực.
Nhưng khi họ nhìn thấy chiếc bàn đá bị phá hoại tan hoang, họ lại vô cùng thất vọng, thậm chí có chút chán nản.
Dù vậy, họ vẫn cúi rạp người trên bàn đá, lấy kính lúp ra xem xét từng chút một, cố gắng tìm thêm manh mối.
Diệp Thiên thì xem xét các bức tường xung quanh, xem có thể có phát hiện gì không.
Trong quá trình xem xét, anh thỉnh thoảng lại dùng nắm đấm gõ mấy cái lên tường, nghe tiếng vang, xem bên trong có hốc tường hay mật thất không.
Đáng tiếc, âm thanh phản hồi đều rất đặc, không có tiếng vang rỗng.
Trong lúc đó, anh đã đi đến bức tường phía đông của căn phòng đá, xem xét các văn tự và hình vẽ được khắc trên đó, tìm kiếm mọi manh mối có thể tồn tại.
Khi ánh mắt lướt qua một tảng đá hoa cương trên tường, anh đột nhiên dừng lại.
Ngay sau đó, anh bước lên một bước, bắt đầu cẩn thận xem xét tảng đá này.
Giống như nhiều tảng đá khác trong phòng, tảng đá hoa cương này cũng bị khắc đầy đủ loại hình vẽ và chữ viết, hay nói đúng hơn là vẽ bậy, che lấp hoàn toàn văn tự và hình vẽ cổ xưa, trông bẩn thỉu không chịu nổi!
Tuy nhiên, những nét vẽ bậy đáng ghét này lại không thể che giấu kết cấu của nó, không thể che lấp các khe hở xung quanh.
Thứ Diệp Thiên quan sát chính là những chỗ đó.
Anh cẩn thận xem xét tảng đá và khu vực xung quanh một lượt, rồi lập tức rơi vào trầm tư.
Rất nhanh, hai nhà khảo cổ học kia đã phát hiện ra biểu hiện khác thường của anh và lập tức đi về phía này.
Khi đến gần, họ nhìn Diệp Thiên, rồi lại nhìn bức tường kiên cố.
Đáng tiếc, họ chẳng nhìn ra được gì.
"Steven, anh phát hiện ra gì trên bức tường này à? Có thể nói cho chúng tôi biết được không?"
Một trong hai nhà khảo cổ học hỏi.
Đến lúc này, Diệp Thiên mới tỉnh táo lại.
Anh nhìn hai nhà khảo cổ học, rồi lại nhìn bức tường trước mặt.
"Tôi có thể đã phát hiện ra điều gì đó, trong bức tường này có lẽ ẩn giấu bí mật gì đó, nhưng tôi vẫn chưa chắc chắn, cần phải thăm dò một phen mới biết được đáp án!"
Lời còn chưa dứt, nhà khảo cổ học đến từ Đại học Columbia đã giơ nắm đấm gõ vào bức tường.
"Cộc! Cộc! Cộc!"
Âm thanh phản hồi từ bức tường rất đặc, không nghe ra bất kỳ điều gì khác thường.
"Bức tường này trông cũng không có gì đặc biệt cả, chẳng lẽ đằng sau nó có hốc tường hay mật thất, hoặc là một mật đạo không ai hay biết?"
Vị nhà khảo cổ học kia kinh ngạc nói, vẻ mặt ngơ ngác.
Diệp Thiên cười nhẹ, không trả lời mà cầm lấy bộ đàm nói:
"Các cậu qua đây một chút, Niko, tôi cần các cậu dùng máy dò kim loại xung quét một nơi, có lẽ sẽ có phát hiện bất ngờ đấy!"
"Đã nhận, Steven, chúng tôi qua ngay."
Niko đáp một tiếng.
Trong nháy mắt, Niko và nhóm của mình đã vào trong căn phòng đá cổ xưa.
Thấy họ vào, Diệp Thiên lập tức chỉ vào bức tường trước mặt nói:
"Các cậu quét bức tường này một lượt, cả phần mặt đất bên dưới tường và cái bệ đá trong phòng cũng quét hết một lần, nơi này có lẽ ẩn giấu bí mật gì đó!"
"Được, Steven, giao cho chúng tôi."
Niko gật đầu đáp, rồi lập tức hành động.
Họ lần lượt dùng máy dò kim loại xung quét những nơi Diệp Thiên chỉ định, nhưng kết quả lại không có bất kỳ phát hiện nào.
Máy dò kim loại xung không hề vang lên, điều này không khỏi khiến người ta có chút thất vọng!
Đối mặt với kết quả như vậy, Diệp Thiên lại một lần nữa rơi vào trầm tư